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一阵乱象之后,终究以刺客成功逃离告终,薛怀义受了惊,怒不可遏的同时,也后怕不已。连忙让人将此事上报,请太后派内卫调查,他是真怒了。
不过经此一遭,薛怀义再不敢那般轻慢无备、招摇过市了。带着人,加速朝北而去,想要尽快接掌军队,看起来,似乎在大军中,薛大将军会安心地多。
不过主将出行辄遇刺,这引起的风波,暂时反倒与相关的薛、李二人没有多少联系了。
而李俭,挫了挫薛怀义锐气,念头稍微通达了些,暂时隐去了杀机。不过心底还是准备着要薛怀义命,对于李俭来说,这是个不稳定因素,必须要消除才能心安。
甚至在脑中,李俭都思考着再找什么机会干掉他。战阵之上,刀剑无情,流矢无眼,出点什么意外,以李某人的能力,还是有搞头的......
一路北上朔州,快马疾进,途中薛怀义竟然没有找自己的麻烦,这倒令李俭有些意外。他都已经准备好了,应对其刁难。
沿着官道,轻骑北上,日趋百多里,跋山涉水,也耗费的足足半月的时间,方才进入朔州境内。
在朔州,陆陆续续已然聚集了四万多大军,以左豹韬卫下各府府兵为主,再加云、朔、丰、蔚等北州边军、守捉、镇、戍,以朔州为中心,唐军已然动员了近十万军队。
这是自阿史那骨咄禄复立突厥汗国后,唐军对突厥第一次大反击,可惜这统帅是薛怀义,总是让人觉得不靠谱。
事实上,在武后提出以薛怀义挂帅后,朝中大臣对此多有微词。左相苏良嗣、夏官侍郎王本立等老臣苦劝,不得果。此前曾建议武后阉了薛怀义的直臣王求礼,更是犯颜冒谏,直指武后此乃乱命。
连升任纳言不久的张光辅都从侧面表达了自己的看法,在他们看来,既在西面用事,吐蕃不是好对付的,于北边自当以防为主。两面用兵,实力有不逮。
大唐兵威之盛,自高宗而攀升至鼎峰,灭突厥,平高丽,却也由此而衰。摊子铺得太大,而国力不继,结果便是处处见绌。再加武后在内揽权,使大唐中枢不稳,对边事难以集中精力。
且武后虽长于政治,却实在短于兵事。如此也就罢了,大唐可不缺名将,无论是宗室名将李孝逸,抑或是沙场宿将程务挺等。可惜这些人,有功有才,就是容易遭武后忌。
李孝逸自不用说了,就他那个姓,哪怕帮助朝廷平定了徐敬业之叛,仍旧免不了被猜忌、被迫害而亡。而自名将裴行俭病逝之后,程务挺、王方翼这等北疆支柱,也相继遭冤杀、流死。
在武后不断地剪除异己(自毁长城)下,她的权威是昌盛了,地位是稳固了,但大唐北疆也彻底糜烂了。而那阿史那骨咄禄,也就是趁着大唐政局动荡之际,靠着数百人,蚕食漠南漠北,侵扰边州,掠夺人口,逐步发展。
东掠奚人、契丹,北攻铁勒九姓,吞彼而肥几身,到如今,拥众数十万,再度成为北疆大患。此非突厥强也,实因大唐国情之尤,坐看其壮大。
这一次,趁着阿史那骨咄禄率突厥主力远征西域之际,大唐出兵讨伐,却也算个机会,只是可惜后命荒唐。
这些年,大唐对突厥攻防,多有赖于燕国公、右鹰扬卫大将军黑齿常之。自垂拱元年始,黑齿常之北上主持边务,面对阿史那骨咄禄的侵攻,屡有建树,虽未伤其筋骨,却也挫其锋芒,使北疆得一时之安。
然武后防遏异己之心不消,以致如今弃沙场宿将而不用,反委大军于薛怀义这样一个面首,没有人看好这次北征,哪怕如今突厥境内空虚!
李俭估计也正因如此,武后才放心让薛怀义统军,大军齐出以攻主力不在的突厥,问题似乎不大......左右,武后并没有一战而灭突厥的打算,大抵只为报复以夸功德,造她武氏声势。
薛怀义却是没有一点自知之明,一入大军,便又趾高气昂起来,想他冯小宝,当年不过洛阳一市井之徒,如今竟然还有统帅数万大军攘除边患的一天。
看着北疆的那些将军、都督恭敬地匍匐于自己脚下,薛怀义有些飘了。不顾身上风尘,命人带他在军营中巡视了一圈,虽然以薛某人的见识,并不能看出什么,但耐不住其兴致高。
李俭也跟着转悠了一圈,数十座营寨依军法而立,相互勾连,集聚而来的,除了辅兵、民夫,多为北方精锐。李某人也是长了见识,去岁越王麾下那些“精兵”,和眼前的军队比起来,简直就是笑话。
其后,薛大总管满足了好奇心,也不理军务。于州城善阳中,命刺史找了两名美貌女子快乐快乐,洗了个澡,然后大睡两日。
屋内,骚声浪语,薛怀义嘿咻嘿咻地玩着一男二女三个人的游戏,动静十足,声音放得老大。房门敞开,从门外都能瞟到点内里浪景。
李俭憋屈地被安排着在门外站岗,耳朵受着折磨,心里极其不爽。你薛怀义在里边快活,我李某人在外站岗......
说起来,他李郎君的二弟也有快二十日没做正事了,憋得慌了,被薛怀义这厮,给勾起火来了……
不过说起来,薛怀义此人这本钱确实不差,两个女人,被他搞得欲仙欲死的,房中的动静可持续快半个时辰了。如此战力,堪与李某相当,怪不得那般得武后欢心。
挎剑而立,眼珠子一转,这段时间,薛怀义除了将他当护卫役使外,倒没有其他刁难,但李俭心底可惦记着。他李某人心胸可不算宽广,是睚眦必报类型。
这个时候,察薛怀义剧烈动静,李俭念头一起,要不要偷偷用内力帮他催一催,助他脱阳以登极乐?左右薛某人当了那几年的假和尚,或许佛祖心一软会收了他。
不过,遭遇刺杀后,薛怀义是越加小心了,观周边严密的守卫,要想悄无声息地动作一番,难度不小。薛怀义还是网罗了不少江湖人士,李俭虽然瞧不上,但还是有点手段的。
一连四五日,薛大总管终于升帐议兵了,还未商量出个什么来,便赏了大同军使二十军杖。薛某人无威无德,而任大军统帅,还异常跋扈,边将们自然瞧不起他,言语间有所蔑视。被薛怀义逮着个由头,打!
也不管军需粮草是否足备,军心是否稳定,也不理会其他几路兵马是否准备妥当。议兵不过片刻,都没说两句,脑子一发热,不顾桓斌等人劝阻,薛怀义一意孤行,下令开拔北进,他要建功立业了。