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在此之前，后金的军事行动说起来其实也没什么。后金大军自长城界岭突破之后，击败了蓟辽总兵白腾蛟和马兰峪总兵白广恩之后，连破迁安、三河等地。然后兵分两路，一路由阿巴泰率大军主力攻击通州，一路由后金内大臣图尔格偏师击柳树涧趋天津卫。
由于白腾蛟和白广恩的惨败，加上大明朝廷北方空虚，再无法组织有效的军事抵抗，各地官吏望风而逃，更有甚者献金帛迎降，后金大军在河北如入无人之境。
不日，后进拿下河间，大军已经至山东。
同时，京畿震动，崇祯皇帝随即宣布北京戒严，甚至勒令勋臣分守各门，征召诸城镇兵勤
可惜，此刻的北方那里还抽得出兵力。
当时，明朝黄河以北的防御情况是这样的。关外，关内分设辽东总督、蓟辽总督。又设保定、昌平总督。巡抚有宁远、永平、顺天、保定、密云、天津六个。总兵则有宁远、山海关、中协、西协、昌平、通州、天津、保定八个。可以说星罗棋布、无处不防。可真实的情况是事权不一，左右推委，多而无用。更何况松锦大败之后，九塞之精锐、中国之粮刍，已然尽失，北中国已经虚弱到不堪一击的地步。
说起来，这已是后金第四次入寇河北，也是最后一次。
松锦大战之后，许多后金官员提议挟大胜之威继续进攻明朝，以成一统基业。如汉奸张存仁就上述皇太极，说明朝的国运已衰，天命以归大金，何不大军入关，继续扩大战果。
张存仁同学名字中虽然有一个“仁”字，可心中却没半点仁义可言“首广其地。次广其财。”用意不言自明，其中蕴涵的意思也很简单：“我们应该不仅仅满足于劫掠明朝的财物和人口，大金国需要的是土地，有了土地，还怕没有财物和人口吗？”
可惜皇太极并没有接受他这个建议，依旧十分认真的对待和议。
皇太极是后金少有的有着远见卓识的政治家，就当时两国的国力对比而言，后金想一口吞掉整个中原根本就没有任何可能。林雷当时地后金八旗军力加上蒙八旗、汉八旗也不过十来万人。而明朝的朱仙镇大战一次就可组织四十万大军。财政上，因为小冰河期的缘故。地里几乎没有什么出产。而明王朝虽然连连天灾，岁岁兵祸，但因为有富庶的江南和繁荣的商业。政税收入比起万历年间却有大幅度增涨。崇祯十五年全年岁入两千三百万两，支出两千三百万，收支刚好平衡，财政局面比起万历初年还要好。单纯从数据上看，明朝并没有灭亡之相。在皇太极看来，眼前的明朝还是一个庞然大物，根本就不是小小一个后金所能对付的。
长期的战争对后金并没有任何好处。如果明朝愿意。完全可以依靠长期的战争将小小一个后金拖垮。只要他们愿意。
因此，皇太极认为，如果能和明朝保持名义上地休战状态，让他们出点钱买平安，并时不时南下抢一把符合彼此的国家利益。
他不认为自己能够完全彻底地统一天下，如果能够做到北宋时的金、辽那种地步，他就非常满意了。
至于甲申年后金入关，纯粹是多尔衮中了一个大乐透。历史，有地时候就是这么让人感到意外。
于是。明、金和议开始。
老实说，如果崇祯皇帝能够面对现实，拉下脸皮议和，明、金之间罢斗，自可从北方腾出手来对付南面的李自成和张献忠。可是。崇祯皇帝一想起宋、金和议的故事。又放不下天朝皇帝的面子，不敢做出任何决断。干脆来了一个装聋做哑。但暗地里还是派人与皇太极接触。
对于明朝的使者。皇太极表面还是很欢迎的，他隆重接待了使团，并给崇祯皇帝写了一封长信。
信上照例将战争责任归咎于明朝，并重申和谈的意愿，开出自己和谈地基本条件：两国平等；遣返对方逃人；明朝每年给后金金万两、白银一百万两。后金则报之以人参、貂皮；以实际占领区划定两国国界。
松锦大战后金是战胜国，态度虽然咄咄逼人，但条件还算是合理-----真理永远在胜利者大刀地下面-----以明朝的国力而言，这点钱根本就不算什么。内忧外患的明朝需要休养，需要时间恢复力量。
问题是，这个条约对明朝的许多官员而言，简直就是卖国条约。反对永远是容易的，还能捞到好名声，至于建设性意见，东林的腐儒们才不关心呢。
本次和议有崇祯皇帝默许，兵部尚书陈新甲主导。可使者一回北京将相关议和材料交给他后，竟然被陈尚书的家童误为塘报抄传出去。这下可捅了马蜂窝。
一时间，陈新甲成立众矢之的。
不过，陈大人认为，自己所做的一切都是奉命行事，有皇帝在，还怕尔等酸丁不成？
于是，他态度极其强硬。
可是，他并不了解崇祯皇帝。这个神智有些不健全地男人面对群臣的指责，为了保全自己的面子和尊严，至国家安危于不顾，将一切责任都推到陈新甲身上。既然我没有责任，那么，总得有人负责吧。
对不起，陈大人，你去死吧！
九月底，兵部尚书陈新甲被斩于西市。
议和没有希望，加上今年的收成实在不好，期待中的明朝即将制服地岁币没有着落。为了度过这个难熬地冬季，皇太极决定再次奔袭关内。
时间是十月底。
后金这次入寇也算是熟门熟路，也没打算搞太大动静，就五万人马，目标京畿，抢劫一把就走，最多两三个月，能够在春节之前回沈阳，那就最好不过了。
可是，等他们一到京畿，却发现事情有些变化。京畿地区在此之前已经被后金强盗抢过三次了，可以说该抢的都已抢光。加上这一年自然灾害严重，地无所出。强盗们发现，这窝边草实在没什么油水。
大军席卷整个河北，历时三月，居然才抢了白银三十来万两，牲畜十万头。人口倒是增加了五万，后金大军至此可号称十万了。
北京城里自然金银子女子无数，但却不是他们这区区五万人能够染指地。
如果就此回东北，阿巴泰根本没办法向皇太极交代。
于是，这个后金的四贝勒决定不忙回去，继续抢。再此之前，后金强盗集团最远抢到济南。现在，他们决定去山东，然后绕一个大圈，过江苏、河南，然后北归。----既然近海捕不到鱼，开辟新渔场势在必行。
济南已经被抢过一次，油水想来不足。不过，兖州还没去过。那地方又是鲁王封藩所在，明朝王爷的富有天下闻名。这样一头大肥羊，不去顺手宰了，也实在有些说不过去。
于是，一声令下，后金大军继续南下山东。依旧分兵两路，一路仍由内大臣图尔格率领去济南，一路由阿巴泰率领去打兖州。
作为阿巴泰大军的先锋，岳乐亲率二十骑侦察行军路线。
东阿作为兖州的门户位于东平湖和泰山之间，要打兖州就必须拿下东阿。岳乐虽然是第一次随大军出征，却也知道其中的厉害，这才亲历亲为冒雪前来打前哨。
这座小村子离东阿已经不远，快马半日便到。为了避免打草惊蛇，岳乐决定在村子里歇息一晚上，明日再去东阿看看。
做在热炕上，岳乐喝了一口热酒，吃了两块鸡肉，身上暖和起来。不过，他还是有些不安，在路上跑了一天，沿途的萧条让他极其失望。看来，这次在山东也捞不到什么好处，单单靠一个鲁王府的财物并不足以供养整个后金。也许，拿下整个山东之后，事情并不就此结束。或许还要继续南下，直到得到想要的
可这毕竟是深入敌方国境作战，任何事情都有可能发生，隐约之中，他嗅到了一丝危险。
看来，这次要在中原过年了，也不知道什么时候才能回到东北。
想到这里，岳乐心中有些难受。
正在这个时候，屋外突然传来卫兵的声音：“禀将军，我们抓到一个奸细，据他交代，是陈留细作。”