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从北海开始，楚军开始有计划地烧毁齐国的城池，屠杀齐地的男丁，掳掠妇女和儿童。
随着大家的腰包不断鼓起来，就是那些原本对项羽心怀不满的楚国望族也渐渐改变了对项羽的看法，承认这个新的楚王确实能带领大家发财。之前到关中去的那些人就都捞了不少，现在跟着项羽来打齐国的也都发财了。
“这就是寡人的军心和士气，”看着一队队被押送回楚国的齐地妇孺，项羽志得意满地对左右说道：“几十年来，楚国一直被暴秦欺负，被三晋欺负，现在寡人登基了，看看，这就是寡人给楚国带回来的。”
项伯听得连连点头，现实一次次地证明，他这个当族长的侄儿就是比他有眼光的多，无论事先多么让项伯提心吊胆的事，项羽都能举重若轻地渡过难关，领着家族不断上升。
“还是要适可而止……”没想到范增居然还在唱反调，他承认这次项羽确实赢得了楚军上下的一致支持，大大缓解了弑君篡位造成的楚国人心动荡；不过范增指出除了项羽领着楚国上下发财外，攻打齐国损失轻微也是一个原因。
和洗劫关中一样，几乎没有死人，就抢到了这么多东西，当然楚国人人奋勇；可若是楚军的屠杀导致齐人重新团结起来反抗，那楚国的损失就会上升，到时候楚军就未必还会这么士气高涨了。
范增觉得还是尽量利用田假来压榨齐国为好，控制好这个齐王，让他源源不断地给楚国进贡，虽然可能比自己下手抢来得慢一点儿，但却是一笔持续的收入，关键是楚国还不用担心死人；这个思路和之前范增建议项羽保留楚怀王差不多，那就是不要事事自己冲在前面，有时花一些代价养一些傀儡还是有必要的。
可项羽不以为然，就像当初他绝不同意保留怀王一样，他觉得这种行为纯属自找麻烦。
“亚父多虑了，齐人从来都无胆量，我们自己能办到的事，何必求着田假。”项羽摇摇头。
“田横尚在，”范增仍不放弃：“齐国还是有豪杰的。”
“所以寡人留了田假一条活命，所以寡人才要把齐国的望族都杀光。”
范增叹了口气，不再继续进言。
项羽想了想，又连续派出几个使者去临淄，催促田假加快清洗田荣的余党的行动，不许有妇人之仁。
在这些使者的监视下，田假对齐国望族进行了一波又一波的清洗，直到今天早上，田假在床上突然被卫士推醒。
“大王，不好啦，”把田假唤醒的卫士焦急地喊道：“田横，田横进城了。”
“田横？”田假腾地坐了起来。
田荣被杀后，田横手下的好多军队也返回齐国向田假投降了，田横本人带着门客逃走，没人知道他到底躲在哪里，田假以为他可能亡命赵国去了。
“田横有几个人？”田假大叫道：“快把他抓起来啊。”
“大王，城军都反了。”卫士哭丧着脸说道，听说楚国在齐境内疯狂屠戮后，田横就潜回了齐国。本来抛弃田荣向项羽和田假投降的众多齐国城市，此时又群起拥戴田横。收拢了一支军队后，田横就带着他们直奔临淄，沿途的各个齐国郡县根本没有向临淄报警；而当看到田横的旗帜后，临淄田假的卫戍部队也立刻倒戈，打开城门迎接田横进城。
在卫士的保护下，田假仓皇逃出临淄，看着得而复失的首都，田假指着临淄城顿足大骂：“寡人又不是真的想杀人，实在是被楚王逼得走投无路了，你们赶走了寡人，楚兵就会回来的，知道不知道？”
可想赶走田假的不止临淄一座城，田假和卫士一连被好几座齐国城池拒之门外。
“大王，我们现在去哪里？”一个卫士问道，刚才叫城门的时候，城上守军齐声痛骂，他们已经知道了田横归来的消息，守将说要不是看在田假曾经是齐王、也知道他是项羽傀儡的面上，就要替田横捉拿田假了。
“去即墨碰碰运气？”一个卫士提议。
“不，”田假黑着脸说：“寡人还是去找楚王吧。”
众人都点头的时候，一个卫士突然跳出来说道：“大王，不可。”
“怎么了？”田假问道。
“楚王性情残暴，立大王的唯一目的就是帮他安定齐国，为他提供粮草军资，现在大王穷困去投……难道大王没看见田都的下场吗？”
田都是项羽立起来和田荣作对的诸侯，等田都失去利用价值后，楚王立刻就弃之如敝履，虽然没有准确的消息，但有流言说田都投奔项羽后，项羽斥责他说，连封国都统治不了，留田都又有何用，简直是浪费粮食，随后就命力士将其闷杀。
“这是流言罢了，”田假不以为然：“当初寡人投奔楚国，就受到礼遇。”
“可那是怀王啊，怀王宽厚，他不也被项羽杀了吗？”卫士提议道：“不如去投汉王，或是去投赵王，都好啊。”
“不，”田假摇头道：“他们都是楚王的敌人，而我是楚王的盟友。”
“楚王哪里有盟友啊，”卫士焦急地说道：“他连主君和义兄都……”
“不必再说了，寡人决定了，去投楚王。”田假叫道，怀王是宽厚，但可没有一点儿护送他回国的念头，断然拒绝了田假类似的要求：说什么齐国是楚国的盟国，他不会参与到齐国的内战中去。
是项羽圆了田假回国的梦，扶持他登上了王位，那项羽再残暴田假也不在乎，其他人被项羽杀了那是他们的问题，田假觉得自己对项羽还是顺从的。
……
汉二年三月，刘邦在三川度过了冬天，最让他担心的事情并没有发生，现在楚军仍远在千里之外。
本来在齐国饱掠之后，项羽已经整顿兵马准备西进，这个时候突然得知田横返回了齐国，立田荣之子田光为齐王，自封齐相。齐国复辟的消息，让项羽觉得后方又不是很安定了，不过比起田荣，田横更不在项羽的眼里。
杀死了投奔自己的田假后，项羽就决定再扫荡一次齐国，只不过这次楚军的进展相当不顺利，和上次望风而降不同，这次齐国人都拼死抵抗项羽的进攻。虽然之前项羽已经重创了齐国的国力，但每到一处都遭到顽强抵抗，楚军的损失也随之激增，项羽不但没能随手轻易灭掉田横，反倒需要不断从楚国抽调部队到齐国前线。
就是被楚国勉强攻下的城市，里面的望族也不会再留下来等着被活埋，而是逃出去打游击，神出鬼没地骚扰楚军的粮道和后路。本来项羽想灭了田横就走，结果不知不觉被拖入了一个泥潭，最后动员的兵力规模竟然比上次攻打田荣时还要庞大。
“我准备传檄诸侯和楚国兵将，号召他们跟我一起讨伐项羽，为义帝楚怀王报仇。”刚刚返回咸阳的刘邦看着满屋子的部下，大声对他们说道。
“臣不同意，”说话的是大将韩信，废丘前线的汉军已经环绕城池挖掘了一道很深的壕沟，还灌上了水，将章邯和他的部队彻底围困在了城内。于是韩信把围困工作暂时交给部将，亲自赶来咸阳参与刘邦的军事会议：“项羽正在和齐国苦战，让他继续打下去好了，臣以为还是应该先消灭章邯。”
“不可，”刘邦经过一冬天的思考后，对立刻发起进攻的想法更执着了：“章邯已经是在等死，而田横威胁着楚国的腹地，他对项羽的威胁比章邯对我们的威胁要大得多。如果用章邯换田横，项羽得到的益处要远远超过我。”
“章邯就是等死，也需要留一万兵马监视他。”韩信争辩道：“而且我们几乎没有损失，而楚国每天都在死人，我们养精蓄锐好了。”
“光靠防守是不能击败项羽的，”刘邦和韩信针锋相对：“关中人口被项羽杀了那么多，没有二十年是恢复不了的，只有攻入楚境才能削弱项羽。”
韩信叹了口气，望向对面的萧何。
如果相国和大将都反对，一般国君会反思自己的想法是否正确。
萧何并没有直接将“反对”两个字吐出，只是对刘邦说道：“关中已经支持章邯在外作战三年了，去岁又遭到兵灾，接着又是修栈道、围废丘。如果强行抽调粮食和人口，恐怕今年又会是大片的饥荒。”
“嗯，”刘邦沉思片刻，再次提出：“那我就带两万兵马出关，让诸侯输送粮草供给我。”
“两万——”萧何拉长了声音说道。
“一万五，”刘邦改口道，现在洛阳已经有了约一万汉军：“再给我五千就够。”
萧何叹了口气，没再说什么。
“臣赞同大王的看法，”出声支持刘邦的是郦食其：“现在天下的诸侯都在看大王会如何行动，如果大王自保，不但田横会丧气，就是已经投奔大王的诸侯也会不安——大王答应给塞王、翟王、河南王另外寻找封地，臣敢问，如果大王一副不想践诺的模样，他们会不会心怀怨恨？”
“他们要是敢动别的心思，就消灭他们。”韩信反驳道：“这三个人好打，还是项羽好打？”
“可这事关大王的声誉，如果大王按兵不动，衡山王又会怎么想？他可是还等着大王出兵呢，臣记得大王还让他去说服九江王对吧？而且魏王、殷王又会怎么想？汉强他们就会助汉，如果我们露出畏楚之意，他们肯定会倒向项羽那边的。”郦食其向刘邦大声请命：“如果大王出兵讨伐项羽，臣愿意为大王奔走，说服魏王、殷王他们。”
韩信又向萧何投去救助的目光。
不过这次萧何并没有帮韩信，而是若有所思地说道：“如果真能让司马欣、董翳他们都出关，倒也不是坏事，他们手下还有一万多人马呢，现在都要靠关中补给，要是他们都跟着大王去打自己的新封地了，关中就能节省不少粮食，还能节省些监视他们的人力。”
韩信眉头又皱了起来。
而刘邦则受到了鼓舞，进一步询问其他臣子的意见。
现在张良也在席中，他逃来刘邦这里后，没有去韩王信那里任职而是留在刘邦身边。
当刘邦问起张良的意见时，张良沉吟了一会儿后，缓缓说道：“先攻下废丘当然是稳妥，但也有风险，那就是万一田横死了或是投降了，项羽就真的后顾无忧了。而出兵楚国好处是显而易见的，趁着项羽不在的时候，大王可能重创楚国，很多楚国臣子可能也会响应大王，但大将说得不错，这里面风险也很大，大王只能带很少的兵马去，还要深入敌境。”
张良抱拳作揖道：“这里面的利害，真是看不清楚啊，怎么都是在冒险。”
“现在楚强汉弱，不冒险怎么能击败项羽，”刘邦朗声说道：“孤意已决，要出关讨伐项羽这个弑君篡位的逆贼。”
“大王，”韩信说道：“臣还是觉得，关中是根本所在，讨伐项羽不急在一时。”
“还真就急在这时，不能让项羽有喘息之机，”刘邦反驳道：“孤常常想起武信君说过的话，只要楚国结好齐国，就根本不惧来自关中的威胁，我决不能坐视项羽平定齐地。”
见韩信一脸的失望，刘邦又说道：“但你说的对，关中是根本所在，所以我给你留下一万士兵，你万万不能让章邯跑了出来。”
刘邦给韩信留下了足够的兵马，让他继续围困废丘，断绝章邯对外的交通。刘邦还交代韩信，任何情况下他都不许出关，而萧何的第一任务也是保证韩信的军粮。
然后刘邦就带上司马欣和董翳，带着三家的联军准备出发，这支军队将走北路，从临晋渡过黄河，进入魏国的领土。给魏豹的檄文将由郦食其带去，刘邦让郦食其告诉魏豹，刘邦断然不可能允许魏国保持暧昧的态度，在自己的背后观望成败，所以魏豹要不就加入刘邦的讨伐军，要不就要准备承受刘邦的进攻。
在刘邦准备向临晋出兵的时候，他还让三川的河南王申阳做好准备。
同时刘邦更向衡山国和韩国派去使者：“告诉衡山王和韩王，孤如约出兵了，让他们准备好军队和粮食，孤会告诉他们在哪里和孤会师。”
除了给这两位诸侯王去信外，刘邦还派人去给九江王英布、以及楚国九郡的官吏去信，号召他们起来支持自己，共同讨伐项羽。
“告诉这些楚国的臣子，孤本来也是楚人，还是楚国的武安侯，这次孤前来专诛弑君逆贼项羽一人，其余皆不问。”