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暮色四合,眼见着十七房的屋檐下已是掌了灯,萧怀素这才起身向杜延慧告辞,"原本只想坐上一会儿,可这时辰过得当真是快,得空了我再来看延慧表姐."
"你天天来我也乐意啊！"
杜延慧拉着萧怀素的手有几分不舍,"听说那两位大人住进了你们家里,倒是让延云表姐不敢乱走了,也就你与延玉还能四处蹦达."这就是说她们俩人年纪小,没杜延云这般多的忌讳.
萧怀素抿唇一笑,"哪能呢,三表姐老实多了,安安稳稳地与二表姐管着家理着事,半点没有心浮气躁,就是我老爱往外跑,外祖母还说我是个泼猴呢！"
"得,我倒是喜欢你这个泼猴天天往我这蹿."
杜延慧笑了笑,又看着早已经候在一旁的杜延德,笑道:"延德来送你了,路上仔细些！"
"好,我识得路的."
萧怀素笑着点头,这才与杜延德一同离去.
与十七房虽说是邻居,可沿着屋舍还要绕大半个圈子才到杜家院门前,萧怀素自然没让杜延德跟着她一块走,每次送到十七房的院门口便让他止了步.
杜延德还是半大的孩子,若是送了她回去再折返,她还怕他会出什么事呢.
"快回了吧,得空我再来！"
跨出院门口,萧怀素回头对杜延德笑了笑,又摸了摸他露出帽檐的额发,"延德最近很乖,大表哥都表扬了你呢,回头表姐给你画张小像,当作新年的礼物,好不好啊?"
萧怀素如今的绘画手法偏于写实,画人物肖像尤其逼真,杜延德恰巧在杜延昭的书房里瞧见了便一直央着她想要一幅,只是她没抽出空来,眼下答应了便要做到,对小孩子可不能赖皮.
杜延德眼睛一亮,赶忙点头,想了想又有些不好意道:"表姐,能不能给咱们画一张全家福?"
萧怀素微微有些诧异,"为什么要全家福?"
"姐姐说……说她怕以后不能在我身边,所以我想要记住她的样子,还有爹的样子,"杜延德红着眼眶,抬起头来看向萧怀素,一脸期待道:"只有表姐的画画得最像,所以……"
"好！"
萧怀素笑着点头应下,又伸出手指与杜延德打了个勾勾,"那说好了?"
"说好了！"
杜延德兴奋得猛点头,"谢谢表姐！"
"傻孩子,快回去吧！"
萧怀素拍了拍杜延德的肩膀,这才带着巧儿转身离去.
"小姐,这延德少爷倒是机灵,您的画别人可是求都求不到的,他倒是一次都要全了."
巧儿叽叽喳喳地说着话,就像一只快嘴的鹦鹉.
萧怀素瞅了她一眼,心思一转,不由笑道:"那我也给你画一副?"
"小姐可是说真的?"
巧儿一怔,随即面上浮上一抹喜色,兴奋地围着萧怀素说个不停,"那您看奴婢要不要换身衣服?再重新梳个头发?哎呀……"双手抚在脸上,"也该重新匀个面才是,不然这都一天了,精神头肯定看着不好,天色也黑了,要不小姐咱们等着白天再画可好……"
巧儿说了一堆,再回神时发现萧怀素已是走到了前面,她赶忙快步追了上去,急声道:"小姐等等！"
"你不用换衣服梳头发了,就是闭着眼睛我都能画出来."
萧怀素转头看了巧儿一眼,眸中闪过一抹促狭的光芒,经不住捂唇一笑,"喏,你这模样不就是活脱脱的一只能说会道的俏鹦鹉,我就指着鹦鹉画不就得了?！"
巧儿顿时又羞又恼,只跺着脚道:"小姐太坏了,惯会欺负人！"
萧怀素呵呵地笑了起来,笑声在夜色中显得尤其清脆,再一回身望去,她的瞳孔倏地一缩,仿佛不可置信一般,紧接着整个身形也顿住了.
只见得杜家院门外正立着一道身影,藏青色的长袍及至脚踝,露出一双深色的长靴,腰间缠着黑色云纹的玉带,只在两侧垂下了长长的丝绦,一双眸子犹如星子般璀璨,化作一道幽深的光芒静静地投了过来.
巧儿正追着萧怀素而来,料不及她竟突然停住了,这一下便撞在了萧怀素的肩膀上,立时"哎哟"一声向后弹开.
萧怀素措不及防之下被巧儿给撞得向前踉跄了几步,眼看就要扑倒在地,眼前却是倏地闪过一道人影,一双手臂已是稳稳地扶住了她,再一抬眼,便已撞进了那双幽深的瞳眸中,她不觉红了脸,低低地唤了一声,"宁六哥！"
"站好了！"
宁湛稳稳地一扶一带便将萧怀素的身形给稳住了,这才脱手退后两步站定,"怎么这么晚才回?"话语沉静,却足见关切.
"去隔壁十七房里坐了坐,和延慧表姐聊得起劲便忘记了时辰,"萧怀素有些不好意思地笑了笑,心情却是有些紧张,双手垂在衣摆上轻轻地绞着,"那宁六哥又是打哪来?"
巧儿揉着摔疼的手臂走了过来,一双眸子都浸了泪,欲哭不哭的模样,这才苦着脸对着宁湛行了一.[,！]礼,"见过宁六爷！"又转头看向萧怀素,"小姐没事吧,婢子不是有意的."她爬起来见着宁湛是扶住了萧怀素的,只有她摔得够呛,眼下那两丫瓣还疼得慌呢.
"还好宁六哥在,不然也摔着了,"萧怀素嗔了巧儿一眼,"你这丫头那般冒失,可是摔疼了?"见着巧儿红着脸点头,这才道:"待会回去上点药,让秋灵好好给你揉揉."
"是."
巧儿应了一声,便站定在萧怀素身后不说话了,只一双眼睛带着好奇地看向宁湛,似是有些好奇他为什么这个时辰还站在院门口.
"从你们老族长那里才回."
宁湛淡淡地说道,眉宇间飘过一抹复杂的情绪.
征粮之事他已经问过老族长,老族长原本还想再推一推,可他却是说了重话,再拖下去便是延误军机,到时候可要对不起了.
老族长这才一惊,也意识到眼前的少年并不是说的玩笑话,再想想宁家军素来的声威,以及宁氏父子杀伐果断的性子,便赶忙应下说是明日族中再商量一次,很快便能给他们答复.
三天,这三天一定要有个结果,再等下去已不行.
可宁湛一想着这结果出来,或许就意味着他们要离开杜家村,心中又升起一阵不舍,到了杜家院门前更是徘徊了一阵,迟迟没有入内,却不想竟然碰到了萧怀素主仆,倒真是一个意外之喜.
"老族长那里?"
萧怀素秀眉微蹙,宁湛这一说她便知道是什么事了,"征粮的事要有结果了?"
这些大人的事情她并没有参与,但也知道杜老夫人前前后后被江氏给请去了三次,多半就是商量这事,只是迟迟没个定论,只怕是九皇子他们那方等不及了.
"三天之内,应该有个结果."
宁湛点了点头,目光又往四周扫了一转,村里的房子低矮,不见绣楼高阁,只有院墙深深,无数朦胧的橙色微光在各家院门前次递点亮,暮色中犹如一盏盏指路的明灯,让人觉出一点回家的温暖.
也许只有在这个地方他才能有这种感受,宁湛不禁生出一丝向往.
"喔."
萧怀素低低地应了一声,嗓音闷闷的,脚尖不由自主地拨弄着地上的小石头.
这么说,宁湛他们也快要离开了?
当然,这是在他们征粮顺利的情况下,若是不顺呢?
萧怀素心思刚一动,随即又否认了这个想法.
宁湛这次便是为了这件公务而来,若是差使不顺想必他回去也无法交待,她只希望两方都能够寻求到一个平衡点从而达成一致意见,不要因为这个起了冲突或是其他.
巧儿似乎也觉出了气氛不对,赶忙低垂了目光,连呼吸都放慢了节奏,尽量减少自己的存在感.
俩人沉默了一阵,便听得宁湛开口道:"正想出来走走,又怕乱走迷了路,萧小姐能为我指个路吗?"
萧怀素抬起了头来,"你想去哪里?"
宁湛唇角微牵,"想去河上看看,上次见你就是在那里,你们这群女孩子玩起冰嬉来倒是半点不输给男孩."
听到宁湛提起冰嬉那天的场景,萧怀素不由唇角弯弯,"那天你看到我取胜了?"
"看到了,"宁湛点头,丝毫不吝啬于夸赞,"飒爽英姿,让人印象深刻！"
萧怀素一听便红了脸,目光垂下,轻咬唇瓣,"祖河那里隔得远,小路也多,还是我带着宁六哥去吧,也少走冤枉路！"
"那就有劳了."
宁湛自然是求之不得,对着萧怀素微微拱了拱手.
巧儿在一旁听得急了,忍不住插嘴道:"小姐,天色晚了……"
萧怀素转头看了巧儿一眼,她立马便住了嘴,便听得萧怀素道:"就在村子里,出不了事,再说宁六哥又是家中的客人,主母若是知道我将客人晾在一旁,少不得回去还要说我几句,"顿了顿又道:"咱们快去快回,耽误不了多久."
"这……好吧."
巧儿想了想,只有苦着脸点了点头,不过她也相信宁湛不是坏人,只不过……只不过眼下这种情况太诡异了,连她都觉出了几分不同寻常的味道.
宁湛与萧怀素走在前面,巧儿不远不近地跟着,还好暮色已深,各家各户都关了院门,没有人还会在这寒冬腊月的晚上出来溜达,倒没几个人留意到他们.
"宁六哥,"萧怀素唤了一声,脚步未停,便见得宁湛微微侧了头,问询地看她,这才道:"这次若是征粮顺利,你们就要离开杜家村了?"
"嗯,"宁湛点了点头,目光又直视前方,"还要去刘家村,这次要走四个村落,只怕要过了正月才能折返."
"喔."
萧怀素应了一声,便不说话了.
宁湛心里其实也有些紧张,这算是他第一次和萧怀素单独相处,虽然后面还跟着个丫环.
今日萧怀素又绑了两个大辫子,一顶妈虎帽压在头顶上,看起来活泼可爱得紧,.[,！]倒是少了她正装打扮时那份严谨与拘束,让人觉得不是那么不可靠近.
"萧小姐……"
宁湛想起个话头,却觉得一开口嗓子眼便有孝痒,嗓音自然就断掉了.
萧怀素抬起一双明眸盯着他看,突然便笑了起来,"我都唤你宁六哥了,要么你唤我萧三妹?"
宁湛心思一动,压低了嗓音道:"那没人的时候,我唤你怀素,可好?"一双眸中闪烁着期待的光芒.
"你……"
宁湛知道她的名字并不让萧怀素感到意外,不过这是不是说明他早就在关注她了,还借机打探了一番?
"随你！"
萧怀素抿唇一笑,心里却有几分欢喜,脚步不由快了几分,竟是越过了宁湛走在了他的前头,又回头对他招了招手,笑容灿烂,"宁六哥,走快些,不然你待会再回转时当心咱们家院门都落锁了！"
宁湛眉峰一扬,步伐迈得更大了,倒是让追在后面的巧儿跑得气喘吁吁.
一路走到祖河那里,萧怀素这才停下了脚步喘气,走路的时候不觉得,走到了才想歇上一歇.
暮色中,平坦的冰河上反射着点点莹亮的光芒,就像铺尘着一张厚厚的雪毯,一股凉风吹来,萧怀素忍不住深深吸了口气.
"到了！"
萧怀素转头看向宁湛,他正踏步而来,每一步都在地上留下了脚印,与她的脚印相伴相随,一大一小交缠而过,一路延伸到了她跟前.
"这里太冷了,你先回去吧！"
宁湛点了点头,虽然他也希望萧怀素能一直陪伴着他,可能走这一路他也知足了.
"冷倒是不冷,走这一路我手脚都出汗了呢！"
萧怀素笑着呼出一口热气来,双手反转在宁湛跟前比了比,果然那双柔嫩的手心上已是微微汗湿.
"那一次的事……你别放在心上."
宁湛踌躇了半天,这才开口道:"邓家小姐在你们离开西安府之后便已经远嫁,而我三哥也被罚留在军营里……"
"嗯."
萧怀素目光垂下看着脚尖,几不可见地点了点头.
"那你……"
宁湛只觉得喉咙咕噜一声,有些艰难地咽下了一口唾沫,他不知道他想问些什么,可他又清楚自己想知道什么,一时间心情矛盾至极.
萧怀素抬头看了宁湛一眼,为他的窘迫暗暗发笑,这才轻笑一声,咬着唇瓣说道:"我外祖母倒是很喜欢你的,只是你们家的情况太复杂了,想想就头疼……你是不是怕我会因为你家里其他人做过的错事而不理你啊?"
宁湛怔了怔,而后缓缓地点了点头,他的确有这方面的担忧.
又听得萧怀素的声音响了起来,很轻很柔,像飘忽的羽毛轻轻挠在心上,他只觉得全身上下一片酥麻,"其实我一点都不怪你,相反还要感谢你,若是没有你,指不定那次我就溺在湖水里了,你帮我……帮我们的够多了,你和他们是不同的……"说到最后连她自己都不好意思地低了头,红晕爬了满脸.
好吧,两世为人她都没有涉及过情爱,是一心扑在工作上的女狂人,根本不知道情爱或是喜欢是一种什么样的感觉,可遇到宁湛之后,似乎一切都不同了.
她会下意识地想念他,牵挂他.
也会为他一个莫明的眼神或者笑容而欢喜.
她期待他的出现,可见到他时又会有些手足无措,不知道该做什么好,又怕做什么都不好.
不想在他面前出丑,所以把自己打扮得漂漂亮亮.
也希望他能夸赞她的厨艺,能够看到她的好.
这些复杂的情绪纠结在心中,就像一串串美丽的泡泡在缓缓发酵,有些甜蜜的期待,也有些忐忑的不安.
她也不清楚,这是不是就是喜欢上一个人的感觉?
而在这时,宁湛终于鼓足勇气问了出来,"怀素,你今年多大了?"话音一落,他才觉得自己的声音像飘在天际一般,那般朦胧而不真切.
萧怀素微抬眼睫瞥了他一下,不知道他为什么要这么问,可心中却跳得如擂鼓,不由小声道:"翻过年,虚岁就十一了."
十一?
倒是与他想像中差不多,萧怀素的身形不像北方女子的健壮,虽然高挑,但人却很纤瘦,整个人笼在袄子里,再戴上妈虎帽,就像个可爱的小兔子,让人一见便心生怜惜,想要呵护她.
萧怀素顿了顿,眸中闪过一抹狡黠的光芒,俏皮道:"那宁六哥有多大了?"
"年后就十六了."
宁湛报的不是虚岁,他是不想刻意拉大与萧怀素的年龄差距.
"那也不大嘛."
萧怀素嘟着唇笑了一声,眼见着巧儿已经晃了过来,这才收了笑意,对着宁湛道:"既然到了,那我就先回去,宁六哥且记着别在河上站太久了,没事早胸来歇着."
"好."
宁湛笑着点头,眸中尽是温和的笑意,.[,！]一直目送着萧怀素主仆的身影消失不见,这才足下一点,轻声地跟了上去.
他哪里是想到河边溜达,不过是找个借口想与萧怀素多相处一刻,眼下目的达到,他总不能看着她们主仆就这样摸黑走回去,若是有个什么危险怎么办?
他在哪里不重要,只要能看到她的人就好.
"小姐,"巧儿低着头走路,间或瞄上萧怀素一眼,瘪嘴道:"小姐走那么快,是存心想将奴婢给甩在后头……"这是在抗议,夜里黑灯瞎火的,她一个人落后那么长一截,心里也会害怕的.
萧怀素脚步一顿,笑着伸手揪住了巧儿的脸蛋捏了捏,"你这丫头,敢情是在抱怨你小姐我了?"
"奴婢哪敢?！"
巧儿幽怨地看了萧怀素一眼,"也不知道这宁六爷哪里好,小姐一见他笑得都见牙不见眼了……"最后两句都成了小声的嘀咕,可也被萧怀素听进了耳里,她不由脸上一红,赶忙用双手遮住.
"你胡说！"
萧怀素哼了一声,她表现得有那么明显?不会将宁湛给吓到了吧?
"哎！"
巧儿咂巴了两声,"小姐说什么就是什么,反正奴婢见着了也当见不着！"
"你这样想就对了."
萧怀素这才捂唇一笑,"非礼勿听,非礼勿视,先贤所说定是有道理的."
主仆俩各怀心思地向前走着,拐过弯时,当先便瞧见了自家院门前飘摇着的两盏灯笼.
"咦,那不是……"
萧怀素正欲往前走去,脚步却是一顿,面上更是显出一抹吃惊之色,下一刻反应过来之际,赶忙伸手拉住了巧儿并一把捂住了她的嘴退到了暗处.
此刻院门口站着两道熟悉的身影,昏黄的灯光拉长了他们的影子,一纤柔,一高壮,竟然是杜延云与秦致远.
巧儿挣扎了两下便不动了,因为她也看清了院门口站的俩人,又转头看了看萧怀素,满脸的不可置信,只觉得今日一定是撞邪了.
宁湛与萧怀素还算是有过几面之缘,可这秦致远与杜延云,她是怎么着也不能将俩人联系在一起的.
"不要说话,先看看再说."
萧怀素牵着巧儿的手慢慢沿着壁角向前挪动着,尽量使俩人的身影隐在暗处,竖起耳朵听着杜延云与秦致远的对话.
"秦大人."
杜延云垂着目光福身一礼,面上也觉着有几分尴尬,她其实是出门来寻萧怀素的,这丫头出门时便说在十七房,可她转了一圈都没找着人,这才在院门口等着,想着萧怀素是不是走岔了,一会儿便能回了.
可没想到没等到萧怀素,秦致远却回来了.
"杜二小姐."
秦致远对杜延云拱了拱手,显然是没料到在这个时候这个地方竟然能见着杜延云,面上不禁有一抹诧异.
他对杜延云的印象还仅止于那一次在秦家的偶遇,他听母亲提起过,知道这就是与他说亲的那位姑娘,可亲事未成,他也并未放在心上,却不知辗转到了杜家村竟然会让他给再次遇到.
那一日在冰河上,他见到她一身火红色的衣服鲜艳夺目,长发披散在身后,五官娇俏,身段玲珑,神态更是温婉宁静,对着他淡淡施了一礼,不做作也不矫情.
他也没想过俩人会再有什么交集,毕竟事过境迁,再说以他的身份和地位确实配不上这位名门之女,也不知道杜家怎么会屈尊降贵地看上了他们家?
亲事没成,在他意料之中,但是秦致远却没想到竟是自己的母亲首先推脱了过去,这对女方来说是何等难堪?
这没结成亲事,搞不好还反倒结了仇.
可到杜家村之后,杜老夫人却是不计前嫌地让他们住在了杜家,好吃好喝地款代着,再没提起从前的种种,这让他心头更生愧疚.
平日里无事都不轻易出来走动,也是他自己觉得难堪,今儿个是九皇子寻他说话,这才一谈就谈到了夜里,赶回杜家时却不巧地遇到了杜延云,他更是尴尬不已,有些进退不得.
俩人互相见礼后便沉默了下来,谁也没再说一句.
半晌后,才听得秦致远涩声道:"杜二小姐,从前的事情……对不住了."说着后退一步对着杜延云深深一揖.
杜延云赶忙侧身避过,"秦大人言重了,咱们两家并未走到那一步,你也无须为此事道歉."
"怎么说来也是咱们的不是,耽搁了小姐."
秦致远深深地看了杜延云一眼,她侧着脸,如玉的脸庞一半隐在暗色中,却更显得她鼻梁挺俏,肤白秀美,这样的一个温婉美丽的女子竟然还未出阁,也不知道是不是因为自家的原因给耽搁了下来,这让他心里更是难安,同样也生出了一丝怜惜之情.
杜延云面色绯红,只抿紧了唇道:"秦大人的礼我也受过了,今后这事请不要再提."说着又对秦致远福身一礼,水红色的裙摆一动,这才转身进了院门.
秦致远目送着杜延云离去,不由轻声一.[,！]叹,正欲踏前一步,目光却凝住了,他上前两步躬身拾起地上的一串胭脂红的蝴蝶络子,又看了看已然远去的倩影,默了默便将那串络子放进了自己的袖袋里,好似什么都没发生过一般踏进了杜家的院门.
"小姐,秦大人竟然……"
巧儿只觉得自己舌头都要打结了,今日发生的事情都太过诡异,让她有些不能相信自己眼睛看到的.
萧怀素蹙着眉若有所思,听到巧儿这话不由转头瞪了她一眼,警告道:"今日的事你谁也不许说,知道吗?"
"奴婢……"
巧儿苦着脸都快要哭出来了,若是可能她也不想看到啊.
"得了,秦家这事……"萧怀素也有谐躁地甩了甩头,"总之咱们也管不着,就当作没看见,听到没?"说着两手一伸便揪住了巧儿的面颊用力捏了捏.
巧儿吃痛,呜咽地应了一声,这才满脸委屈地跟着萧怀素进了自家院门.
等着萧怀素主仆俩的身影消失不见,宁湛才从高墙上稳稳落下,食指轻轻刮在颌下,唇角却是升起了一抹兴味,原来他与秦致远竟是同道中人,亏得大家住在一个屋里这般久了,竟然什么都不知道,这真是……
宁湛颇有些失笑地摇了摇头,这才理了理衣袍,大步地跨了进去,看今儿这情景应该不会再有人没事出门晃荡了.
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