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“那些住在林子的精灵不知道我有多么高贵、伟大、包容，还有……还有……那个词怎么说来着。”几乎是嵌进座椅的肉球艰涩地转头，双目迷蒙，问自己的男侍，肥大的嘴唇吧嗒着，让红葡萄酒混着唾液从嘴角拉丝挂到前襟。
侍者赶快用手帕擦去，然后低声说：“睿智，陛下。”
“是的，睿智！”达尔三世高喊一句，然后一饮而尽，粗野地大笑。
台阶下的贵族们也笑声以对，借用酒杯掩饰神色中的鄙夷。
“你说的对，亲爱的伊狄摩丝，应该把埃辛的荣光遍及森林。那些精灵，住在茅草的房子里，吃野果喝泉水的精灵，见到我这样伟大的人应该会马上痛哭流涕吧？”
“是的，陛下。”男侍马上大声答道，如果慢了点，这胖子会像是得不到糖果的小孩一样撒泼。
“精灵虽然穷又愚昧，但是真漂亮，这种东西应该都进贡给我，然后养在金丝笼子里……”达尔三世兴奋地说。
伊狄摩丝笑容依然礼仪，但是已经开始用丝绒折扇遮挡眼睛里的凶光。灵吸怪一向认为人类是下等种族，但是眼前这只猪刷新了他对种族智力理解下限。也许埃辛皇室往上追溯有地精血统？真是够了，他宁愿去面对资本家金龙的压榨，也不想和达尔三世再废一句话。美丽的社交明星发动了一个异能，埃辛皇帝脑袋一歪，打起雷一样的呼噜。
宴会的宾客们毫不意外，也不是第一回了。继续用微妙的词句交谈，达成一个个秘密或者肮脏的交易，算计可以从对提雅森林的侵略中得到什么好处。
宴会后，伊狄摩丝在穿着礼服的侍者搀扶下登上马车，这时被人叫住。
“伊狄摩丝小姐。”一个二十多岁的男姓贵族对她行礼，但是这样突兀打招呼也不符合规矩。
灵吸怪仔细看了看他，眼神清澈，样貌俊朗，英气掩藏在谦逊外表下。从衣着纽扣的纹章判断他是皇室成员，不过怎么没见过他？
“啊，你一定是阿舍沃尔亲王，陛下的弟弟，万分荣幸。”伊狄摩丝递过手，让亲王无名指。
“同父异母的、被幽禁在比尔森的弟弟，全埃辛都知道，不必避讳，小姐。”英俊的青年低声说：“我是否有幸到你的马车上享受一下天鹅绒坐垫，我有些关于提雅森林的想法，你会感兴趣的。”
“不行。起码这次不行，亲王殿下。”伊狄摩丝歉意地说。
失望从这个人类的情绪里反映出来，却没表现在脸上，他依然笑如春风。“原来马车上已经有幸运儿了，那位能一亲芳泽的男姓会让全比尔森嫉妒的。那我就不叨扰，期待下次的见面。”
“再见。”伊狄摩丝目送他走开，然后关上马车门，从酒柜里挑出一瓶玫瑰红的葡萄酒，“有人嫉妒你了哦，来一杯。”她把杯子递给不知何时出现在车厢里的人。
列萨托斯接过杯子：“你好像很享受穿着蕾丝衣的感受，灵吸怪变装癖？”
“不要用两姓生物的可笑标准套在灵吸怪身上，我给不发工钱的老板干脏活，还要承受老板的奚落吗？”
“这个国度的情况如何。”
“没什么特色的分封制国家，从强盛开始走下坡。金宫里的大臣和权贵虽然难免[***]，但是还很忠于这个国家。体制框架稳定，矿业、手工业发达，农民吃不撑也饿不着，军队有胆魄和经验，埃辛衰败还要五六代人。大臣们最聪明的在于把血统纯正皇长子推上王座，把刚刚和我说话的那个年轻有为的庶出亲王软禁在王都。”
“听上去可不像聪明。”
艳丽的女人笑了笑：“注意我的用词，‘血统纯正’。”
列萨托斯恶心地皱眉头：“同族通婚？”
“是兄妹通婚，然后生下了弱智的第一顺位继承人，一个说话都会喷口水的现任埃辛皇帝。而他的弟弟，年轻俊朗，才学丰富，指挥过两场小战役，还打赢了。把这种人放回封地他会甘心让脑残踩在头上？肯定是内战，然后南边的军国主义势力，北边宿仇的矮人都不会放过机会，必然搀和进来。再说一个傻皇帝比聪明皇帝好对付多了。”
“那你的任务呢。”
“御前会议的忠臣们头脑都很清醒，知道进攻森林失去的比得到的要多。我得一个一个来，然后再加上分封制效率低下的战争动员，物资筹备，兵员调动，你的宠物们还有一两年的准备时间。”
“提雅不是宠物。”
“那就棋子，没差别。你亲身跑过来就和我扯这个？不怕把我的存在暴露给竞争对手？”
那最好不过，列萨托斯想到。
伊狄摩丝用扇子掩着嘴：“不需要灵能我都猜到你肯定在想‘那最好不过’。说吧，什么事。”
“临时变生的安排，我需要你办一场宴会……”
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“进来进来，有点简陋。”博物学者阿斯顿推开门，让凯伊和米娜进去，门框上震下来的灰尘呛得他们直咳嗽。
“咳……阿斯顿先生，我说我们吃过苦的，什么地方都能住。不过你家可真大，不说我还以为是图书馆呢，但是怎么……”
阿斯顿不好意思地说：“我家也出过男爵，但不是世袭的，父母去世后，家里就我一个人了。我虽然有学士塔发放的学者津贴，但不够，所以我遣散了仆人。”
“哦，看得出来，你把钱用来买书了。”米娜走到一个书堆叠成的高塔边，很难想象偌大的客厅被胡乱放的各种纸质、皮质、木质的书籍占去一半。女孩摸了一下灰尘，结果稀里哗啦把她埋了。
“呃……我来帮你们打扫出房间。”
“不用了，阿斯顿，我们是朋友不是吗？”凯伊真挚的问。
“啊，当然。”阿斯顿连连点头，“你们可以把这当家。”
“感谢你的收留，我们可能会住好长一阵子。我和米娜很乐意与你分享知识，探讨知识。”
学者的脸就像灌下三大桶的烈酒，兴奋无比。“我会珍视这些知识的！绝对不外传！”
“好极了。”女孩从书堆和灰尘里爬出来，“给我们的新家做个扫除吧，希望这回别再被烧了。”
接下来的几个月里，两个孩子在比尔森的新家享受了此生最平静安宁的一段生活，每天住在宽敞的房子，上街是安全文明的道路，回家可以随意休息。米娜的笑容一天比一天多，她把对家的渴望倾注在每一次除尘和擦洗中。
凯伊则全心全意投入学习，而阿斯顿，原本他想可以在法师的道路上增加一个同行者，但似乎不理想。他还记得艾恩石悬浮在学者头顶，阿斯顿脸上不是雀跃和渴望，而是烦闷和焦躁。他和两个孩子的区别在于，有成型的世界观和理念，面对用自己的知识无法解释的东西，会相当抗拒。
所以凯伊暂时熄了这个念头，他只把源海之卷的第一本书《多元宇宙结构解析》誊抄给他，这本不算厚的奇妙“地理”书册让阿斯顿两个月闭门不出，幸好米娜担心房东饿死，把透明艾恩石借给他用，这样学者就能不吃不喝地看书。
有一天女孩实在忍无可忍，把脑袋长绿毛的阿斯顿推进盥洗室，用命令的口气让他洗澡，接着来吃饭。餐桌上，学者脸色晦暗，几个月不好好睡觉就是这样。他有一下没一下地搅合燕麦粥，说道：“没有萨拉弗。”
“啊？”凯伊从报纸后面抬起头。
“我一直以为，世界就是这么大，而且一切都能用我的学说解释、阐述。但是，看了书以后，才了解宇宙的广阔，物质位面、内层位面、外层位面、准元素位面……我找遍上面所有的世界，没有一个叫萨拉弗的。”
“也许是叫法不同。”
“嗯哼，更可能是萨拉弗小得不值得记录，外面还有多少个想萨拉弗一样的世界呢，唉。你的老师从哪里来？”
“他没说。”凯伊笑了笑，没有深谈。信任对贫民窟的孩子来说是件奢侈的东西，即使认清学者的本姓，他也不会倾囊相告，关于两个孩子的老师、出身以及源海之卷他都讳莫如深。这会凯伊正皱着眉头看报纸头版的通告。埃辛的造纸业是萨拉弗最先进的，优质的纸张是这个国家的主要出口产品之一。
通告上说了。一位叫伊狄摩丝的小姐，据说找到一本看不懂的古书，她把部分内容连续刊登半个月，对全萨拉弗的学者求解。许多人慕名而去，提出自己对这种陌生语言的解析，如果阿斯顿不是宅了几个月，肯定也在其中。
让凯伊注意到的是，这种特别的文字，是源海之卷上提到的耐瑟语。