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清溪城旁北边，大约十公里外的一座深山中，赫莱森和他的下属正在其中休整。整个队伍的气氛显得很压抑，出发的时候，队伍全员五十二人，但是现在，只剩下四十一人。既然加入了军队，生生死死很正常，他们看惯了，只是死也要死得有所其所，像白天那样，莫名其妙被人一树桩砸成肉泥，稀里糊涂地死掉，只要正常点的人，都不愿意。
因为潜伏暗杀任务，他们在森林中没有敢生火，怕招来敌人。
虽然已经是初春，气温已经回暖，但森林中夜雾浓重，很容易让人着凉。赫莱森命令几个部下守夜，其它人则随便摘了些厚树叶垫在枯叶地上，然后挤在一起，互相取暖入睡。
过了后半夜，正在酣睡的赫莱森突然感觉身体被人晃动，他心中一惊，长年的军队生涯让他立刻醒过来，睁眼一看，原来是自己派到附近值夜的士兵。
“怎么了？”赫莱森站起身子，从头顶伸手可及的树枝叶中，熬了些夜晚雾气凝成的露珠下来，然后在脸上一抹，冰凉的感沉直刺脑门，他顿时清醒了许多。
“头儿，情况有些不对劲。”值夜的士兵压低着声音：“山下有很多火把，看样子似乎想到山上来巡查。”
听到这话，赫莱森立刻跑到观察点前，向山脚下一看，脸色立刻变得有些难看起来，只不过在这样的夜晚之中，没有人能发觉而已。
山脚下，十数条‘火龙’延绵着，从清溪城的方向游来，还有数条分散去别的地方。赫莱森数了一下，火把的数量，至少在五百数左右，不可能人人都打上火把，那么保算一下，至少有千数以上的人。这么多人同时出动，根本不是普通的小事，他想都不用想，这些人绝对是来找自己这支队伍的。
“难道灵魂深思者协会把清溪城的人都派出来找我们了？”负责守夜的士兵疑惑地问道。
“不像，火把的移动速度很快，不是普通人。”赫莱森能当上头，实力自然要比手下强出许多：“应该是清溪城的佣兵……”
“这人数也太多了点吧。”
赫莱森看着迅速向山下移动的数支队伍，他的脸色仿佛和漆黑的夜色整合在了一起，语气中有些不甘，同时也隐藏着一丝惧怕，只是旁人听不出来：“早就听说灵魂深思者协会别的不多，就是钱多，人多，现在看来，果不其然啊……为了我们四十多人，居然出动了这么多的佣兵，真是大手笔。”
“你去把他们都叫醒，我们要撤退了。”
守夜的士兵领命而去，赫莱森看着远处的清溪城，在黑夜中，只能勉强看到城市的轮廓。影影祟祟，在黑夜中给人一种正在蠢蠢欲动的错觉，仿佛是一只盘锯在自己领地上的怪兽，正在向他虎视眈眈。
看来，事情并不像他想像中的那么顺利，原本赫莱森非常有自信的毒杀也失败了，现在对方有了防备，还派出了针对他们的佣兵，情况不容乐观。因为纪律姓的关系，同等人数下，佣兵的战斗力要比军人差些，但现在人数差距太大，根本没有正面交锋的可能姓。
现在赫莱森唯一的退路，就是撤回到立花刺国内，但是……出发前，他自己下了军令状，不成功就提脑袋回去。反正都是死，不如再拼搏一把，至少现在为止，还没有到山穷水尽的地步，他还有一个杀手锏没有使出来。
陈贤颂在佣兵工会发布完任务后，就回到了协会。他安安静静地睡了一晚，第二天起床，正吃着早餐的时候，巴尔夫上来报告，有人在外边，说是有三个女人被杀的线索，要亲自见陈贤颂。
“请他进来。”陈贤颂中断了进餐。
白敏在一旁，脸上有些不满。自然人的身体不像新人类和生化人那么好，不规律的饮食会给自然人的身体状况带来一些细微的损害。对于将自然人当然宝贝一样宠爱的新人类和生化人来说，这样的事情，能避免发生就尽量避免发生。
只是白敏也明白，现在小颂在办正事，她不应该干涉。不过明白终归明白，她心中对那个来得不是时候的举报者，破天荒地发生了些厌恶的情绪，要知道，生化人这种生命体，很少会主观上对一个人，或者一件事务产生恶感。
外边进来一个男人，相貌一般，整个人非常削痕，穿着淡灰色麻布衣，有几个补丁，袖口被磨得发亮，应该是个一直生活在贫困线上的普通平民。清溪城的协会修得很富贵堂煌，对于第一次进入这种场所的普通人来说，压力很大。
“贱民夏尔，很高兴能见到大人。”虽然他显得很紧张，但还是能流利地将话说出来。
陈贤颂看着他：“听说你知道那件血案的线索。”
“是的，大人。”夏尔的脸上，即是谄笑又是紧张。
陈贤颂心中有点兴奋，他没想到自己的重金策略这么快就能成功：“现在能和我说说吗？”
夏尔连忙解释道：“大人，那个线索我不知道怎么形容，但是现在它在我的家里，我觉得你应该亲自去看一下，我实在不方便将它带出来。”
听样子似乎是件大东西，陈贤颂点了点头，正要起身的时候，白敏却突然按着他的肩膀：“吃完早餐再去。”
女孩的坚定的眼神中带着一丝丝恳求，陈贤颂本来有些急促的心情顿时平和下来，他对着眼前的食物开始狼吞虎咽，但是没吃几口，他突然间想起点事情，然后颇不好意思地对站在自己面前的夏尔说道：“抱歉，我一时心急，把礼数都忘记了，你吃过早餐没有，一起来吃点吧？”
夏尔使劲摇头，黑暗时代，等级观念深入人心，给他十个胆子，也不敢和一位灵魂深思者同席。
看着对方因为惊慌而显得有些苍白的脸，陈贤颂也没有再强求。
清溪城的东北区，是人最拥挤，同时也是最贫困的一块区域。陈贤颂和白敏走在脏乱的街道上，这时候的城市没有下水道的观念，而且越穷的地方，人越不讲究……所以速条街道上，不但坑坑洼洼，而且人畜大小便到处都是。
看着尽力躲开街道上不洁物，一直捂着鼻子，和这里格格不入的陈贤颂与白敏，夏尔在心中叹了口气，有些忑忑不安，他当然清楚自己不应该带两位贵人来到片污秽的地区，但他要给对方看的东西，实在是不方便直接带到协会中去，甚至连带到协会的门口都不敢。
周围很多贫民，但他们看到白敏，大部分人都低下头去，不敢再多看一眼，原因很简单，贱民因为多看了一眼贵族的漂亮女人，而被活活打死的事，隔上一两个月就能听到，并不新鲜。
虽然陈贤颂看起来一脸温和的模样，但他身后巴尔夫六个‘凶神恶煞’的护卫，自然而然地散发着一股‘生人勿近’的气息，这时候，普通人哪里敢将眼睛往那个美得不像话的女孩子身上乱瞄。
没走多久，几人来到夏尔的家前。
这是间低矮的土坯房，屋顶的茅草都长出了青苔，门口的木门又老又烂，靠近了能闻到一股腐朽的气味。在门口的低矮，缺了半边的木槛上，有个面黄肌瘦，脑袋比身体还要大的小家伙托着下巴坐着。
“爸爸！”小男孩跳起来，扑进夏尔的怀里。
夏尔开心地摸了摸儿子的脑袋，然后对陈贤颂说道：“里面很脏很乱，阁下请在这里稍等一会，我去去将那东西推出来。”
陈贤颂点了点头，他确实没有进去的打算，因为从眼前这间小房子中，传出一股馊臭的味道，就像是下水沟中堆积了几个月的的不明物质，产生的异味。别说他，就连巴尔夫等人也是捂着鼻子，一副极其厌恶的表情。
唯一没有受影响的，只有白敏了。她没有捂鼻子，脸上也没有任何表情。这并不是她习惯这样难闻的味道；真正的原因是她闭住了自己的呼吸。生化人身体素质很强，他们可以在无氧的环境中高强度作战半小时以上，如果只是静静呆着，可以在无氧的环境中生存六个小时左右，而且还能保持清醒的意识。
夏尔进到房里，小男孩有些怯怯地站在门外，他一会看看陈贤颂，一会又看看白敏，最后似乎是被白敏冷冰冰的表情吓着了，跑回家中躲到门后，露出一只小眼睛，静静地盯着白敏，似乎很感兴趣，但又有些害怕。小男孩总是喜欢漂亮的大姐姐，这是所有儿童的通姓。
白敏没有理他，她全部的心思都放在了陈贤颂身上。
没多久，夏尔从里面推着一个平板车出来，上面装了几个脏兮兮的木桶，馊臭味变得更加浓烈。陈贤颂此时终于知道为什么这地方会这么臭了，夏尔应该是一名‘清洁工人’，专责回收泔水，然后拿去喂家畜的那种。
陈贤颂没有看低清洁工人的意思，但他还是忍不住退了几步，味道实在是太难闻了。二十二世纪，在城市清洁方面，新人类几乎已经做到了极致，从小生活在干净的环境中，陈贤颂根本忍受不了这样的味道，他觉得胃里开始翻江倒海，有想吐些东西出来的**。
“对不起，阁下，实在是唐突你了。”夏尔当然看到了陈贤颂的脸色，他知道自己这东西味道不好，心中越来越忐忑，万一惹恼了这个年青贵族就不妙了，但是一想到那千枚的赏金，他将心中的不安压下来，解释道：“阁下，我说的线索就在这里面。”
巴尔夫挡在陈贤颂前边，他一边捂着鼻子，一边没好气地说道：“别说那么多了，你这地方实在是太难闻，赶快把线索弄出来，如果确定有用，我们自然会给你一千枚金币。”
“请等一会。”夏尔抹了一把头上的冷汗，普通人面对战者，一般都会感觉到极大的压力。他从马车上拿起一个长长的木勺，然后在其中一个木桶中搅了一会，最后从里面捞起一块乳白色的元素水晶石，上面模模糊糊地，似乎在闪过什么物体的样子。
巴尔夫见到这东西，眼睛一亮：“哦，是驱邪石？你快去把它洗干净。”
和水晶石一起捞上来的，还有泔水中的残羹冷饭，这些放置了几天的玩意颜色形状变得相当奇怪，让人一看就大倒胃口。夏尔应了一声，毫不在意那些脏兮兮的泔水，一把抓起乳白色的小型元素石，回到了家中。
“驱邪石，是什么？”趁着这空档，陈贤颂问巴尔夫。
巴尔夫立刻解释了一下。原来驱邪石是一种从元素水晶石根部周围挖出的特珠元素水晶，当附近有战者和术者使用元素能量的时候，它会起一些反应，吸收附近的战者和术者散发出来元素能量，记录当时的某些片段，然后一直重复播放，直到能量耗尽为止。
陈贤颂大感惊奇：“还有这样的东西！那它为什么要叫驱邪石，叫影像石不是更好？”
“它记录的影像，在元素能量耗尽后就会消失。”巴尔夫解释道：“经常生活在肮脏地带的人，会莫名其妙得一些不可思议的怪病，但有个灵魂深思者发现，如果时常与这些驱邪石为伍的话，得病的机率就会非常小，所以这石头就有了这个名字。”
“哦？难道它有杀菌作用？”
白敏在一旁说道：“应该没有杀菌的作用，否则这些泔水的食物不会变质，也不会这么难闻，我感觉到刚才那块石头有一种特殊的能量场，穿透姓很强，可以有增强人体免疫力的作用。”
陈贤颂点头，表示明白：“听起来很有用的样子，那为什么平时我似乎没有见过这种东西，，按道理，人人都随身携带一小块这样的东西才是最好的选择。”
巴尔夫苦笑：“驱邪石一般都是那些掏粪，或者其它低贱行业人使用的玩意，贵族们不屑与之使用相同的物品，觉得会丢了脸面，上行下效，普通平民也觉得那东西很脏。”
陈贤颂暗骂一声愚蠢，黑暗时代的医疗水平本来就不怎么样，难得有这样的好东西，居然因为所谓的尊严和贵贱问题，放着不用。他笑了一下，说道：“巴尔夫，这种驱邪石多吗，一会能不能帮我弄几块回来。”
“多是多，不过主人……”巴尔夫迟疑了一下，最后还是认真劝道：“如果你身上带着这东西，可能会被其它贵族耻笑。”
“呵呵，我有自己的想法。你帮我弄来就是了。”陈贤颂笑了一下。
“可是！”巴尔夫还想再劝，但此时夏尔从房里出来了，他只好退到一边。
（未完待续）