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车轮滚滚，马蹄声声。
高明光和几个护卫骑着马簇拥在太尉府派来的虞侯身边，一辆太平车满载着东海来的礼物紧随其后，一行车马在东京城中的小巷中狂奔疾行。虽然已近三更，但城内的大街上依然行人如织，京城人的夜生活不到四更不会结束，而州桥、潘楼街等处的夜市、鬼市子常常要开到五更天明，为了不被其所阻，一行人不得不绕道偏僻的小巷前往童府。虽然不知童贯这时是否已经歇下，但既然他派人来请，无论如何，今天都得走一趟。
十几头骡子拉着太平大车行在石板路上，车后牵着两匹健骡，两只四尺高的车轮碾在路面上，不停的咣咣作响。坐在前头、手持缰绳的车夫也不住回头看视，心疼的要命，这是他吃饭的家伙，要是损了点，修理起来又要被敲竹杠了。前面领路的尽挑小巷走，这些路都铺着石板，车行其上，车轮、车轴都易损伤，哪像大街上的车马道，都是夯筑的黄土注1，跑在上面又稳又快。车夫暗骂着，也后悔着，早知就不接这笔生意了。
丁涛、高明辉坐在太平车上，肠胃被颠得直翻腾，晚上吃得那点东西都快要吐出来。就算两人晃得七荤八素，但仍要紧紧扶着一堆礼品盒子，他们走得太急，连绳子都忘了捆，只能靠人力固定。
一把抓住一盒快要散脱的礼物，高明辉骂骂咧咧：“还是京城呢！这破车，比家里的四轮车差太多了！两匹马拉得都比这车走得快、走得稳！”
丁涛顶了他一下，示意他闭嘴。四轮马车是东海独有，并没有在内陆流传。丁涛这两年识字后，提前读了些东海军内编纂的兵书，明白四轮马车的战略意义所在。这四轮马车只需两匹或四匹马牵拉，就能比十几匹马的太平车装更多货物，行进速度也绝不逊色。要是流传到大宋军中，对于苦于后勤的大宋军队来说，比十万精兵还有用。陕西征战，常为转运之苦，一石粮食，还没送上前线就被运粮的人马吃去大半，要是有四轮马车，于路损耗至少能减去六七成。若早有此相助，大宋说不定早把西夏攻下来了。
由于绕路的关系，从外城东南角，到内城西角楼大街附近的童府，十几里的，一行车马足足走了大半个时辰。避过此时仍有百十辆车轿守在外面的正门，东海众人跟着童府虞侯在东首的侧门外停了下来。
虞侯上前叫门，只喊了两声，一丈宽的朱漆侧门边的小门便打开一条缝，一个三十多岁的门子探出头来。见是自家的虞侯，他一边抱怨道：“怎么现在才到！”一边忙缩回头去，把侧门打开。
众人带着车马从侧门进入府中，沿着比外面的巷子还要宽上几尺的青砖路，绕过两道弯，过了二门，在一间院子里停了下来，一个五十多岁的老汉领着几个小子正候在那里。
高明光一看，没等那虞侯动作，便自行上前，躬身问好：“老都管，许久不见，向来可好？”
“原本很好，但等了一个晚上可就不好了！”老都管抱怨了一句，却没有什么怒意，反而显得亲热。
高明光腰弯得更深：“小的们一时贪玩，却害得老都管久候，有罪！有罪！”
“这罪你小子向太尉请罢！”老都管叹了口气“太尉可是从你名帖递进来就在等了！”
“怎么会！？”高明光惊道：“往年哪次不都是要等个三五天！？”
“今年不同啊！”老都管摇头，他抬眼看看跟着高明光来的东海众人，见丁、高二人穿着打扮与普通护卫仆役不同，奇道：“这两个小子是哪儿的？”
高明光笑道：“家里的孩子，带来见见世面。”他一招手“愣着作甚，还不上来磕头？！”
丁涛和高明辉连忙上前，齐齐跪倒，口道：“小的拜见都管爷爷！”他俩都听说过这老都管。他是童贯的心腹管家，也是东海收买的对象。每年童贯能从东海收到两三万贯的财物，而这都管收到的少说也有他主子的两成。几千贯财货流水般的撒下去，他待东海来客就像自家人一般亲热。
“好！好！”都管点点头，回身从找了一个小子，带着两人去厢房耍子去，便领着高明光直趋内院。
绕过回廊，经了数道门，走了又有半刻钟，两人在一座院落的院门前停下。老都管对着守门的两个护兵道：“太尉等的人来了，你去通报一下！”
一个护兵进去了，很快又出来，让过门：“太尉让你们进去！”
老都管当先走进去，高明光跟在后面，进过护兵身边时，不忘从袖中掏出两个小包，分别塞给护兵们，都是老相识了，他递门包的手法也是熟极而流。两个护兵眉开眼笑的收起，那个进院通报的护兵把头点了两下，高明光放下心来，看来童贯心情不算差。
进了院子，两人走到正房外，两个使女守在门外。隔着雕花木门，老都管唤了一声：“太尉！”
声音从房内传出：“进来！”
使女把门推开，两人走了进去。七根手臂粗细的龙涎香烛高燃，把房中照得亮如白昼。一人常服打扮，披着背子，坐在主位上。那人身形魁梧，眼利如剑，肌肤如铁，颐下生须十数，正是河北陕西宣抚使、领枢密院事、开府仪同三司、检校太尉、泾国公童贯。
见到童贯，高明光上前一步，屈膝跪倒，磕头连连“小人贪玩，累得太尉久候，死罪，死罪！”
童贯也不说话，只冷眼看着高明光咚咚磕着响头。直到高明光磕得脑门见血，方才一抬手：“起来罢！”
高明光起身，依然弯腰低头，不敢直视。他从怀里取出一封书信，双手过头，递了上去“这是小人家主的书信，请太尉查收！”
站在一旁的老都管，接过书信转呈给童贯。童贯只看了看蜡封，也不打开，就丢在了身侧的桌案上。赵瑜的书信向来都是请安问好的话，没有什么重要内容。重要情报，不能留文字，却都在高明光的脑子里。
童贯道：“礼单本相也看过，倒是越来越丰厚，的确是用心了。你回去后，替本相谢过你家主子。”
高明光再次跪下，磕了一个头：“太尉的话，小人一定转达。不过小人临出门时，家主早有过嘱咐，这些礼物只是聊表寸心，不值得什么，当不得太尉的谢！”
童贯笑了一笑，便把礼物之事放在一边，直奔主题：“东北之事，可有什么新的消息？”
高明光道：“还是与以前一样，都是些辽人败，女真胜的战报，没有半点新鲜。唯一算得上是要事的，就是辽国叛将高永昌兵败身亡，东京辽阳已被女真攻下，契丹东京道尽沦入金人之手。”
“这是五月里的事，本相早已知晓。五月之后的情报呢？”
高明光道：“六月中，辽主下旨，于各路征发兵员，凡有牲口十头以上者皆要从军，现在算来，至少还能征募三十万人。”
童贯摇头，他掌兵多年，一点兵家常识还是有的。他道：“兵贵精不贵多。当初辽主亲征，七十万大军却被两万女真杀得大败，辽国精兵都在金人攻势下折损个干净，凭这些新兵，不过乌合之众，当不起女真一击。强行征兵，反惹民怨，辽主这是自寻死路！”
高明光附和道：“辽主的确是在自寻死路。辽国连战连败，但辽主仍游猎不止，五月里至散水原，八月中往秋山。自其登基以来，没有一年停止过游猎，契丹士民之心他早已丢尽了。”
“辽国败局已定，怕是撑不了几年了！”童贯叹道。他目光闪烁，拈着颌下胡须，沉思不语。思虑良久，他问道：“女真战力如何？”
“女真人悍不畏死，勇猛难当，辽人甚至有‘女真不满万，满万不可敌’之语。不过，其擅于野战，而不擅攻城，所占州县多是兵至自降。辽南保州，不过数里小城，城垣低薄。但女真连攻数月亦不得下，其主将甚至联络高丽人，以期同攻，但高丽人想独占保州，才没能结盟。最后，直等到金主发兵来援，方才攻克。”
童贯听得微微点头，轻舒了一口气，像是被高明光的话解开了一个心中纠结许久的问题。他端起几上的茶汤，啜了一口。看着高明光，把话题一转，不再提北面之事，却转到赵瑜身上：“说起来，这些年没再听到东海有海寇生事的消息，若说功劳，你家主子应是头一份。”
“小人替家主谢太尉夸赞。不过家主常言，没有太尉信重，就没有我家今日的风光，若有微末之功，也都是太尉所赐！”
“你家主子倒也知趣。”童贯笑了一笑，又道：“这几年，你家主子也发了不少横财，光靠花露香精一项，每年入手便有十万贯，若论豪阔，就算京中也没几人比得上。不过他可曾想过日后？”
高明光恭敬道：“家主曾对小人们说过，等助太尉收了幽燕，赎了先翁之罪，就安安心心的做个富家翁。别的不敢奢求。”
“幽燕吗？”童贯沉吟一阵，摇头叹道：“攘外必先安内。这两年，四海无事，西南卜漏也已平定，现在就只剩琼州之乱了。”他目光灼灼，盯着高明光。
高明光低头盯着地面：“小人听闻，琼州、昌化不过是黎母山黎民做反，天军到处，随即便能平复。”
童贯道：“南方瘴气重，大军不易轻动而你家就在南方，不知可为本相分忧？”
高明光瞠目结舌：“妄动刀兵，那不是造反吗？”
童贯嘿嘿冷笑：“三年前，你家杀了郑九，又是什么？”
“只是名不正则言不顺，师出无名”
“本相自有办法让你家名正言顺。你且给赵二带句话，他若想安安稳稳做个富家翁，就看他这次能不能让本相满意了。”
注1：中国古代，天子出行，地方官府第一件准备工作就是黄土垫道，要把车驾所经的道路都用黄土夯实，以利行进。所以东京汴梁的御道都是土路，而行人所走的道路，反倒是石板路。