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今天是重阳节正日，主人家白天车马劳顿，就将筵席挪到了夜晚进行。
主子们在花园的檐廊下赏菊吃蟹，下人却忙进忙出，不得一刻清闲。
陆幽藏身于屋顶隐蔽的角落，目光在人群之中逡巡，很快就寻到了姐姐的影踪。
叶月珊就坐在秦家的那双儿女身后，正动作文雅地拈着一支银钎。她将蟹肉从壳中剔下来，沾上姜醋送到女孩的口中。
就这样，她仔仔细细地喂着秦家儿女，可自己面前却连一碗白米饭都没有。
秦家的其他人，也将叶月珊视如仆役，丝毫没有之前在书信中透露出的那种融洽与温馨。
是的，这才是现实，永远冷酷的现实。
陆幽强压下心头的愤懑，借着树冠与屋脊的遮掩继续观察。秦家的一双儿女吃饱了就开始打盹儿。秦夫人吩咐了两句，叶月珊就抱着女孩又牵着男孩，离开了花园。
陆幽悄无声息地紧跟着姐姐，来到秦家儿女居住的小院，躲在院子里的大树下偷听屋里的动静。
约莫一刻钟之后，安顿好孩子的叶月珊走了出来，臂弯里还挎着一个藤条筐子，里头装着两个小孩刚才穿的衣物。
“……已经这么晚了，难道你还要去洗这些衣物？”
满心的酸楚与不忿，此刻只能化作一声叹息。陆幽如同一道暗影，站在核桃树下轻声问道。
叶月珊吃了一惊，她猛然扭头，先是后退半步，然后一点一点地睁大了眼睛。
“佐……”
她的声音，微弱得仿佛蚊咛，却听得出明显的颤抖:“佐……兰？！”
“姐姐，是我。”
陆幽朝她迈出一步，让上弦月的微光照出自己忧心忡忡的面庞。
叶月珊僵住了，就连臂弯里的竹篮跌落在地上都毫无察觉。
仿佛过了许久许久，她突然回过神来，捂着嘴，两三步冲到了陆幽面前。
“佐兰？！真的是你吗！”
悲与喜在叶月珊的喉中哽咽混杂，她伸手去触摸陆幽的脸庞，小心翼翼地，生怕眼前这一切只是场梦境。
“你……你长高了……模样也和以前不太一样。”
她无语伦次地说到这里，忽然又缩回了手：“你，你怎么会在这里？！”
“姐姐，对不起！”
陆幽长叹一声，忽然将叶月珊紧紧地搂住。
“我不该让你独自出城；我不该以为这个世上还有人会真心对我们好；我不该相信你的那些信……如果我能够早一点发现……早一点的话……”
他哽咽着倒吸了一口凉气，心疼得再说不下去。
叶月珊知道真相无法掩盖，她伸手，轻轻拍抚着弟弟的脊背。
“这里不是说话的地方，跟我来。”
姐弟二人来到后进院落里的一间厢房中。
这里就是叶月珊的住处，还不到她从前闺房的一半大小。除去角落里的小木床之外，唯一的东西就是一张木桌，上头立着半截白蜡烛。
陆幽既心痛又气愤，压低了声音问道：“他们什么时候开始让你住在这里的？！”
“到秦家之后的第三个月。”
事已至此，再不必隐瞒。叶月珊首先要求陆幽冷静，然后才将这些年来的点滴娓娓道来。
当年，叶月珊躲在棺材里出了诏京南城门，辗转来到柳泉投靠母舅。开始的几个月，在秦家的生活还算得上平顺。她和秦家的家眷一样住在独门独户的小院里，吃穿用度也大致公平。
然而秦家夫人却是一个多疑且擅妒的女人，虽然嘴上不说，内心却对月珊这个年少美貌的表侄女充满了敌意。
她表面上差遣了一个丫鬟服侍叶月珊，背地里却监视着叶月珊的一举一动。甚至就连她每日与谁见面，说过什么话都记得清清楚楚。
除此之外，叶月珊投靠秦家时随身携带着一些盘缠。她每月都会主动拿出一些来作为寄居的费用。然而数个月之后，盘缠慢慢用尽，吃穿都得倚靠秦家供给，自然处处就要看人眼色行事。慢慢地，秦夫人的冷言冷语和指桑骂槐变得越来越露骨，而秦老爷也装聋作哑。
月珊倒也不是没有骨气，曾经想过请丫鬟们牵线，替外头的人做些刺绣女红赚些银两。然而事情传进了秦家老爷夫人的耳朵里，却认为她这样做摆明了是在讽刺秦家刻薄寡恩。几次反对下来，叶月珊也就断了这个念想。
然而，命运的大转折却是在一年多之后。
“哎……还是先说说你的事罢。”
叶月珊停了下来，低头着掩饰眼底的悲伤：“你是怎么进到秦家来的？舅父他们知不知道？”
陆幽当然是有备而来，于是解释说自己这些年在纸笔铺子里做学徒，机缘巧合结识了一位从天吴宫来的侠士，学了一些防身的拳脚功夫。正巧这几日侠士师父要来柳泉城，自己便也跟着过来与姐姐见面。
叶月珊听得半信半疑，却又实在参不透事情的真相，也就只能拉着陆幽的手，反复确认了他身体康健，这才勉强定了定神。
陆幽趁机追问：“后来究竟发生了什么，秦家怎会将你当婢女使唤？”
“哎，无钱休入众,遭难莫寻亲。”
叶月珊秀眉微蹙，思忖再三还是开口道：“那一年，舅舅从江南东道跑商归来，他说……爹与娘流放的地方遭遇了海寇，他还特意去看过……许多尸体在海边排成几排，爹和娘……都在里头……”
说到这里，她抬起头来，泪眼汪汪地看着陆幽：“佐兰，我们的爹和娘，都不在了……”
陆幽早就知道了这件事，然而看见姐姐悲戚，他也依旧不免悲中从来。
不过话又说回来，母舅的这番见闻，倒也从侧面印证了唐瑞郎之前的话。
不，现在还不是去想瑞郎的时候。
事实便是如此——在得知叶锴全夫妇往生之后，秦家人对待叶月珊的态度就发生了彻底改变。不仅将她赶出了独门独户的小院，甚至还让她做了堂弟妹的丫鬟。
“我知道你现在一定会生气，其实我倒已经想开了。至少秦家收留了我，而没有没有报官，也没赶我走，还供给一日三餐。一般的人想要得到这样的温饱，不也应该拿自己的劳作来换吗？这对我来说，或许已经是不错的结果了。”
叶月珊轻笑了一声，却依旧抹不去眉宇之间的忧愁。
她越是这样说，陆幽就越是心疼。
“可爹和娘亲将你抚养成人，教你琴棋书画，不是为了让你成为别人的丫鬟。你原本应该有更好的人生，找一个门当户对，配得上你的男人做夫婿……”
说到这里，他忽然想起了什么：“对了，你在信里提起过的那王公子……他究竟是真人，还是你写来骗我的？”
“不，那是、是真的。”
叶月珊苍白的脸颊瞬间蒙上一层淡淡的羞红：“不过，并没有所谓的谈婚论嫁。他就是常到秦府来的一位富商，至于其他……都是些捏造出来，让你安心的。”
姐弟连心，陆幽当然看得出叶月珊的言外之音，可这只能让他更加地担心。
“姐姐，跟我走吧！”
他用力抓住叶月珊的手：“我现在有能力养你，让你衣食无忧。跟我走，比留在这里看人脸色要强一万倍！”
“跟着你，回京城？”
叶月珊有那么一瞬间的心动，可最终还是摇头：“柳泉城里风平浪静，我已经习惯了这样的生活。京城虽然有你，可是天子脚下风云变化……我再不想过当年那种朝不保夕的日子了。”
“不会朝不保夕！”
陆幽摸着叶月珊双手上的薄茧，急切道：“回京之后，我会给你安排一间院舍，安排好你的吃穿用度，请婢女来服侍你……”
“可你一个字画店的学徒，如何做得到这些事？”
叶月珊的目光，迷离之中透出一丝疑惑:“佐兰……你老实告诉我，是不是还有什么事隐瞒着我？”
“没有。”
陆幽深吸一口气，却还是没有勇气说出那个最阴暗的秘密。
“天吴宫的师父他交游广阔，我可以拜托他……”
“不要再对别人抱着不切实际的期待了。”叶月珊苦笑着打断他，“我不要你为了我而吃亏、受苦，那一定会让我比现在难受一千倍。”
“可我也不要你继续过这样的日子！他们怎么配使唤你？我咽不下这口气……”
陆幽双眼微红，声音因为激愤甚至带着颤抖。
叶月珊连忙捧着住他的脸颊，以额头抵着他的额头。
“自打我们变成朝廷钦犯的那天开始，就注定了要东躲西藏、自谋生路。佐兰，爹娘过世之后，我这个姐姐本应好好照顾你。可我现在能够做的，却仅仅只是不给你添麻烦……如果你连这么一点事都不让我做，那我以后……又该怎么向爹娘交待？”
“谁要你向爹娘交待了？！我是家里的男子汉，本来就应该照顾你才对！”
陆幽迫不及待地想要证明自己的决心，可叶月珊似乎比他更加地坚定。
“我知道你是为我好，可你静下心来想一想，如果我跟你回去，你能保证这一生一世，朝廷的人都不会来找我们的麻烦？”
“我说过了，有人帮我。”
“不，”叶月珊摇头，“那些帮你的人，其实只是在帮他们自己。这一刻，你们的利益也许相同，可是以后呢……”
她正说到这里，门外忽然传来一阵窸窸窣窣的响动，原来是堂妹起夜，正在喊着叶月珊要她服侍。