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曲江池畔的歌声还未散去，代州再次告急，年关未过，甘明琮便奔赴宁武关。
可笑朝臣还以为年关无战事，或许从前戎人少在冬天进犯，可现在不一样。
现在，多了一个比戎人更希望攻破代州的人。
一场恶战之后，戎人铁骑如潮水般退去，代州将士也自打开的城门小跑回去。
他正要掉转马头，却被对面的银甲少年喊住了。
“甘明琮，我看你也不差，怎么非要替姓萧的卖命呢？”那少年笑嘻嘻地说着，一张刀削斧凿般的俊美面孔，眉梢眼角却挑起嗜血的冷戾。
甘明琮一拉缰绳，回转身子，嗤笑道：“难道要学你替戎人卖命？”
银甲少年嘻嘻一笑，道：“瞧你说的，我哪里卖命了？不过是互相利用而已！”
甘明琮轻蔑地勾了勾唇，道：“燕望西，你父半生戎马，守卫代州，刀下无数戎人亡魂，你却甘为戎人走狗，可还有脸姓燕？”
燕望西哈哈一笑，道：“我怎么没脸姓燕？没脸姓燕的怎么也不该是我啊？”
他假模假样地叹了一声，道：“甘明琮你知道吗？我长到九岁，总共才见过燕怀三次！他答应我，等我满十岁了就带我随军历练，我一年三百六十五天，习武骑射，没有一天敢落下，就怕给他燕大将军丢人——”
说到这里，他脸上玩世不恭的笑意陡然一收，眉目间戾气冲天。
“可是我好不容易盼到了十岁，我在家里日日数着日子，等着他来接我，他呢！他竟然被个狗皇帝弄死了！”
他一双惯常含笑的眸子血色浸染，如疯如魔。
“你他妈说谁不配姓燕？是谁没用？我燕望西还好好活着，死的是他燕怀！他才不配姓燕！他不配做我燕望西的父亲！”
甘明琮疲惫地抹了把脸，道：“燕将军是个顶天立地的英雄……”
燕怀守卫西北十几年，大梁便十几年无外患，是他幼时最崇拜的人，也是他选择习武的初衷来源。
燕怀死的时候，年幼的他也曾痛哭过。
“这不能成为你叛国的理由！”那双充满真挚感激的明眸恍惚眼前，令他晃动的心顿时安定，“异族入关，生灵涂炭，你一人不幸，便要这天下人陪你一起不幸吗？”
燕望西挑眉笑道：“是啊！”
话音未落，对面甘明琮的长枪已经刺到了眼前。
他忙往后一仰，提枪格挡，怒道：“你怎么偷袭？”
甘明琮一边急刺一边抽空答道：“又不是比武！”
铿锵声响，刺破沉沉雾霭，暮色降临时，有轻柔凉意侵入肌肤。
雪落红缨，逐渐掩埋了一地乱尸。
燕望西偷空跑出了十几步，见他没有追上，又掉过头，朝他喊道：“甘明琮，你以为你护着的是个什么东西？值得吗？”
他没有回答，转身驰离。
数骑踏雪，奔入关城，城门关闭时，他回首望去，那个银甲少年已经没入雪色之中。
燕氏满门遭屠，燕望西独自逃脱，心中早已没了可以守护的对象。
但是他不一样。
从燕怀，卫牧，到林致之，现在是他，他们守护的从来就不是萧氏大梁，是大江南北的春耕秋收，是生民万物的平安喜乐，是闺中女儿那一声轻柔的“谢谢”。
纵使萧氏无道，他也会守住代州。
……
除夕一战，戎人元气大伤，退入大漠之中，暂时失去了踪迹。
大约是觉得安全了，朝中又来了调令，让他带着靖南军离开代州。
回到京城，又是无数饮宴应酬，甘明珏原本要替他推掉，他却鬼使神差地应了下来，然而几次宴罢，却没再遇见那个女孩儿等着问林致之的消息。
她一个闺阁女子，出门应该是不太方便吧？
“你要见阿若？”甘氏沉寂多年的面容终于有了波动。
惊讶过后，却皱起了眉：“你见她做什么？”
甘明琮看了看她捏在手上的佛珠，道：“我上回回京，她向我问起过表哥，我想，她可能还想问问。”
甘氏眼神一痛，沉默了一会儿，叹道：“从前，致之最是怜爱她……致之走了之后，那孩子……也可怜……”
她痴痴地回忆了一阵，对甘明琮道：“回头我派人给她传个话就是了，你也不必专程见她。”
听她这样说，甘明琮莫名地急了起来：“姑母——”
“明琮！”甘氏打断了他的话，神色严肃，“那孩子不是你的良配，你可不要乱来！”
甘明琮一愣，顿时红了脸，忙道：“我不是……我只是觉得应该亲自跟她说比较好……”
“不是的话，就更不该见她！”甘氏道，“她已经是个大姑娘了，过完年，就该议亲了，传出点什么来，对你对她都不好！”
甘明琮垂头丧气地走出了甘氏居住的偏院，在侍女的引领下朝外走去。
忽然，一道模糊的语声传入耳中，他蓦然停步，转头寻去。
他熟习骑射，耳力和目力都是绝佳的，远远一眼，便认出了她，当下转了方向，大步朝她走去。
“甘将军！”侍女的急声劝止反而惊动了远处的姑娘。
她转身望来，看到他时，眼睛顿时亮了起来。
甘明琮却突然停下了脚步，看着她朝自己走近到合适的距离，规规矩矩地行了个礼，抬起小脸，满眼亮晶晶的期待。
他终于意识到自己做了什么蠢事，他这样兴冲冲地出现在她面前，竟然只是为了打碎她眼里的期待？
可是他的沉默却令她眼里的期待瞬间化作了恐慌，甘明琮忙摇头道：“没有没有！我没有打听到！”
她怔愣了片刻，面色渐渐平静下来，向他行了个礼，轻声道：“多谢将军……”
……
永康十九年，春，陇西叛乱，关中军被调去平叛，代州终于留给了他。
拿到代州后，他总算能放手去查林致之的踪迹了。
林致之是在一次对戎战役中战死的，那次战死的靖南军将士足有五千，遗体太多运不回来，便由大将军赵秉义做主在代州焚毁了，只带了骨灰回京。
没有见到尸首，很多人都不愿相信自己牵挂的人真的没了。
可是代州一地，一直在赵秉义掌控之下，江南士族无法插手，直到今天，他接手了代州。
时间和大火足以毁去一切痕迹，他也不知道还能找到什么，但总该找找，毕竟还有人在等着他……
从春到秋，竟然真的被他查到了蛛丝马迹。
“当年一共六千靖南军参战，被拆分成了三支，林致之所在那一支作为先锋正面迎上了夫蒙察，然而先锋之后，不见大军来援，两千靖南军尽数阵亡！另外两支靖南军也被用作了先锋，死伤惨重，幸存不过千余！”
卫长淮说的是当年那一役的战况，有赵秉义上报的，也有他们这半年多调查来的。
甘明琮敲了敲散乱满桌的纸张，眸光冷锐：“当年打扫战场的人、见过焚烧尸体的人，都表示，焚毁的尸体中，半数以上都没有身着靖南军军服！”
“半数以上……”卫长淮眉心紧拧，“这半数以上的人，能去哪儿？”
“有两个去处！”甘明琮的眼睛亮了起来。
卫长淮也想到了：“萧梁？”
年初，陇西生乱，始于萧梁。
萧梁，起于陇西，自称宁王之子，先帝嫡孙，得陇西贵族拥护，一现世便声势惊人。
已故宁王，曾执掌靖南军，倘若当年那些靖南军将士遇难时西逃，遇宁王之子，被其收归己有便顺理成章。
如今陇西已经是萧梁的天下，打探起来并不方便。
但还有一个去处，却是可以打探一下的。
兵临城下，城门开，单枪匹马而出。
燕望西愣了愣，大笑道：“小甘将军终于想通了？要跟你燕哥哥投降了？”
甘明琮勾了勾唇，长枪往地上一震，刹那间，城楼上万箭待发。
燕望西赶紧催着马儿退了两步，嚷道：“你别吓唬你哥哥，我这是在射程之外呢！”
话音未落，城楼上一箭破空，扑面而来。
燕望西大骇，提枪格开，又退数步，抬头一看，那箭手，可不就是卫长淮！
甘明琮大声嘲笑他：“燕怀怎么生了你这么个怂货？”
燕望西嗤笑道：“卫牧怎么有你这么个缩头乌龟的外甥？”
甘明琮脸色一僵。
这半年多，他又何尝不憋闷。
只是，朝中在任命他为代州守将的同时，也下了死命令，只许严守，不许出关。
因此，他只能独自出关城。
燕望西打量了他两眼，笑道：“那你这是做什么呢？就算我的人进不了射程，你一个人跑出来有什么用？缩着多舒服啊！”
甘明琮懒得与他口舌相争，顾自问道：“四年前，白狼部落有没有俘虏一个名叫林致之的男人？”
燕望西惊讶地看了他好几眼，问道：“那个叫林致之的，是什么人？”
他本来想回答是他的表哥，眼前却突然浮现那女孩儿期待的双眸，不由得柔软了嗓音道：“他是一个女孩儿的哥哥，他失踪四年了，他的妹妹一直在等他回家……”
燕望西听得目瞪口呆，盯着他看了好一会儿，突然大笑出声。
“哎呀呀，我们小甘将军居然有个心上人，你这么痴情你爹娘知道吗？我还当你要表现下一夫当关、万夫莫开呢！结果特地跑出来问人家哥哥，哈哈哈哈，可笑死我了！”
燕望西可没打算给他留面子，嚷得特别大声，连带着他身后的戎人也跟着大声嘲笑起来。
甘明琮看着他，突然怜悯地笑了笑，道：“燕望西，你亲人都死光了，当然不懂那种被人盼归的可贵！”
燕望西笑容陡然一收，赤目圆睁吼道：“甘明琮，你找死！”
长枪前送，坐骑冲出。
又一声破空尖啸，燕望西大喝一声格开箭矢，继续朝甘明琮冲去。
甘明琮持枪正面迎上，交错对峙之际，固执问道：“燕望西，你有没有见过她的哥哥？”
燕望西瞪了他一眼，用力一推，掉头回了阵前，转身道：“我回去打听一下。”
回到关城的时候，卫长淮迎了上来，兴奋地问：“你有心上人了？林致之的妹妹？”
甘明琮没好气地瞥了他一眼：“我能说是我表哥吗？燕望西不得狮子大开口？”
卫长淮愣了愣，心想，要是你大舅哥，燕望西也得狮子大开口啊！
秋后，戎王夫蒙察攻过两三次宁武关，之后也就放弃了，探得的消息，夫蒙察似乎在往西面去，西面是平叛的战场，却不是甘明琮可以去的地方。
“夫蒙察这里，没有林致之！”
燕望西从他手中接过酒坛，狠狠地灌了一口，笑道：“不怪人家戎人要入关劫掠，你都不知道我喝一次像样的酒多不容易！”
甘明琮看了他一眼，也灌了一口，道：“你想回来的话，我可以为你作保。”
燕望西哈哈大笑，笑得眼角都有了湿意。
关城外，斜阳下，他一身素袍灰蒙蒙，暗沉沉。
“别闹了！”他揩着眼角笑出来的泪水道，“我回去做什么？向杀父仇人俯首称臣？你说我不懂得被人盼归的可贵，那你可懂失去至亲的恨？”
“我知道！”甘明琮低头闷声道，“我的小舅舅就是被戎人杀死的！”
“不！你不知道！”燕望西笑道，“卫牧那叫战死，虽死犹荣，你他妈见过一个大将军死得像燕怀那么窝囊吗？他是被自己人阴死的，你知道那种感觉吗？”
甘明琮沉默不语。
如果林致之死了，或许，他并不是战死的……
燕望西抬起酒坛，冲着喉咙又猛灌了一记，随后起身，用力往地上一砸，酒水四溅，瞬间没入干涸的泥土之中，只余酒香萦绕。
“这酒不错！”他笑道，“可是老子不稀罕！”
他望了望关城。
“出关那一日起，我便发誓：萧道成不死，孝服不除！大梁不灭，我燕望西绝不入关！”
他大步上马，跑出几步，又调转回来，冲甘明琮喊道：“白狼部落的汉奴中没有林致之，要么去了别的部落，要么已经死了，你回去好好安慰你的姑娘吧！”
欲去又回。
“甘明琮！哥哥好心劝你一句！这世道不好，你要喜欢她，就把她带在身边，别一回头，人就没了！”
甘明琮朝他摆了摆手，起身，目送他消失在暮色里，才悠悠回了关城。
等在门内的卫长淮面露忧色，低声道：“你这样私会燕望西，传到京城，怕有人污你通敌……”
他扬眉勾唇，笑道：“让他们污去！我若通敌，大梁早没了！”