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第四章 喋血记
黑影一闪，三两步来到欣然跟前。原来是一个身穿草绿色邮差制服、头戴草帽的老人，手里拎着一把长筒猎枪。
欣然猜不透他的用意，开口问道：“这么晚了，老先生来这里做什么？”同时目光紧锁在老人脸上，一旦对方露出敌意便发射瞳枪。
老人竖起食指嘘了一声，示意欣然不要说话，而后从靴筒里掏出猎刀，把绳索一一斩断，扶他起来。
“等一下--”欣然这时已经明白老人是特地来搭救自己的，拖着乏力的腿脚回到草地，把孵化出来的小鸟儿一只一只的塞进怀里，余下的鸟卵则小心翼翼的捧在手中。
“跟我走，”老人扶着欣然离开树林，绕过平整如镜的湖泊，登上山坡，来到一处小小的石头城堡门前。
“老先生，这是您的家？”
老人憨厚的一笑，答道：“回少爷，这里是邮局，我叫阿忠，是一名邮差。”
欣然喜出望外，握着老人的手笑道：“太好了！我也当过邮差，忠叔，咱们是同行啊！”说着掏出一封信给阿忠看“你瞧，我奉了女王陛下的差遣送这封信给艾尔曼的罗兰公爵。”
阿忠慌忙鞠躬行礼，羡慕的说：“您替女王当差，一定是高级公务员吧？”
欣然摆手笑道：“我现在已经跟冒险者公会解除关系了，只是跑腿的小兵罢了。”圣国的邮政系统也归冒险者公会管理。
老人笑道：“少爷太谦虚了，替女王办事的人绝不会是小兵，别说那么多，先进去歇歇吧。”打开铁门把欣然请进城堡客厅，点亮烛台，从厨房里搬出饭菜和水果。
欣然连吃了三天野味，如今总算尝到人间烟火，顿时胃口大开，把饭菜一扫而光。阿忠收拾了一间干净的卧室，欣然沐浴上床，一觉睡到天亮。醒来后发觉浑身的疲惫一扫而光，只是手脚还有些绵软乏力。跟阿忠一说，才知道是“酒草”作祟。
治疗酒草中毒和“解酒”差不多，阿忠烧了一碗清凉可口的薄荷汤让欣然服下，手脚很快恢复了知觉。欣然道谢后跳下床来，忙不迭的打开抽屉，鸟儿们在纸盒里睡得正香。欣然放心的一笑，掏出几块晶石递给阿忠说：“忠叔，几块小玩意不成敬意，请务必收下。”
阿忠打眼一看，认出欣然手中的晶石无一不是上品，最小的一块也值七八十块银元，这么一大笔厚赠还说是“小玩意”吓得他连忙摆手道：“少爷太客气了，这么贵重的东西我可不敢收啊！”欣然强行把晶石塞给阿忠，诚恳的说：“忠叔，实话告诉你，晶石我有的是，但像您这样的好心人可是花多少钱也买不到的，能够结识您老人家是我的荣幸，这些晶石你先收下，我还有一件事拜托您老呢。”
忠叔勉为其难的收下晶石，紧张的问：“少爷有事尽管说，我一定尽力而为。”
欣然捧起一只小小的雏鸟，笑道：“我希望你能替我照顾这些小鸟，等到它们稍微长大一点，再还给阿朱姊妹。”
阿忠释然的笑道：“原来就是这么一点小事啊，没问题，我保证做到！”他收了欣然的晶石，只是照顾几只小鸟，心里觉得过意不去，问道“少爷还有没有别的事，我也许能帮上忙呢。”
欣然示意老人坐下说话，问道：“忠叔，你先告诉我这是什么地方。”
“大汉之海的‘步行鸟天堂’。”
“哦，距离艾尔曼有几天的路程？”
“远着哪！步行的话干脆不要想，肯定走不出沙漠的，骑鸟也要一两个月吧。”
“那么远啊！”欣然沮丧的锤了下大腿“这样下去，岂非要到秋天才能把信送到。”
老人也陪着欣然叹气，悠悠的说：“从前大汉之海通铁路的时候，从这儿到艾尔曼不过六七天的光景，可恨巨蝎人霸占了铁路，再也没有从前的方便了。”
欣然听他说起巨蝎人，不由得心中一动，想起邂逅凯瑟琳的那段往事，于是问道：“忠叔，附近也有巨蝎人吗？”
“有！还挺多呢，巨蝎人的京城就在北面的天方绿野，距离步行鸟天堂不过两、三百里。”
欣然紧张的问：“如此说来，本地岂非经常受到巨蝎人的骚扰？”
阿忠摇头笑道：“那倒不至于，巨蝎人名义上还是圣国的属国，不敢公然来找麻烦的，不过自从夺取东北铁路以后，他们的确比从前嚣张了很多，也许很快就会来夺取这块绿洲吧。”
欣然不解的问：“既然这么危险，你为什么还要留在这儿？”
老人理所当然的说：“我是邮差，这里是邮局，我不待在这里还能去哪里？虽说由于巨蝎人的缘故，最近送到‘步行鸟天堂’的信明显减少了，但只要还有一封信要送，我这个邮差就不是干假的哦！”欣然不知不觉中被老人的精神感动了，惭愧的说：“您老人家虽然只是一名小小的邮差，可在我这个同行后辈看来，却是当之无愧的大英雄。”
老人被他夸的两眼放光，嘿嘿笑道：“说起邮差这行当，老汉我也算得上久经沙场了，从十七岁干到六十七，整整五十年，‘大汉之野’没有哪一处没留下过我的脚印，别说巨蝎人，便是巨魔我也不怕--邮差虽然微不足道，可也不是胆小鬼干得了的。”
欣然笑道：“还真有巨魔？”
“当然有！”老人站起身来指向窗外“看到没有，北面，机械树种植园，再往北有一片光秃秃的石头山叫做‘甘霖谷’--狗屁的甘霖，几口苦水井罢了，不过即便是苦水在大汉之野也是很宝贵的啊！甘霖谷里面就住着一支巨魔部落，足有三四百人呢。”
欣然缩缩脖子，咋舌道：“听说巨魔是杀不死的，真的么？”
老人摇头大笑：“怎么可能杀不死，只是很难杀死罢了。对付巨魔要用火烧或者强酸，不然他们的伤口会很快愈合。”说着从猎枪里拆下一颗子弹给欣然看，告诉他这是特制的酸液子弹，专门对付巨魔的。
“话说回来，巨魔也好，巨蝎人也好，虽然可怕，但脑子都不怎么灵光，与这些魔物相比，反倒是捕猎魔物的人更加讨厌！”老人狠狠吐了一口痰，怒形于色。
欣然问道：“你是说魔物猎人？”
老人不屑的说：“那帮人算是狗屁的猎人，根本就是强盗！成群结队的在沙漠里逛悠，遇到值钱的魔兽便群起攻之，扰的四邻不安，受惊的魔物时常因为躲避猎人的捕捉闯进村上，很多人受了伤害。”
欣然想起步行鸟三姊妹的话，便问老人：“魔物猎人也抓步行鸟吗？”
“怎么不捉--还杀了吃肉呢！”
欣然大惊失色：“圣国律令明文规定禁止屠杀步行鸟，那帮混蛋不怕坐牢！？”
老人嘲讽的冷笑道：“天高皇帝远，谁管得着他们啊？在沙漠里，的确没有比步行鸟更充足更容易捕捉的猎物了，这帮混蛋还真是聪明呢！”
欣然苦笑道：“如果他们遇见东方三鸟侠，恐怕就聪明不起来了。”
老人忧伤的叹道：“魔物猎人眼睛里只认得钱，哪管什么法律，其实杀害步行鸟不但违法，更会遭到沙漠之神的报复！传说世上第一头步行鸟就是沙漠之神的独生女，步行鸟的血一旦落在沙上，便会引来可怕的沙暴！”
欣然暗想，难怪最近时常遭遇沙爆，莫非是魔物猎人惹得祸？对老人的话，他并不全信，但对魔物猎人却毫无好感。
两人说了半晌话，欣然想起罗素和小杰还在沙漠里，便要出去寻找他们。老人担心欣然迷路，也提上猎枪同去。
两人骑着步行鸟离开绿洲，没走出多远便听见喊杀声。欣然连忙催鸟奔了过去，绕过一座沙丘，只见十余名黑衣骑士正在沙地上围猎。人人胸前绣有一朵火红的蔷薇。而他们的猎物，正是步行鸟三姊妹。
三姊妹深陷重围，虽有魔法防身仍是寡不敌众，全赖阿紫在周围布下了流沙结界才勉强支撑。
黑衣骑士的首领吆喝道：“弟兄们打起精神，捉住这三头皇家步行鸟，大伙儿就一辈子不愁吃穿啦！”原来他们就是臭名昭著的魔物猎人。
众猎人在金钱的鼓励下继续围攻上去，绕在流沙结界外围放冷箭。阿紫集中精力维持魔法，无暇躲避攻击，竟被流矢射中了翅膀，立时血流如注。小妹妮妮连忙念诵咒语替二姐疗伤，大姐阿朱则愤怒的射出一枚大火球，把放冷箭的猎人烧成了灰烬。
阿朱的魔法虽然很强却无法频繁使用，杀伤了几名猎人后自己也受了重伤。皇家步行鸟的血滴在沙漠上，引来了奇异的天边，乌云从四面八方涌来，怒吼的狂风卷来黄沙，沙暴即将来临。
为首的魔物猎人焦急的喝道：“弟兄们再加把劲儿，一定要在沙爆到来之前得手--啊！”惨叫声嘎然而止，猎人首领翻身栽倒，背心炸开了拳头大的血洞，在强酸液体的腐蚀下发出焦臭的气味。
众猎人惊惶回顾，只见背后走来两位骑士，一个是头戴草帽的老邮差，另一个是手持猎枪的白衣少年，显而易见，杀死猎人首领的正是后者。
欣然扫视了那群猎人一眼，随手将猎枪丢给阿忠，催鸟迎上前去傲慢的问：“谁是老大，出来说话！”
猎人们的目光不约而同的落在了那具尸体上。欣然微微一笑，说道：“哦，原来那个死鬼就是你们的头儿。”
一名猎人催鸟上前，喝道：“臭小子，你是什么来路，为何出手伤人？”
欣然笑道：“老子便是疾恶如仇替天行道的千里独行侠--hunter×hunter大爷，你没听说过吗？”
那人呆呆的反问：“hunter×hunter是什么意思？”
欣然哈哈大笑，指着他的鼻子骂道：“hunter×hunter就是猎人之猎人，也就是专门狩猎你们这般狗娘养的魔物猎人的猎人！”
那人勃然大怒，挺起长矛冲上前来：“你他妈找死啊！”欣然伸手拔剑，却摸了个空，这次发觉吸精魔剑不在身边，索性射出血荆棘，轻而易举的刺穿了猎人的脖子，惨叫着摔在沙地上断了气。
其余的猎人见状慌忙围攻上来。欣然提一口真气纵身跃起，身在空中运起虚天魔功“放字诀”喝道：“虚天指剑十联发！”
十指弹琴一般飞速连点，射出十道黑漆漆的剑气。指剑划破空气咻咻作响，转眼间沙漠上又倒下了十具尸体，通统一指毙命，额头上留下一个漆黑的血洞。余下的两人吓得魂不附体，丢下一句场面话“蔷薇十字军与你不共戴天”落荒而逃。
欣然懒得追他们，径直走到三姊妹跟前，笑道：“三位公主，咱们又见面了。”
阿朱忍着伤痛挣扎着站起来，轻声道：“咯咯，谢谢你救了我们的命。”
“没什么，我也是凑巧路过罢了，”欣然满不在乎的说“你们是怎么回事，为何跟那伙魔物猎人干上了？”
阿紫抱怨道：“咕咕！还不是因为你不辞而别，鸟卵也全都不见了，我们为了找你来到沙漠，哪知会遇见一群不讲理的混蛋！”
欣然拍着阿忠的肩膀介绍道：“这位是忠叔，那些鸟卵昨晚就孵化了，现在忠叔的家里，你们要去看看吗？”
阿朱毫不犹豫的答道：“正有此意！”
一行返回城堡，路上妮妮悄悄问阿忠：“唧唧，老伯，是你救了苏欣然对不对？你怎么知道树林里藏着一个人呢？”
阿忠笑道：“你那天去城堡讨羊奶时我就猜到了，你们步行鸟从来不喝那种东西的。”
欣然回头摸摸妮妮头上软软的羽毛，柔声道：“妮妮，你几岁了？”
步行鸟小公主害羞的垂着头，低声说：“十岁。”
“姐姐呢？”
“咕咕，我们都是十岁，”阿紫抢着说“大姐比我早孵化一分钟，我呢，比小妹早一分钟。”
欣然笑道：“原来你们还是小孩子呢。”
阿朱不悦的说：“步行鸟的十岁，就相当于人类的二十岁，算起来你还得叫我姐姐呢！”
欣然暗想，要我叫步行鸟姐姐？老子毋宁去死！
信口说道：“我也有个十岁的小弟，既聪明又善良，你们想不想跟他交朋友啊？”
妮妮很是神往，阿紫却咕咕的笑道：“我才不耐烦陪小孩子耍哩，要是有成熟的男子汉还差不多。”
“那也是有的，我老哥罗素准合你的心意，对了，你们从打出生下来还没有被人骑过吧？”说着话，欣然不怀好意的瞅着阿朱。
阿朱连忙闪到忠叔背后，嗔道：“咯咯！你若不经本公主同意就骑上来，信不信我摔断你的门牙？”欣然听了她的话，笑得乐不可支，心想这三姊妹真可爱，可惜不是女人，不然真的爽爆了！
妮妮凑到欣然身边，讪讪的说：“唧唧，那个苏公子，其实步行鸟嘛，本来就不讨厌被人骑，只是一定要自己选择喜欢的主人才行，如果你真的很想我倒乐意让你骑一下。”
欣然开心的跳到妮妮背上，回头挑衅似的白了阿朱一眼，笑道：“看到了么，这才是淑女风度呢。” 耀武扬威的跑在前面。阿紫雀跃的追了上去，问道：“咕咕！妮妮，背着人会不会很累啊？”
妮妮回头羞笑道：“苏公子一点也不沉。”
阿紫扬起头，笑嘻嘻的对欣然说：“喂，我力气比妮妮大，跑得也更快，你想不想试试看？”欣然笑道：“行啊，你看前面有棵仙人掌，你就在那里等着，我要从妮妮背上直接飞到你背上。”
“咕咕！听起来好有趣呢！”阿紫兴致勃勃的飞奔到仙人掌树下，回头一望，果然见欣然凌空飞起，有如一只白色的天鹅轻盈潇洒的落在自己背上。
“咕咕——开始跑咯！”阿紫娇笑着撒腿飞奔，转眼便把姐妹抛在身后。阿朱颇有些嫉妒的望着妹妹的身影，闷闷不乐的想，也许被人骑在背上的感觉真的不坏。
欣然光顾着飚鸟，却没留意危机悄然潜伏在身后。
一堆沙丘背后闪出黑色的身影，手持长筒步枪瞄准了他的背心。
“少爷--当心啊！”阿忠无意中发现了刺客，慌忙冲了上去。
枪响的同时，老人倒下，鲜血染红了沙地。
欣然愕然转身，呆立良久才回过神来，此时那刺客正在添装枪弹。
“畜生！给我死--”欣然怒吼一声飞身而起，凌空一爪扣住了刺客的头颅，硬生生捏成肉糜。尸体身穿黑衣，胸口纹着红色蔷薇图案。
欣然厌恶的抛下尸体，抓起一把黄沙擦去指间血污，发誓与蔷薇十字军不共戴天。匆匆赶到老人跟前，欣然摇着他的肩膀，焦虑的问：“忠叔，你还好么？”
老人衰弱的点点头，气若游丝的说：“少爷我真的老了，挺不过这一关啊”欣然忍着泪笑道：“忠叔，你别开玩笑，不过是一把破枪罢了那种破烂玩意根本打不死人的！”
老人苦笑一声，叹道：“用我风烛残年的老命换来的子弹，公子便留着做纪念吧我还是小邮差的时候，我的前辈对我说杀死过人的枪弹会附上死者的灵魂，是很灵验的护身符就算不灵也没关系，我希望能把灵魂留在你身边，看着你送信，看着收信人开心的笑容毕竟我们都是邮差对不对？”
欣然含泪点头，想劝慰老人，嗓子里却像塞了一块麻布，什么也说不出。
老人似乎想到了一件很重要的事，脸色突然变得精神抖擞，抓着欣然的手说：“少爷我死以后，步行鸟天堂就没有邮差了我求你一件事，希望你能留在城堡，替我把剩下的信送完，等到新的邮差来到，把邮局交付给他，只要大汉之野还有，哪怕只有一个邮差我就放心了。”
欣然点头哽咽道：“忠叔，你放心！我一定会替你送完所有的信，直到新的邮差来到！”
老人轻松的叹了口气，缓缓闭上了眼睛。欣然抱着老人的尸体呆坐良久，两行眼泪无声无息的滑落脸颊。这是他第一次眼睁睁看着朋友死在怀里，青春激扬的少年岁月也许不会因此永久蒙上沧桑的阴翳，然而欣然却知道，自己已经变了。是忠叔的死使他内心里滋生出某种高尚的东西，是责任感？正义感？同情心？抑或别的什么，欣然说不上来，至少他清楚一件事--他苏欣然也会被一颗淳朴善良的心感动落泪。
阿紫气喘吁吁的跑回来，跟在后面的是妮妮。
“咕咕！妮妮，快给阿忠伯伯治伤！”
“嗯！”妮妮念诵咒语，试图唤醒已经那离开人世的老邮差。
欣然摆摆手，忧伤的告诉她：“就让忠叔静静的睡吧”
按照忠叔的遗愿，欣然把他的骨灰埋在城堡院中的仙人掌下。仙人掌深绿的颜色，就像老邮差生前的制服。一路上是阿朱背负亡者的尸骨，她可能从没想到步行鸟长公主第一次背负的人类竟是辞世的老人，然而她却为此由衷的感到荣幸。
欣然取出了伤口深处的子弹，珍而重之的收藏在贴身的口袋里。也许老人的灵魂真的藏在子弹里，守护他一生平安。
步行鸟三姊妹在城堡中住了一夜，看到新出生的小鸟儿个个活泼健康，心情稍稍好转。
在离开城堡之前，三姊妹与欣然约定，会经常来陪他解闷。阿朱还送给欣然一枚带有魔法的“银哨子”只要吹响哨子，不管身在何处“东方三鸟侠”都会在十秒钟内赶到欣然身边。
草草的打理了城堡，欣然在壁炉里点燃了狼烟，希望附近的邮局看到信号，派来新的邮差，在此之前，欣然将留在城堡整理信件，同时也在等候罗素和小杰寻来，他更希望蔷薇十字军找来，免得他浪费时间去报仇。
然而邮差和蔷薇十字军都没有来，忠叔死后的第二天，一队疲惫的步行鸟拖着红色机械铠步入绿洲，同样满脸疲惫的罗素和小杰敲响了城堡的大门。