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临济城前，秦军行营。
“少府，”一个军官进帐报告道：“田儋、项梁派兵来救魏。”
“居然还有人来啊，诸侯比我想像的要齐心一些啊。”章邯叹了口气。
列国时期，秦国与某一国交战时，经常威胁其他国家不要参战，否则就是下一个被秦军攻击的目标。
只不过那个时候秦国不急于消灭一国，每次只有一个目标而且外交和军事是并行的，而现在秦国视山东诸国为山东群盗，自然一并打击而且不可能再使用外交手段分化瓦解。
“先打齐、楚联军，然后再攻击魏国，”章邯思考了一下，对左右说道：“还是用老办法，谁救我们要打的人，我们就先打谁，这样可能逐个击破。”
很快就有更多的消息传来，楚国的军队人数不多，而且躲得很远，探子称楚军的统帅是项燕的曾侄孙、项梁的侄孙项它，人数大约数千。这支楚军距离临济还有五十里就远远停下，然后开始按营扎寨了。
“让十几岁的黄口小儿来领军？”章邯听了之后嗤笑一声：“项梁显然不是真心实意地想救魏。”
而齐军的表现就和楚军完全不同，齐王田儋亲自率领上万齐军而来，还有兵车数百辆。
见到齐军的规模后，魏相周市就带着城外的几千魏军与齐军合营，两国联军一直逼到距离秦军不到二十里的地方才扎下营寨。
“赵国呢？”章邯询问负责侦查北方动静的探马。
“赵军一路退过了漳水。”
最近赵国内乱，自立为赵王的武臣被部将所杀，陈余、张耳寻得赵公子歇，将其立为赵王。听说赵国干脆放弃了边境，直接退守邯郸，章邯就对北方彻底放心了：“算赵国人识趣，等我们灭了齐、楚，再来收拾它。”
既然赵国不试图威胁秦军背后，楚军一副置身度外的样子，那么章邯调兵遣将起来就容易许多，他留下一万人包围临济，还能有超过两万的兵马去对付齐、魏联军。
……
周市以前和田儋也打过仗，魏国不禁觊觎楚国的领地，也曾经占领过齐国的城池。田儋更是依靠把魏军赶出齐境的功勋才当上了齐王，不过这次听说魏国遇险后，田儋立刻抛下往日恩怨，急急忙忙点起兵马来救魏。
见到和自己打过仗的齐王后，周市连声称谢，然后又恨恨说道：“楚国要我国公子为人质，结果只派了千余人来。”
“要不是你攻打楚地，何至于此？”田儋想到什么就说什么。
周市又恨恨数声，再次感谢齐王：“还是大王宽厚。”
“要是让秦人再次得志天下，我们的祖坟就都保不住了。”这次说话的是田儋的族弟田荣，但他也赞同周市的看法：“这次楚国确实是做得不对。”
“不急，我们驻军在此，秦人就无法全力进攻临济，我这就再写信给项梁，”田儋安慰盟友和堂弟道：“怎么楚国也要给寡人一个面子。”
刚当上齐王没有多久，田儋还不太适应角色，自称也经常性地在寡人和我之间切换。
第二天一早，齐、魏联军就看到秦军向着自己的营地开过来，然后就有章邯的使者送来战书，请求齐王同意三日后与秦军决一死战。
把使者请出帐篷后，田儋兄弟和周市立刻商量对策。
周市十分担心临济的情况，对于秦军的挑战拿不定主意，不过田荣却不同意：“现在秦军利在速战，我军利在持久。秦军的辎重、粮草要从关中一路转运出来，每一个兵待在临济城下，就得花上几十个人沿途转送。而且秦军就算不打仗，总不会没有生病折损吧？章邯的援兵也要从关中送来，我们为什么要和他决战？不，我们不打，就是拖着。”
周市听得愁眉苦脸的，秦军转运只是一部分，还有一部分肯定是要从魏地劫掠，齐军作为援军，当然吃得也是魏国的粮草，绝没有让援兵挨饿的道理——就是那为数不多的楚军，周市也得想办法帮他们解决粮草问题。
可能是看出周市的苦恼，田儋就安慰周市道：“等今年收获了，我可以借一些粮食给你们，楚国也应该借一些给你们。”
“要是楚国不借呢？”周市哀叹道。
“现在楚国只是生气你不救陈王还攻打楚地，等他们气消了自然会帮你的，唇亡齿寒的道理楚国不会不懂的。”田儋进一步劝说道：“再说，等到楚国消气了，派上将领着大军前来，我们再与秦军决战岂不是更有把握？”
既然齐王坚持，周市也只有点头同意，于是田儋就把秦国使者叫进来，把章邯的战书退还给他，表示联军不会和秦军决战。
没想到秦军使者却不肯退下，仍努力地劝说道：“齐王、魏相。现在我三国大军驻扎在此，徒费粮草，等天气转热万一有疫病流行，岂不是后悔不及？还不如早早决一胜负。”
周市听得更加动摇了，但是齐王坚决不肯。
最后秦国使者看着明显坐立不安的魏相说道：“那臣明日再来，但愿齐王、魏相能改了心意，早早一决胜负，省得空耗粮草。”
秦国使者走后，田儋又一次安慰周市：“章邯既然想速战速决，那我们就更不能如了他的愿。”
在秦军的新营地里，章邯急切地等着使者回来。
见到使者后，听说齐王果然不愿决战，章邯冷笑一声：“果然不出我所料。”
三川郡已经被吴广、周文打烂，李由现在不但不能向章邯提供物资，就连自己都需要关中的支持。
当初孙武说过，为了维持一个士兵在前线，后方就有七户一年不得劳作，差不多就是要几十个壮丁、壮妇才能支持一个士兵的比例。三川郡经过秦国大力翻修，道路比孙武的吴军要强很多，加上从魏国周边掠夺一些，支援需要的人力不那么夸张，但为了章邯的三万士兵，关中仍然要征发超过五十万的劳役从事运输。
而且秦军毕竟是呆在敌国的土地上，不可能全军分散开劫掠地方，所以可想而知将来需要的劳力会越来越多，来自丞相府的压力也会越来越大。
“他们的营地都看好了吗？”章邯问使者道。
“看好了。”使者应道，齐王田儋和魏相周市都是布衣而不是望族子弟，没有受过系统的军事教育，章邯估计他们缺少一些军事常识，就算有人提醒做得也不会很好。果然，联军对秦国使者还有他的随从警惕性不够高，让他们把联军营地的布置看了个大概走。
“魏相还一脸的犹豫，臣说明日再去送战书，他们也相信了。”使者补充道。
“太好了。”章邯轻轻一拍桌面，给联军越多的时间，他们的营盘就会部署得越坚固，那样攻打起来就会越费劲，章邯当即下令：“选拔锐士，我们今夜去袭营。”
当夜，秦军精锐偷袭联军营地，猝不及防的齐、魏联军不知道有多少敌人来袭击，顿时一片混乱，等到联军营地火起后，章邯就催动大军压上，齐王田儋、魏相周市都死于乱军之中。田荣趁乱逃走，而看到齐、魏联军大败后，项它立刻带领楚军撤退回薛郡。
……
曾经的魏王宫已经变成了章邯的行营。
援军四散后，再也没有人能阻挡秦军攻城，绝望的魏王咎以秦军不屠城为条件投降，他本人在投降前自杀。
把魏王的首级和齐王、魏相的一起送去咸阳后，章邯又一次立下大功。
魏国已灭，章邯就打算再攻砀郡，随后攻击砀郡背后的项梁领地——有消息说刘邦已经投靠了项梁，所以沛、丰现在都可以算是项梁领地了。正在章邯同内定的前锋司马夷讨论进兵路线时，从咸阳来的使者就把他的好心情彻底打消：
“可丞相还是想让我们退兵吗？”
秦廷的斗争日益激烈，李斯的丞相府依然对战争持保守态度，而由于章邯的连杀三王，秦国内部的反李斯势力也受到了鼓励，开始更激烈地反抗丞相的政策和决定。而章邯的连续获胜，让皇帝也越来越倾向于忽视丞相的意见，本来就只有邀宠本领的郎中令赵高，这段时间俨然成为反丞相势力的领袖，动辄便对李斯的政策冷嘲热讽、指手画脚。
“是的。”咸阳来的使者是郎中令赵高派来的：“王离将军的大军已经尽数返回国内，正向河内郡开拔，丞相打算先攻赵国，让将军的大军暂时返回关中，至少要回到函谷关。”
“三军将士浴血奋战，毫不容易才讨平陈胜、魏咎，田儋，岂能此时退回关中，前功尽弃呢。”章邯一听就激动起来，他的部下一个个也都是怒形于色。
“丞相说一次只打一个，赵国对关中威胁太大，必须要先消灭，而现在因为要供应少府大军的粮草，王离将军的部队就得不到充足的辎重。”使者说道：“丞相对皇帝说，要是同时供应两路大军的粮草，那就是把关中男女都征发了都未必够，而要是都征发了，那今年的田怎么种呢？”
周围的军官怒色更重，而章邯沉吟不语。
从次序上讲，李斯说的绝对没错，秦国不可能在三晋还没有平定的时候就攻击齐、燕，而且只要吞并了三晋，秦国对山东的齐楚诸国就处于居高临下的优势。这不仅是上次秦一统六国的路线，也是秦国数百年来的国策大政。
“郎中令为少府据理力争，说可以让少府和王离将军会合，破赵以后再分击齐、燕，但丞相说破赵用不了那么多兵。”使者最后还火上浇油道：“丞相甚至说，如果破赵要用那么多兵，那就等两年府库有了蓄积再去，反正从长平到灭赵也等了几十年。”
“把始皇帝的天下弄成这样，怎么他还有理了？”
章邯的军官响起了一片抱怨，甚至是对丞相的骂声。
挥手让所有的人都下去后，章邯对使者确认道：“此事当真无可挽回了吗？”
“只要丞相还管着钱粮，这事就不好办。”
“可我已经斩杀三王了。”
“是啊，皇帝非常高兴，”使者说道：“如果少府能再立奇功，皇帝肯定会更高兴的，郎中令一直在为少府美言。”
“可？”章邯觉得事情看上去有周旋的余地，但使者应该还有什么东西没说。
“可丞相说，咸阳宫的花费不能减，骊山的营造不能停，所以只能减少一些军需。”使者终于开口说出赵高无法坚持到底的最重要原因。
章邯点点头：“宫中的需要，当然不能减少。”
皇帝很喜欢胜利，但皇帝更喜欢享受，李斯不敢停皇帝的花销，赵高同样也是提都不敢提。现在李斯把这个理由拿出来，赵高当然无法反驳，他比李斯更加需要皇帝的恩宠，不催着丞相府多多给皇宫增款、增拨人力就不错了。
这点章邯同样是心知肚明，和李斯、赵高一般地只字不提，更清楚就算自己提，赵高也是绝对不会对皇帝张这个口的。
“但如果少府有什么花销少，但是又能立大功的办法，”使者露出了赵高的最后底牌：“那自然是将在外、君命有所不受，哪怕是稍微花费一些，郎中令也能替是少府向皇帝辩说明白。”
章邯苦笑一下，这既是既要马儿跑得快，又要马儿不吃草。不过章邯有自己的雄心，而且他现在已经深深卷入了秦廷高层的权利斗争中，如果赵高抛弃自己，那章邯是绝对抵抗不住来自丞相的报复的。
“郎中令的意思我明白了。”
“那少府如何回复郎中令？”使者目光炯炯，逼问道。
“我有办法的。”章邯硬着头皮答应下来。
“那郎中令就静候少府佳音了。”使者眉开眼笑地说道。
使者走后，章邯盯着地图看了很久、很久。
再次把诸将召集来以后，章邯给他们指了一条新的路线图：“我打算沿着黄河而进，攻甄、东阿，然后是历……”
章邯的行军路线几乎是一条直线，沿着黄河笔直指向齐国腹地，他的手指并没有在历停留太久，而是迅速越过历，指在了此行的终点上——临淄。
“临淄，”章邯对部下们说道：“然后我再视情况南下攻楚，或是北上攻燕。”
尽管跟章邯出兵以来所向无敌，但这个孤军深入的行军路线还是让帐内的军官都透不出声来。
有资格进章邯大帐的这些军官都是秦国望族子弟，他们从小接受的军事教育中有一条很重要的原则就是不能孤军深入，章邯给出的这条路线绵延数百里，两侧都是敌国的领土，尤其是位于路线南方的楚国，秦军把整个侧翼都暴露给了这个危险的敌人。
“少府，吾等为什么不先拔沛丰，然后攻楚，而是要先攻齐呢？”
一个军官首先问道。
有了人开头后，其他人也纷纷委婉地表示反对，其中有一个人还说道：“陈胜余党，正在新蔡集结，好像有反攻陈郡之意，我们不应该先把他们剪除吗？”
占领陈郡、攻陷城父后，秦军已经从南面开始威胁彭城，而彭城正面的屏障就剩下沛、丰之地。
而陈胜残军在新蔡集结，威胁到了陈郡，若是丢失陈郡，章邯南征的战果就会化为泡影，而且此地丢失后，三川就会再次受到楚军的威胁。
“臣敢请为先锋，为少府再拔砀，一雪前耻。”请令的是章邯部将司马夷。
“不，”章邯摇摇头，态度异常地坚决：“齐王前来救魏，而楚国作壁上观，所以我们要先攻齐，震慑诸侯。再说，齐王新死，齐国必定内乱，我们此时不攻打齐国，难道要等齐人另立新君后再打吗？”
军官们面面相觑，这话乍一听似乎有点道理，但贴着楚境去打齐国，怎么看着都像是冒险，历史上晋国假道灭虢的时候，晋国比虞国强大那么多，还要用名马、珍宝哄着虞君，而且对方要是真的不借道也只能老老实实攻打。
而现在楚国和秦国乃是生死大敌，秦军在楚国旁边长驱直入，真当楚军不会管吗？
当有人提出这个疑问后，章邯依然摇头：“楚国项梁乃是无谋之辈，我们围攻魏国他不管，显然是怕了我们，现在他也不会管齐国。”
章邯的判断让军官们更是骇然，就算楚国原来是真的不想管魏国，但看到秦军这个架势他们恐怕是不得不管了吧？即便楚国还是不管，秦军抛弃稳固的后方和关中的联系，成一字长蛇的进军，万一在某处齐国抵挡住了秦军的攻势，楚军多半也要跳出来打落水狗——兵凶战危，哪怕是白起再世，也不敢这样托大吧。
“我意已决。”章邯不再和部下争吵，让他们立刻回去准备。
见章邯坚决不停，大家也只好放弃继续劝说，回营去准备进军。
手下走后，章邯再次看着地图，他何尝不知道这是一个大冒险、大赌博，不但要赌齐国分崩离析全无抵抗之力，还要赌楚国君臣就眼睁睁地看着秦军灭齐然后一个大旋转再南下灭楚。
只是章邯也有他不得已的苦衷，齐国城镇众多、人口稠密，当初始皇帝灭六国的时候，齐国是唯一不战而降的，境内完全没有收到战火的破坏。而大泽乡起义后，齐国复国也相当轻松，秦国郡守逃走，只有周市和田儋在齐境内打了几场规模不大的战斗。
而楚国地广人稀，楚国版图最大的时候号称三分天下有其二，可城池居然还没有它几分之一的齐国多。在秦灭六国的战争中，楚国激烈抵抗，从江西一直激战到江东，本来就不多的城池纷纷毁于战火。统一六国后，楚人依然激烈抵抗，秦国对楚国的镇压和征发也最为严厉。
接着就是大泽乡起义，陈郡、砀郡一直是秦、楚两军反复拉锯的战场，本来就残破不堪的地区受到了进一步的摧残。以致各拥有一个不曾饱经战火的县的刘邦、雍齿都成了砀郡里不可轻辱的强大势力。
要是章邯按照原定计划先下彭城，然后进攻江东的话，秦军就要在这片破败不堪的土地上前进数百里，所有的后勤辎重都要仰仗关中后方提供。当初王剪灭楚，几乎是秦国集中秦晋全部物力进行保障，现在章邯可没有这样的后勤条件，关中的仓库首先要保证皇帝享乐用，然后才是供应前线将士。
“所以只有先灭齐。”章邯看着地图上那不大的一块领土，上面的城池比楚国全国还要多一半，只要踏入齐国境内几乎就再也不用担心粮草和人力问题了。众多的城池之间还有发达的街道，比楚国那大片、大片的荒山野岭不知道要强到哪里去了。
很快章邯就下令，尽数征伐临济的男丁、壮妇，尽取城中的粮食，然后拔营向西。
“齐王死，大军一到他们就会再次不战而降，然后我就发齐人运输物资，南下攻楚。”坐在战车上，章邯像是在催眠自己一样，一遍遍地对自己说：“楚人不会打仗，数百年来他们从来都不是我们秦人的对手。”