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“和赵相说的话是不是太露骨了？”过了两天后，一直没等到消息的项伯忍不住对项羽说道：“我们现在还仰仗赵国提供军粮，公开劝说赵相、赵大将自立，是不是太急忙了？”
“叔父你总是太过谨慎，”项羽放下手中的书，对项伯笑道：“要是听叔父的，我们现在可能还在会稽和望族周旋。”
这时一个卫士赶来，献给项羽一封信函。
“张耳来信了，”项羽看了一遍，就笑着把它交给项伯：“看起来好像陈余没动心啊，张耳应该是吞并了他的军队和权力。”
信上张耳向项羽保证，他会亲自统率全赵的兵力加入联军，而且会尽一切能力保证联军的后勤供应。
项伯看后长出一口气，虽然巨鹿大捷给项氏带来的巨大的声望，现在楚军士兵对项羽的拥戴远超对项梁的。可是楚国的望族对项羽依旧有戒心，大家都担心项羽和怀王的矛盾极难化解，将来说不定怀王对项氏还要秋后算账，此时和项氏走得太近可能会被牵连到——就是项伯也有类似的担忧，一想起家族的前途就忧愁得夜不能寐。
项羽和怀王的矛盾，还使得楚军的后勤存在隐患，如果现在项氏再和赵国闹翻，导致赵国在粮草问题上拖拖拉拉的话，那联军就只能指望韩国、魏国来提供粮草了——这两个国家既弱小，与联军的补给线还不畅通。
张耳的信上不但将联军的粮草一口应承下来，还说他已经落实了对项羽的诺言，下令边关给田安放行，估计不久之后田安就会带着他的部队加入到联军中。
“确实没提陈余，”项伯把信反复看了好几遍，大惑不解地说道：“张耳、陈余可是刎颈之交啊，当年秦始皇重金求购他们兄弟的人头，我记得张耳是一千金，陈余是五百金，而且许他们卖友自赎，只要他们出卖另一个，那不但赦免还照发赏金。他们兄弟二人不离不弃，谁都不肯独活，我还记得不止一次，他们被追兵发现，一人负伤另一人就死战不退，同生共死。他们十几年患难与共、同生共死，怎么会互相并吞呢？”项伯猛地抬起头，对项羽叫道“莫非有诈？”
“没什么诈。”项羽哈哈笑道：“叔父实在是太谨小慎微了，能共患难、不能共富贵，人之常情。权势财宝动人心，为救兄弟可以不惜生命，但不能为了兄弟就不要王位啊。”
项伯皱起了眉。
“怎么了，叔父？”项羽见状又问道。
“我一直很敬仰赵相，就是因为他和陈余的患难之情，没想到他居然是这种人。”项伯说道：“这种人能用吗？”
“又什么不能用的？”项羽反问道。
“他为了富贵能抛弃十几年出生入死的兄弟，将来是不是也会抛弃我们？”
“当然会，”项羽说道：“所以我们不能失去权柄，失去了权柄，所有人都会离我们项氏而去。”
项伯又皱了皱眉，他感觉项羽这是话里有话，暗示一些和楚王有关的东西。
“比我想像的还好，”项羽把张耳的来信收起来，又对项伯说道：“到时候我们什么都不给陈余，哪怕是张耳替他求也绝不给他。”
见项伯似乎还有不解之色，项羽呵呵笑道：“赵国可是强国，比魏、韩强多了，要是君臣和睦、兄弟齐心那和齐国也差不多了。我就喜欢张耳这么贪婪的人，肯定不会分给他兄弟，他兄弟嫉恨之余，肯定认定了张耳是个反逆，多半会出死力保着赵王，他们兄弟十几年，彼此之间极为了解，就让他们打去吧，这样赵国也就不是威胁了。”
“莫要小觑了天下英雄。”项伯见项羽说得得意，就提醒他道。
“叔父，”项羽傲然地说道：“侄儿有看走眼的时候吗？”
项伯想了想，答道：“好像有吧，你好像看错过沛公。”
“嗯。”项羽的声音低了些：“他是有些让人看不透，所以我才和他结义了，现在只会是我的助力，而且就算不是也不怕，他虽然比张耳、陈余这种竖子强，但比我差多了，又五十了……”
念叨了几句，项羽把这件事放在一边，又抬头对项伯说道：“叔父，田安到了后，还得麻烦您去迎接一下。”
“我去？”项伯问道。
“是。”项羽点点头：“体现我们项氏对他的尊敬。”
“我说，”项伯又有意见了：“虽然田荣对不起我们，对不起你季父……”
“叔父，”项羽提高了声音说道：“我不是因为私怨而不顾大局的人，侄儿心里有数，叔父做就好了。”
“好。”项伯应道。
“现在就是要等春天了。”独自一人的时候，项羽自言自语道，章邯早已经逃回了棘原，在这种天气里进行长途奔袭就是赌博，上次是形势逼迫项羽不得不去赌博，现在项羽已经赌赢了稳固了自己的地位，没有必要再尝试这样的冒险了。
……
“章邯！”
秦二世三年二月，得到前线的战报后，赵高气得狠狠地一拍桌面：“你们不是说楚军已经被打垮了吗？你打垮了一次，王离又打垮了一次，现在怎么会搞成这个样子？”
丢掉了王离这支秦国主力后，赵高不用多少军事知识就能看出形势大大地不妙，除了军事形势外，赵高还立刻意识到自己面临着执政以来的最大政治危机。章邯带着的是刑徒军，后来补充给他的也多是罪犯和黔首，就算死伤再惨重也只是让一些黔首家庭哭天喊地罢了；王离可和章邯大大不同，王离军中的军官很多都是秦国各级官吏的子弟，普通士兵都非良家子不要，这些家庭的政治能量可比章邯手下那帮要强多了。
必须要严格控制皇帝的消息渠道，赵高马上意识到这一点，之前赵高对皇帝的情报封锁做得很好，但那需要大臣们的配合——如果只是死一批黔首，事不关己的大臣自然不会为了那些贱民和丞相为难，但现在大臣们的子弟很可能都葬送在巨鹿城下了，万一遇到个有怨气的大臣找到机会把实情往皇帝那一捅，保证赵高吃不了兜着走。
苦苦思索了一阵，赵高叫来一个门客，命令他去给自己负责皇宫安全的侄儿传信，让他告诉皇帝：自己打算进贡一匹好马给皇帝，因为这匹马实在是太神俊了，一定要当着群臣的面送。
打发走这个门客后，赵高又叫来另外一个：“马上带人去给我抓一头鹿回来！”
除了巨鹿前线的战报外，还有秦将杨熊的汇报，杨熊统率的就是赵高之前截下来的巨鹿援兵。在这份报告里，杨熊称他已经遵照丞相的命令，完成了前期五千兵马的整顿和安置，现在就等丞相将另外一半兵马发来后，就可以完成最后的修整出发去攻打刘邦了。
“什么后面的一半？”赵高又是拍案大叫道：“没有了，让杨熊立刻出兵去打刘邦，打完了刘邦马上也去增援棘原。”
现在所有的军队都要立刻发往棘原，章邯手中的兵马一定要把联军主力顶住，赵高立刻拟了一份新的命令，命令所有原计划派给杨熊的援兵马上停止，已经出发的立刻掉头，统统都全速赶去棘原。
……
“全军准备出发，我们去黄河。”
冬去春来，刘邦下令收集粮草后，打算再次踏上行程去和北路军汇合。
但还没出发，萧何就和郦食其一起来见刘邦。
“沛公，”郦食其一见面就高声说道：“沛公对大王有忠，对鲁公讲义，臣是很赞同的。”
“那你来干什么？”刘邦反问道，郦食其一贯坚决反对大军北上，只要来找刘邦就是说这件事，今天想来也不会例外。
“臣疑虑的是，沛公去与北路军汇合，真的是对大王尽忠吗？”郦食其说道：“臣放肆，请沛公直言，到底是卿子冠军嫉贤妒能，还是鲁公不服节制？”
“你这是在指责我的义弟吗？”刘邦拍案大怒。
郦食其显得很有底气，一点儿也不畏惧刘邦的怒火：“臣听说，当日沛公、鲁公曾经在彭城城前和宋大夫对峙，还是大王夜访沛公的军营才化解的危机，使得一场内战消于无形。”
“大王确实是贤德。”刘邦点点头，随即又提高了声音：“那次就是宋大夫陷害我们义兄弟二人，差点酿成大祸。”
“到底是宋大夫陷害，还是沛公和鲁公意欲夺权谋反，才险些酿成大祸？”郦食其反问道。
“放肆！”刘邦恼羞成怒，又狠狠地一拍案板。
“臣刚才就说过要放肆的，”郦食其仍是全无惧色：“臣还听说，大王来了之后，沛公先去鲁公那边和鲁公商议对策；臣更听说，就是那次大王暗示将来可以封鲁公在鲁。臣敢问：不知道当时鲁公是欣喜若狂呢，还是怒不可遏。”
刘邦脸色阴沉得难看，他清楚地记得那次萧何和自己的对话，事后萧何也问起自己项羽对此事的反应，而刘邦支吾其词没有正面回答。这件事刘邦几乎已经忘记了，可一经提起，那夜项羽的反应就历历在目了。
见刘邦的视线转向自己，萧何一拱手：“臣盼着沛公破秦，大王如前约王沛公关中，然后沛公如约封臣为秦相。”
“我什么时候和你约过这个了？”刘邦生气地说道。
“臣请问沛公，鲁公当日到底做何反应？”郦食其不依不饶，见刘邦不肯回答他又强调道：“若是鲁公心怀怨恨，故意与大将作对，那就是鲁公的不对，沛公助他就是奸佞！就是要制造事端挑起祸乱，沛公这样做对得起大王的贤德吗？”
见刘邦哑口无言，郦食其趁胜追击：“现在大王已经任命鲁公为大将，鲁公也在巨鹿取得了胜利，根本不需要沛公去相助脱困了。沛公要是一意孤行，违抗君命非去北面不可，还拿着帮金兰兄弟解困当借口，那既是对大王不忠，更是欺骗三军将士。”
“住口！”刘邦忍无可忍地骂道，随后下令道：“召集众将议事。”