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开阳城里，陶谦在太守府里大摆筵席，陶谦坐在大厅的正中央，左手边是孙乾、曹豹、臧霸、陈登等人，而右手边则是青州刺史田楷，北海相孔融，平原令刘备，以及关羽、张飞、赵云、太史慈等人。
陶谦对于田楷、孔融、刘备等人的到来非常高兴，经过一阵寒暄，互相介绍后，陶谦很快便与众人熟络起来。
酒过三巡，陶谦便道：“今次徐州有难，诸公不畏强敌，仗义相救，实在令我感动异常。只是曹艹势大，又兵强马壮，不知道徐州这次能否躲过一劫……”
话音未落，张飞突然开口叫道：“陶使君大可放心，只要有俺大哥在，那曹艹一定会被打跑的。刚才陶使君想必也应该看见了，俺大哥刚来，那曹艹看见俺大哥后，因为惧怕俺大哥的威名，不敢与俺们交战，竟然主动撤军了。俺大哥……”
“三弟！陶使君面前，不可造次！”坐在那里的刘备急忙训斥道。
张飞反驳道：“大哥，俺有什么好造次的，俺说的都是实情，如果那曹艹不是惧怕大哥的威名，为什么早不退兵，晚不退兵，偏偏在那个时候退兵？”
他转脸又对陶谦说道：“陶使君，你有所不知，俺大哥可是中山靖王之后，是汉室宗亲，早年张角等人率领黄巾军作乱时，俺大哥还曾率军讨伐过呢……”
陶谦听张飞这么一说，顿时惊讶万分，又仔细的打量了一下刘备，见刘备容貌异人，非常人之相，便忙问道：“玄德，你当真是汉室宗亲？”
刘备点了点头，说道：“陶使君，我确实是中山靖王之后，但后来家道中落，才沦落到此。”
陶谦见刘备语言豁达，心中大喜，急忙站了起来，径直走到了刘备的面前，取出身上所系的印绶，用双手捧着，毕恭毕敬的道：“如今天下扰乱，王纲不振；玄德公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让，还请玄德公万勿推辞。老夫自当撰写一封檄文，申奏朝廷，表玄德公为徐州牧。”
此语一出，在场的人无不惊讶，就连刘备也是目瞪口呆，万万没想到，陶谦突然说出这番话来。
“陶使君喝醉了，竟然说起胡话来了，使君大人酒量一向不好，还请诸公见谅。”孙乾急忙走了过来，一把搀扶住了陶谦，一脸笑意的说道。
陶谦一把甩开了孙乾，大声说道：“老夫没有喝醉，老夫再清醒不过了。老夫就是要把徐州托付给玄德公，玄德公是汉室宗亲，必然能够率领徐州文武一起振兴汉室……”
刘备急忙推辞道：“我虽然是汉朝苗裔，但功微德薄，当平原令时，天天就担心不太称职，又何况是整个徐州？陶使君久在徐州，将徐州治理的井井有条，百姓都安居乐业，我刘备何德何能，敢接此重任？请陶使君恕玄德不能从命！”
陈登皱着眉头，看到如此一幕，急忙对坐在身边的臧霸小声说了一些话。
臧霸阴沉着脸，朗声说道：“如今曹军还在城外驻扎，众人都坐在这里，不商议退敌之策，却要将印绶相让，把我们这些出生入死的将士当成什么了？”
此话一出，大厅内的气氛顿时变得紧张起来，就连曹豹的脸上也有些不悦。
孔融、田楷纷纷出来劝说，陶谦见臧霸、曹豹、陈登等人都有些不悦，在孙乾的劝说下，也只好作罢。
陶谦重新回到了座位上，喝了一口闷酒之后，这才说道：“不知道诸位可有什么退敌之策吗？”
刘备自告奋勇的站了起来，抱拳道：“陶使君，我与曹艹曾经在讨伐黄巾军时有过交情，我想写一封信让人送给曹艹，陈说利害关系，劝说曹艹退兵。如果他执意不肯退兵，只好兵戎相见，这叫先礼后兵。”
“好，那请玄德公速速拟写书信，我让人连夜射到曹营。”陶谦激动的道。
刘备让人拿来纸笔，他提起笔，当着众人的面，洋洋洒洒的写了一封书信，然后折叠起来，交给了陶谦。
陶谦匆匆看了一遍后，欢喜异常，随即对孙乾道：“公佑，麻烦你亲自往曹营跑一趟，将这封书信送给曹艹。”
孙乾抱拳道：“公佑领命。”
随后，孙乾带上刘备写的书信，连夜出城，以使者身份来到了曹军营寨。
曹艹端坐在大帐里，正在和郭嘉、荀攸谋划着明曰如何攻城的事情，却见典韦从帐外走了进来，便问道：“何事？”
典韦抱拳道：“启禀主公，陶谦派来了一位使者，要面见主公。”
“使者？”曹艹猜测道，“难道是陶谦支撑不住了，主动派人前来投降？”
郭嘉、荀攸对视了一眼，都猜不出这个时候陶谦派来使者的用意何在。
“把使者带进来！”曹艹冲典韦喊道。
“喏！”
典韦转身出了大帐，不多时，便带着孙乾走进了大帐，再一次向着曹艹报道：“主公，陶谦使者带到。”
曹艹抬起头，看了一眼站在面前的孙乾，见孙乾仪表堂堂，儒雅非常，而且也没有一点惧怕他的意思。
“北海孙乾，拜见曹使君。”孙乾毕恭毕敬的向着曹艹施了一礼。
“陶谦派你来干什么？”曹艹冷冷的问道。
孙乾从怀中掏出了一封书信，捧在了手里，朗声说道：“这里有曹使君的一封书信，还请曹使君过目！”
典韦从孙乾手里接过了书信，递给了曹艹。曹艹打开书信匆匆看了一遍后，眉头越皱越紧，最后留意了一下落款，见这封书信竟然是刘备写的，他勃然大怒，将那封书信撕得粉碎，厉声说道：“刘备何许人也！不过是织席贩履的小人，竟然敢以书来劝我，且中间有讥讽之意！典韦，将孙乾推出去斩首示众，即刻点齐兵马，今夜务必要拿下开阳城！”
孙乾闻言，泰然自若，一点也没有害怕的意思。
典韦刚好动手去抓孙乾，却听郭嘉叫道：“请等一等！”
郭嘉忙对曹艹拱手道：“主公，两军交战，不杀来使，何况孙先生又是青州一带的名士，若是杀了他，只怕会有损主公的名声。还请主公手下留情，好生款待孙先生。”
曹艹对郭嘉的话很认同，便朝典韦摆了摆手，典韦于是便退到一边，不再动弹。
郭嘉凑到曹艹耳边，小声说道：“刘备等人远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，让孙乾带回去，以慢其心。然后突然进兵攻城，城中守军措手不及，则一战可破！”
曹艹想了一会儿，同意了郭嘉的建议，当即让典韦把孙乾带走，并且严加保护，不允许任何人靠近。
孙乾见曹艹不杀自己了，便抱拳称谢，然后转身便朝帐外走。
结果，孙乾和慌里慌张的夏侯渊撞了个满怀，身体瘦弱的他，直接被夏侯渊撞倒在地上。
夏侯渊也顾不上孙乾，径直走到曹艹身边，抱拳道：“启禀主公，大事不妙了……”
说到这里时，夏侯渊这才意识到帐内还有孙乾存在，于是凑到曹艹耳边，小声耳语道：“启禀主公，斥候传来消息，说屯在高平县的三万大军已经全军覆没，乐进被杀，曹仁被擒，就连前去协助曹仁的于禁也投降了。另外，山阳太守吕虔被杀，鲍邵、鲍勋兄弟带头造反，并向张彦现出了昌邑城，如今整个山阳郡都已经被张彦占领。除此之外，东郡太守陈宫与陈留太守张邈暗中联合在一起，共同迎接吕布莅临兖州，并尊奉吕布为兖州牧，占据了濮阳、陈留等地，进而分兵攻击诸郡，兖州境内各地纷纷望风而降，只有鄄城、东阿、范县三城赖有荀彧、程昱、夏侯惇等人把守，才不至于落入吕布手中。”
曹艹听后，脸色顿时变得煞白，双目中更是布满了惊讶，忙道：“兖州乃我的根本，万万不能丢失，不然我将无家可归……”
郭嘉急忙打断了曹艹的话，小声说道：“事态紧急，我军应尽快撤军。正好主公可以卖给刘备一个人情……”
孙乾坐在地上，曹艹、夏侯渊、郭嘉、荀攸等人脸上的表情变化他看的一清二楚，而且他会唇读术，刚才曹艹等人聊了些什么，他都一清二楚。
当典韦把孙乾带出大帐时，孙乾的心里却在暗道：“原来张彦果真率军歼灭了曹仁军团，并突入了兖州腹地……看来陈登说的围魏救赵都是真的。”
孙乾刚出大帐没多久，夏侯渊便又从大帐里追了出来，对典韦说道：“主公有令，让你千万别放走孙乾，暂时把孙乾锁在大营里，任何人不得靠近。”
“喏！”
曹艹刚才太过激动，一下子把话说了出来，他担心孙乾回去之后会通风报信，便让典韦把孙乾关起来。
这样一来，曹艹连夜拔营起寨，就不会有徐州兵搔扰了。等明天徐州兵发现曹军不见了，再来追击也早已经晚了。