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长乐殿虽非主殿，但一应摆设装潢皆比照东宫，端的是富丽堂皇。皇帝坐在案前翻看苏子澈的窗课，少年的字迹是端丽大方的小楷，字里金生，行间玉润，正是为世人称赞的秦王笔迹，可墨迹间的从容淡定渗透纸张，全不似他表现出的郁郁寡欢，不由令皇帝心生疑惑。皇帝望望立在案边的苏子澈，见他一身月白锦绫缺胯长袍，更衬得病中苍白，眉心一蹙道：“这窗课是你自己写的？”
苏子澈笑答：“陛下这话问的奇怪，既是麟儿的窗课，自然是麟儿所写。”皇帝冷冷一哼道：“亏你说的出口！翰林供奉好歹也是个官，贤儿为你做了多年的窗课，却当真是无名无份。”苏子澈脸色发白，听皇帝之意似乎早知大皇子为他代笔一事，苏子澈觍颜笑着跪下道：“麟儿行事荒唐，皇帝莫为麟儿动气。”
他这么一说，便是承认了。皇帝心下怒极，反而淡淡一笑，向他招招手道：“跪过来。”
苏子澈闻言几乎腿软，他不敢近前，亦不敢不前，只得膝行到皇帝脚边重又叩首：“麟儿知错了，陛下息怒。”他伏地不起，只觉皇帝冷冷的目光正落在自己身上，将他心内所想看得极为透彻，无可遁逃，他身体未愈，立时便有些昏沉。皇帝在他头顶冷声开口：“麟儿可知何谓‘欺君’？该当何刑？”苏子澈只觉耳边“嗡”地一声，他自是知晓欺君何意，也知欺君者当斩，可他从不信自己会被冠上“欺君”之名，他望着兄长玄色绣龙纹的衣摆，心下是从未有过的忐忑，怔怔道：“陛下舍不得麟儿死。”
皇帝俯视着苏子澈，知他所言不虚，便是欺男霸女杀人纵火，也的确舍不得他死，可这话从耳中听来，却是那般刺耳，就如一个顽劣的孩童，正是仗着自己无底线的宠爱，才敢肆意捣乱无法无天，怒道：“抬起头来。”
苏子澈深吸一口气，缓缓直起上身，他蓦然想起昨日从宫外回来时，跪在陛下脚步的情景，昨日与今时，何等相似。他看着皇帝沉如寒潭的眼睛，费力地想要从中找出几分他所熟知的纵容，他能够感觉到兄长自先帝去后便不再喜欢他了，他只是不信。皇帝猛然抬手，重重甩了他一记耳光，苏子澈被打得身子一歪，额头撞到了案角，登时疼得两眼发黑，待回过神惊诧地望着皇帝，像是被打懵了般，一时竟愣在了那里。
宁福海等人站得远些，不知皇帝何以突然震怒，战战兢兢地跪了一地。
“舍不得？”他额上伤处通红高肿，却丝毫不能让皇帝心中的怒火稍平，只见他暗暗咬牙道：“来人，请太宗家法！”
城门失火，任谁都怕自己做了那无辜的池鱼，内侍们的手脚比平日利落了许多，未几便将一条三尺长的紫檀戒尺捧了过来。皇帝连着两日因他而动怒，此前是从未有过之事，苏子澈知道此次在劫难逃，他不是不怕，只是更为不解，太子与天子，分明只有一字之别，为何他的兄长登基之后变化竟这般大！抑或是苏子卿成了九五至尊，便再也不是他的兄长，而是吝于恩宠的帝王。苏子澈重新跪直身子，低声道：“麟儿该打，陛下莫气坏了身子。”皇帝微微冷笑：“都出去，没有朕的吩咐，任何人不许进来。”
这阵仗，看来皇帝是要亲自动手了。苏子澈反倒不似方才紧张，他一向是由皇帝管教，即便下手再狠，到底有兄弟情义在，总好过腌臜内侍来对他动手动脚。苏子澈只觉额角撞到之处痛楚不堪，他烧退不久，身子仍是虚软，望了一眼乌黑沉重的戒尺，心里害怕不已。
皇帝面容沉凝如乌云密布，似是山雨欲来之时风满小楼。苏子澈冷汗渐出，心思急转想要劝得皇帝心生怜意，低垂的睫毛下星眸忽闪，无限委屈涌上心头：“麟儿非是有意欺瞒，可爹爹才去，麟儿着实无心读书，三哥就当是体谅麟儿，饶了麟儿这次……”
“苏子澈，先帝驾崩天下缟素，非独你一人伤恸难过！”苏子澈心中一紧，泪水几欲滚落，皇帝从未这般唤过他，便是朝堂上问及他的看法时也不曾，想到爹爹才去不久，昨晚又彻夜高烧，今时今日，他何其狠心，要为课业之事责罚自己？
皇帝轻轻敲了敲桌案道：“手伸出来。”声音不大，却惊得苏子澈周身一阵战栗，委屈的泪水夺眶而下，又抬手胡乱抹去。
“跪好，手伸出来！”皇帝喝道。
苏子澈红着眼睛，迟疑惶恐地抬起双手，却被皇帝一把握住手掌，厚实的戒尺不留余力地落在手心。苏子澈疼得哭叫，双手却被皇帝铁钳般的手揪住，又是几下戒尺抽落下来，他伸着肿痛的手心哀婉乞怜，楚楚可怜地贴近皇帝身边，抽噎着望过去：“麟儿知错，再不敢了，三哥就饶了，饶了麟儿吧！”
“你三岁那年，朕亲自为你挑选了艮坎离巽四位伴读，命人悉心教导，希望他们能成为你的助力。自你六岁出阁读书，至今已有九载。朕问你，这九年里，你日夕读书不辍，究竟是为了什么？”皇帝话音里满是悲怆，他未想到素来宠爱的小弟会欺瞒自己，若非今日查窗课，发现许久不进崇文殿读书的麟儿竟分毫不差地完成了窗课，他至今仍不知这些窗课乃是他人代笔。
伤心亡父的小王爷，郁郁寡欢的十七弟，外人只看到了他的沉痛孝心，却未看到那默然立于他身后为他解决一切烦恼的好侄儿——大皇子苏贤善书，欧虞褚颜柳，篆隶楷行草，随手写来不啻名家。区区替人捉刀代笔，又有何难？皇帝望向小弟的目光带了哀伤，疼痛中的苏子澈未能看到，垂眸哽咽答道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“你既知道，朕便没罚亏了你。” 皇帝以戒尺轻点他腰侧：“裤子褪了，趴好。”苏子澈满脸哀求地看着皇帝，不待他开口，皇帝冷然笑道：“不愿意？还是你觉得朕就不该打你？”苏子澈望着兄长嘲讽的神色，心底生出一股寒意，低声道：“麟儿不敢。”他解开玉带放到一边，又解开系带，将长裤中衣一并退下，略一迟疑，终是怕再惹怒兄长，连亵裤也褪了下来，他手心疼痛难耐，便以手臂撑地，目光落在波斯进贡的地毯上，望着那繁复的异域花纹，几乎又要落泪。他看不到皇帝的容颜，只听得到戒尺被人拿在手中挥动带起的风声，如同寒冬深夜，窗外不曾停歇的北风。
“啪”地一声，他疼得一抖，疑心皇帝是否已用戒尺将他的皮肉都拍碎了。苏子澈不敢躲避责罚，只得哭叫着哀求，皇帝却怒火更盛，戒尺抽落愈发不留手劲，只疼得他汗泪交流，恨不得以头抢地。
戒尺打出来的伤痕不及讯杖荆条可怖，落在皮肉上却也是一片乌青肿胀，苏子澈受不过，泣不成声地乞求道：“哥哥，哥哥饶了麟儿，麟儿再不敢了，求哥哥给麟儿一次改过自新的机会吧。”
皇帝只作不闻，他最恨欺骗，何况欺他之人还是最为宠信的弟弟，怒火之下，戒尺落得更是狠重，苏子澈臀上一片紫淤高胀，撕心裂肺地疼着。他痛楚之中意识到笞责自己的正是三哥，往昔还能盼望着爹爹前来制止这虐打，如今却是再如何恳求也是无益，终于心灰意冷，不再祈望皇帝的怜悯心疼，匍匐于地竭力忍痛。皇帝再打几板，受罚的臀上已尽是乌紫之色，与白玉凝成的大腿一比，甚是可怖。他见弟弟不再哭闹，伏在地上一丝声息也无，像是昏了过去，忙搁下戒尺去看。
“麟儿。”皇帝轻唤了一声，苏子澈仍是不闻不动，皇帝大惊，从身后半抱起他，又唤了声，“麟儿。”
苏子澈缓缓抬起头，几近透明的容颜上半边脸红肿，额角亦是高高肿起，还微微透出血丝，他望向皇帝，两行清泪混着汗水流下，低声下气地道歉：“麟儿知错了，再不敢了，陛下别生气了。”
皇帝只觉心底漫起一股酸涩直达眼角，他将麟儿抱在怀里，叹道：“麟儿，可不许再欺瞒三哥。”苏子澈勾起嘴角，眼底俱是冷意，分明挨打受伤的是自己，却好像是皇帝受了委屈。他无力分辩，靠在兄长怀里喘息，良久才道：“痛……好痛！三哥抱麟儿去榻上，好不好？”
皇帝闻言眉心微蹙，揽着他的手臂紧了紧：“麟儿？”苏子澈只觉一股委屈直冲心头，鼻翼微微翕动，终是咽下泪水，不情愿地开口：“麟儿都说了不敢，不是疼极了胡乱开口。”皇帝这才一笑，抱起他去了内殿。
宫娥点燃四处灯火，将晚膳送至内殿，却又原封未动地端了出来。苏子澈伤在多处，躺卧皆疼，亦无胃口饮食。他望着殿内摆放着的一对雕工精湛的白玉麒麟，麒麟高傲凶猛的姿态栩栩如生，跟他此刻的狼狈恰成对比。
皇帝每每教训他之后总会疏远他几日，若是心情好时，还能许他待在长乐殿养养伤，若是心情不好，带着伤也要去崇文殿读书，窗课半点也不许落，否则就是另一顿责罚。彼时苏子澈尚能仰仗先帝威严，受责之时盼着有人去给先帝报个信，让自己少受些捶楚。他仍记着初次被兄长按在膝头责罚时，先帝闻讯焦急地赶来，一把将挨了戒尺的他抱在怀里，厉声斥责太子的暴行，可下一句，却在他耳畔低声劝，说兄长打他是因为他做错了事，而不是因为不爱他，让他不要心生怨愤，要感念兄长的殷殷教导之情，要敬爱兄长。苏子澈满心委屈，连看也不愿看兄长一眼，先帝让他跟兄长认错，他心里不愿，却见先帝渐渐冷下脸，哭闹了许久，始终不见爹爹妥协，才抽噎着跟兄长认错。
大皇子苏贤与他年龄相近，两人又一向交好，替写窗课之事，还是苏贤提出来的。二人一拍即合，这一替便替了许多年。先皇曾察觉此事，本欲告知长子让他好生管教一下弟弟，行至崇文殿，恰见太子正在责罚贪玩误时的麟儿。他见小儿子手心高肿还被罚抄书，抄写之时不停地抹着眼泪，哭得梨花带雨极为可怜，一时不忍，就将此事瞒了下来。今日若非皇帝察觉，此事怕是还将继续下去。
苏子澈支开宫娥，一个人趴在床上数了许久的更漏，才听到外间一阵轻微却急促的脚步声。见是齐坎推门进来，他立时红了眼眶。
“臣一听说今日之事便赶了过来，到底还是迟了。”齐坎疾步走进来，落足却是无声，一靠近便看到他犹然红肿的脸颊，不由倒吸了一口凉气，“究竟是什么事，竟惹得至尊这般动怒？”艮坎离巽皆是皇帝做储君时亲自挑选出的良才，将他们放在亲弟弟身边做伴读，自然是有培养他们为肱股之臣的意思，起初不曾重用，是希望他们在苏子澈身边做个诤臣，遇事能直言劝谏，无事也能日夕陪伴。后来见弟弟生性执着骄傲，又被先帝娇惯得无所忌惮，实非旁人可以劝动的性子，这才逐渐起用艮坎离巽，时常委派他们办些差事。
苏子澈摇头道：“别问了。”齐坎瞧见桌上放着一个白瓷小瓶，打开一看，正是苏消肿祛瘀的外用良药，遂道：“来，再上一遍药，过会儿就不疼了。”苏子澈知他忧心，点头答应了。
齐坎拿小银匙挖出一块药膏放于掌心融化，轻触他脸颊，苏子澈蹙眉偏过头去。皇帝下手沉重，饶是苏子澈恢复得快，也留下了三道红痕，印在白皙的皮肤上甚是触目惊心。
待伤处都涂过一层药膏，苏子澈额上已浮出一层薄汗，齐坎让宫娥送来一盅人参鸡汤，盛在白瓷碗中端到床前。参汤安神，伤处疼痛难以入眠时，苏子澈都是喝一碗参汤助眠，可今次却不知为何没了胃口。
“贤儿他……怎么样？”他到底是问出了口。
“大皇子一切安好，殿下宽心。”
苏子澈闻言，像是原本绷着的弦突然松懈下来，疲累困倦瞬间涌上发顶，他等待了许久，担忧了许久，便是期盼着有人能告诉这样一句话。他心情顿时舒畅许多，连香几上的瑞兽香炉缓缓吐出的白烟放佛都是欢喜轻快的，可他蓦地想到陛下待苏贤与待自己果真是不同的，心底又缓缓地泛起酸涩。
是了，他们是父子，打断骨头尚连着筋，自己这无父无母素来只能惹兄长动怒之人，又算的了什么呢？他的三哥，是他在世上唯一的亲人，可这唯一，并不是相互的。
苏子澈低垂了头，贴着触而生温的麒麟玉枕，麒麟，呵……生于皇州天子家，自幼读经史，习武艺，学策略，为的便是有朝一日能佐兄长大业，守护大宁长治久安。他想起往昔曾随父皇登临摘星阁，拾阶而上，步步登高，于极高处俯瞰九州山水，听一代圣主品谈天下英雄……
往事犹历历。
他知道父兄对他的期许，他从来都知道。
爹爹，麟儿愿意尽心尽力辅佐兄长成就千秋霸业，可谁来成全麟儿的一世长安？