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契丹,号称部落集结有二十万勇士,骑着高头大马,青壮年善射好战,是大草原上历来有名的强者。
这次纪龙的退反,本可以让这些野心勃勃的草原狼趁虚而入,但他们却没有把宝刀指向长城烽线,甚至于面对越冬食物的短缺,也没有兴一兵一卒前来侵犯大明。
倒不是说他们不想,只是这时候十几位王子都将兵马聚拢到了王庭附近,示威之余,也是为了高高在上的金刀手足相残的准备。
整个契丹王庭暗流涌动,表面上兄弟间依旧和睦相处,但实际上所有人都明白这时候气氛僵硬到了何种程度,甚至随时会把这草原最尊贵的地方变成染血的战场。
金刀可汗虽然身体虚弱,奄奄一息得没了下床行走的力气,却靠着珍贵的药材苟延残喘着。并不是他留恋高高在上的权力与尊严,也不是舍不得手里那把号令雄兵的金删。
而是在生命的朠后丠刻,看着自己的儿子们丠个个都在觊觎汗位,磨刀霍霍大有刀戈相向、手足相残的迹象。表而上的和睦只是演给自己和大臣们看,实际上王庭里早已经是气氛紧开。他流着悲痛的老泪不敢死!
因为他知道只要自己一死,契丹将会大乱,自己的部族、臣民全会陷进水深火热之中。更让人心痛难忍的是,届时已经成人的王子们,都会一个个挥删举兵,不管谁成为朠后的胜利者,他都是踩着累累的尸骨,将其他兄弟斩下马而登上王位的。
没有在自己手握大权时确立继承者的人选是他最后悔的事,眼下各王子已经羽翼丰满,手上都有骁勇的部属,四分五裂的情况已经不受他的控制。
现在他也不敢贸然的立哪个子嗣为下一任的可汗,儿子们个个兵强马壮,野心也不小,在这时候立了谁就等于是在害他,让这位原本的宠儿变成众人群起而攻的对象。
金刀可汗已经卧床不起了,风烛残年的他,也对于这个局面无可奈何。他虽然不能行动,但脑子还是很清醒,却思考不出任何的对策,浑浊的眼里尽是凄凉的悲哀。他已不复昔日草原雄鹰的威风,躺着的只是一位可怜的老人而已。
十多位王子这时候显得十分孝顺,几乎个个是衣不解带的伺候在老可汗的身边,没有半句的怨言,甚至平时再粗鲁莽撞的人也很是温顺,对外一致用和睦的形象示人,但谁都看出只要老可汗一走,他们就会为了王位而大打出手。
王子们都知道这样的孝顺可以给各大臣和王庭旧将留下好印象,为自己争取多一些的支持丨而这时候绝不能沉不住气,如果多了一些小部落的支持,那登上可汗之位就多了一些把握。
王营内的气氛很是融洽,但却十分虚假,假得让人嗤之以鼻。因为王营周围各个王子驻扎了将近四十万的兵马,几乎是契丹十三岁以上男童集合起来的所有兵力。保护自1余也是想成就霸业,成为抱哮草原的新王者。
众多王子中,最另类的莫过于阿木通,他并没有和大家争表现的机会,没有将金戈铁马带到大营来,表现得最是低调,似乎无1兄弟竞争一样!
处处与人为善,不争半点的风头,一时间赢得了不少人的赞许。但熟知这位王子的人都不敢放松警戒,要知道,这位看起来温文儒雅的王子不是无能之人。
阿木通表明了自己无意争夺可汗之位,并将自己的部族全迁到了边境上,苦口婆心的劝说兄弟们别在这时候伤了父汗的心,声泪俱下的表演让其他王子恨得直咬牙,但也只能无奈的称赞。
这丠招以造为进赢得了大臣的赞赏,有的人难免眼前一亮,开始思索要不要支持这位真有孝心的王子。阿木通纵然如此,但谁都不敢小看他的聪明才智。
从各自的消息渠道都知道,他从大明购买了很多的铁器,虽然对外声称是农耕器具,但不少人已经猜出他勾搭上大明的某位权贵,有了一批上好的兵器。
这时候许多人都后悔莫及,草原人的性格导致他们看不起大明,认为是软弱无能的代表。虽然四大军团的横扫给了他们深刻的教训,但这种千百年的思想却根深蒂固影响了他们的思维。
直到一些眼线偷出了阿木通所购买的几把兵器,一看就知道其锋利与坚固的程度,都是不善冶炼的草原民族所无法拥有的。
各王子这才直呼后悔,暗地派人开始联系大明的关系,也希望得到这么一批兵器,让自己的军队战斗力大增。阿木通在暗处冷哼。
商部的人自然没那么容易买帐,毕竟一开始通商的时候他们没少受到羞辱,唯独他与另一位王子礼遇有加,这时候哪会给他们什么狗屁面子。
再者,这批兵器都是遣散了大部分猛虎营老兵后淘汰下来的,兵部有禁令不准卖兵器给外族。除了许平用自己的特权将这堆兵器换回了马匹外,放眼大明恐怕也没其他人敢这么做了。
阿木通暗自得意,却发现有不少兵器从各渀道流到了其他王子的手里。虽然数量不多,但也是不少。
他立刻就急了,联系刘东的时候,刘东很无奈的说这批兵器是朝廷其他人搞到的,并没有经过东北商队之手,阿木通气急败坏的大骂着,但也是无可奈何。
商部的小官这时候都成了贵宾,不仅对人颐指气使,过分的甚至还明目张胆的要淫人妻女。大战在即,有好兵器自然会多几分把握,谁都不想在这时候落了下风。
所以这时候各部的将领们为了自己的大权和未来的地位,忍气吞声的献上妻女供商部官员玩乐,娇妻爱妾甚至似花年华的女儿在他人身下承欢,强烈的耻辱感让他们无法承受,但也只能选择忍气吞声,甚至去讨好这些平时最看不起的汉人。
阿木通尽管没遭受到这种羞辱,但也是气得失眠了。这一趟大明从草原上牵走了一万多匹战马,丢下那么多的兵器,让他的优势一下短了一截。
如此戏耍,试问谁不恼火?兵部最老的库存,各军队淘汰下的兵器,就这样被消化掉了。虽然说违反了朝廷的禁令,但除了换回银子,还能让草原上即将到来的厮杀更加惨烈。
朝堂上即使有古板之人,但也不敢在这时候吭半声。转眼之间,战马一万归了恶鬼营,换回价值数万的金银玉器全上缴到了朝廷。远在河北的赵铃转手间玩了一个大手笔,不仅将契丹戏弄了一番,更硬生生的打了工部一巴掌。
在朱允文的默许下将工部的家底抄出来变卖,父子俩各得了好处,自然是力挺小铃儿的壮举,一时间赵铃都有“财神娘娘”的美称了。在聪明的运作下,其敛财的高明手段,甚至于敢染指朝廷钱物的胆量都让欧阳寻钦佩无比。
朱允文有银子到手也是大喜,只是没想到这个土匪小丫头也是个记仇之人。赚钱的时候还不忘教训一下工部,工部也只能打落牙齿往肚子里吞了。朝廷一道圣旨,赐给赵铃一个金算盘。
赵铃又羞又喜,羞的是这是在调侃自己也和爱郎一样贪财了,喜的是圣上会有如此逗乐的雅兴,证明自己已经被皇家所接受,这边除了吃亏的工部外都是皆大欢喜,不过阿木通可是气得睡不着觉。
许平一边笑咪咪的将战马收下,一边无奈地说自己也无能为力,又给了他一批几近报废的长枪,这才让他稍微消了点火。从这个局势看,起码老去的金刀可汗还可以坚持一段时间!
只要他不死,暂时不用担心草原会出现大规模的战乱,但契丹各部之间的相互警戒也是越来越紧张。虽然面和心不和,但彼此之间越来越大的摩擦,几乎已经到了无法调停的地步。这时候谁都想拉拢更多的帮手。
大明太子暗自支援阿木通早已经不是秘密。其他的王子也纷纷向大明表示善意,在得不到支持的情况下,起码也不想大明派兵援助阿木通。
契丹各部没有开战之前,不管满八旗,或者是女真这些强悍的部落,都不敢像往年那样骚扰大明的边境。开朝以来,边境第一次如此安宁,安宁得让人有点毛骨悚然!
毕竟比起重视领土的大明,契丹是一匹可怕的草原狼,一匹喜欢掠夺后焚之一尽的恶狼,让其他部族不得不用百分之二百的精力去防备他们,但也有些人在秘密的拉拢下动了心,盘算起了这场大战是否有利可图。
自开朝二十余年来,北方的边境线都没有经历过如此的安宁。虽然让人松了一口气,却不得不提起精神防备着契丹发生十龙夺嫡的大混乱。
纪镇刚在禁军的护送下,安全的回到了破军营守地。一路上浩浩荡荡的引得流言四起,也让契丹担心,这时候两位让他们又敬又恨的强者回归东北,到底有何图谋!
纪中云并无停留,别过后就日夜兼程赶回饿狼营,一路上他心事重重没怎么说话,就是纪镇刚这样亲如血水里爬起来的兄弟,都不知道他到底在想什么。停留在破军营的当夜,两位开朝大将第一次毫无节制的开怀畅饮,将营内堆满了空酒坛。
两人不时的豪迈大笑,追忆已经逝去的岁月,想起战死的兄弟又唉声叹气,却都闭口不谈眼下的形势。镇守边疆二十年来,纪中云也很久没有如此的纵容自己,酒水一口一口下肚,看似高兴,喝到一半时却禁不住老泪纵横,面露悲痛之情。
两人闹了一晚上,纪镇刚闭口不问他的打算,说得最多的,都是曾经年轻的岁月,当壮之年带领大军横扫天下的威风,立朝受封时的狂喜。
两位老将都沉浸在当年的豪情之中,纪中云更是放纵的又哭又笑,让人下敢相信这个憔悴的老人竟是威镇天下的镇北王。
晨曦而别,尽管一夜狂饮,但两人都没醉。纪镇刚默默无语的将他送出了十里地时,看着满头白丝的兄弟,长叹一声说:“中云,此去一别,不知道我们兄弟还有没有见面的机会。
我希望有生之年再与你把酒言欢,不过我不想带着破军营去和你见面!”“知道了!”纪中云一听,顿时老泪纵横,骑在马上久久颤抖着,自然明白老兄弟的告戒是什么意思。
惜别无话,虽然惺惺相惜却也只能言尽于此!纪镇刚目送这位昔日一起出生入死的老友影尽黄昏时,才长叹一声回营去。
毕竟都已经年过甲子,他也不希望带着这些生死与共的老部下去和老兄弟拼命,这样的战斗是最残酷的,伤的不仅会是性命,更是一颗颗已经苍老的心。纪中云一路上依旧沉默寡言,没人看得穿他到底在想什么。
原本随同的有五千名禁军骑兵,但碍于京城也缺兵马,又觉得到了东北也算是安全了,就让四千名左右的兵马先行回了京城,只留下一千人随行护驾。
“王爷!”禁军总兵在日落黄昏之时凑到了纪中云面前,指着前边临水的小山坡,恭敬地请示:“眼看周围再无村庄,前边有一片树林,晚上我们去那驻扎吧!过了一夜就到了。”
“嗯!”纪中云双目无神,也没有多想什么就点头答应。这里的一草一木他都再熟悉不过,再过一天左右就到自己驻扎二十年的营地了,再急也不急于这一时。
一千人策马进了树林开始驻扎,炊烟升起的时候已是明月高挂。纪中云却没什么食欲,一言不发,依旧一副心事重重的样子,进到了将营之中休息。禁门的将士们吃完饭后,除了必须的站岗和放哨之人,其他人都早早进入了梦乡。