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“等我出来再说, 你先下去吧。”
沈明舒已经看到了那两个熟悉的身影,随口吩咐一句, 而后走了过去, “父亲。”
不远处坐着的两人回头看过来,木椅上坐着的头发斑白的中年男子面上现出慈和的笑容,“回来了。”正是沈父沈至东。
他身旁的年轻女孩也回过头来,眉间绘着一朵粉色牡丹,容貌明艳, 让人眼前一亮, 一双丹凤眼, 顾盼之间神采飞扬,见着沈明舒,眸中浮起喜意, 又很快掩去, 嗔道:“怎么这回去了这么久?”
沈明舒笑笑,“和州那边的供货临时出了点问题,是以多留了两日, 清嘉呢?”
沈清月撇撇嘴,“他自然是和朋友出去耍了。”
沈清月同沈清嘉一胞双胎,相貌虽有八成相似,但性子却并不相同,沈清月性子骄矜, 许多话都不愿意直接说出来, 沈清嘉则爽朗旷达, 时不时便邀三五好友往各处玩乐。
沈父乐呵呵的瞧着她们说笑,“清月这几天也辛苦了,明日正巧有香菊会,不如邀着阿蕙一起去逛逛。”
“大姐去吗?”沈清月眼睛一亮,期待的看向沈明舒。
沈明舒笑着摇摇头,“恐怕不行,我离开这么些天,明日自然得去铺子里看看,你们玩好就行。”
沈清月瞪着她咬咬唇,“不去就不去。”说完便哼了一声,快步出了园子,快得只能瞧见绣着精致蝴蝶的衣角。
沈至东叹了口气,对长女说道:“少去一天也不会如何,清月这几天为了你提心吊胆,这一来可不好哄了。”
沈明舒并不答话,在石凳边坐下,自己倒了杯清茶,“这几天身体可有感觉更好?”
沈至东无奈的笑笑,握拳轻轻捶了捶使不上劲的大腿,“还不是同之前一样,我总觉得过不了多久就能去找你母亲了。”他面上笑容柔和起来,“你还记得她的样子吗?”
沈明舒面无波澜,抿了口清透的茶水,“自然记得。”
“一晃眼也有十年了,这些年你也辛苦了。”沈至东看向自家大女儿,相似的眸中带着许多感慨。
十年前,爱妻逝世,他拉扯着三个孩子过日子,几年后生意刚有起色,便染了重病,不可操劳,只好卧病在床,之后沈记的生意就都交到十三岁的沈明舒手里。
沈父的视线落在沈明舒光洁的额上,心中暗暗叹了口气,还是他们误了这孩子,他沉吟片刻,试探着问道:“我听沈福说,这几天那鲍秀才还是天天到店里等着你,我瞧他对你颇有些真心,你……”
沈明舒抬眸看过去,眸中一片清明,“我对他无意。”她抚上在光滑的额间,淡淡的说道:“这是我自己做的选择,我如今也未曾后悔。”
大魏民风开放,除男女之外,也准许女女、男男成婚,女曰金兰契,一人为契姐,一人为契妹,契姐眉心不绘花钿,用以区分。
听了她的话,沈至东剩下的话也说不出口来,亏欠了这孩子这么多,其他的便随她好了。
沈明舒给沈至东倒了杯茶,两人正对坐而饮,沈福从园子口走了进来,脚步匆匆,“老爷,门房那收到一封给您的信。”
“信?”沈父有些疑惑,自从他待在家养病,同外头的联系便少了许多,更难得收到封信,他接过信封,“送信来的是谁?”
沈福弓着身答道:“是个行脚商人,把信交给门房就匆匆走了。”
“是吗?”沈父裁开信封,微一倾斜,半块鸳鸯佩随着信纸落在手心,沈父盯着手心半块玉佩,皱起了眉,连忙展开信纸查看。
沈明舒朝沈福点点头,示意他可以出去了。
沈福躬身离去,沈明舒看向沈父,只见他眉心越皱越紧,“可是有什么要紧之事?”
沈父看罢信纸,从后头抽出一张婚契,只不过上头有一位新人的名字却是空着的,沈明舒只瞧见另一位的名字,洛歆,倒是个好名字。
沈父叹了口气,说道:“这事说不得还得交给你。”他将信纸递给沈明舒。
沈明舒展开信纸,这封信是由一位名为秋菀娘的女子写来的,将自身凄惨境遇相告,言辞恳切,声声哀求,以一本家传菜谱恳请沈父帮忙为女儿寻求一位可托付之人,不用真的成亲,只要将女儿从府中带出便好。
沈父叹口气说道:“菀娘是早年一位御厨之女,我曾在那位大厨处切磋学艺,对她的事情也知晓一二,当年她嫁与邻家书生,也是郎才女貌,后来我离开京城,只听闻这书生鱼跃龙门,想她肯定能过得不错,却没想到落得如此境遇。”
沈明舒看下去,洛氏书生身价倍增,被一位官人赏识,将女儿嫁与他,于是改妻为妾,秋菀娘身体本就不好,之后更是时常卧病,只求能把女儿养大。
可偏偏女儿大了些,才发现女儿心智不足,反应便比其他孩子慢了些,学东西也更慢,之后在洛府的日子更加难过,这几年,秋菀娘身体一直不好,只担心这一去,单纯笨拙的女儿得不到好的照顾,因此才来信托孤。
“我曾听秋老说过,他给菀娘留了一笔财产,寄托在路通钱庄,留给她和她的孩子,恐怕菀娘也是担心,保不住这钱,反又害了女儿。”沈至东也有子女,自然对秋菀娘的境遇有所理解。
“此事恐怕办起来不太容易,”沈父看向沈明舒,他自然也可以派人去,但还是先问过沈明舒的意见才好,他见沈明舒微微凝眸,知道她有所思绪,便问道:“可有什么想法?”
沈明舒微微一笑,取过他手中的半块玉佩和那张婚契,细细看过,唇角笑意加深,“这上头似乎并没有说另一位是男子还是女子。”
她看向沈父,见沈父微微张大了眼睛,面不改色的说道:“我觉得这是个不错的主意,父亲觉得如何?”
瞧着浣香苑那边的热热闹闹,王氏与洛溪筱心中愤恨。
王氏想到午后甄夫人又会上门,便觉头疼,若不是甄夫人,上回香梅会也不至于如此,偏偏她还不能摆脸色,实在是心中憋闷。
洛溪筱听着丫鬟说的浣香苑的动静,冷冷的勾起唇,问道,“秋梦摇也去浣香苑了?”
“是。”丫鬟埋低了头怯怯说道,谁不知道秋梦摇与洛溪筱最为交好,如今却先去了浣香苑,她生怕洛溪筱责罚她,却听到洛溪筱淡淡的让她退下的声音。
丫鬟退出去前抬头觑了一眼洛溪筱,自从小姐生病后,竟仿佛变了个人,吓人了许多。
洛溪筱闭上眼,仰起头,狠狠吸了口气,洛歆别想越过她头上,既然是贱妾生的,就乖乖待在泥里就好了。
洛歆正认真听着管事姑姑说着成亲时的规矩,一手托着腮,眼睛明亮的看着管事姑姑,便听着外头传来热闹的人声。
一群官家夫人小姐簇拥着甄夫人走进来,洛歆连忙站起来行礼。
甄夫人瞥见桌上的东西便猜到了她在学哪儿了,笑道:“洛歆丫头学得如何了?”
刚开始甄夫人看在沈明舒面子上,便对洛歆不错,多见了几回,也喜欢她懂事乖巧,自然而然又多了几分真心。
洛歆并未听懂甄夫人的打趣,有些不好意思摇摇头说道,“洛歆还未完全记住。”
甄夫人一笑,安慰道,“记不住也无妨,旁边那么多婆子跟着,还有明舒在哪。”
想到沈明舒,洛歆便忍不住弯了眉眼,颊边现出浅浅的梨窝,点点头。
甄夫人早知道她最听沈明舒的话,不过这么一瞧还是心下好笑,真是些年轻的姑娘。
虽然心中想多逗洛歆几句,但周围人不少,甄夫人也就就此停下了话题。
她上下瞧了瞧洛歆的眉眼与发饰,看向立在一旁的岚引,问道:“我刚从洛夫人那过来,听说这边没有采购什么首饰,可是已经备好了?”
岚引屈膝回话,恭敬的说道:“大小姐那边已经准备过了,说让夫人再挑几个备用的就好。”
听她这么说,甄夫人点了点头,“明舒准备的是什么式样的?取出来我瞧瞧。”
岚引从内间取出个大匣子,呈给甄夫人。
甄夫人放在桌上,缓缓打开,那把红宝石步摇及里头的镯子项圈等落入众人眼中,一时都看花了眼。
围在甄夫人身边的夫人小姐瞧了,几个年纪小的忍不住惊呼出声,深觉低估了沈家的财力,忍不住羡慕起洛歆来。
而甄夫人瞧了,眸中的神色却有些复杂,当年她与沈明舒母亲也是闺中好友,这套首饰她也是知晓的,却未曾想到沈明舒会这么送给洛歆。
甄夫人朝一旁的洛歆看去,心中有些感慨。