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德府，商丘
又是一骑斥候在岸上跑过，远远地望了商船一眼，又很快地消失在岸边的土丘后。
“真想给这些讨厌的家伙一枪！”有人轻轻冷哼。甲板上站着几个全副武装的火枪手，都用警惕的目光盯着这一骑探马。
这是长胜营的一个火枪小队。
林小满穿着一件小棉甲，背着火铳站在船头，看着岸上那片黑黝黝的城墙。眼前是河南归德府最大的城市商丘，这里离杞县约两百来里，黄河在脚底下向东面缓缓流去，冲积出一片肥沃的阔野。因为前一个月李自成掘开朱家寨和马家口的黄河大堤，狂暴的河水奔泻而下，将这一带整个扫平，到此刻虽然泛滥的洪水已经退去，但经过大自然伟力改造的世界平坦荒凉。眼前一片开阔，无草无树，极目只黄沙片片。那座商丘城孤零零伫立在河边，死气沉沉宛若垂危的老者。
已经是伏天了，阳光泻下，照得天地皆是一片白亮。鼓荡的河风中夹杂着乌鸦的凄鸣，让林小满身体一颤，不觉有些寒意。
开封大水之前，归德府所属的尚丘、宁陵、夏邑、永城、>城六县共有人口三十来万。到现在，却只剩孤零零一座商丘城。生民或葬身鱼腹，或逃亡殆尽，诺大一个归德大概只有万余户人口吧？
值此青黄不接之际，就算是逃过水患，又有多少人能熬到秋收呢？
饥饿是如此的可怕，这两天以来，林小满他们沿着黄河行军已经看到过太多的尸体。那些死者无一例外地腹大如斗，面色发青，听队里的战友说这些人都是吃观音土撑死的。
对于饥饿，林小满有着最深刻的认识。以前在火神庙里做和尚时，他就曾经饿晕过几次。这人只要肚子一空，身体就开始发飘。冷汗一股接一股地渗出，只恨不得将眼前的一切都吞进肚子里去。
不过，他还是知道：人不是蚯蚓，而泥土也不能入口。
“这就是地狱啊！”他微微叹息，神识一阵恍惚。不禁有些怀疑自己是不是生活在人间。眼前是一片黑色的迷雾，看不透，冲不出，如同一张巨大的魔爪将人活生生捏在手心。
好在，在几乎死一般地寂静中有一双充满怜悯的眼睛看过来。“可怜的和尚，这东西好脏。吃了要生病的。”
那一天他发觉江陵郡主小院的阴沟里倒了许多白色地米饭。
“给你的吧。”一只热气腾腾的馒头递过来。
“和尚。你是男人，高将军那里也需要人手男子汉大丈夫，哪里有被活生生饿死的道理？你有手有脚，又识字，你行的。”
林小满紧紧地捏住拳头。“秋容，我会出人头地地，我会用八太大轿娶你回家。”一想到那个美丽而善良的女子。他地心中充盈着一种难言地感慨。
又是一骑斥候跑过，这一次是另外一个人。看他的打扮不像是明军，也不陈留军。最大的可能是活跃在这一带的土匪。
从昨天晚上到现在，土匪们就盯上了这条商船，不停派出探马，大概要等到合适的地点下手吧？
老实说，船上地火枪手并不担心。现在的黄河是陈留军的天下，大路朝天各走一边，谁也威胁不到谁。
长长地出了一口气，林小满才发觉自己地双手已经被河风吹得冰凉。
正是上午，随着太阳逐渐升高，商丘城也醒了过来，不断有居民从城里走到河边用茫然的目光看着河中的帆船，期待着有奇迹发生。可惜，奇迹终归是奇迹，大凡不会出现。从扬州过来的商船络绎不绝，满载着粮食、布匹朝开封驶去，根本没有在商丘停留的意图。而正是这些物资支撑着高原军庞大的支出。作为被朝廷所抛弃的归德百姓，陈留没有义务也没有能力施与援手。
不过，有消息说，高原将军有意进军归德，将这一大片土地纳入陈留的管辖范围。毕竟这里也有十来万百姓，加上明朝官吏都逃亡一空，得来既不费力气，又可以增加陈留的人力。
但林小满还是有自己的看法：多出十万人口固然是好事，但乱世只要有粮在手，要招募流民却不是一件很难的事情。高将军要拿下归德，唯一的可能是为阔展陈留的战略纵深。高原军现在的形势说起来很好，东面南面都是闯军的地盘，大家都是一家人，自然非常安全。北面是河北明军，开封大战之后，河北军也没胆气南下肇事。倒是东面的张献忠有些麻烦。
张献忠已经占领了大半个安徽，整个南直隶东北都在他的手心。兵强马壮，气势逼人。
虽然大家都是起义军，却也不能不防。
现在的高原只有开封府三县一城，虽然物资充足、兵甲精良，可地盘太小。一旦有事发生，缓冲的余地太小。
看来，拿下归德应该是板上钉丁的事情。
当然，前提条件是等到秋收。陈留军还没能力在给自己背上十万人口的负担。
“怎么了，还在生我的气？”一张大手用力地拍在林小满肩膀上，回头一看，正是自己的顶头上司十夫长花无缺。
“没有。”林小满闷闷地应了一声。
“哈哈，你这个和尚还挺小气的，不就是说了你两句，就成这样了？”花无缺虽然年纪尚轻，却非常成熟，加上一脸风霜，十八九岁的人看起来却像一个三十左右的壮汉。他大声地笑着，惊得一支试图落到船舷上打秋风的鹭“噶！”一声飞起。
“不是，不是。”林小满还是很不开心。
“哈哈，你这家伙，难道和尚都是这么小气。你是这样，莫和尚也是这样。”
“不是。”林小满小声地说：“我只是觉得觉
了大家”
“哦，还在为那事呀！”花无缺皱了下眉头。
说起这事还真有点让他不高兴。前天上午正好是他们小队轮休，又刚发了军饷。已经在军营里憋了十天的士兵们都上街去买东西。最近陈留市井异常繁荣，商品种类极多。这群士兵无家无口，钱多得没地方花去。自然要上街去大醉一场。
很不幸，他们遇到了莫清的内卫。更不幸的是，他们的队列出了纰漏。
事情是这样，按照部队条例，军人出行。两人成行，三人成例。在陈留军中，军人有严格的坐立行标准，要求坐有坐相，站有站相。在走路的时候。如果是两个人，必须并肩而行。两人以上必须排成一个纵队。随时保持齐步走的标准姿势。
林小满他们一行四人。他夹在中间。其余三个倒没出问题。问题是林小满的注意力被街上地风景给吸引住了，不知不觉地跑到了一边。
正在这个时候，白帽子内卫出现了，上来抬手就给了林小满一记耳光。并从怀里掏出本子，摘下插在帽子上的鹅毛笔就开始记录这几人的名字和所属部队番号。
被打了一记耳光不说。小队也被记过一次。
军中的人大多朴实，对荣誉看得极重，处分一下来。众人都是愤恨难平。林小满心中内疚，有些抬不起头来。
“前天我也是运气好，上夜校的时候居然是荀先生讲课。你也知道，荀先生是天上地文曲星下凡，能够去听他的课，那可是上辈子修下的福分。他在课堂上讲了个故事。”见林小满情绪不高，花无缺大声说：“故事是这样，一个老和尚和一个小和尚来到河边，准备涉水过河。正在这个时候，一个女人过来说，请他们帮忙背自己过去。小和尚羞得满面通红，连连摆手。倒是老和尚什么也没说，背着女人就走。过河后，小和尚一直很不高兴。老和尚问：你怎么了。小和尚说：师傅，你平时不是总同我们说和尚不能近女色，今天怎么还背那个女人？老和尚一笑；你是说刚才那事呀，那个女人我已经放下了，你怎么还背着呢？”
“花将军，别说了，我明白，我明白的”
花无缺抓了抓头，嘿嘿一笑：“我倒忘记你是识字的，这个故事我也是琢磨许久才明白过来。嘿嘿，读书人就是聪明，荀先生还骂我是笨蛋呢！”
林小满不禁微笑起来，这两天地不快一扫而光。
说笑着，船很快过了商丘，眼前是一片绵延的丘陵地带，河道也变得狭窄起来，不过，河水依旧平缓。这一带水浅，加上前一段时间又是一连大半个月没下雨，黄河水量不足，船开始慢了下来。
林小满正个花无缺正聊着，突然听得船底传来一声沉闷地撞击，二人猝不及防，同时跌倒在甲板上。
“怎么回事，怎么回事？”一个高鼻深目地黑发泰西人从船舱里冲出来，用蹩脚的汉语大声地吼着。
随着他的叫声，花无缺小队的士兵也冲了过来。
“安静！”花无缺大吼“所有人都听着，保持警戒状态。韩三，进仓看看。谁水性好，下水去看看。”
“我水性好。”泰西人一边说，一边快速地脱起身上那堆样式古怪的零碎，露出黑黝黝地皮肤。
“麻烦大耳朵先生。
”花无缺点头致意。
“我叫纳达尔，不是大耳朵。”泰西人一脸地不高兴：“花将军，这河道有多少年没疏浚过了？”
花无缺抓抓头：“不知道。”
自从明末乱起，明朝政府无力也没有治理黄河的想法。自崇祯皇帝继位起，朝廷就没拨过一两河工银子。在这十五年的时间里，黄河每年都要泛滥一次。而朝廷则只看看，任凭这一道祸水肆虐，只要不冲到北京就成，至于小民地性命，那就管不着了。
而治理黄河又是一件浩大的工程，需要投入大量的人力物力，不是一个强大的大一统王朝不能为之。这也是中国五千年来一直都保持着统一，而不至于像欧洲那样分裂成几十个大小不同的国家-----非不想，而是不能。----可以想象一个占地百里的小公国面对滔天洪水时的情形。
从这个意义上来说，黄河是中华民族的母亲河一点都不假。只要有这个脾气不好的母亲在，家庭里所有的成员都还得团结一心。
“真倒霉！”纳达尔很快从水里浮上来，这个葡萄牙水手满面忧愁“底下有一艘沉船，我们正好撞在上面。船只受损极重。”
“你看清楚了？”花无缺问。
“上帝可以作证，正是前几天沉在这里地扬州商船。”纳达尔吐了一口黄水“水里好浑，我的眼睛！”
听纳达尔这么一说，花无缺心中一惊。一种不好的预感从心底升起“你看清楚了，真是那艘船？”
泰西人有些不高兴“当然，我以我母亲的名义发誓。就是前天沉的那艘扬州商船，我看得清楚。那船已经被烧得只剩残骸。倒霉地我们还是撞了上去了！”
花无缺心中更惊。前一日。有一艘商船在这里遇到土匪抢劫，船上二十多个水手只有一个水性好的跳船逃到陈留。那艘商船上载了一船粮食，等陈留军派人过去，贼人已经逃走。
这次，纳达尔来陈留并没带多少货。只一百条燧发枪，一门四磅铁炮和十几桶火药。这已经是葡萄牙囤积在中国大陆的最后一点家底。当然，这点物资这么跑上一趟也没多少油水。他再次来陈留的目的并不是为钱。而是船上一位叫李方西地耶会传教士。
老实说，作为一个前军人，作为一个冒险者，纳达尔对上帝还是非常虔诚的。上次从
扬州后，正好碰到李方西神甫。纳达尔很自然地在起这次黄金之旅，以及对欧洲文明心怀崇敬地高原将军。
说这无心，听着有意。李方西正打算去陕西传教，无奈陕西那边兵凶战威，一直不能成行，便郁闷地呆在扬州。听纳达尔这么一说，李方西神甫有些动心。既然陕西去不得，何不到陈留去，让上帝地荣光只要一下河南的异教也好。
于是，虔诚的教徒纳达尔先生自然当仁不让地担负起护教的责任。
因为此举事关重大，至少地纳达尔这个教徒而言如此。因为这一段时间河上出现了一群土匪，为安全计，他请求陈留派出士兵接应。
高原本以为这是一艘军火船，若他知道纳达尔这次来陈留纯粹是为输出意识形态，非骂娘不可。
为了保护陈留人民的好朋友，伟大地国际主义战士纳达尔先生，陈留军派出了一支二十人的火枪队，领队的是军中勇士花无缺花将军。
听纳达尔说商船被撞破了，花无缺暴跳如雷。这个时候，去船舱查看地人也上甲板来说，被撞的地方洞很大，没办法堵，如果不出意外，一个时辰后这船就要沉到河底做暗礁了。
“娘的，收拾一下，上岸！”花无缺心中的邪火一阵阵往上涌。心道：“果然是一次倒霉的任务，先是见了这一群泰西鬼夷，又遇到土匪的侦骑盯梢，现在可好，直接被撞个大洞。挨，这么长的路，这么多物资”
正在这个时候，讨厌的土匪又出现了。从丘陵上奔下来一个骑兵，速度极快，转眼就跑到河滩上。
“啊，这家伙还真是猖狂，居然跑进射程来了！”花将军被敌人的挑衅激怒了，抽出手铳“碰！”一声射出去，硝烟中那骑兵的马长嘶一声，高高跃起，差点将马上的主人掀翻在地。
“吁”骑兵手忙脚乱地控制着受惊的马。
“嘿，居然没射中。”花无缺大感丢脸。
“让我来！”纳达尔一把抓过林小满背后的火铳，单膝跪下，端枪锁定目标。
马背上的骑士觉察到危险，大力地摆着手，吼道：“别开枪，我是莫清将军手下第二标乙旗探马，有紧急军情告知！”
“等一下。”花无缺推开纳达尔的枪口，大声问：“你是不是想搭船？可惜啊，我们的船坏了。”
那个探子大声道：“不，我也是顺便路过，你是花无缺将军吧。我在夜校见过你。看你们的船出事，好意提醒你们。张献忠手下大将孙可望率两万军队沿南岸过来了。前锋离商丘城二十里，都是骑兵，大约两个时辰就到这里。你们还是快点下船逃命去吧。晚了就来不及了。”
“他***，难怪这一天来看到不少探子在河边晃悠。”花无缺突然明白过来，原来这一段时间的合匪闹事都是张献忠所为呀！随着大量物资流向陈留，高原手头有大量金银已经不是什么秘密。而张献忠自从进入安徽后，势力急剧膨胀，一占据了大半个南直隶。这么多人马要吃要喝，加上正值青黄不接，唯一的办法是苦熬。熬到秋收就好了。
可是，黄河这一场大水不但淹没了整个开封，连带着将安徽北部也给扫荡一空。看来，秋收是指望不上了。
现在，摆在张献忠面前只有一条路可走：以军就食。
南下江西，甚至怀葛南京势在必行。张献忠庞大的队伍，也只有富庶的南方能够养活。
着一点，高原在夜校时已经同学员们讲过。当时，他很肯定地说：“张部肯定会在秋收前南下六安，进而西进湖北。若张部走，我军可顺势占据安徽，进而打通整个黄河航线。“
“哎，看来，张献忠在南走之前打算来我陈留捞一把。”花无缺心中突然闪过这个念头“高将军和荀先生也有算错的时候呀！”
他吐了一口唾沫，提气道：“谢了，兄弟。不过，你觉得我们跑得过马吗？”
“那是。”探子大声地笑了起来“花将军，要不这样，你们把脖子上的号牌都交给我带回去。将来也好在忠勇祠里给你们找个位置。”
“去你娘的，晦气！”花无缺大怒：“你再他妈满口胡柴，老子一枪崩了你！”高原军士兵每人脖子上都挂了一个竹制号牌，上面刻着士兵的名字和所属于部队番号。以方便在战死时收尸。士兵阵亡后，号牌交到忠勇祠受香火供奉。
那探子嘿嘿一笑“好心当作驴肝肺，不同你多说了，我马上要赶回陈留把这个情报报告上司。对了，最后提醒你一句，前面山丘后官道边有一个烽火台，去那里躲躲吧。祝好运！”说着，举手行了个军礼。
花无缺狠狠地回了一个军礼，心中却是一片混乱。他喃喃地说：“这下糟糕，我们才二十个人，人家的骑兵一冲，全得完蛋。”
身边的林小满突然说：“花将军，不如我们把船搁到北岸，孙可望的骑兵总不能飞过黄河吧？”
“去你妈的！”花无缺咆哮一声：“北面是明军的地盘，去那里不知猴年马月才能渡河回陈留，老子可不想当逃兵。索性我们都去烽火台里就地驻守，截断官道，延缓敌人进军速度，给陈留留下应变时间。这一船火器够我们打上一阵了。
也许我们会死，但我们死得有价值。”
“这”林小满一愣。
“怎么，和尚也怕死？”花无缺一脸不屑。
林小满热血上头：“不怕！”
“对，怕个球！”花无缺低声咆哮：“卫我家园，万死不悔！”