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在娱乐活动极为匮乏的汉朝，蹴鞠比赛无疑会成为吸引许多人前来观看的新鲜事物。
中原地区，蹴鞠极为流行，但凡是混江湖的人，又或者是游手好闲的纨绔子弟，斗鸡走狗只是寻常。因此，江湖人出身的原太平道人们，单就蹴鞠来说，实在是极熟悉的。而鲜卑人虽于武力上颇强横，更是常拿大单于檀石槐曾经拒绝汉家天子封爵的典故说事儿，可其在本质上对于先进而文明的中原文化却是极崇拜的。
许多有条件的鲜卑贵族子弟，便常常通过往来胡汉两地的贸易商人学习汉人的文化。因此， 在尚处于野蛮阶段的鲜卑族中，汉人的娱乐活动亦是极受欢迎的。而受众最广，在鲜卑族中最为普及的，当属蹴鞠了。
因为蹴鞠对抗性强，其制作的工艺又极简单，在草原上找点儿动物皮毛，那是再方便不过的了。况且又是从汉人那里传过来的，故这种娱乐活动的普及程度仅次于其祖传娱乐项目摔跤。
而此次郭斌所组织的蹴鞠比赛，所采用的规则与此时大致相同，只是将许多对抗过于激烈，以至于对其他队员造成伤害的行为予以禁止。
双方队员各十二名，较之后世增加了一人，这是为了平衡汉人与鲜卑人的数量。因为每队之中，都要有一半汉人，一半鲜卑人，这样便既有乐趣，又可以增强双方的互信与合作。
以球品观人品，场中的汉人队员多于球技上略胜一筹，对规则亦较熟悉，而鲜卑族的队员们则多靠着凶横粗壮的身体进行直接对抗，因此相比之下，汉人更有技巧性，而鲜卑人则更加富于攻击性。
双方的队员都是从各自军中挑选出来的，因此每个人都是军中极有人缘的，也各有一票支持自己的兄弟。当比赛开始后，众人纷纷为自己所熟悉的队员呐喊助威。比赛到激烈处，哪里还理会你是汉人还是鲜卑人？本着只要是队友，便是自己人的原则，赛场上呼喝叫喊声此起彼伏，真是好不热闹。
看着昨日里尚剑拔弩张的汉胡双方士兵，如今竟同时为了一方的球队呐喊助威，竟似毫无隔阂一般，张世平与苏双等人不由得对郭斌愈加敬服。
早在得到和连南下消息的时候，郭斌便以飞鸽传书通知了洛阳方面。因为从塞外三城到洛阳，本便是拟定好的路线，沿途的地形、人际关系，也都处理得极到位，而可以互通信息的飞鸽传书，更是基础设施建设的重中之重。
不过因为信鸽传递消息的距离极为有限，这一路上只能通过设立一个又一个的鸽站，实现信息的连续递送。自塞外三城到京师洛阳，共设立了十几个鸽站，以保证信息传递的时效性。
坐镇京中的郭全自得到郭斌传来的消息后，便赶紧前往袁府，寻求袁绍的帮助。得到郭斌的消息后，袁绍也不敢怠慢，急忙往何进的大将军府上汇报。鲜卑南下，可是个大事情，岂能轻忽视之？况且如今郭斌这消息只传给了袁绍，他便可在大将军何进面前落下好来。这种大事情，如何应对，如何处理，都需要经过仔细论证，哪里是能一拍脑袋便定下的事情？因此，愈早得到消息，便愈会有准备和商量的时间，届时消息真的确凿之后，待天子问起对策，也可有所准备不是？
从袁绍处出来后，郭全自又策马依次往卢植、蔡邕处去了。本来皇甫嵩处亦要送信儿的，只是如今西北羌人作乱，皇甫嵩又在黄巾之乱中立了大功，因此便在张让和赵忠的推举下，被朝廷下诏，率领大军回镇长安了。
不要以为张让和赵忠是好心，官场上从来都流传着一个规矩，所谓“多做多错，少做少错，不做不错”。换句话说，便是在官场上庸庸碌碌，无所作为，便至少不会被挑出错处来。尤其是到了皇甫嵩如今的高位，他既非皇亲国戚，又不是天子十分亲近的心腹大臣，而身居车骑将军的高位，在朝中武将里，身份之高仅次于大将军何进，而在军中的威望则是无人可及。可以说，此时皇甫嵩所达到的地位，在一般臣子之中已到了极限。
因此，皇甫嵩战战兢兢，闭门谢客，不理朝政，低调做人尚来不及，哪里还会想着去西北立功？难道还要让天子封他个骠骑将军乃至大将军？历史的经验早就告诉大家，功高难赏，最是取败之道。
皇甫嵩曾经得罪过张让和赵忠二人，他们又哪里会让皇甫嵩放心地去西北捞功劳？最近便听说，有人上书天子，弹劾皇甫嵩迁延不进，连战无功了。而天子刘宏态度暧昧，对于这些奏折既不同意，又不驳回，很是让人难以捉摸。
还是戏志才一语道破天机，在出京后的路上，他对郭斌道：“这一年来，皇甫车骑南征北战，先后于长社、广宗立下大功，又于中原百姓有大恩，几乎是以一己之力剿灭黄巾，复振汉室，功劳之高，可谓震古烁今，天子又哪里能放心得下？西北羌乱，乃藓芥之疾，派一员猛将便可反手平灭，哪里又用得着皇甫车骑亲自前往？天子只是借着张让与赵忠之手，让他去长安吃点小亏再回来，这样再削其官爵，便有了理由，亦不会太过显眼。”
关羽听了，一脸愤然道：“哼！朝廷无道，小人当权！皇甫车骑英雄盖世，我们应当设法提醒才是！”
戏志才则笑着摆摆手，道：“这都是皇甫车骑故意为之，所以明哲保身之道，我们又何必多此一举呢？”
关羽一脸不解，道：“军师这话，好生奇怪。难道遭小人陷害，亦是皇甫车骑能想得到的？”
戏志才道：“皇甫车骑之叔父皇甫规，乃凉州三明之一，其父亲皇甫节，曾任雁门太守，久镇边地，皇甫将军家学渊源，又哪里是莽撞之人？其幕中能人辈出，又哪里会想不到功高震主这四个字？云长难道忘了阎忠之事了吗？”
霎时间，当初刚一招降广宗城内张角所部黄巾军后，那首冀州流传的民谣便涌上众人心头。自那时起，皇甫嵩便有自污以保全自身的念头，如今又哪里会误入觳中？想来也是，皇甫嵩毕竟是于平灭黄巾之乱有大功之人，若是真的搞得太惨，岂不寒了众人之心？有了当初党锢之祸的教训，天子又岂会再做如此傻事？
想到这里，众人方松了口气，皇甫嵩虽可能会受到天子申斥，甚至会削爵贬官，却应当不会有太大的损伤。只是，如今郭斌遇到了塞外三城这么一档子事儿，又哪里会厚着脸皮再去打扰看起来已经“自顾不暇”的皇甫嵩呢？
不过，事情进展得如此顺利，实是出乎所有人预料之外，郭斌当初所求，不外是拉着蒲头与和连对抗。以塞外三城与蒲头所部长期合作的交情，双方已然形成了相互信任的关系，况且蒲头正是借着塞外三城的货物，与西部鲜卑进行交易，既在经济上获得了极大的利润，又在政治上获得了西部鲜卑各部酋长的认同。蒲头单于在鲜卑各部心目中所以能与和连一较长短，这也是极重要的原因之一。
而很明显的，若是和连真的将塞外三城攻了下来，中原商人自是再不敢前来塞外交易，蒲头亦绝不会再有如此稳定的收益来源，其与西部鲜卑刚刚形成的贸易关系势必会因此而终止。便是和连自己开始经营塞外三城，中原商人又哪里会相信他，而无所顾忌地前来与他做买卖？即使一切如故，也不理会因为缺乏人才而导致的管理混乱，只是塞外三城换了个主人，和连亦再不可能与蒲头进行平等公正的贸易，而势必会通过贸易来压缩蒲头所部的生存空间。草原上就是如此，一山又岂能容二虎？
因此，支持郭斌对和连的战争，是蒲头最聪明，也是唯一正确的选择。事实证明，跟着郭斌有肉吃。
升龙谷内的一场大胜，和连身死，亦彻底断送了大单于庭的政治和军事地位。和连之死，使得蒲头又有了争逐大单于的资格，因为骞曼年幼，难以服众，而蒲头又是大单于檀石槐的亲孙子，也是如今草原上实力最为强盛的部落酋长之一，无论是身份还是实力，都有做大单于的资格。
当初，郭斌紧急召见扶罗韩，为的就是让他将自己的意见转达给蒲头。郭斌的意思是，汉家朝廷会下旨，策封蒲头为鲜卑大单于。表面看来，既然得了大汉朝廷的认同，那么塞外三城无论是生是死，便都与蒲头无关了。因为获得了大汉的策封，便是大汉的臣子，自会有商人前来贸易。
然而，郭斌当然不可能如此轻易地便放过他，蒲头获得天子策封的条件，便是出兵塞外三城，直接介入战争，与和连所部进行正面冲突。这样，塞外三城便算是在塞外拉起了一个实力极强的盟友。
而这个事情亦容不得蒲头推辞，因为无论他会否同意，朝廷策封他为大单于的消息都会散布到塞外各部之中。所谓君子无罪，怀璧其罪。在政治 斗争中，许多时候不是看你想不想做什么，而是看你有没有做的实力。在王位的争夺中，只要你有争夺王位的资格，就是要被率先铲除的对象。因此，只要朝廷策封蒲头为大单于的消息散布出去，那么蒲头与和连的矛盾便被激化了，丝毫没有转圜的余地。
届时，除非他亲自去和连部中磕头道歉，乃至从自己身上割下来一块肉，喂饱了和连，剩下的便只有与单于王庭硬刚到底一条路了。郭斌这一手，玩得全是阳谋，蒲头一点儿退步的余地都没有，便只能硬着头皮往前冲了。