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巴拿马运河位于中美洲，横穿巴拿马地峡连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道。行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约一万五千公里。
美国人费尽心思终于拿到巴拿马运河开凿权及运河地区租界权，然而一系事件让哥伦比亚舆论则认为，美国根本不急于修建运河，而只是对独霸运河区感兴趣。于是哥政府改弦更张，转而把目光投向欧洲大陆，开始积极与欧洲国家商讨开凿运河的可行性，恰逢1869年，由法国主导的苏伊士运河通航，欧洲金融资本顺理成章地将目光转移到中美洲。1878年3月20日，法国控制的洋际运河工程国际公民协会成功地与哥伦比亚政府达成了由法国来承建巴拿马运河的协议。1879年7月5日，法国洋际运河工程总公司正式成立。得到开凿运河的租让权，开始积极筹备运河工程。可时间到1889年。法国洋际运河公司山穷水尽，宣告破产。
1894年9月。为了收拾这个烂摊子，法国政府牵头另组了一家法国运河公司接手运河工程。但由于前期失误，到1898年11月，法方不得不请求哥伦比亚政府将工期宽限至1910年10月，哥伦比亚政府充分体谅法方的困难，允许延期4年竣工。虽然如此，完成巴拿马运河仍然是杳然无期。
本来美国政府就对法国如此轻易地得到巴拿马运河的租让权，感到不满。为了向哥伦比亚和欧洲国家施压，与法国运河公司抗衡。美国也组织了一个巴拿马运河工程临时协会，还派了2艘巡洋舰驶抵哥伦比亚港口“访问”，炫耀武力。为了纾解美国的压力，哥伦比亚呼吁欧洲国家共同保证巴拿马运河的中立地位，但这一要求遭到美国政府的坚决抵制，美国打算独享巴拿马运河的控制权。只因为在美西战争前，美国新式战列舰“俄勒冈”号为了从西雅图赶往古巴参战，居然要绕道合恩角，这一事实极大地刺激了美国政府和舆论。
然而事情就在这里有了一点点变化。1898年古巴局势的巨烈变化。让曾以为打败了西班牙就可以占领古巴的美国深陷其中。古巴人借着多年来获得的外部补给的储备下，在最开始接连打了数个胜仗狠狠的教训了一下“不知天高地厚”的美国，但美国强大的国力开始发威。美国海军封锁了古巴沿海，使得古巴独立军失去了补给。古巴高层领导人多人潜伏出国寻求国际协助。然而没人愿意为古巴人去得罪美国，愿意一如既往支持古巴的夏威夷也因为无法保证将军需补给送到古巴而要求古巴人自己承运。枪炮弹药越来越少，战争也变的越来越残酷。好在古巴军队当中有无数神枪手，总能在激战当中击毙美军指挥官而使美军陷入混乱从而挽救连续溃败的古巴军。然后这改变不了古巴人因为缺粮少弹的事实。古巴正规军开始大面积的战败，国土沦丧。不得已只能开展全民游击战。
然而这深陷古巴的美国依然没有放弃对巴拿马运河的控制，在于英国历经旷日持久的谈判确立了美国主持开凿巴拿马运河并享有制定运河管理规定的特权，英国只保有运河通航的自由权，于是美国可以专心对付法国了。1899年8月，美国派一个技术委员会来到巴黎，与法国政府接触，探寻收购法国运河公司的要求，但遭到该公司总经理于坦和法国政府的拒绝。美国为向法方施压，于是在9月底成立了一家巴拿马运河公司，展开大规模游说活动，还故意放风说要与尼加拉瓜合作，另建运河与巴拿马运河抗衡。事情在这之后就发生了跟本的改变。
10月初，远在亚洲的太平洋货运公司总经理林永翔来到巴黎，找到法国政府和运河公司总经理于坦，坦诚的说明他此次前来是代表大清皇帝，希望能参于到巴拿马运河的开凿和管理当中，为此大清皇帝已经成立一家美洲工程公司，希望能以注资一千万美取得法国运河公司四成股份的方式参于进来，而大清皇帝的条件是取得于法国在该地区和运河的相同权利。如果法国政府与法国运河公司不反对的话，清国将立刻在美国等地招募劳工进入巴拿马地区。中国人吃苦耐劳是世界上都有名，如果巴拿马运河的开凿能得到中国人力与财力的支持，那按期完工完全是有可能的。因此法国政府经过三天的紧急磋商后，原则上同意了清国美洲工程公司收购法国运河公司四成股份的提案，只是条款的细节还需要进行商讨确认。
然而这样一个涉及第三国的方案必然需要得到第三国的同意。而此时的哥伦比亚政府为了抵御美国的渗透，也急需让巴拿马运河通行以换来国际上的关注，再加上清国从来不侵占和殖民别国的良好信誉，便得哥伦比亚在收到法国通知的第二天就表示同意。清国美洲工程公司一得到这个消息。就立刻将一千万美元转入公司在法国开设的账户上，只需要等条款确认后就立刻付款。同时。在美国的招工工作同时展开。清国的这一举动赢得了包括哥法两国人民在内的欢迎，清法哥三国的谈判在友好的气氛下进行。然而美国却疯了。
“搅屎棍。清国就是根搅屎棍――”总统威廉?麦金利已经砸碎了四个水杯了。为了巴拿马运河的控制权，美国十数位总统、半个多世纪的努力，却因为清国横插一脚彻底的黄了。
罗斯福是被蓄意谋杀的可以确认，但却无法查出谋杀的主角，因为到现在为止都不知道罗斯福何时中的毒。而且所中之毒匪夷所思，美国医学家竟然无法分析出毒素是什么，只是传说这是一种来自古老中国的合成毒。
美西战争中，是清国出售给西班牙的军舰给了美国致命的伤害。美国人不认为西班牙人有如此高明的舰船使用技巧和如此准确的攻击行为。加上西班牙舰队曾经接受过清国海军的训练，又正好“抢劫”了清国的运煤船。怎么看都像是清国故意安排好的。
在古巴，美军屡屡在获得战场优势时就会因为指挥官被暗杀而失去战略主动权，精准的枪法和无法捕捉的踪影一度让美国士兵认为碰到的是幽灵。然而有这种训练方法的只有清国一只叫中央侦察连的部队，他们曾在与清俄战争和清日战争中数次露面，成绩斐然，就连与清国一直保持高度友好的德国也所知不多。英国、法国、俄国等很多国家都开始模范这样的方式。
虽然这些都没证据，但清国一定脱不了关系。在东德克萨斯州清国更是直接参于到对美国矿藏的掠夺中。清国皇帝派来接收油田财产的负责人是清国皇宫内一个小邓子的太监，负责核算是清国财政部官员，如今正和美国石油托拉斯约翰?D?洛克菲勒平起平坐的谈判公司财务的事情。洛克菲勒稍微提出一些对清国人不利的条款就会立刻遭到小邓子的拒绝。要是说话中一但有蔑视清国皇帝的词语，小邓子就立刻拍桌子要洛克菲勒登报道歉。因为他的蔑视将会被清国皇帝无理的认为这是美国人对清国的蔑视，清国皇帝甚至为此下旨冻结美国人在清国的财产，封停美国人的工厂取消美国人的合同还不赔款。在华有投资的商人全都受到的损失。于是集体要求洛克菲勒对他们进行赔偿，整个美国商界不会为一个洛克菲勒丢掉庞大的中国市场，至少他们华投资没有受到歧视。洛克菲勒在巨大的压力不得不登报道歉。为了避免将来受到清国的制约，特意提出愿意用一千万美元买下清国皇帝手里的百分之十的股份。没想到小邓子却说皇上要的是石油又不是美元。真要买给一个亿，要不然免谈。一句话把洛克菲勒气的住了半个月的医院。
是清国谋杀了罗斯福！是清国对西班牙提供了帮助！清国参于对古巴的战争！清国开始掠夺美国的资源！现在清国更是搅黄了美国企图控制巴拿马运河的打算。他们还在美国西部招募华人进入巴拿马工作。他们的计划是招募十万劳工在四年建成巴拿马运河。十万劳工呀，加上家属就是超过二十万人。这些年清国的大开发已经从美国走了很多华人了，一但美国西部真的失去了这二十万从事低等工作的华人，这个缺口让谁来补上？没有人从事这些低等工作，让高等的美国人去哪里剥削财富？美国西部难道要从新沦落成荒野吗？
“这是清国的野心，他们要把手伸进美洲。去找英国人，让他们和我们一起阻止清国人的阴谋。”麦金利在白宫大肆的咆哮。
然而英国人却对此提意毫无反应，而此时的英国却深陷于布尔战争的泥潭，无力顾及美洲。再加上运河建成后将会保障英国的通航自由权，英国人当然不愿意在这种时候去得罪清国。实在没有办法的美国只能把刚成立的巴拿马运河公司改名为尼加拉瓜运河公司，开始与尼加拉瓜政府磋商新建运河一事，以期望能与巴拿马运河相抗衡。然而美国故意炸沉自己的军舰诬陷西班牙、美国借口支持古巴却企图殖民古巴的事实都仿佛在证明美国是一个野心国家。所以依然希望能独霸尼加拉瓜运河控制权的美国。在条文上不可避免出现保证美国利益而损害尼加拉瓜利益的条文，谈判几乎陷入中止。
美国被西班牙打的经济几乎崩溃。现在又深陷古巴战争，在南美的渗透遇上了最大障碍。如今一条运河更是把美国的战略破坏的一干二净，美国遭遇到开国以来最大的危机。然而美国不能控制一条联通美国东西两岸的速通，恐怕美国就真的只能一辈子被束缚在北美大陆了。
然而就在此时的法国，林永翔与法国人的谈判最终还是崩溃了。白人的高傲不允许黄种人平起平做，对于林永翔要求与法国同等运河管理权的提意，法国人给予了明确的拒绝。法国人只需要中国的投资和劳动力，并不需要中国参于到运河的管理中，最后双方不欢而散。这时美国人来插手了，他们看准了法国无法完成运河修建。再次提出购买全部的运河权利。
“如果这时我们去鼓动美国一些洲搞独立怎么样？”在大清一月一次的大部长及以上例行会议中，光绪提意。
“英国已经开始注意到我国向布尔人出售武器弹药，微臣已经下令停止向布尔人进行任何走私。就在上个星期，两广总兵刘永福所属第二山地师与安南法国边防军发生冲突，我军将法军全面击溃并进入安南，已经引起法国公使的抗议了。加上本来就于俄国不合，再算上美国。那我国可就四面受敌了。”李鸿章一脸羞愧的样子说：“皇上，近期我们最好不要再搞事了。不然一但这四国集体发难，大清顶不住呀。”
光绪环顾四周。既然所有人都不支持这个提意，那光绪只能耸耸肩膀：“好吧，我们确实在把精力放在内政上，对外依然以观察为主。但美国建立巴拿马运河。其在西岸的强大军事力量将与东岸联成一体，这对我们是不利的。对于中美洲，我们依然不能放弃。让林永翔去联络尼加拉瓜政府。游说他们说我们愿意出资和他们一起共同开发尼加拉瓜大运河，而且一定要谈下来。”
“皇上。您不会真打算建尼加拉瓜大运河吧？”林启兆站了出来：“大清不可能拿的出那么多钱的。”
“谈下协议并不带表就一定要执行协议。再说这前期考察要时间吧，规划工程要时间吧。等这么下来怎么也两三年了吧。美人这时会怎么想？他们不可能愿意在中美洲出现一个能与巴拿马相抗衡的运河，到时怎么办，他们只能高价从我们手里买下尼加拉瓜大运河的开凿权，然后将它废弃以确保巴拿马运河的唯一性。”
“如果美国跟本不过问，任由我们来开凿尼加拉瓜大运河怎么办？必竟从财力上说，我们即便联合尼加拉瓜政府也很难拿出这么一笔庞大的资金。”
“不错，这种可能性是有的。各位要注意这样一个问题，尼加拉瓜大运河有天然湖泊和河流的优势，一但建成其通航能力必然在巴拿马运河之上。虽然我们资金不足，但如果我们以尼加拉瓜大运河绝对中立的名义向全球各大国出售股份，那么不仅在资金上就连外交上都有了保证。我们还可以宣布大清将征召二十万劳工，这对其它各国来说不可能，但对有着十数的亿华人来说这不是问题。美国这时想要保住巴拿马运河的唯一性，就算我们开出天价他们都得接受。”
“皇上，您太坏了。”
“惭愧惭愧，世界第三。”
林永翔才与法国谈蹦，就一封电报发到尼加拉瓜。为了在外交上配合林永翔，刚刚升任北美巡回大使的欧阳庚也立刻从华盛顿出发前往尼加拉瓜。在马那瓜市，尼加拉瓜政府高调的招待了欧阳庚与林永翔，并当场宣布了清尼两国对于尼加拉瓜大运河共同开发的意向。不仅仅是收益分配的问题，单是清国不在此驻军一项，就足以让尼加拉瓜政府同意了。而且清尼两国还呼吁世界各国共同来参于运河的修建，让运河正真的中立，使其成为联系太平洋与大西洋的纽带。
法国运河公司总经理于坦崩溃了，他认为是这清国向法国人进行的报复。而且，因为法国的拒绝让哥伦比亚政府很恼火，已经正式通知法国运河公司如果不能按期完工的话，哥伦比亚政府将按合同收回运河开凿权。清尼两国能能否拿出足够的资金修这条运河，成了于坦最后的希望。美国的想法就不一样了，一但世界各国都参于进来，凭借华人庞大的劳动力只要有充足的资金就可以很快完成。那么没有航运优势的巴拿马运河怎么办？一条控制权不在美国手里的运河，一但被人为封锁那美国东西两岸依然需要绕过南美，难道说要美国要花无数的建筑资金和后期庞大的维护费用，只是为了保证在万一发生战争时的通畅。可万一未来几十年没有战争呢？
一定不能让尼加拉瓜大运河开工！美国高层达了协议后立开始对法国英国荷兰等国进行密集的外交。然而在马那瓜市，谈判进行的很顺利，但涉及到具体实施时还是出现了问题。因为尼加拉瓜政府提供的资料实在过于粗糙和简陋，无法跟据现有资料进有有效的评估，加上这几年清国东搞西搞的，欧洲白人认为有必要压制一下清国。就连德国也很委婉的说：清国国内建设还有巨大的发展潜力，德国认为清国应当更加注重国内的发展。
在外部巨大的压力下，清国很“很遗憾”的主动放弃了与尼加拉瓜的合作。清国人走了，黄种人刚刚伸出的手被狠狠的打了回去。但是一支清国的工程考察团依然在前往尼加拉瓜的路上，因为清尼两国都明白这次的放弃的原国不是因为外部压力而实在是需要重新对尼加拉瓜大运河重新实地勘探，因此清尼达成一个秘密协议，由清国派出考察团，由尼加拉瓜派出护卫的军队，先把前期的规划做好。
巴拿马运河是美国的核心利益，必需要控制在美国人手里。没了清国的捣乱，美国人就放心了，这下他们可以全力跟法国去争夺巴拿马运河了。然而这时却没有人注意到，在以大清户部尚书的林家、大清银行行长的席家为首的晋商、徽商、浙商把目光投向了厄瓜多尔。(未完待续……)