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任我杀缓缓收回目光，突然冷哼一声，声音中充满了蔑视、厌恶之意。
“小兄弟与他们莫非是旧识？”米珏问道。
“那四个男的是中原有名的绿林大盗，恶名昭著，江湖上不认识他们的人只怕并不多。”
“莫非他们就是人神共厌的‘中原四盗’？”米珏皱眉道。
“那个满头赤发的怪人，出身苗疆，是阴婆子的弟子，也是‘中原四盗’的老大，心狠手辣，人称‘火焰刀’苗烈。青衣汉子是老二‘披风刀’杨冲，虬髯大汉是老三‘追魂刀’司徒静，中年文士排行第四，‘无形刀’许思文。这四人本是独行大盗，也不知为了什么，臭味相投，一拍即合。据说他们做的买卖都是大的，价值若非在三十万白银以上绝不动手，如果被他们盯上了的，十有八九都不会失手。”
“莫非这一次他们又有了目标？那两个女人想必是他们请来的帮手。”
“那中年美妇是许思文的表姐柳月媚，据说年轻的时候是闽南一带的当红名妓。那个年轻一点的女人是他的老相好，‘飞花娘子’风飞花。”
“看来他们这次的目标也是大有来头，不容易对付，所以才请来了帮手。也不知是什么人这么倒霉，仅是‘中原四盗’就已经让人很头痛了，何况还多了两个艳如桃李、毒如蛇蝎的女人。”米珏右耳忽然轻轻扇动，低声道“莫非莫非他们已经来了？”
本来就很热闹的大街，这时候突然变得更喧哗起来。三匹健硕的高头大马并驾齐驱，大街虽然宽阔，马匹虽然行走不快，但路上的行人仍然纷纷闪避。
中间那匹马上端坐着一个满腮大胡子的中年大汉，身躯魁梧，不怒自威。他的左边是一个年约三十二、三岁的青衫文士，面目俊秀，满脸英气。大汉的右边是一个年过半百的小老儿，身形佝偻，似乎有些虚弱，缩着本就瘦小的身子，不住地咳嗽。
在三骑马匹的后面，十辆镖车连成一串紧紧跟随，每一辆镖车都有两个矫健的趟子手，每一辆镖车都插着一条碗口粗大的杆子，镖旗在冰冷的寒风中不断飞舞，猎猎有声，绣的也不知是雄狮，还是猛虎。
马蹄声在“天涯海阁”大门前戛然而止，那青衫文士对大胡子大汉轻轻说了几句什么，大胡子大汉点点头，回头吆喝道：“大夥儿赶了半天路，在这里歇一歇再走吧！”
米珏缓缓呷了一口酒，低声道：“这是什么镖局？”
“福建福州‘金狮镖局’。那青年文士是总镖头海东来的独生儿子海如飞，大胡子是他的大弟子司马如龙，小老头是他的师弟，别看他像痨病鬼，提起这个人，可是大有来头。”
“莫非是人称‘鹰爪鬼手’的洪不讳？”
“就是他。”任我杀点头道“据说此人鹰爪功夫已练得出神入化，出手就像鬼魅一般，曾经在五十招内击毙‘太行三寇’。”
“我也听说，只要是他亲自护镖，就一定是批红货，可是这一次他们这趟镖只怕并非红货，‘中原四盗’看来是看走眼了。”任我杀嘴角勾起一抹冷笑“每一个趟子手推动镖车之时并不吃力，显然也没多少镖银。”
“如果这趟镖只是一桩小生意，何劳洪不讳亲自护送？又岂能打动中原四盗’？”米珏不以为然。
“这趟镖价值最多五万两白银，除非”
“除非这只是个幌子，掩人耳目。”米珏立即接口道。
任我杀点头道：“在他们身上，一定还有更值得‘中原四盗’动手的东西。”
米珏沉吟着道：“也许这趟镖只是瞒天过海，是‘明修栈道，暗渡陈仓’之计。”
“你是说海东来故意让洪不讳押镖，自己却带着红货走的是另一条路？”
“‘中原四盗’担心以四人之力动不了这趟镖，所以才找来两个帮手，却事先没有料到海东来竟有此一招。”
“‘金狮镖局’是福州最享盛名的大镖局，能够独挡一面，海东来自然不是个简单的人物。”
“其实‘中原四盗’纵然找来了帮手，也不一定能动得了这趟镖。”米珏喝了一小口酒，低声道“小兄弟，你认为他们会选择什么地方动手？”
“‘中原四盗’行径大胆，一般的强盗会选择在人烟稀少、易攻易守的地方下手，但他们却偏偏喜欢混入闹市之中，得手之后，往往就可以借混乱之机逃走。”
“莫非他们想在这里动手？”米珏摇头道“‘天涯海阁’不是打架的地方，一般的人从来都不会在这里寻衅闹事。”
“为什么？”
“因为它有朝廷做靠山，聪明的人绝不会朝廷作对，只要‘天涯海阁’发生了事情，官府就不会坐视不理。‘中原四盗’如果扰乱了这里的清静，必然惊动官府，到时候他们就讨不了好去。”
司马如龙安顿好趟子手，与洪不讳、海如飞走上二楼，匆匆找了位子坐下。
洪不讳轻轻咳了几声，轻声道：“我们吃了饭就上路，酒就不要喝了，千万不能节外生枝。”
司马如龙和海如飞还未答话，就看见一个满头散乱着赤红头发的怪人走了过来，笑道：“外面风雪正狂，三位喝几杯暖暖身子倒也不是什么坏事。”
洪不讳轻咳道：“阁下是”
“在下苗烈，人称‘火焰刀’。”
洪不讳脸上立即变了颜色，轻轻吸了一口气，脸上却依然不动声色，抱拳作揖道：“原来是‘中原四侠’，久仰，久仰。”
“洪大侠客气了，在下兄弟四人本是强盗，侠名套在头上，那可是种天大的讽刺。”
洪不讳讪讪笑道：“苗大侠可真幽默。”
“洪大侠，咱们明人不说暗话，在下在此等候各位已有多时了。”苗烈脸色一凛，正容道。
“莫非苗大侠来此，就是为了等候小老儿？”洪不讳怔了怔，眉头深锁。
“嗯！在下听说洪大侠要去京城，所以特来会晤，有件事想向洪大侠请教。”苗烈龇牙一笑“听说十天以前，贵镖局来了一个很奇怪的客人，有没有这回事？”
洪不讳笑了笑，说道：“镖局是做生意的地方，天天都人来人往，这并不奇怪。”
“可是这位客人不同，他并不是一般的客人，虽然他不是个有钱人，却是一位很有名的人。”苗烈目光一转，缓缓道“他就是福建省的总捕头，‘神捕’龙七先生。”
洪不讳垂下头，脸色似乎又已经变了。
“龙七是南方一带声名显赫的捕快，六扇门中的第一高手，据说他今年才只不过刚满三十岁，可是破获大小案例却已达三百一十八宗。”苗烈不再理会洪不讳，悠悠道“半个月前，福建省总巡抚周大康无意中从一个江洋大盗那里，得到一种价值连城的奇珍异宝，当今天子一向喜欢收藏这些玩意，所以他决定把这东西献给皇帝，以便升官加爵。‘金狮镖局’是福州最有实力的镖局，开业以来，接下的镖不下一百二十次，从未失手。为了万无一失，周大康就选中了‘金狮镖局’。洪大侠，不知道这件事是不是如此？”
洪不讳摇头道：“十天之前，敝镖局的确接过一趟镖，但只是区区五万两白银的小生意，并非苗大侠所说的奇珍异宝，小老儿虽然也认识龙七先生，但上次见面，却还是在半年之前的事了。”
“贵镖局接镖有两大标准：一、来路不明的镖，不接；二、价值在三十万两白银之下的镖，不接。”苗烈冷笑道“这区区五万两白银岂会放在眼里，砸了自己的招牌？”
“总镖头近年身患顽疾，已很少走镖，生意已大不如前，加上福州又多开了一家‘飞虎镖局’，为了生计，我们也只好接一些小生意勉强糊口。”说到这里，洪不讳忍不住黯然长叹。
“‘飞虎镖局’？”苗烈眼中的凶光闪烁不定。
“‘飞虎镖局’的总镖头都飞虎，是南少林门下俗家弟子，少林有七十二般绝技，数百年来，精通十技者也只不过三、五人而已，但他年方四十有三，却已习得七项绝技。自从此人创办镖局以来，我们几乎连饭都没法子开了。”
“看来洪大侠是不肯说实话的了？”苗烈阴森森地笑道。
“小老儿句句实言。”
“在下这消息也绝对可靠。”
洪不讳苦笑道：“只怕苗大侠这一次是被人骗了。”
海如飞年纪最轻，城府却极深，江湖经验也相当老道，此刻缓缓长身而起，笑容可掬，说道：“苗大侠，我们这趟镖的的确确只是五万两白银，如果各位急需这笔银两，在下愿意拱手奉上，敝镖局虽已落魄，但凭家父的人情面子，倒还可以勉强凑得出来赔还镖主。”
他说的至情至理，白白赠送五万两白银，只有白痴才会拒绝。
司马如龙性子刚烈，吹胡子瞪眼道：“师弟，破点小财倒是小事，可失去镖银，就失去了信誉，这可关系到我们镖局的生死存亡。”
海如飞连连向他打着眼色：“能够和‘中原四侠’做朋友，区区五万两白银又算得了什么？”
苗烈哈哈一笑，冷冷道：“这虽然也不是个小数目，但在下并无此胃口，难道你们竟没听说过‘中原四盗’做买卖，也有两大原则？”
“愿闻其详。”
“一、朋友的东西，不动；二、价值三十万白银以下的货物，也不动。”
“苗大侠嫌五万两太少？”海如飞脸色镇静如常。
“那件宝贝的价值，就算是一百个五万两也比不上的。”苗烈沉声道。
“这世上竟有如此值钱的东西？”
“只要你们把它交出来，我们立即离开这里，从此以后，绝对不会再找你们的麻烦。”
“究竟是什么宝贝？我们连你说的话都听不懂，又哪来的宝贝？”司马如龙沉声道。
“这东西就是‘万劫重生’，难道你还会不知道自己保的是什么镖？”
司马如龙似乎一怔，大声道：“‘万劫重生’是什么东西？”
“‘万劫重生’是稀世之物，传说”语声一顿，苗烈忽然冷冷道“既然你们也不知道这东西的来历，我说出来岂非还是等于白说？”
海如飞道：“我们并没有苗大侠想要的东西，这说还是不说，又有什么分别？”
苗烈冷冷一笑，双目一翻，如刀的目光盯着海如飞的眼睛。他的眼神严肃而犀利，似乎要穿透海如飞的内心，挖掘出某种秘密。
海如飞神态自若，有意无意地避开了目光。
窗外，鹅毛般的细雪不停地飘着，无休无止。寒冷的北风，从敞开的窗子如潮似浪狂涌进来。海如飞突然打了个寒颤，感觉到有一种气息正向他袭来——是杀气。
苗烈突然出手，他的刀本在背上，他一伸手，就拔了出来。他拔刀的手法绝对准确，速度绝对不慢。刀光掠起，淡淡的赤红，仿佛一团火焰，比飞泻的流星更快，更耀眼。刀光一转，在空中划出一道红色的半弧。这道弧还未消失，刀已到了海如飞的头顶，直劈下来。
海如飞武功本也不弱，但事起仓促，他已来不及拔剑。他想退，却退无可退——他的退路被身后的桌子阻断。
就在这时，一双瘦骨峻峭的手居然从旁穿出，硬生生抓向那把刀。刀是精钢所铸，刀锋冰冷而锐利，这双手却是肉长的，以手抓刀，岂非是拿鸡蛋砸石头？鸡蛋碰到石头，必然粉身碎骨。这人莫非不是呆子，就是疯子？
但苗烈知道，这人绝不是呆子，也不是疯子。洪不讳的手虽然不是铁铸的，却比钢铁更坚硬，不但可以抓烈石头，还曾抓烂过别人的头颅。这把刀若落入他手中，非断不可。但他并没有抓住这把刀，就在这一瞬间，苗烈手腕一转，刀光突然消失，人也不见了。
洪不讳沉声道：“快护镖。”
司马如龙和海如飞立即飞身冲出，却又突然退了回来——三个男人，两个女人，就像是一道不透风的墙，完全挡住了他们的去路。
司马如龙沉喝道：“让开。”
没有人说话，只有一种回答。许思文和柳月媚联袂而起，刀光也随之而起。
司马如龙双目赤红，手筋暴起，脸色已完全变了，双掌一推，飞身扑上。他的“风雷掌”已练得出神入化，壮大的身躯宛如铁塔，沉稳有余，他的掌法却轻灵敏捷，宛如游鱼，又似清风。
许思文绰号“无形刀”刀法正如其名，飘忽不定，虚实莫辨，无迹可寻。柳月媚使的是一把轻巧的柳叶刀，她的刀法更是轻如飞花逐月，淡似飘絮随风。这两人的刀法似乎有异曲同工之妙，一样的轻灵，一样的迅速。他们之间的配合竟似颇有默契，攻中带守，守里夹攻。
司马如龙的身子猛然向前一冲，双掌如刀，运转如飞，左掌切许思文握刀的手腕，右掌砍柳月媚的左肩。他的胆大、心细，和出手的快、准，在当今武林年青一代中，已不多见。
许思文刀化游龙，猱身直上，挥刀反斩他的左掌；柳月媚刀光一转，斩向他的右肩。
司马如龙的身子如狂风卷出，两股强烈的掌风如扫落叶，直推而出，两道刀光忽然消失。他去势犹在，双掌翻飞，和两把刀纠缠在一起
“飞花娘子”风飞花是一个很美的女人，曲线玲珑，小蛮腰似乎只有盈盈一握，成熟的胸膛，简直就像坟墓，埋葬了男人的目光。
海如飞是个正人君子，他有一个美丽而善良的妻子，有一对很可爱的儿女。这个妩媚的女人，在他眼里，就像是个死人。
“海公子，只要你们把东西交出来，就可以化干戈为玉帛，我们”风飞花莲步细碎，媚眼横飞，掩嘴浪笑道“也许，我们还可以成为朋友。”
海如飞沉下了脸，低叱道：“我不明白你说什么。”
“呛啷”一声，剑已在手。长剑挽起一朵剑花，突然化作一片光网，铺天盖地，罩向风飞花。他的剑法凌厉、沉稳，出手绝不留情。
风飞花纤腰一拧，像风中飞花飘出剑光之外，娇笑道：“海公子，辣手摧花，你于心何忍？”
海如飞铁青着脸，手腕一送，长剑直搠。他这一剑其实并无多大变化，但太快、太狠，空中仿佛掠过一道闪电，刺向风飞花的咽喉。
风飞花脸上依然媚笑着，手里却已多了一把剑。她纤手抖动，虚空中突然浮现出一道光圈，套向来剑。这一剑也很平常，却用得很巧妙。
海如飞剑势不变，向右斜斜一拖，依然刺出。
风飞花的剑法却突然改变了，但见漫天飞花——剑花，花如海，刹那间淹没了海如飞。
剑光突然收敛。
海如飞闷哼一声，脸色惨白，鲜血，从他的右肩一丝一丝地渗出，染红了青衫。他中了一剑，这一剑刺得虽然不深，却已影响了他握剑的力量。他咬着牙发出一声低吼，再次扑出。
剑气如虹，风飞花却静静地站在那里，长剑轻轻扬起。
海如飞立即就退了回去，再扑出，又退回。在他们之间，竟似竖立着一种无形的屏障，阻断了两人的距离。风飞花明明只在咫尺，却像天涯般遥远。
海如飞脸色已渐渐变了，怒吼着挥剑又上，剑光未起，他的动作忽然停止，长剑僵顿在空中，再也刺不出去。他的呼吸仿佛也已经停顿——冰冷的剑尖，不知何时已抵住了他的喉咙。