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一九三三年出生的杜和，十五岁参军，做为文工团员，她会唱会跳，一九五零年随部队参加了抗美援朝慰问演出。她身高虽然只有一米五二，但“年轻无丑妇”，加上性格泼辣，口齿伶俐。本来在部队眼瞅着就要飞上高枝儿了，却因为自己的一念之差的过失被转业到煤矿，虽然不用下井，在矿上机关里大小也是个干部，但是和过去相比，真的是天上地下的差别！巨大的心理落差使杜和还是不甘心也踏不下心来过平常百姓的日子。
人世间的委屈、无望和无奈有多少就是这样阴差阳错形成的呢？
繁重的家务活儿让小小年纪的大宝难以承受！他怎么都想不明白，家里咋有那么多活儿呢？！为啥自己家里就没有柴垛呢？还得每天去拾柴！
“别人家为啥就没有这么多的活儿啊？”一次在吃饭的时候大宝无可奈何的问妈妈。
看到孩子单纯、疑惑或委屈的目光，杜和心里的怨恨瞬时膨胀过那一丝几乎萎缩的愧疚！她顿时怒火冲天，没好气的说：
“看别人家干啥？看谁家好就跟谁家去，管人家叫爹叫妈，看别人家要你不？养你不？”
大宝弄不明白妈妈为啥因为自己的一句话就怒气冲天，他感到很委屈，很失落！他纳闷儿妈妈跟自己说话为啥总是凶巴巴、气呼呼的？难道有话就不能像别的孩子的妈妈那样好好说吗？他看见邻居家的妈妈跟孩子们说话就和幼儿园的阿姨一样，从不连喊带骂的，可自己的妈妈干啥非得虎着个脸大喊大叫呢？他最害怕妈妈这样了！他想讨好妈妈，但是又不敢乱说话，只怕“引祸”上身，又得挨打或挨骂。所以，大宝只有卖力气的干活儿！可是今天干完了，明天这些活儿又得都是从头开始！这到啥时候才是个头儿啊？好像永远都干不完！看看常在一起玩儿的其他孩子，人家多轻松啊，哪像自己得干这么多活，还要经常受到妈妈的打骂。
“大宝，你是大的，弟弟妹妹还小，家里就靠你了。” 这是妈妈最常对大宝说的一句话，也是对大宝最温情的一句话。好像天下所有的母子之情，都是妈妈要求儿子来为家里来做付出才是最基本的表达方式！大宝长到十多岁时，还一直是这样理解和接受的！也就是这句话，让心地单纯的大宝倍感压力。因为只有这样做，才能看到妈妈短暂的笑脸……
邻居们都知道老张家有一个模样周正又懂事的大宝，只是爱干活儿不爱多说话。婶婶阿姨们都很可怜和稀罕这个小大人，她们在背后都数落杜和，怎么能这么对待孩子？！
虽然大宝每天做饭，但是吃饭却是最后一个。饭做好了，得先让要上班的父母，后让年幼的弟弟妹妹，轮到他时，只能吃剩的。至于是不是能吃饱，这当然得取决于剩的多少。就是这样，妈妈对他还是很苛刻。
有一次大宝做好了饭，等着爸爸妈妈都回来后，掀开锅盖开饭了，妈妈突然厉声问：
“我记得早上还有五个半苞米饽饽呢，怎么现在还有五个？那半个呢？嗯？”
大宝纳闷儿的用手挠挠头，丈二和尚摸不着头脑，早晨有多少个饽饽他也没数啊！
“怎么回事？大宝？怎么少的？”妈妈继续厉声问着。
“不知道啊，是不是有老鼠？”大宝晕头转向的说。
“那得多大的老鼠？！还不得成了精啊！老实说，是不是你偷吃了？嗯？”
“我，我没有！”大宝一边说着，委屈的眼泪掉了下来。弟弟妹妹一见哥哥哭了，都吓哭了。过了一小会儿，妹妹一边哭一边说：
“妈妈，那一小块儿饽饽是我吃的，我饿了。”
妈妈听了，气好像突然间消了大半。
“好了好了，别问了，就是真少了也不是外人吃的。兴许还是你又记岔了呢。”爸爸不耐烦的说：
“别在吃饭的时候弄得孩子们都大哭小叫的，你听听谁家像咱这样？”
“咱家啥样了？你要是嫌不好，你就走啊。”妈妈气哼哼的顶了爸爸一句。
孩子们都惊恐的看着爸爸妈妈。每当这个时候，他们都吓得大气都不敢喘，更不要说多说一句话。爸爸张学信则最多叹一口气，接着便埋头吃饭……
事后，大宝悄悄问妹妹：
“真是你吃的吗？”
谁知这一问，竟把妹妹问哭了。她用脏乎乎的小手抹着眼泪儿说：
“我没吃，可是我怕妈妈打你……”
这一句话让大宝的心里顿时暖暖的，眼泪不听使唤地掉了下来。他一把把妹妹搂过来，一句话也说不出来……
在家里，他和大妹妹宏玉关系最好，比他小一岁的妹妹也很喜欢他。哥哥做饭，她会帮着舀水；哥哥拣煤，她和哥哥一起抬着煤筐；哥哥赶羊，她会在旁边帮着赶……无论他干什么，妹妹总是跟着，只要是能帮上哥哥的一点儿忙，她绝不会在一旁干看着。在家庭的冷淡中，大宝在妹妹这里找到了亲人间的一丝温暖。
在严厉和劳累中，大宝渐渐长大……
他时常幻想着他那穿着一身绿色军装的高大威武又英俊的爸爸哪一天突然出现在自家院子里，或是学校课堂上，或者是挖野菜的山上，对他开心得笑着，伸出结实的臂膀，对他说：
“来，大宝，到爸爸这里来！跟爸爸走，我们离开这里，你再也不用在这里受冷受饿着干活了！你再也不用挨打挨骂受你妈妈的责备了！你再也不用受这些罪了！你是家里的老大，但是你更是爸爸的孩子！记住，你是爸爸的好儿子！爸爸带你去一个好地方！”
他被爸爸抱起，高高的举过头顶！旋转着，旋转着，他流着眼泪却笑着，爸爸终于把他接走了……他多想进入西游记里的花果山水帘洞尽情嬉戏，在洞里他对小猴子们尽情指使，就像妈妈指使自己一样，这个猴子端水果，那个猴子倒茶水，大猴子做饭，小猴子出去放风……原来美猴王是这样的威风自在！……他在心里不断编织一个理想的世界——那里有幼儿园亲切的阿姨，有慈祥的姥爷，有自己梦见的那个高大威武的爸爸，有跟屁虫一样的妹妹，还有松花江沿儿上卖烤红薯的老头儿，有大列巴，有哈尔滨红肠……
不过，再美好的幻想似乎都不能抵御得了饥肠辘辘。当家里把所有的细粮都换成粗粮，当再也买不起大价钱的高价粮以后，就只有到山里去挖野菜了！尽管山上能够叫得出名字来的能吃的山野菜早已经挖光，但是，大宝还是耐心的在绒毛般柔软的草丛里一遍遍仔细去寻找，万一有被人遗漏的呢？万一又有新长出来的呢？
大人们上班去了，大宝便背着小弟弟，领着妹妹和小伙伴们一起到野地里挖野菜。他们都知道已经没有能吃的野菜可挖，但是一个个又被母亲催促着，就例行公事一般的来了。每一个小家伙都垂头丧气的，没有人对能挖到野菜抱有希望。他们把筐和镰刀扔到一边儿，爬到一棵横卧在空地已经枯死的大树上，有的躺在树干上胡乱望着天，有的坐在树杈上无聊的叹气，是啊，这样回家可怎么交差啊？突然，大宝听到妹妹狂喜的喊了一声：
“哥哥，我挖到了！”
伙伴们都突然来了精神，全都跳下大枯树跑向妹妹，嘴里都不断的说：
“我看看。”
“让我看看！”，
“是能吃的菜吗？”
妹妹手里捏着的野菜很陌生，更不知名，也不知有没有毒，它的叶子一重又一重的曲卷着，仿佛在饥饿的时节永远都不愿打开！但是它绿莹莹的很是诱人。
“没见过这个。”
“就是，没见过，可是叶子长得挺绿。”
“就是不知能不能吃。”
“要是尝了就知道了。”
“废话呀，谁敢尝？弄不好就给毒死了！”
“我怕死，我可不敢尝。”
起初都对这棵绿莹莹的野菜倍感兴趣的孩子们，在经过一阵叽叽喳喳议论之后，没有一个人敢尝。
大宝接过妹妹手里捏着野菜，仔细端详着一会后，问妹妹：
“这菜多不多？”
“那边有一些。”
“你和弟弟把它们全挖来吧。”
妹妹点点头照做了。伙伴们不解的看着大宝，说：“那个能吃吗？你就挖？万一
全家人都中毒了咋办？”
大宝说：
“我不怕死，我先尝尝。”
什么？大家一下子都愣住了……
大宝把那根绿莹莹的野菜坚定而平静的送到嘴里！他仔细又认真的嚼着，并没有尝出啥异常的味道，只是一股青菜味道，稍微带着发苦的余味。大宝不好判断，他没有慌乱，平静地仰面躺在草丛中。眼睛半睁半眯望着天空，他想让时间来验证这野菜到底有没有毒？七八双眼睛齐刷刷得盯住他……二狗子紧张地气都快喘不上来了。过了一小会儿，大宝恍惚着，似乎是睡着了。他好像又梦见了爸爸，爸爸给他带了许多好吃的，其中还有用这个野菜做的菜，爸爸笑着并没有开口，似乎是在对他说：
“吃吧，放心！这个菜没有毒。”
他大口的吃着，真清香啊，心里美极了……
妹妹跑过来跪坐在大宝身边，她吓坏了，她知道毒野菜曾经毒死了邻居家的一个哥哥。而今，天天陪着自己的亲哥哥也吃了不知名的野菜，他是不是也会死？妹妹哭了，她大声的撕心裂肺地喊：
“哥哥你不能吃，你不能死！你别死！哥哥，哥哥，你不能死，你快点儿醒醒啊……”
大宝没有被毒死! 他睁开眼，见妹妹、弟弟以及小伙伴都围在自己身边！妹妹的哭喊声和她哭得红红的眼，令大宝心里很难受——在这个冷冰冰的家里，毕竟还有一个人关心他，在乎他。而这个人不是妈妈，却是妹妹！大宝的眼里流下了泪，他一下坐起来，抱住妹妹，一边帮她擦去脸上已经湿了多半张脸的泪水，一边也流着眼泪安慰她说：
“没事，没事啊，我没事！”
然而，妹妹哭的更伤心了……
大宝站了起来，大喊着：
“这野菜好吃！能吃！没死！”
瞬间，以生命做代价的实验使得他成了伙伴们眼里的神童！孩子们也欢呼雀跃起来……
那一次，大宝和弟弟妹妹比起空着筐的伙伴们，可谓满载而归了！这可是他用生命换来的！大宝一边走一边对垂头丧气的伙伴们说：
“记住了！这样的野菜能吃！下次遇到了，别再害怕，一定得挖！”
二狗子气急败坏的说：
“不用你嘱咐，有了这一次，我们就都知道了！”
大宝一直模糊地记着是爸爸给他好吃的，是爸爸告诉他，这个菜能吃。但这个爸爸不是现在家中的爸爸。梦中的爸爸是那样得高大，英俊和威武。他由此相信，关键时刻“爸爸”就会来帮他。爸爸是他的依靠！
鸡西虽然是煤矿，但是矿工们的生活用煤和粮食等其他的生活用品一样，也是定量供应的。仅是那点儿供应的煤，自然是家家都不够烧，所以，孩子们都去煤矸石山上拣煤，或者去捡柴。
煤矸石是矿上洗煤后的废煤，但是有时里面会夹带着可以烧的好煤。孩子们到煤矸石山上正是去拣这种废煤中夹藏的很少的可以烧的好煤。但是捡煤却也很危险！有时，正拣着，劈头盖脸倒下一车煤矸石，如果躲闪不及，就会被砸得头破血流。经过几回被砸，大宝有些怵头了。但是又不能不去捡，他就琢磨着：怎么样才能