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一入夜，白日的闷热全然不见，取而代之的是夏风的凉爽之气。苏子澈拿起一块水晶龙凤糕，才咬了一口便停下，怔怔地发起了呆。
皇帝笑着捏了捏他的脸道：“不好吃么？来，尝尝玉露团。”苏子澈将龙凤糕扔到玉盘中，一头扑到皇帝怀里抱着他的腰，手臂越收越紧，始终一语不发。皇帝叹了口气，拍拍他道：“麟儿，这不是你的错。”
苏子澈低落了一整天，皇帝的安慰没有给他带来片刻心安，反而让他觉得更为歉疚，他虽不喜赵美人，却从未生过害她之心，更没想过要她失去自己的骨肉，何况她肚子里的是他兄长的孩子，是他的侄儿。苏子澈低低地道：“如果我没有出现在那里，她就不会掉进水里，更不会……”
“跟你无关！”皇帝冷着脸打断他，“麟儿，你离她有三丈远，她落水与你何干？”苏子澈摇头道：“她是见到我才受了惊吓……”
“你是三头六臂还是面如罗刹？见你一眼怎么就受了惊吓？”皇帝眉心拧成川字，终于放软了语气，“赵玉娘落水之时，朕恰好到那儿，目睹了全程。你不过是远远地看了几眼，她落水小产跟你半点关系也无，不要再自责了，好么？”
苏子澈并不相信兄长之言，却也不再辩驳。皇帝轻叹一声，赵美人刚落水就被救出，夏日的池水至多清凉，远不至于让她小产的地步。而她之前想要捞出来的手串，是皇帝在初见她时私下所赠，并不记录在册，一直被她视为珍宝，只是她不知，那手串以藏红花的汁液浸泡过数月，有避子之效，藏红花药力极强，小小几根便能将足月的胎儿落下，就算赵美人不常佩戴，药力也能渗入肌肤，显出其功效来。
落水不过是幌子，真正致使她小产的，是她费尽心思想要捞出来的手串。赵玉娘是黎国人。当年静和公主远嫁北黎王子，孝贤皇后含泪送走爱女，以唯一的女儿换取宁黎两国十年安宁，回过头却千般万般叮嘱儿子，若是他日登基，不许和亲，不能割地，黎国狼子野心，纵是献上美人也只能亲近，不能留嗣。苏子卿一生侍母至孝，自是无有不允。这才使得赵美人虽宠冠后宫，依旧连腹中之子都保不住。
只是个中思量，他并不想让小弟知道。
皇帝让苏子澈坐正，看着他道：“生死由命，成败在天，你若连这点事都耿耿于怀，还怎么提枪跨马，征战四方？”
苏子澈猛然抬起头，干净明澈的眼睛像是乌黑的琉璃珠，却不知因何蒙上了一层水雾，“犯我大宁者当诛，麟儿自不会心软，可……可赵美人失去的，是三哥的子嗣啊……”皇帝目光骤紧，心里狠狠一疼，终于知道了小弟难过的根源何在，柔声道：“朕不差这一个儿子，你不是喜欢月奴么，朕让他以后跟着你，可好？”月奴是四皇子的乳名，董昭仪所出，极是聪明伶俐，在一众皇子中最得圣宠。苏子澈摇头道：“我原是爱屋及乌，陛下却让我买椟还珠，这怎么行。”他起身随皇帝走向内殿，忽然又想起白日选妃之事，问道，“三哥，你真的很希望我成亲么？”
皇帝不答反问，“麟儿为何不想成亲？”苏子澈想也不想地道：“我如果成亲，就不能和哥哥住一起了。”他在皇帝身边随意惯了，而今虽已束发，仍不改旧时心性，说话毫无遮拦，也不担心生出误会。皇帝笑着抱了他一下，命人进来伺候就寝。
窗外一片如水的月光。
次日，苏子澈去了骁骑营，皇帝念着赵美人之事，赏了她许多东西，只碍着规矩不能亲去安慰。午后进讲之时，皇帝正听得起劲，外面忽然几声嘈杂，宁福海忙躬身出去查看情况，未几又面带急色地进来，低声禀道：“陛下，秦王殿下今早点兵之时，刘云希去的迟了一个时辰，殿下以他迟到为由，将他就地斩首，左右皆不敢劝，已经行刑了。”刘云希原是御前宦官，颇得皇帝看重，此次苏子澈出任骁骑营上将军，皇帝特地派刘云希做监军，一是照拂，二是监督。苏子澈太过年轻气盛，初掌军权不知会做出何事，而刘云希性子沉稳，有他照看着想来不会出什么纰漏。皇帝这道旨意对两人皆有益，未曾想刘云希这一去，却是连命都断送了。
皇帝乍闻此事，陡然一惊，冷厉地眼神扫过去，令宁福海平白生出一身冷汗。宁福海方才禀报时虽是低语，可殿中寂静无声，翰林学士程墨距皇帝不远，听得是一字不落。他生性耿直，见皇帝隐隐有发怒的迹象，近前一步郑重行礼道：“臣，恭喜陛下。”
殿中诸人皆屏气凝神，不敢发出一丝声响，他这一跪地一扬声，如投石入水，在大殿之中格外分明。
皇帝冷眼看他，约莫料到了他接下来要说的话，淡淡道：“朕失良臣，何喜之有？”
程墨再拜道：“刘监军得陛下青眼，为人虽忠心，却恃宠而骄，身为监军罔顾军法，不守军纪，点兵之时迟到，实为军中大忌。秦王不以刘监军为陛下爱重而有所袒护，将其绳之以法，可谓刚正不阿，且秦王胸怀大略，志在青云，假以时日，定会成就一番丰功伟业。陛下有此良臣猛将，自当恭喜。”
窗外风乍起，吹得铁马声声叹，不多时，方才还晴朗的天空已是乌云密布，仿佛随时会落下雨来，殿内光线有些阴暗，气氛愈见沉寂，几个侍读的内侍面上冷汗顺着脖颈滑进衣服内，却连眼皮都不敢动一下，更遑论添灯。
皇帝手中仍执着书卷，指骨却已泛白，额上也迸出青筋。他依稀想起年少时候，恰逢先帝千秋节，他想为先帝献上一曲，便命太常乐工制了几首新曲，闲时便跟着学一学。那时的麟儿不过总角年纪，还是一团天真的模样，偶然一次撞见兄长在屋内与人谈笑抚琴，闹着也要弹琴，苏子卿怕他手指细嫩被琴弦划破，便不许他玩闹，苏子澈气闷之下竟迁怒他人，稚嫩声音无甚威仪，儒软地命人将那乐工拖下去杖毙。
其时麟儿尚年幼，想来连杖毙是何意都不知，他出言阻止，却换来麟儿的哭闹不休。相较于稍有好感的内侍，他自然是更心疼懵懂无知的小弟，只这一瞬的犹豫，侍卫已将那人拖了下去，转眼就是一条人命消逝。
耳畔余音未止，指下琴弦犹颤。
麟儿仍无知无觉，抓着他的衣襟哭得可怜。
说什么人性本善良，落在苏子卿眼中，却是人性本恶，稍有不顺意便轻易夺人性命，还一派天真无辜的模样。那时的麟儿不懂死为何物，尚且可看做年幼无知，可而今早已是饱读诗书熟习兵法的少年儿郎，却仍是这般轻贱人命——
皇帝蓦然想起昨日赵美人小产之后，苏子澈的黯然神伤。
最是无情之人，也最是多情。
苏子澈明知刘云希是皇帝心腹，说杀就杀毫不犹疑，皇帝分不清他是真的为立军威肃军纪，还是以此来告诉皇帝，那个一直在他怀里撒娇耍痴的孩子，现在长大了。
许久，皇帝神色又如初时般波澜无惊，淡淡道：“迟到者当斩，是太宗立下的规矩，为将者不徇私情，执法安众，此举可嘉。程卿家，平身罢。”
话虽如此，皇帝却无心再听进讲，吩咐侍臣若晚间苏子澈回宫，命他即刻来见。殿外风云色变，片刻大雨如倾，皇帝着人掌灯近，翻开一本奏折，却是谏官所上，字字句句无不直指皇帝年逾而立仍未立储之事。
皇帝眉目倏尔冷然，随手将奏折搁置一边，又去翻阅下一本。窗外一个惊雷，霎时把天地照得分为白亮。