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收罢麦，种上秋，老天爷就跟约定了似的，整整下了三天霖雨，薄雾笼罩着村庄，除了偶尔的鸡鸣狗吠，整个村子就跟虚脱了一般，沉浸在疲惫之中。
天放晴之后，贺队长抖擞精神，站在老槐树下，伴随着咣咣的钟声，扯着嗓子喊道：“上——工——喽！”
不大一会儿工夫，社员们就搡胸掖怀地出来了，贺队长纵身一跃，站在半截子碾盘上，带着几分庄严对着人群宣布，“今年，轮到咱二队到沟里看园子咧！都知道咱队缺劳力，谁要是主动报名，队上给记双工分。”听到这话，刚刚还嘻嘻哈哈的人群，一下子鸦雀无声了。
说起姜沟大队在金水沟南坡的几十亩果园，也确实有年代了。那是大队留下的惟一一截“资本主义尾巴”。每年卖果子的钱，由大队支配，一部分用来补贴干部开支，一部分用作社员看戏包电影的费用，就连那套令外村人眼红的锣鼓家伙也是用卖果子钱买的。正因为它的特殊性，护园所需的劳力也由各生产队轮流指派，工分由大队补贴一部分，生产队负担一部分。
金水沟里林深草长，风光独特，再加上活路单纯，还能出满勤，往年来这儿看园子的都是队长的亲戚或红人，然而自从年前发生了“闹鬼事件”，派劳力便成了让每个队头疼的事。
狐狸精的传闻是从沟北先说起来的，几天工夫，恐怖的传闻已经弥漫了沟两岸的村村寨寨。传言说那是一只浑身泛白的狐狸，眼窝里闪着绿光，大白天跳进猪圈，悄无声息，一口咬住猪喉管，吮吸它的血浆，直到把猪血吸干咂尽。夜晚它便会变作年轻女子，勾引过往的男人，若是不幸被它勾走，连尸骨都找不到。妖狐的传说像沉重的乌云，笼罩在金水沟上空。
现在，该轮到二队出劳力了，一提“金水沟”三个字，社员们全都装聋作哑。正在贺队长不知所措的时候，顾罡韬和齐浩楠乍起手来，表示原意承担这一令人生畏的活计。
其实，他俩早从李老师的来信和黛微的口信中得知，国家今年秋天就要恢复高考，他们一直想找个既能干活，又能抽出空闲学习的事干，这活路正合心意。散会后，俩人找保管员陈跛子打开库房，领了口粮灌了油，又回到房子捆好行李。一切准备妥当，只待出发时，却见妇女队长雨花一脸怒气地横在牛车前，朝贺队长吼道：“哎！我说贺队长，这俩娃娃不知道啥叫怕怕，你难道也装糊涂？万一有个三长两短咱咋向人家屋里交待？”
贺队长吞吞吐吐地说：“这事是娃娃们主动提出来的，再说这俩小伙来这大事小事经过了不少，有胆有谋，让人信得过。”
正在套牛车的齐浩楠听到雨花在为自己去金水沟的事说情，信心十足地笑着说：“嫂子放心，我们有思想准备，肚子里能吃几碗干饭也清清楚楚，我们保证一不误事，二不会给你添麻烦。再说了，我长这么大，还真不相信有神鬼这一说法，全是无稽之谈。要是真有其事，我俩就捉个活鬼回来给大伙看！”说完，齐浩楠拍拍顾罡韬的肩膀，两人哈哈哈地笑开了。他们的坦然自信感染了雨花，但两人对狐狸精的漠视又使她多少有些担忧。
闷了半天的蔫秧子终于沉不住气了：“娃娃，这可不是闹着耍的，不敢硬撑呀。去年听说三队的王大胆去了两天半，就吓得叽里呱啦跑回来，害了一场大病，差一点报销咧！”
赵天星一听他俩执意要走，表面上极力挽留，心里却打起了小算盘：这俩家伙一走，小院里就剩下我和她，撑腰壮胆的事就非我莫属啦，真是天赐良机呀……赵天星暗自欢喜，当看到村民们忧心忡忡的神情，又拨起了他的疑心。他抓住齐浩楠的手说：“你俩是不是疯了？老乡都不敢去，就你俩逞能？”
齐浩楠重重拍着他的肩膀说：“伙计，亏你还是军人的儿子，一条破沟就能把人吓住？你也没问问你老爸是咋从战场上冲杀出来的。”齐浩楠的这句话像一贴膏药粘在赵天星嘴上，让他哑口无言。
淘气是最不情愿的，她上前拨开赵天星，冲着齐浩楠喊道：“去！去！那金水沟前不着村，后不着店，挣那几个工分值得吗？”她怒冲冲扯住牛缰绳不肯松手。
望着淘气噘嘴吊脸的样子，顾罡韬叉腰走到面前，伸手在她鼻子上刮了一下：“我俩又不是赴刑场，看你那傻样儿！快闪开，该干啥干啥去！都不怕人笑话？”他向齐浩楠使个眼色，齐浩楠会意，悄悄绕到淘气身后，猛地将她紧紧搂住，顾罡韬趁机抢过牛缰绳就跑。等淘气反应过来准备追赶时，又被赵天星伸胳膊拦住了。
老牛迈着疲塌的步子来到金水沟时，太阳已端端地照在了头顶。赶车的蔫蛋子还要赶回去干活，卸完行李就急匆匆走了。
他俩的住处是扎在半塬上的两孔土窑，坐北朝南，窑畔上横七竖八地长满了野草。窑前有一块可并排放两辆大车的平台，下面是深沟。“V”字形的沟槽中间横着一条由西北向东南流淌的小河，名叫金水河，河水在阳光的照耀下泛着耀眼的光。沟两侧高高低低布满了果树、杂树，东边那片是苹果树，最南边是杏树，西边主要是梨树，也夹杂着柿子树和枣树，站在窑顶可将果园的景致一览无余。苹果、梨、枣、柿子已经挂满枝头，荒草在沟壑中无拘无束地铺展开来，到处是一派勃勃生机。窑洞前的沟畔上，两棵柳树垂下枝条，像楚楚动人的少女，俯身望着清凌凌的河水……大自然的娇美像久违的朋友，陡然呈现在面前，令人心旷神怡。
窑洞里有股潮湿发霉的味道，使人身上发冷，还直往衣服里钻。
暖融融的阳光穿过窗洞铺洒在光秃秃的土炕上，给这里增加了一些活力。东墙边靠着一张缺胳膊少腿的条桌和一把裂缝的条凳，这便是所有的家当。顾罡韬眼睛突然一亮，看到墙上挂着的一杆老土枪，第一次触摸这玩意儿，不由得生出几分好奇和冲动。齐浩楠从桌子的抽屉里翻腾出一包霰弹，一包火药，高兴坏了：“这玩意儿真带劲，咱俩出去过过枪瘾，咋样？”
“行！”两人一前一后走出土窑，来到一处塄坎上。顾罡韬俯看着宛如一条绿色蟒蛇的金水河，一种自豪的感觉在心中油然而生，眼前的情景，怎么也无法将它和妖魔鬼怪联系到一起，但人们的议论又使他心底深处产生一种神秘的感觉，恰恰这种神秘感激发了他的兴趣，仿佛又回到了孩提时代。
两人几经捣鼓，齐浩楠“咔”地一下扳开枪机：“看，机关在这儿呢。这种老枪，前面灌霰弹，后面装火药，射程不远，但是可以杀伤一大片。”
“你怎么啥都知道？”顾罡韬看着齐浩楠，几乎五体投地。
齐浩楠得意洋洋地说：“高中下乡学农的时候，房东家里就有一杆老土枪，我当时摆弄过，还开了一枪呢！”
“那咱们也可以开枪？”顾罡韬问。
“从理论上可以。”齐浩楠严肃地说，“但是窑洞里很潮湿，火药受潮可能就打不响了。”
“咱们试试！”俩人装好火药，灌上霰弹，顾罡韬走出窑洞，高高举起土枪，眯起一只眼，做着瞄准姿势。
齐浩楠走上前去提醒：“伙计，最好离眼睛远一些，这可不是半自动，当心后膛喷火。”
顾罡韬吐吐舌头，伸展双臂，让枪尽量远离身体，然后埋下头，运足力气扣动扳机。只听“咔哒”一声，哑火了。
俩人面面相觑，齐浩楠走上前，打开扳机，只见火药被压在后膛里，毫无动静。
“受潮了。”齐浩楠叹息一声，“趁这几天天气好，把火药拿出去美美晒一晒，一定能打响。”
一晃一个月过去了，金水沟里空气新鲜，又有各种昆虫，从集市抱回的芦花公鸡很见长，羽毛也艳丽了。每天清早是它最威武的时刻，当太阳从东塬冒出第一缕晨曦的时候，它便会择一处高坎，踮着爪尖，挺起圆圆的胸脯伸长脖颈。刚学会打鸣的公鸡，嗓音很难听，“喔喔喔”的声音断断续续，喉咙里像塞着一团棉花，脖项一圈彩色的羽毛缓缓展开，又缓缓地落下，像盛开的大丽花，更给它增添了几分英姿。
白天，坡岸上会出现几只山羊，它们一边吃草，一边把脖颈上的小铜铃甩得叮当直响。没事的时候，俩人会来到河沟，坐在岸边，脱去破鞋烂袜，把发烫的脚浸在清凉的河水里。七八米开外的水洼边，一只黄鹂正在剔翎修羽，眨着一双柔和的黑色小眼睛瞅着他俩。顾罡韬吹个口哨，鸟儿拍翅振翼飞了起来。
金水沟像一道天然屏障，外面的世界离这儿不过四五里，却仿佛与世隔绝。
这天傍黑的时候起风了，看样子似乎要下雨。俩人扒拉完最后几口饭，便坐在炕上东拉西扯起来。齐浩楠说他看见一只小鸟是如何艳丽，话题一转又谈起了爱情：“我说罡子，咱这园子也没有邮递员，你好多天没收到她的信了吧。这儿的风景这么好，干脆明天我们去赶集，你去把她接来玩上两天。”
“你这家伙挺鬼的！”顾罡韬做作经状。
“唉！看把你难受的，想了就去嘛！又不是让你背山挖河。”
“不行，不行，上次分手时，她出的几道几何题我还没解出来呢，见面非把我考焦了不可。”
“考焦就考焦，她又不是金刚女菩萨，女人想男人总是藏得很深，特别是你那位，淑女啊！”说着齐浩楠又换了语气，“反正你俩是迟早的事，这里山清水秀，鸟语花香，又没闲人惊扰，再加深加深。我来负责安全保卫，咋样？”
顾罡韬笑笑：“你整天为我操心，我倒想问你，你跟咱们大班长到底咋样了？赶紧生米做成熟饭，免得夜长梦多。再说还有陶部长在那儿监视着呢，你俩定不下来，扯得三个人都云里雾里的。”
顾罡韬的单刀直入，使齐浩楠心中泛起了阵阵波澜：“你说的是呵！淘气是个好姑娘，谁娶了她，一辈子就算烧高香了。只是一个人只能娶一个媳妇，要不是的话我就全包了。”
“美死你啊！”顾罡韬踹了他一脚，“要是能娶俩媳妇，陶部长早就归我了，就凭你那点儿能耐？”
“嗨嗨，咱们说正经的，我这就给大班长写情书，正儿八经的，让她一看就痛哭流涕非我不嫁那种，咋样？”
“这还差不多。”顾罡韬点点头，“我负责送到，而且保证不偷看。”
天黑了，除过窑洞里一盏跳动的油灯，周围漆黑一团。一阵风从门缝里钻进来，随即淅淅沥沥下起了小雨，顾罡韬拉起了细细的鼾声，齐浩楠虽然疲惫不堪，却无法入睡。他辗转反侧，纷飞凌乱的思绪像掠身而过的风，没有轮廓，没有重量，却拽着他走出了窑洞，走进了知青小院，走到了姜沟小学，又飞到了天空，沐浴着太阳的光芒……
齐浩楠翻身起来找出纸笔，打算给辛弦写信，一不留神把顾罡韬折腾醒了，他看齐浩楠一手握笔、一手握着手电筒，便数落道：“想了就回队上折腾去，省点电吧！”
齐浩楠和顾罡韬走后，一个多月杳无音讯。一开始的日子，淘气感到空落落的，原先有那么多男同学围着她，不论她心里对他们怎么想，但毕竟是充实的，她不喜欢尹松的傲慢，看不上天星的油滑，对大孬更是恨铁不成钢，但是当大家都离开之后，每个人的优点又一一显露出来。尹松绝对是那种为朋友两肋插刀的角色，大孬跟着你就像一条忠实的狗，现在只剩下赵天星了，赵天星像什么呢？一条忠实的狗？好像是，又好像不是，他能够为我两肋插刀吗？好像能够，又好像不能够。淘气弄不明白，总感觉跟赵天星在一起，就像踩着一团雾，脚下不踏实。而赵天星这边也是倒了八辈子霉，不明不白就成了陶部长的出气筒，他乖乖顺顺的还好，好赖有几口饭吃，要是敢顶碰几句，淘气就使性子，一连几天不下厨，淘气跟村里的婆娘狗皮袜子没反正，有的是吃饭的地方，天星可就不行了，一个大老爷们，整天混饭吃还不叫人笑话死？在家里，赵天星过惯了衣来伸手饭来张口的生活，他可受不了淘气这样的惩罚。有一次下地干活回来，他用尽了讨饭的口气敲打淘气的窗户：“淘气呀，陶部长呀，烟囱都两天不冒烟了，我快受不了了，真想叫你一声妈呀！”
正在洗脸的淘气“扑嗤”笑了：“你叫呀，叫呀，今后再敢不听话，再敢顶嘴，我就用这法子治你！”
赵天星确实打心眼里喜欢淘气，要不是因为这一点，他也不会咽下这口气，实在混不下去，此处不留爷，自有留爷处，拧屁股回西安还不行吗？顾罡韬齐浩楠总会回来的。但是他明白自己不能走，他要是走了，丢下淘气自己，顾罡韬回来还不把他捶扁了？再说了，自己也是个男人，不在这非常时期显露男子汉气魄，更待何时？