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苏凉无法判断宁靖此言有没有骂人的成分。
因为她的确有样武器是长棍,宁靖亲手做的,当时她随口取名,说“就叫打狗棍吧”。
用棍法对付年如雪的剑法,苏凉想了想,觉得蛮有意思,便接受了宁靖的意见,“好,到时我跟年如雪打,就用那根棍子。”
两天之内,经过四轮一对一淘汰赛,选拔出了三十六人。
接下来开始排位赛,前三十名可以得到武举人的功名,末位六名淘汰。
而按照往届的规矩,这两日已经被淘汰的,想要再参加武举,得三年后了。若是到时年纪超过三十五岁,便再没机会了。
颇有些认为自己只是倒霉,才早早被淘汰的武者。其中不乏多年勤奋练武,千里迢迢赶来京城,实力不弱却一无所获的。
苏凉第一场遇到的大汉和第四场遇到的罗荣,都是这种情况。
但再郁闷,再不甘,规则在那里,结果已定。
当不少淘汰者打算离开京城时,突然传开了一个消息:
皇上下令,将在排位赛结束后增设挑战赛,所有淘汰的人都有一次挑战武举人的机会,成功则可取而代之。
若有多人挑中同一人挑战,则挑战者先归为一组,通过比武选出最强者,获得唯一的挑战机会。
罗荣的师叔大喜过望,“太好了!以你的实力,只要这次选好对手,便有希望得到举人功名!”
原本心灰意冷的罗荣再次燃起斗志,放下行李,决意要抓住最后一次机会。
整个京城的人都因为这个意外的消息议论纷纷。
这对有真本事但之前运气不好的武者自然是好事。
但对于某些侥幸进入排位赛的武者,则颇有危机感。
原本只需要再淘汰掉六个人就能得到的举人功名,也变得不确定了。
……
苏凉刚做好晚饭,长安出现,告知端木忱说服皇上,采纳了她的建议,关于挑战赛的规则已对外公布了。
“多谢四皇子为了公平发声。”苏凉微笑。
长安嘴角微抽。
来之前端木忱交代,若苏凉说谢谢他,就顺势要点好吃的。
但苏凉并没有自己感谢端木忱,而是把他抬到一个正直高尚的境界,听起来很有道理,却也表明,这并不算是端木忱帮她。
本就是个建议,要不要去提,端木忱有选择权。他这样做了,说明对他有好处,而不是为了苏凉或那些平民武者。
这一点,苏凉非常清楚。
长安想着来都来了,他都闻到香气了,总不能空手回去,便呵呵一笑,“苏姑娘做了什么好吃的?真香。”
苏凉瞬间懂了长安的暗示。
看在端木忱做了一件好事的份儿上,她很大方地把做好的肉饼让长安带了一张回去。
不久之后,吃到美味肉饼的端木忱表示,跟苏凉的合作总体而言是非常愉快的。
吃完肉饼,端木忱提起了年如雪。
“怪得很,那个女人若真那么厉害,以她的性子,怎么可能不显山不露水,隐藏实力那么久?”端木忱对年如雪是有所了解的。
此人曾是顾泠的未婚妻,一度传闻要进太子府做侧妃,后来勾引了皇帝,如今被赐婚给二皇子。
单从这些事来看,就绝对不简单。
长安想了想说,“她一直也没遇到什么麻烦,总不能平白无故宣扬自己武功高吧?若是偷偷练武,就等这种时候大放异彩,也合情理。主子不是说过,越是有本事,越要藏着些,被人看透是愚蠢且危险的吗?”
端木忱轻哼,“那是我评价苏凉的。年如雪若如苏凉那般厉害,也不会被赐婚给端木敖了。”
“属下在想,若这次年四小姐得了武状元,或者只是前三甲,她跟二皇子的婚约会不会有变化?”长安问。
端木忱眸中精光闪烁,“只要没成亲,就有可能。若她真那么大本事,父皇自会对她另眼相待。”
“属下还是认为苏姑娘拔得头筹的可能性更大。”长安说。
端木忱冷笑,“这次碰上苏凉,对年如雪而言可绝对不是好事。看似跟许多男人比,但她最大的敌人是苏凉。只要她输给苏凉,哪怕一个状元一个榜眼,她也会黯然失色。”
……
年府。
夜深人静。
年如雪和年家五小姐年如婷并排躺在一张床上,互相依偎着轻声说话。
“以后五妹跟顾泠可以找个世外桃源,过你们想要的日子。”年如雪柔声说。
秦玉瑾曾对苏凉提起过年如婷。
这个年家五小姐,真容比年如雪更美上三分。但三年前意外坠马,伤了腿,毁了容,被送去乡下的庄子养病,年家便像是没了这个小姐一般。
如今年如婷的腿已完全恢复,脸上的伤疤也消失了,眉眼与年如雪颇为相似,但更精致些,肤如凝脂。
“那是我做梦都想的事。”年如婷眉目含情,“帮四姐打完武举后,我就去找他。四姐觉得,他会接受我吗?”
“只要他知道当年你救过他的母亲,你才是真正应该跟他有婚约的人,他会接受你的。二哥说过,他最是信守承诺。”年如雪说。
“嗯。四姐有喜欢的人吗?”年如婷问。
年如雪叹气,“我身不由己,也只能守住自己的心,谋个好前程,为年家出一份力。有时候我真羡慕五妹,当年虽然出了事,却也因祸得福,被高人收为徒弟,学了一身本事。不像我……”
“四姐不要妄自菲薄,你在我心里,永远都是最美最好的。”年如婷神色认真。
年如雪搂住她,长叹一声,“我不得自由,你要连同我那份一起,过得快乐。”
“嗯!”年如婷重重点头。
却没看到年如雪眸中一闪而逝的妒意寒光。
……
苏凉正在根据邢玉笙送的毒经捣鼓一种新的毒药,听到敲门声没抬头,说了一个字,“进。”
宁靖才沐浴过,披着半干的墨发走了进来。
苏凉抬头看了一眼,“你的人皮面具一直没摘过?还是洗过脸立刻再戴上?不会脏吗?如何保养?”
宁靖在对面坐下,神色淡淡,“我有洗脸。”
苏凉点头,“明白了,一次洗两张脸。很有趣,如果你现在能把面具揭下来给我瞧瞧就更好了。”
宁靖摇头,“不能。”
“你是老大你随意。”苏凉表示虽然好奇某人的真容但不看也无妨,“找我有事?”
“我想听三国演义。”宁靖说。
“今夜没空。”苏凉话音刚落,她捣鼓了一晚上的毒药宣告失败,变成了一个黑坨坨……
苏凉好生失望,也只能暂时放弃,“天意,那就接着讲故事吧。”
“月色很好,出去走走?”宁靖提议。
苏凉起身,拿过披风,“走。”
她讲着故事,两人穿过花园,从后门出去,在夜半静寂的京城中游荡。
月光皎洁,两人的影子拉长、碰撞再分开,给月色添了几分无声的灵动。
苏凉第三次打呵欠时,宁靖说今日就到此为止,后面的下次再讲。
两人回到家,已过三更,苏凉倒头就睡着了。
……
武举第三日。
朋友们如约到来,林雪晴见苏凉打呵欠,问她是不是昨夜看书太晚。
“是说书太晚。”苏凉说。
林雪晴很惊讶,“苏妹妹会说书?大晚上给谁说呢?”
“还能有谁?”秦玉瑾轻笑,往宁靖那边瞟了一眼。
“哇!宁师兄你竟然不让苏妹妹睡觉,让她说书给你听?”林雪晴瞪了宁靖一眼,“苏妹妹若是今日状态不佳,比武输了,就赖你!”
苏凉点头,“我也是这么想的。”但其实她经常晚睡,且今日没早起,感觉还好。
宁靖面色平静,“输不了。”
……
一行人到达比武场,已是人山人海。
排位赛尚未开始,就听有人高喊,“太子殿下驾到!二皇子殿下、四皇子殿下、五皇子殿下、六公主殿下驾到!”
苏凉眸光微亮,“端木澈也来了!他看过我比武,就会见我了吧?”
宁靖微微蹙眉,“苏凉。”
“嗯?”苏凉疑惑转头,“怎么了?”
宁靖看了她一眼,收回视线,“没怎么。萧慕云也来了,在你侧后方,你这么想见端木澈,就当众把萧慕云打一顿,他会见你。”
苏凉轻咳,“当众殴打丞相府的公子,太嚣张了,不是我的性格。”
话落就见端木敖出现在不远处,眸光阴寒,死死盯着她。
苏凉:……她虽然殴打二皇子,但不是当众打的。
“算了。”苏凉轻叹,“先专注武举,有了最终结果再考虑见端木澈的事。”