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“三叔别把屎盆子往自家头上扣,我怎么会杀人?”稍稍怔愣后,如斯立时追出去,出口反驳。
沈知容本是随口胡说,见如斯追出来计较,忙道:“侄女,三叔随口说说,日后再不敢提了。”
如斯攥着蜻蜓钗,微微抿唇后,决心去寻如初去问个究竟,于是将蜻蜓钗放入腰上荷包,便紧跟着沈知容出来,不等出门,就见沈知言苍白着脸过来了。
“知容、斯儿,”沈知言有气无力地喊了一声,“咱们家跟沈贵妃的冤仇越发地大了。方才,今上得知如初也遭了秧,又疑心是贵妃娘娘所为,叫尹公公给贵妃娘娘传了一句狠话。贵妃娘娘原本穿着那冰倩纱还好,谁知她偏将冰倩纱给脱了。一则暑气太大、二则气急攻心,娘娘就在花园里昏了过去。”
“娘娘人呢?”沈知言一愣。
“已经回了行宫。”沈知言唏嘘着,又自顾自地喃喃说:“传说,沈贵妃深得君心,怎地这会子,娘娘不好了,主上还有雅兴在花园里带着两位王爷、两位殿下玩笑?甚至听说,咱们家有一块山石上刻着圣祖遗墨,还打发人回行宫,请了太后、皇后,拣着哪一日天气凉爽了来咱们家呢。”
“太后、皇后来咱们家?”沈知容一惊,遮住嘴,不敢提如斯有杀人嫌疑,便只将京城沈家只怕不好了的事,在沈知言耳边说了。
沈知言眉头一皱,“难怪呢。”先担忧后又觉傅韶珺若不是个糊涂人,不会这会子跟泰安沈家反目;又见院子里没有甄氏身影,疑惑地问:“你二嫂子呢?”
如斯上前问:“父亲拿母亲银子时,可曾碰过皇后娘娘赏赐的玉镯?”
“盗亦有道,我从来只拿你母亲银子,碰那劳什子做什么?”沈知言嗔道,望见堂屋窗子,那层失了颜色的深绿窗纱后露出一个影影绰绰的身影,忙慌地撇下沈知容、如斯向房里去。
“看来,摔了玉镯的,当真不是二哥。侄女,据我说,你这事说出来,定会闹得人心惶惶,还是别说了吧。”
如斯点头。
沈知容放心地背着手,缓缓地向西边自己个院子去。
如斯拿着帕子擦了下脸颊,见脸颊上的擦伤微微有些痛楚,才要走,就见双桥头上蒙着雪青帕子堆笑走来。
“姑娘,因听说太后、皇后会来,老夫人叫我们回来,好生收拾收拾姑娘们的屋子呢。”双桥走来,便要去搀扶如斯。
如斯淡淡一笑,“你随着我去探望三姑娘。”
“姑娘——”双桥心虚地轻呼一声,焦急地低声求道:“姑娘,是双路反复求我,不得已,我才……”
“随着我来。”如斯也不跟双桥纠缠,领着她径直向大房院子去,路上遇上一堆捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘的宫人,自觉在一旁让开路,待人过去了,才又领着双桥向大房院子去。
只见此时,凤氏、如是不在这院子里,这院门便大咧咧地敞着,循着啜泣声,轻而易举地,便寻到屋后抱厦第二间如初的屋子。
如斯打起门上挂着的竹帘,微微侧头,便瞧见里头周姨娘坐在如初床前攥着帕子嘤嘤地哭,眼睛向房里一睃,便抬脚进去,在床边的圆凳上坐下,便打量床上脸色煞白、头上紧紧裹着一层棉布的如初。
“四姑娘。”周姨娘讪讪地喊。
“三妹妹还没醒来?”如斯伸手,在如初额头上试探了一下,见如初眼睫不住地乱跳,猜着她是醒了。
周姨娘歉疚地说:“四姑娘,你那衣裳原本留着就不好,三姑娘替你穿了,也算是替你挡灾。”
如斯一笑,指着双桥说:“别提那衣裳的事了,这会子,姨娘领着双桥去见老夫人,跟老夫人说,我将双桥让给三姐姐了。”
“这怎么能成?这么着,四姑娘不是没人伺候了?”周姨娘悻悻地拿着帕子擦眼泪,眼睛一瞥,忙给双桥使眼色。
双桥赶紧地跪下,“姑娘,你就饶了我这一遭吧。”
“再饶你,怕我要死在你手上了。姨娘,这会子宫里贵人都来了,若闹出来,谁脸上都不好看。至于我,待宫里赏赐下来,再叫老夫人、母亲替我买个老实憨厚的人使便是了。”如斯盯着床上的如初说。
周姨娘脸色惨白,料想去了沈老夫人、凤氏跟前,不能得个好,但看如斯神色决绝,便轻叹说:“双桥,随着姨娘走吧。”
“……是。”双桥跪在地上,料想自己个在沈家彻底没脸了,日后怕要进了厨房成了烧灶的丫鬟,给如斯磕了头,颤颤巍巍地起身,就随着周姨娘向外去。
窗子外蝉鸣阵阵,间或有一缕蟋蟀鸣声传来。
“三姐姐该醒了。”如斯说。
如初眼睛睁开一条缝,两只手紧紧地抓着被子,甚是忌惮地望着如斯,赌咒发誓说:“四、四妹妹……那一日,延家水亭子的事……姐姐再不提了。”
“……那穿苍色衣裳的人,是谁?”如斯问,因如初的话,笃定如初不是如天元帝等人推敲得那般,被沈贵妃作践。
如初战战兢兢,眼神虚弱地盯着如斯,“妹妹惹来的人……妹妹还不知道是谁?”
如斯轻轻地摇头。
如初声音不住发颤地说:“姐姐、姐姐也不知那人是谁……左右,有人说,姐姐再说那日的事,便要小命不保。”
“三姐姐安心养伤吧。”如斯见问不出什么,便站起身来。
“四妹妹……”如初虚弱地喊,将苍白的手伸向如斯。
“三姐姐放心,过了这道坎,咱们姊妹还跟先前一样和睦。”如斯毫无猜忌地轻轻拍了拍,只觉握住的手有些古怪,细心一摸,便觉如初竖起了两根手指。
二殿下?如斯一怔。
如初皱着眉,见如斯似乎领悟到了,赶紧地将手收了回来。
如斯纳闷如初怎地不直接告诉她?
正纳闷,只听一声“姑娘,该吃药了”,双路便端着一碗汤药,缓缓地走来。
“四姑娘。”双路亲昵地呼唤。
如斯瞥见她端着碗的腕子上金光一闪,仔细一瞧,是一根雕刻着缠枝藤蔓的金钏,登时明了双路被人收买了,是以如初才不敢直白地告诉她,丢下一句“好生伺候三姐姐”,便迈步向外走。
若是二殿下,那她岂不是,阴错阳差,为求脱罪,陷害了帮“沈如斯”脱罪的人?手指摸过唇下一点伤疤,心道女子容貌何其重要,“沈如斯”宁肯毁容,也不许如初泄露出那一日的事……怎么想,“沈如斯”都是杀害豫亲王世子的凶手。
“叫你吃里扒外!等着吧,你这样的人,将来少不得要头顶长疮脚底流脓!”
“奶奶,姑娘都没说什么……”
“姑娘不说,是姑娘厚道!”胡氏嗔道,“胆敢偷了姑娘的东西给旁人送去,你真是烂透心了。也不知你老子娘是怎么教养你的!若早几年,少不得要被拉出去配小子呢!”
“奶奶!”如斯听胡氏嗓门太大,嗔了一声,快步走到胡氏跟前,“家里只剩下周先一个小子,奶奶要拉了她配谁?”
胡氏道:“我是为姑娘咽不下这口气!”瞥见一队宫人过来,气焰一下子没了,冲着双桥呸了一声,反倒催着如斯快走。
如斯还有那蜻蜓钗不知如何处置,又生怕节外生枝,再撞上哪位贵人,于是紧跟着胡氏走,进了院子,见原本丢在地上碎了的玉镯、扳指不知被谁收了去,回了抱厦里,原本被热气蒸腾得有些发晕的头脑,被门外堆着的香樟枝条、并门前风卷来的薄荷气息一激,人便又清醒了一些。从荷包里拿出那蜻蜓钗,轻轻地一掂量,只觉这分量不像是鎏金银钗,于是去笸箩里拿了搜刮针脚的小刀,向那蜻蜓钗上一划,果然瞧见,薄薄的一层金下,是一层锡。
胡氏不明就里地跟着,瞧见了,狐疑道:“姑娘不是说,这发钗丢在延家了吗?”
如斯答非所问道:“奶奶,你瞧,表姐说是借了我金钗,原来是一支鎏金的锡钗。”
胡氏干瘪的嘴一撇,“难怪表姑娘那样大方呢,亏得舅夫人还有脸催着夫人叫夫人呸。姑娘赶紧地将这锡钗还给表姑娘吧。”
“这可还不得。”如斯握着蜻蜓钗一笑。
胡氏错愕道:“这是为什么?姑娘弄丢了表姑娘的锡钗,表姑娘催着要金钗,咱们就拿了这锡钗去打她的脸就是。”
如斯笑道:“奶奶,就怕是打了甄家的脸,才不能还。奶奶,您想,咱们家来了贵人,富贵指日可待,若打了甄家的脸,母亲面上无光,谁又捡了便宜?”
“凤家?”胡氏一个激灵。
“奶奶去弄个火炉来,咱们将那香樟枝条弄到锅里煮,明着去蒸樟脑,暗中,将这锡钗化了。等皇上的赏赐下来,表姐要金钗,便赔她金钗,要银钗就赔给她银钗,折了一些银钱,顾全的,可是母亲的体面。”如斯头头是道地说。
“蒸樟脑?”胡氏迟疑了一下,虽人老眼花,却还不糊涂,握着如斯的手,盯着那蜻蜓钗上碎玉间的暗红,嗫嚅道:“姑娘,你别将我当成老昏聩!这蜻蜓钗,跟姑娘从延家回来,就问老奴免死铁券的事可有关系?”
“咱们家,有免死铁券?”如斯为转移胡氏主意,不答反问,越发确定了“沈如斯”的罪行;也更确定,沈贵妃有意照拂泰安沈家,也是冲着免死铁券来的。
“有。”胡氏点头。
“在哪?”如斯赶紧地问。
“不是给姑娘了吗?”胡氏愕然,拿着手背贴向如斯的额头。
铁证如山了。