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政和三年六月初六，乙卯。西元1113年7月20日
夜星闪烁，千万里银河悬于天际，船灯高悬，百十点星火行于浪尖。
百多艘海船聚成的船队在乘着夜风在海中迤逦前行。桅顶高悬的船灯，透射着鲜红的光芒。百十点灯火汇聚，如同奔腾向北的洪流。
朱明站在船头，平举着一块五寸高的乌木牵星板，遮掩着眼前的星辰。他是个十五六岁的少年，矮个大脸，扁鼻厚唇，粗眉细眼，朴实如乡农。
船身在浪涛间起伏，朱明的双手却纹丝不动，每当甲板水平，他便把木板下缘对准远处海平线，透过上缘去瞄着那北极星。
瞄了几下，见木板上缘离正北高起的北极星还差几分，便拈起一小片象牙板，架在木板上方。又瞄了几次，把北极星正正套进象牙板一侧的缺口中。“十五指一角即北纬24度24分！”他回头高声报道“大哥，到泉州地界了。”
“哈哈，终于到泉州了！”在朱明身后，一个比他大上三四岁的青年大声笑道。他的容貌与朱明如同从一个模子里印出来，只是那对粗短双眉下的白多黑少的小眼，却比朱明多了三分狠毒、两分狡诈。
他回转身，对着甲板下的水手们大喊道：“小的们，听到了吗？！俺们到泉州了！”水手们一阵欢呼，在欢呼声中，他自言自语：“三年啊，俺朱聪注2他娘的终于回来了！”
等了欢呼声终于止歇，朱聪问道：“老二，还有多久能到湄屿？”
“明日午后！”朱明大喘了几口，他刚才跟着水手们一起欢呼，有些接不上气：“现下已经在泉州了，离郑九那厮的老巢也只剩不到百里海程。虽然风有些乱，但明日午时之前，肯定能到湄屿。”
朱聪狠狠点头，双眼透着杀意。三年前，郑九就任兴华军都巡检，一上任，便对福建诸州的海上好汉们大开杀戒。他朱家的寨子也被郑庆带兵一把火烧了，寨中几百号人，连同父母叔伯都死了个精光。就只有他们兄弟俩驾着一艘小船，带着四十几个喽罗逃到了广南。三年来，他们与七路同样被郑家追杀到广南东路的海寇，在海上会盟，共誓要报此血海深仇。但郑家势大难当，整个福建外海都是他家的天下，在如同庞然巨物的郑家面前，八家海寇残匪加起来不过千儿八百，只能暗地里咬牙切齿，完全奈何不了郑九分毫。
不过，三个多月前，一切有了转机。赵瑜！那个东海王赵橹的次子，衢山的大当家派了心腹赵武来联络，希图共谋郑家。朱聪不会怀疑赵瑜的诚意，赵橹赵瑾都是被郑九所害，若说仇怨，赵家绝不在他朱家之下；更不会怀疑衢山的实力，拥有一座私家船坊，出产的衢山船在广南随处可见，郑家再强，也没这实力。
在赵武走后，福建海寇们这几个月来都不断做着准备，暗中寻找助力，皆等着赵瑜再度派人来联络，好配合衢山军把郑家连根拔起。但没想到，郑九会给他们这么好的一个机会——一个能够让他们独立解决郑家的机会。
朱聪冷笑：“都不知郑九发了什么疯，竟然把大半兵力调去攻打衢山，就凭
湄屿上的那点兵力，如何能挡住俺们的两千大军。等明日杀上湄屿，把郑九那厮抓来，千刀万剐，以泄俺心头之恨！”
他们这些海寇虽然实力不够，却是福建的地头蛇，在福建沿海有千丝万缕的关系，甚至在郑九军中也有几个探子。郑家出兵衢山的消息，郑九虽然极力隐瞒，但只过了两天便传到了朱聪等人的耳中。而那时，郑庆、郑凌的两艘船甚至离衢山还有几百里的海程。
朱明笑道：“等打下湄屿，俺们也学着郑家收买路钱，一年几万贯，到时也能把这些破船换成衢山船。”他回望后方的船队，不屑的啐了一口，不到两千人，却用一百多条船载着，超过四百料的海船，就只有九艘，都是各家海寇头目的座船，其他的船皆是些加了帆的小舢舨，捕鱼用的。跟前些日子，赵武来广南所乘的巨舟比起来，就像黄鱼与鲲鲸的差别。
朱聪看看脚下，这六百料的破船还是他从老寨突围时带出来的，甲板上的木色斑驳，明显是修补了多次，也不屑的吐了一口浓痰，说道：“等换了船，把这艘破船劈了当柴烧！不过，”他回头而望“把我们自家船换了就是，那些疍民，管他们去死！”
所谓疍民，是东南沿海，以船为家的水上居民的统称，从福建到两广，江海之上有数十万之多。他们不比海寇，海寇们虽常年在海上行船，但家还是安在陆地上，而疍民的家就是一艘如蛋壳一样飘在海上的船只，除此别无他物。这些疍民，被汉人歧视，也无法与外界通婚，都是穷困潦倒。福建海寇只花了点小钱，随便许了几个空头愿，便把他们收买来作为助力。这次北上湄屿的水军中，倒有一半是疍民。
“收了俺的钱，就得给俺卖命。等攻打湄屿寨时，把疍民先派上去，俺们也可以少死些兄弟！”朱聪狞笑道。
“大哥说的极是！”朱明陪着笑了几声。突然他收了笑，想到了什么，有些忧心地问道：“大哥，当初跟赵武定的约定，是一起出兵，以衢山为主。现在俺们抢先打下湄屿，赵二郎会不会翻脸？”福建海寇和赵家相约攻打郑家，的确是为了报仇，但泉州港外的湄屿岛，是棵摇钱树，就算富如衢山，也不会放过这块肥肉。现在他们虎口夺食，抢在衢山军前攻打湄屿，要是赵瑜因此翻脸，他们不一定能抵挡得住。
“怕个毬！”朱聪又歪嘴吐了一口口水，恨铁不成钢地训道“赵二敢说什么吗？！把郑九的脑袋送去衢山，他心中再不痛快，也捏着鼻子千恩万谢。俺们帮他报了爹娘大哥的仇，要是赵瑜再来同我们抢湄屿，他还有脸在东海上混吗？别说抢湄屿，就是赵二少给点谢礼，传扬出去，他都没脸见人！
衢山有钱，当初赵武来的时候，三千多足贯的大钱，丢给俺们就像丢块石头一样，眼睛都不带眨的！郑九的脑袋，拿去衢山，还不能卖上一万贯？！换个三五条衢山船都能还有找头！”
朱明被训了一通，不但不怨，反而开心得很。三五条衢山船呐！装起货来，比他们这一百多条船加起来都多！有了岛，再有了船，几年后，他们朱家定能尽复元气，说不定还能跟衢山别别苗头。一想起赵武南来时，在他们面前一掷千金的豪气，朱明说不清是憧憬还是羡慕，也许兼而有之。‘什么时候，俺也能拿钱砸人啊！’
朱明幻想了一阵，却又有了些疑问“大哥，万一郑庆把衢山打下来，那该如何是好？到时就算攻下湄屿，等郑庆回兵，俺们虽然有两千人，但要跟郑家主力硬拼”
“你小子想得也太多了！就凭郑家的那点杂兵，也就能欺负些番商。跟赵家比，他们哪配！”朱聪骂了两句，抬手拍拍身上穿的缀铁皮甲“你看看这铁甲，郑家有几件？那赵武船上，可是人人都有啊！十几套甲胄，随随便便就送人，郑家能做到吗？衢山上兵多将广，钱粮俱足。军器甲胄你都是见识过的。就凭郑庆带的那几百个鸟人，上了衢山，怕是几个时辰就被灭了！就算万一他撞了大运，占了衢山，但凭赵家的军力，他八百兵还能有多少活下来？”
朱明结舌，朱聪拍拍小弟的肩膀“你就是想得太多。早点去睡，养足精神，等明天开战，也多杀几个！”
朱明躬身应诺。他直起腰，抬眼向北。
北辰闪耀，湄屿即至。
与此同时，在两百里多外的北方。
赵武举着新制的量星仪，对准了北极星“二十五度四十分！”他报着从量角器上读出的数字。
“二十五度四十分？”借着灯火，赵瑜低头看海图“已到海坛山了！”他抬头看风色“明天日落前应该就能到湄屿了！”
注1：牵星板，是我国古代用来计算纬度的工具，一套十余块乌木板，由小到大，以指为基本单位递增，一指合今日1度36分。又有一块两寸长的小象牙板，上有刻度，把一指细分为四角，一角合24分。也就是说，牵星板能把纬度的测量精确到半度。
注2：朱聪、朱明：这两人与郑九、郑庆、郑广一样，都是南宋初年有名的海盗，纵横两广福建。