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下人们看到方长庚时也惊了一下, 因为使团回国的时间并没有向外公开，就连方家人也不知道。
很快，两拨人分别去叫夫人、小姐和老夫人, 等她们都慌慌张张地出来了, 看到方长庚坐在堂屋专心地逗两个孩子玩, 始终悬着的心终于放了下来。小李氏抹着眼泪, 在方芃的搀扶下走进来，徐清猗则眼眶微红, 站在檐下呆呆地看着方长庚, 身后的蕊儿抱着世柔, 小声地告诉她堂屋里这个人是她爹爹。
方长庚把坐在腿上的世宇放到地上, 让阿玖牵着, 然后立即起身扶着小李氏坐下, 叫了一声“娘”。
小李氏欣慰地笑着，拍拍他的手, 又指了指站在外面不肯进来的徐清猗，轻叹了口气。
方长庚心中也叹了口气，直起身，眼睛紧盯着徐清猗朝她走去, 看着她强忍着可眼泪还是像断了线的珍珠似的往下掉, 又想笑又觉得心里酸软不已。
在她面前停下来，方长庚拉起她的手就往里走, 察觉她在自己手里挣了挣, 但很快就安静下来, 低着头地跟在他身后，在紧挨着的两把椅子上坐了下来。
方长庚让蕊儿把世柔抱给他，高兴地在小女儿柔嫩的小脸上亲了一口，结果心酸地发现连他最贴心的宝贝似乎也不认识他了，只是不排斥他的亲近，让他心里好受了点，不论如何他确定了一件事，那就是在孩子们能记住他这个爹之前不能再和他们分开了。
没有抱太久，方长庚就让孩子们一起去玩，然后自然地继续握住徐清猗的手，一边扭头问小李氏：“娘，爹怎么不在？”
徐清猗不习惯在小李氏面前和方长庚有亲密的动作，脸都红了，可是见方长庚似乎什么感觉都没有，就不好意思扭扭捏捏，任由他这么握着。
小李氏提起这个就忍不住道：“你爹去戏院看戏去了，叫都叫不回来。”
方长庚理解地笑笑：“爹在京城本就嫌没事干，喜欢听戏就让他听吧，挺好。”
小李氏便没再说什么，半年前方长庚拜托沈霖替他继续打探舅舅下落的事有了消息，确定在一次水寇劫船时殒命，得知这个结果后小李氏就沉郁了许多，连带着又不怎么爱看戏了。
半晌后她跟想起了什么似的，看看方芃再看看徐清猗，脸上浮现一抹笑意：“你妹妹和你媳妇儿一起办了一家绣庄，这事你一定还不知道吧？”
方长庚饶有兴致地“哦”了一声，朝徐清猗看去，见她微笑着点了点头，不禁道：“怎么突然想到开绣庄了？”
徐清猗娓娓道来，原来小李氏年纪大了以后便时常在她们面前提起以前家里绣庄的事，方芃本来绣工就好，无意间便开了个玩笑说办个绣庄让小李氏高兴高兴，被徐清猗听在耳朵里，动了这个心思。
没多久蕊儿和丝雨就选了人家出嫁了，虽然仍在方家当值，但晚上总要回夫家，也想趁空闲做点绣活补贴家用，正好手里有一间空着的铺子还没租出去，徐清猗索性办了一个绣庄，招了一些家中有困难的绣娘，本来是要记在小李氏名下的，但小李氏不肯，实在拗不过，就说记在方芃名下，毕竟她都二十三了还没嫁人，名下有个产业也有个依靠，只接一些京里夫人小姐们的活，也清闲，如今也算小有名气。
其实方长庚倒不意外，甚至觉得完全在情理之中，从他第一次见到徐清猗时他就知道她不是一般的女子，只是嫁给他以后温婉许多，后来又有了孩子，精力全放在了家庭，俨然一位贤妻良母，其实这么多年她并没有变，家里财务全由她掌管，上下打理得井井有条，一旦出现问题都能很好地解决，做事果断有魄力，让他在外没有任何后顾之忧……
他心里所想的都表现在了脸上，满满的是对徐清猗的赞赏。
小李氏在一旁笑得合不拢嘴，徐清猗则是被看得耳根子发烫，软软地瞪了方长庚一眼，小声道：“别看了，娘还在呢。”
方长庚心情极好，不再逗她，只问了小李氏他离开这些日子家里发生的事，渐渐有了已经回到家里的实感。
过了一会儿，外面又来了两个人，挑着一个箱笼，里面是方长庚在欧洲买的京城见不到的一些小玩意儿，有八音盒、怀表之类的玩具，还有一些首饰，让在场的人都啧啧惊叹。
方长庚让她们叫家里的丫头小厮也挑几件，便去了幼清的屋子看他，
幼清还不知道方长庚已经回来了，看到他又高兴又紧张：“二哥，你什么时候回来的？”
方长庚目光落在他身前书案上的字帖上，严肃的神情缓和了些：“刚到家，在练字？”
幼清似乎松了一口气，郑重地点点头：“是啊，学堂的作业。”
“累不累？”方长庚知道新学堂的课业比在永州重了很多，先生的要求也非常高，如果不想被落下，平时根本没有玩的闲工夫。
幼清摇头：“不累，大家都学得很好很认真，先生说我进步很大，说我明年就能下场了。”
方长庚沉吟了一下：“倒也不急，你先别想太多，学好了什么考试都不必畏惧。”
幼清点点头，对他二哥一家的感激深藏在心里，暗暗下决心不能辜负二哥对他的期望。
*
十月，永淳帝下旨开办数学研究所、译文馆等研究西方文化的机构，方长庚被任命为译文馆的馆长，继续任刑部左侍郎，署（代理）礼部右侍郎。
方长庚大部分时间都在看各类律法文献上，平时又常和外国人打交道，收集了不少信息，而永淳帝有心对来华外国人进行管理，包括对商人、商行和商船等的管制，最要紧的地方就是广东。
从英、法、美等国来华经商的外国人基本都留驻在广州城外，外国商船则停泊在黄埔，还有葡萄牙人在香山的澳门城聚居，外国人的身份各异，有使节、商人、士兵水手、西洋教士，还有难民。一般按照大昭律的规定，朝贡国入贡、通商使节入境等都必须经过广东通道，经皇帝同意后才能进京，不过目前外国人和本地人纠纷日益增多，涉外民商事和刑事法规的完善就显得尤为重要。
永淳帝勤勉向学，每日仍召见方长庚等大臣日讲经筵，最喜欢和方长庚探讨这些问题，方长庚一边小心谨慎避免引起皇帝猜疑，一边向皇帝灌输超时代的观念，时日久了，永淳帝对方长庚越发倚重，明眼人都看得出来，于是给方长庚送礼巴结的人越来越多，可以用门庭若市来形容。
方长庚深受其扰，什么人来都闭门不见，渐渐的别人也不喜欢上他这里吃闭门羹，背后说他油盐不进，但这也不是什么坏名声，方长庚乐得清闲。
永淳八年，方长庚被派至广东任巡抚，彼时方幼清已经考上秀才，在京城准备乡试，方长庚则带着全家人南下，在广东留驻八年之久。
期间方长庚致力于管理来华的西方散商，开办学校，解决外国人与本地人的民商事和刑事纠纷，并编撰了一部涉外婚姻和财产继承法以及涉外债权法，提出了一系列促进中外贸易的举措，深受广东人民爱戴。
永淳十二年时，当初派往西方学习的学子学成归来，方长庚把他们要过来，将西方的造船技术用于建造我国船舶。
因贸易开放，航海技术获得极大地发展，每年出海甚至居留南洋的汉人数量日益庞大，一时引起永淳帝的警惕，差一点就要封掉除广东以外的通商口岸，施行海禁，方长庚一听到风声，立即写了一封数千字的奏折派人送到京城，扭转了永淳帝的决定。
永淳十六年，方长庚过完四十生辰，接到任命刑部尚书的圣旨后举家回京，彼时侯府老夫人重病，不久后溘然长逝，顾尚仁辞官回到永州丁忧，未曾起复。
*
永淳二十年，春光明媚的三月，方长庚刚从宫里回来，看见一个书生模样的人站在自家门口，想进又不敢进，尽在那边叹气。
方长庚开口问道：“你找这家人？”
那书生吓了一大跳，忙转过身飞快地摆手，战战兢兢解释：“我，我是受人之托来找方大人的，你可千万别误会！”
方长庚语气温和：“你找我？什么事？”
书生看起来整个人都不好了，居然一点也没怀疑就信了他的话，对着方长庚深深鞠了一躬：“拜见方大人！”
接着他直起身，急着自证身份：“方大人！我是云岭方石头家的，在方式族学读书，今年来京城准备会试，令兄托我给您送一封信，我就来了。”
他勉强维持镇定，从袖口掏出信件，恭恭敬敬地交给方长庚。
其实方长庚一直表现得很友善，脸上甚至还带着笑，不明白这位后生为何如此紧张。
他接过信，邀请他来家里坐坐，也被婉言拒绝了，方长庚无法，便问了他名字，然后边拆信边回到屋子。
待看清信上的内容，方长庚立刻坐不住了，脸色也变得不好看。
徐清猗不解地问：“怎么了？信里说了什么？”
方长庚冷静道：“家里两位老人都病了，哥让咱们回去看看。”
徐清猗呆了一下，清楚方长庚所谓“病了”的意思，很快就说：“咱们先和爹娘说一声，明天好像就有一班船，我们回去？”
方长庚点点头，心里说不清是什么滋味，明天告假一定来不及等吏部回复了，但次他是非回不可，顾不得那么多。
小李氏和方大山知道后没有过多情绪，只是二话不说就开始整理行李，这一晚无论如何是睡不好了，至于方长庚和徐清猗也没睡好，让徐清猗靠在自己怀里，两人有一搭没一搭地说话。
“世卿还在广州，不知道赶不赶得回去……”徐清猗眉头轻蹙，轻声说道。
“哥那边应该已经送信过去了，或许比我们到得早，不必担心。”
徐清猗“嗯”了一声，继而苦笑道：“他可真是长大了，主意极大，说明年要去日本游学，你倒是说说他。”
方长庚心里有事，只简短安慰道：“他愿意去就让他去，我只怕他去了以后什么都没学到，又灰溜溜跑回来了。”
“他哪是会灰溜溜回来的人，我却怕他是不撞南墙不回头，出了事都不让咱们知道。”
“方芃不是在日本呢，你就更不用担心了。”
方芃在广州时认识了一个英国商人，毅然决然地要嫁给人家，小李氏和方大山原本死活都不同意，折腾了两个月，终于想开，心想嫁给外国人总比当一辈子老姑娘好，勉强松口。加上这时已经不禁止汉人女子与外国人结亲，方芃如愿以偿和那人结婚，不久后跟着他定居在日本。
“我的儿子我怎么能不担心？不像你，什么危险的都敢让他做，他就是学你，才成天想一出是一出的。”
方长庚笑了：“像我不好吗？哪里不好了？”
徐清猗被他气到，转过身子背对他，不肯接话。二十多年相处下来，她怎么会不知道枕边人的脾气，只是随着年岁愈长，每次看到他云淡风轻、不把她说的事当事的样子就会不高兴，不高兴了就不跟他讲话，直到方长庚主动哄她求和好才能消气。
方长庚知道自己又惹到她了，从她身后揽住她的腰，头埋在她如云般的乌发里，却没像平时一样说什么讨好她。
静默了一阵，徐清猗无声地叹息，自发转过身回抱住他，她知道此时此刻他不需要言语上的安慰，只要这样就足够了。
方长庚的确只需要一个温暖的拥抱，不知不觉地，在熟悉的香味中睡了过去。
进入永州地界之后，老李氏和方万英的情况已经不太妙，除了还有呼吸，能勉强进流食，却是几乎不睁眼和说话了。两人今年一个八十九岁，九十一岁，并没有大的疾病，只是到了岁数，该去另一个世界，又能一起作个伴，所以所有人心里虽然难过，却没有太大的悲痛。
两个老人始终撑着一口气，方长庚赶到他们床前时，老李氏和方万英竟然像有所察觉似的睁开了眼，用口型念出了“长庚”两个字。
方长庚骤然落泪，在场的其余人都不忍再看，第二天清早，小李氏的哭声骤然从屋里传出来，紧接着就是女人们起起伏伏的抽泣声，方长庚跪在老人床前磕了个头，突然有了一种恍然如梦的错觉。
办完老人的丧葬，方长庚并没有在家停留太久，先送世卿坐上回广州的船，然后回到京城。
永淳二十五年，方长庚入主内阁，时年五十，是自前朝以来最年轻的内阁大学士。任命期间，方长庚翻译大量西方法律著作，并重新编撰涉外法，修改大昭律，增加程序法条文，鼓励民众诉讼，在法律史上留下浓墨重彩的一笔。
永淳三十五年，方长庚以六十之龄代表大昭再次出访欧美各国以及日本等国家，身边还带了一位女眷，正是徐清猗。
永淳三十七年，方长庚携夫人回国，不顾永淳帝极力挽留告老还乡，与父母、夫人居住云岭老宅，于永淳四十三年逝世，同年，永淳帝驾崩，其子咸宁帝登基。