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得知陈余败亡的消息后，项羽并没有立刻做出反应，还是继续攻打荥阳东边的汉军营地。不久后项羽的手下侦查到，一支数目可观的汉军沿着黄河北岸东进，这支军队没有丝毫介入荥阳战事的意思，很快就在楚军的监视下穿过河内向赵国开去。
“我们是不是也该支持赵王？”范增心里有些焦急，对项羽说道：“如果赵歇战败，我们的北面就面对汉军了。”
“刘邦还真是胆子大，”得知刘邦在这种节骨眼上，还在向赵国派出援军，项羽也颇感意外。最近楚汉又交锋了四场，刘邦一胜三负，现在刘邦已经不太敢出营接受项羽的挑战了，这就给了楚军安心拔除汉军据点的机会：“等寡人把荥阳东面的堡垒都拿下了，刘邦不就得困守孤城了吗？”
“刘邦觉得他能坚持到韩信和张耳来支援他，”和刘邦厮杀了两个月后，范增发现刘邦比他估计的还要顽强：“我们也应该派兵去赵国，帮助赵歇抵抗下去。如果我们不管的话，赵歇怕是坚持不了多久了。”
项羽沉思了一会儿，相比上次讨论赵国问题时，这次项羽显得更慎重了一些，不过最后项羽还是摇头：“这里才是主战场，只要消灭了刘邦，其他的都不值一提。”
“我们可能没法在韩信、张耳回来前消灭刘邦。”
“不，我们一定能。”项羽仍坚持他的判断：“韩信、张耳都是见利忘义、野心勃勃之辈。张耳肯定已经是赵王了，刘邦还能再给他什么？张耳现在绝不会为了刘邦牺牲赵国的利益；韩信志不在小，绝不是当一个大将就能满足的人，寡人估计他现在肯定满心怨恨，怪刘邦不封给他赵国或魏国。刘邦一天不封给他诸侯之位，他就一天不会满意的；而如果给了他诸侯之位，那他和张耳也没啥区别——只要寡人能压着刘邦打，让他们感到刘邦朝不保夕，那他们是绝对不会牺牲自己的兵力来帮刘邦解围的，他们会保着自己的军队，找机会扩大地盘，或是和寡人、和刘邦讨价还价。”
理清了思路后，项羽就做出了最后的决断，派出两个司马渡过黄河，不过不是去与汉军交战或是给赵歇助战，而是收集河北的粮食、搬迁河北的人口，顺便再收拢一些赵歇、陈余的死党。
“这样赵歇怕是会死得更快。”范增评价道。
“亚父，寡人不需要别人的帮助也能收拾了刘邦。与其派去兵力让赵歇那个废物浪费，还不如留给寡人呢。”
……
汉三年十一月，刘邦派去的援军切断了赵歇南逃的路线，与韩信、张耳南北夹击，将赵歇包围在襄国。经过激烈的攻城战后，张耳率部突入城中，斩杀了昔日的国君赵歇，如愿以偿地坐稳了赵王之位。
而项羽也收集了不少赵国的残余兵力，把他们统统投入对刘邦的进攻。十一月，项羽连拔刘邦在荥阳以东的七座营寨，几乎把刘邦亲自坚守的荥阳扒成一座裸城。只是楚军对敖仓的攻击非常不顺利，击败赵国后，曹参急急忙忙带着大军赶回三川，投入到敖仓战场。
曹参带着援军抵达后，立刻就给敖仓解围，把项羽的北线各部打得溃不成军。得知北线告急后，项羽就留下范增对付刘邦，自己亲自带兵北上去打曹参。
之前刘邦被项羽一通猛攻打得几乎喘不过气来，躲在荥阳城里不敢再出城迎战。可是刚看见项羽走了，刘邦就急忙把残兵败将都从荥阳城里拉了出来，匆匆赶到楚营对面挑战。
前来挑战的汉军不到一万人，留守的楚军却有两万多，只是任凭刘邦在外面骂得凶，范增就是不肯出战，连刘邦的使者都不肯见。
“亚父，”见刘邦的军队实力不济，项悍、项冠、龙且、季布、钟离眛等人纷纷跑来范增营帐，众口一词要出营去杀得刘邦片甲不留，说不定还能趁势拿下荥阳这个要害：“刘邦又在外面辱骂您，这如何能忍？”
“让他骂去好了，”范增不为所动，项羽走后，他平时连盔甲都不穿了，一身的宽袍大袖就好象是在彭城一般：“反正我听不见。”
“刘邦的士兵人人带伤，亚父可以去营墙上看看，”项悍极力劝说道：“我军如此雄壮，又是刘邦人数的两倍多，为什么不出去消灭他呢？”
“你觉得他是发傻，跑来等我消灭的吗？”范增反问道，他环顾营内众人：“你们是不是赢了刘邦几仗，就觉得他很好打了？那可是大王打的，不是我打的。三个月以来，刘邦和大王野战了十场，三胜七败，我自问绝不是他的对手。”
范增边说边一通摇头：“大王去敖仓打曹参、樊哙，取胜指日可期，老夫只要在这里坚守营地就行。等到大王回来，刘邦肯定还会躲回荥阳城里去。不管刘邦是骂阵也好，是示弱也好，反正老夫就是不和他打，这样就对了。”
项羽离开前，交代荥阳的楚军悉数归范增指挥，所以范增坚决不打，其他众将就算满腹怨言也没用。
十二月底，刘邦得到消息，敖仓城被项羽攻破，接着广武也陷落了，幸好曹参和樊哙都逃走了。可敖仓和广武失守后，荥阳已经彻底成为孤城，楚军会从荥阳北面绕过来，切断荥阳和成皋的联系，使得从洛阳来的粮食和援兵再也进不了荥阳城。
“赶紧搬运粮草，”刘邦火速下令，还告诉曹参和樊哙不必往荥阳来，而是赶去成皋坚守：“孤一定要守住荥阳，这样项羽就无法放手攻打成皋。”
忙着往城里运粮、准备长期坚守的时候，刘邦对韩信和张耳也变得不耐烦起来：“他们都打败赵歇那么久了，怎么还没有渡河攻打项羽？”
前两次刘邦催促韩信、张耳加快行军的时候，他们都推托说赵地刚刚平定，到处都是山贼和陈余的余党，不能前来。可刘邦觉得陈余的余党应该没那么多，就是再多，也不至于需要韩信、张耳两个人带着全部主力去镇压。
“快派人再给大将和赵王去送信，让他们务必全速南进。”刘邦派出这个使者后，就又去加固荥阳城防了。
“范增真是可恶，”晚上和心腹讨论战局的时候，刘邦忍不住拍案叫道：“他带着这么多兵，都不肯出营一战。”
虽然现在交战对刘邦有很多不利因素，不过那也总比与项羽统帅的楚国全军作战强。只要能打败范增，说不定就能逼迫项羽回师，或是抽掉部队去增援敖仓；可范增闭门不战，让刘邦无计可施，只能眼睁睁地看着项羽拔掉荥阳周围最后的几个据点，看着项羽套在自己脖子上的绞索被勒得越来越紧。
“臣觉得，项羽身边只要有范增，大王的很多谋划都不会有效。”陈平现在已经彻底放弃了博取王位的念头，专心致志地替刘邦出谋划策：“大王培养英布、彭越，为的就是将来让他们骚扰楚国，使得项羽首尾不能相顾，对吧？”
“嗯。”刘邦低声应了一声。郦食其的行动很顺利，彭越一听到刘邦居然肯给他一块领地，当即接受了刘邦的委任，和郦食其一起去了魏地，眼下正在那里积极地招兵买马。
刘邦把大片的领地拿出来给彭越、英布使用当然不是无偿的，而是盼望他们能够反攻项羽，分散自己的正面压力。刚刚陈平指出了刘邦这个计划里最大的漏洞，那就是项羽手下虽然没有独当一面的大将，但仍有一个范增。不提范增在彭城之战时的出色表现，就是他现在面对刘邦表现的镇定自若，也要比项羽其他的手下强出一大截去了。
“唉。”刘邦长叹了一声，他不认为彭越和英布就一定能对付得了范增，尤其是如果在楚国境内作战，彭越和英布得比他们的对手强一大截才能取胜。要是彭越和英布不能把项羽从正面战场吸引开，或是大量地歼灭、消耗项羽的后备力量，那刘邦的压力就很难得到减轻。
“大王不必灰心，”陈平急忙宽慰道：“项羽也只有一个范增而已。”
“你有什么办法吗？”刘邦问道。
陈平没有立刻回答刘邦的问题，而是反问道：“大王以为，项羽、范增君臣到底是无间无隙，还是互相猜疑呢？”
见刘邦默不作声，陈平又进一步问道：“这两个人到底是相聚为义呢，还是相聚为利呢？”
“范增又不是项羽的家臣，当然是为了得到好处，不过这有什么关系？”刘邦有些不解地问道：“你们追随我，不也是为了利吗？有人想要当诸侯、有人想要当列侯。”
“大王肯给我们封土或是食邑，可项羽不肯啊，项羽紧抓着全部的权力，生怕从手指缝里漏出了一丝一毫。篡位以后，项羽不设相国、不设大将，连令尹也是当初怀王封的。”陈平替刘邦分析道：“所以大王觉得，范增的心里能舒服吗？以项羽的聪明，他知道不知道范增会有怨气？”
刘邦沉思了一会儿，点点头：“他们多半是互相猜忌，反正孤是不信他们两个能无间无隙的。”
“所以我们可以用间。”陈平把自己的想法娓娓道来：“大王切不可像鸿门宴时那样针对范增，如果范增觉得大王一定不会赦免他，那他就会死心塌地的辅佐项羽。如果项羽知道大王不会放过范增，那项羽对范增就会亲之信之。大王应该对外表示，相比项羽，大王觉得范增来执掌楚国更合适。当初拥立怀王，范增不是也参与了吗？大王您也可以对外宣称，只要范增诛杀了项羽这个逆贼，再扶一个熊氏后裔继位，您就会和楚国停战。”
刘邦抬头想了想：“只怕范增不会中计。”
“范增可能不会，但也可能会。此外，项羽知道范增反复过多次，也会担心范增会不会再背叛他。”十八路诸侯里，除了项羽以外，现在的四个楚人国王，有三个和项羽打仗，还有一个保持中立，相比其他国家的人，楚人对项羽弑君篡位反应最为激烈。不管项羽表面上表现得多么不在乎，刘邦觉得项羽心底一定相当恐慌，这个原因也导致了他更加不愿意分权给别人，只信得过亲族和少量外人。
“只要范增觉得自己可能有退路，只要项羽觉得范增可能有退路，那就算他们心知肚明这是大王在挑拨离间，他们依然会互相猜忌，而且互相猜忌得更厉害。”陈平继续说道：“除非臣猜错了，项羽和范增是肝胆相照、情投意合、君臣互信、无间无隙，那样臣的谋划就是自取其辱了。”
刘邦嘿嘿笑了几声：“孤就是相信太阳会西生东落，也不会信这个。”
据刘邦所知，陈平的手脚有些不太干净，有时会贪污一些经过他手的经费。周勃、曹参为此告过陈平的状，因此刘邦也把陈平从具体事务上调离了，免得他这种小偷小摸的习惯耽误了大事。
“这件事就交给你了，你全权负责离间项羽、范增，”刘邦拍板道：“你需要钱、人，尽管开口，孤不问细节，只要结果。”
“臣遵命，”陈平俯首道：“只是臣不可能一时就见效。”
“孤不会着急的，一年、两年、乃至五年，孤都等得起。”
“应该也用不了那么久，”陈平笑道：“范增都七十多了，等那么久说不定他自己就死了。臣觉得有个半年，项羽和范增就该自相残杀了。”
“半年，”刘邦重重地一点头：“那孤就静候佳音。”
在陈平离开前，刘邦又叫住了他：“就是办不成也没关系，千万不要弃孤而去，你花多少钱孤都不会要你还，大不了将来给你封侯的时候从你的食邑里扣。”
“大王要给臣封侯吗？”陈平有些吃惊地问道。
“你立不下一个封侯的功劳吗？”刘邦反问道。
“臣立得下。”陈平大声答道。
汉三年正月，项羽派出一支部队从广武南下，插入了荥阳和成皋之间，虽然楚军的粮道十分曲折蜿蜒，但刘邦的粮道是彻底被断绝了。
可刘邦仍坚定地守卫着荥阳，日夜对着河内方向翘首以盼，等着韩信和张耳来给他解围。与此同时，陈平也开始了离间项羽、范增的行动，他不停地派人去给范增的部将投递信件，还重金收买范增的家臣、门客，劝说范增改换门庭。