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夏天过去以后，叶明净的身体有了显着的改善。以她现在良好的睡眠质量，一天只需睡八个小时就可以完全恢复身体的劳累。每天这么不起眼的两小时，日日累积之下，无形中让她比同龄人多出了很多时间。这是一笔很珍贵的财富。
承庆帝现在对她很满意，这个女儿虽不是惊采绝艳，却一步一个脚印，走的稳健、踏实。这种性情是很难能可贵的。
过完了八月中秋节，西苑的住客们陆续回到了皇宫。等到九月的时候，万众期待的选秀正式开始了。承庆帝恩旨，在京六品以上官员和男爵以上爵位的人家，有适龄女儿的都可以参选。以自愿为主，不强行规定。
小桃天天汇报最新消息，什么谁谁家的女儿被报上名了，什么谁谁据说是京城第一美女了，谁谁是第一才女了等等。都是烂俗了的一套。叶明净在一堆花边新闻里挑挑拣拣到也听见了那么一两个有意思的。
庆国公家有一位十六岁的嫡女，貌美端庄。最近刚刚出嫁了。嫁给了中极殿大学士董学成的儿子，礼部仪制司主事董康。承庆帝亲自写了贺词“天赐良缘”送上。
这位庆国公倒是很有意思。叶明净琢磨，只是不知道是心疼女儿呢，还是揣摩透了圣心。虽是兵行险招，效果却非常之好。
承庆帝的贺词是一个信号。董孙两家结亲之后，秀女的报名量明显减少了，薛皇后的工作得到了大大的减轻，连带着心情也好了不少。
随着秀女们入住储秀宫，叶明净再次将小桃禁足了。事情进行到了这一步，打探八卦极其容易惹事。她自己也小心谨慎，每天按照固定的路线行走至宣明宫，尽量不多踏一步路。
虽然她很想参观选秀现场，但到底还是小命要紧，没有闹着要掺和，一直乖乖的窝在昭阳宫里。
不过有点没想到的是，她的亲娘，安妃。如今竟然也在选秀的裁判席上，有了一个位置。
安妃过来看女儿时是这样说的：“我哪儿会看人呀，都是皇后娘娘仁德，非要拖着我去掌眼。我是瞧着这也好，那也好。个个都是如花的美人。要我说谁好，谁不好，我可说不上来。多说多错，我干脆就一句话都不说。”
叶明净窃笑不语。皇后一定是故意的。安妃长的很美，属于那种如莲花般清雅的美。只是不能听她开口说话，一开口就会透出几分傻气，生生破坏了那种灵秀的美感。薛皇后根本不需要她发表意见，只需她坐在那里淡淡微笑就能起到压阵的效果了。
安妃又说了几个参加评判的妃子，果然都是各有千秋的美女类型。薛皇后的心思一目了然。别以为你们有多漂亮。咱这儿是皇宫，最不缺的就是美女。
承庆帝最后只选了三个长相一般、看着很温和的女子，三人的家世都非常普通，封的等级也很低，从七品的美人、良人、才人。
之后，他就兴味索然的离开了。薛皇后也没有故作贤德的再选人，其余的妃子更是乐得少些人来抢食，也就顺势散了。闹的轰轰烈烈的选秀就这样以一种寂寥的姿态落幕。
叶明净很奇怪的问安妃：“父皇为什么不选漂亮的秀女呢？他不喜欢美人吗？”
安妃笑道：“傻孩子，哪有男人不喜欢美人的。只是这些美人啊，都不合他的意。你父皇是何等骄傲之人，岂会委屈自己。”
**没有傻子，更没有能生下孩子还平安活着的傻子。安妃一语道破天机。原来她亲爱的父皇傲娇了。朕是喜欢美人，但朕不喜欢你们强行塞过来的美人。当朕没见过美人吗？朕的品味比你们要好的多！
选秀整整折腾了一个秋天，等到新美人们入宫安定下来，天天请安，再串几家门拜访拜访，时间就将近年末了。承庆帝和薛皇后两人都非常忙，连带着对叶明净就过问的少了些。安妃同志从五月落水事件后表现一直良好，低眉顺眼，不骄不躁。帝后一致通过了对她的考察，加之昭阳宫里人来人往的太乱，就暂时把叶明净搬到了安妃的长春宫。安妃欣喜若狂，夜里总要偷偷起来看女儿两眼心里才踏实。
在宫廷里过年是很没意思的。为什么呢？因为这一大家的男女比例失调到了人神共愤的地步。叶氏皇族子嗣凋零，偌大的皇宫里只有叶明净这一个孩子。承庆帝本人也没有活着的兄弟，只有一个妹妹福寿公主。嫁给了景乡侯齐家。堂兄弟也只有一个，远在封地凉州的凉郡王。嫁出去的女儿没有回娘家过除夕的道理。远在凉州的郡王也不可能赶来京城过年，当然，承庆帝也不会允许他来就是了。总之，夏朝天子家，叶氏一族的除夕晚宴郁闷到令人乏味。满场都是花枝招展的女人和没什么阳刚气的太监。唯一的男人是四十二岁的承庆帝，唯一的小孩是五岁的叶明净。富丽堂皇的宫殿、喧嚣热闹的晚宴中透着一股别样的凄清。
好容易挨到新年的钟声响起，承庆帝立刻离席，按照祖制，去了皇后的昭阳宫。众嫔妃们愁多喜少的也各自散了。唯有安妃喜滋滋的搀了女儿，在爆竹声中回到长春宫。
年初二的早上，叶明净在昭阳宫的东偏殿见到了回宫拜年的福寿公主。看相貌约有三十来岁的样子，长的和承庆帝略有几分相像。身边有个十来岁的小男孩，瘦瘦高高的，脸上的表情很老成。
福寿长公主笑着招呼她：“净儿过了年有六岁了吧。可是大姑娘了。快过来见见，这是你靖哥哥。”
叶明净立刻就恶寒了一下，她可不是黄蓉。
薛皇后笑着说：“这是你姑姑的长子，你表兄齐靖。今年十岁。”
叶明净就叫了声：“表哥。”
可恶，怎么听怎么像是在喊慕容复。
齐靖的表情也很不自在，轻回了一声：“表妹。”
福寿公主立刻就掩嘴笑了起来：“真是巧了，两人的小名都叫净（靖）儿。”然后就连声催着让两个孩子自个儿玩去。
薛皇后淡淡的笑了笑，吩咐云洁带着两人去西偏殿玩儿。
西偏殿本就是叶明净日常起居的地方，虽然这些日子暂时搬到了长春宫。昭阳宫里的东西却是动都没动过的。
一个十岁的小男孩和一个六岁的小女孩能玩些什么，叶明净想不出来。不料齐靖倒是一副很老练的样子，很快退去了脸上的红晕，恢复了白净的脸蛋问她：“表妹平时都玩些什么？”
叶明净回想了一下：“踢毽子，跳绳。”
其实，自从她开始练‘八禽戏’后，已经很久不靠这两项运动来锻炼身体了。之所以这么说，是因为她刚刚发现，自己平时竟然都没什么孩童的娱乐和游戏。无奈之下只得说了这些。
齐靖想了想，犹豫的朝窗外看了两眼：“过年都是要放爆竹的，我带你去放纸炮好不好？”
由于李若棠前辈弄出了黑火药的配方，夏朝过年也有和小鞭炮、二踢脚之流类似的纸爆竹。齐靖过年最喜欢玩的就是和堂兄们一起放爆竹。
花雕的脸都要吓白了，赶紧阻止：“齐公子，宫里是不能放爆竹的。伤到人就糟了。”
齐靖很不高兴：“我又不是傻子，不会找没人的空地么。六表弟就曾说过新年时要和我一块儿放爆竹的，他怎么就没提过宫里不能放爆竹？你是怕事，在这儿哄我们呢！”
花雕立刻变了脸色。周围的小宫女都低下了头，大气也不敢喘一声。
齐靖这时才发现他说漏了嘴，脸涨红了一下，很快收住了声音。
叶明净很奇怪怎么突然这么安静了，见众人脸色怪异，便问：“表哥，你怎么不说了。”
这时冯立拿着一本书走上前来：“齐公子，五公主最喜欢听人讲书。公子不如给公主读些故事吧。小的给您上些吃食点心，大家边吃边聊岂不好？”
齐靖看了他两眼，接过书一瞧，是《搜神记》。问叶明净：“表妹以为呢？”
叶明净作为女生，本能的不喜欢放爆竹，便道：“这样很好，有劳表哥了。”
齐靖点点头，翻开书边读边讲解起来。
花雕松了口气，悄悄的退到一边。
齐靖一直讲了半个多时辰，其间喝了五杯茶。然后在结束了一个故事后，面色潮红的放下书：“我去更衣。”
叶明净愣了一下才反应过来，此更衣即为去洗手间的意思。赶紧吩咐冯立跟着去伺候。等齐靖潮红着脸回来后，她真心的感谢加道歉：“齐哥哥，谢谢你读书给我听，快歇一会儿吧。”又将她刚刚听故事时剥的一小碟葵瓜子仁推到齐靖面前，“吃瓜子儿。”
齐靖也愣了愣，叶明净听故事时手上一直在剥瓜子儿，没想到是剥给他吃的。他迟疑了一下，又推了过去：“妹妹自己吃吧。”
叶明净剥瓜子只是为了锻炼手指的灵活度，她本人并不怎么爱吃。于是就又推了过去：“齐哥哥，这个给你吃。我喜欢吃小胡桃，可是很难剥……”
齐靖立刻道：“我来帮你。”然后便拿起小锤子和包了绸布的木头垫，敲胡桃仁给叶明净吃。
两人消磨了一个上午。福寿公主走后，薛皇后问叶明净：“和你表哥玩什么了？”
叶明净道：“齐哥哥给我读了故事，还剥胡桃仁给我吃。”
晚上的时候，承庆帝也问她：“听说你今天和齐靖玩的很好？”
叶明净回答：“净儿不喜欢放爆竹，齐哥哥就读书给我听。”
承庆帝思索了一会儿：“净儿，自周太祖起，皇室到也是有过几个公主进上书房读书的。过完年后，父皇打算给你请个太傅，正式教你读书做学问。这样一来，你就会有伴读。你想让齐靖做你的伴读吗？”
叶明净犹豫了一会儿：“父皇，净儿除了齐哥哥，也没见过别的人。不知道该找谁做伴读。”
承庆帝嘴角轻扯：“只有齐哥哥吗？你忘了，你还见过薛凝之。”
“可薛凝之是六哥哥的伴读。”
承庆帝淡淡的道：“齐靖也曾是你六哥的伴读。”（未完待续）