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马鲁斯早已看出帝国的腐朽不堪，一直在领内厉兵秣马，加强自己的势力。
但是非常不幸，你明明想置身事外，但是事情总是会找上你，马鲁斯就是这样一个不幸的人。
上次和阿古斯多利亚的战争，皇帝向西北方向的几个领主都下达了召集令，但是西北方最强大的两个贵族布利吉和维尔丹，都以各种理由推脱了，马鲁斯不得不代表西北方的封建领主参与对阿古斯多利亚的战争。
可是第一场战争，就让马鲁斯彻底失望了，他选择了临阵脱逃，撤回了领地，帝国野战军在那场战争中一败涂地，马鲁斯都已经准备好了向狮子王艾尔托夏投降了。
但是让他没有想到的是，在那样大的劣势下，帝国居然翻盘了，最后还和阿古斯多利亚打了个平手。
马鲁斯知道帝国在平稳之后一定会动自己，便提前向西北方强大的布利吉家族示好称臣，上供税金，这样，在帝国来惩罚自己的时候可以多条后路，布利吉家族自然也知道他的心思，税金照收，至于帝国的惩罚之剑到来的时候，出不出手，就不知道了。
马鲁斯伯爵领下的一个小村庄，人民正在辛勤的劳作。
今年并不是一个丰收的年份，但是领主大人的税官已经是第三次来收税了，各种税目压得农民苦不堪言，也难怪，帝国皇帝尤里乌斯在帝都大肆建设要钱，马鲁斯讨好布利吉家族要钱，马鲁斯维持自己的贵族生活也要钱。
还不如做一个山贼算了，一个种地的农民想着。
真是想什么来什么，远远的，隆隆的马蹄声由远及近，一些衣着破烂的骑兵远远冲了过来。
“是响马，响马来了。”农民对着同伴一边喊一边朝村子里跑去。
“当当当当”村子里的钟声响起，提醒着人们危险的来临，村中的自警团立即组织起来，全体手持盾牌，举着长矛，守在村子的入口，村子的房屋分布充分考虑到防御响马的需要，房屋把村子像一个简易城墙一样围了起来。
这已经是这群响马第三次来打劫了，农民们刚刚收割的小麦还堆在田间，似乎响马们是算好了日子过来的。
响马围着村子，并没有强行突破，而是让后面的人开始运输农民们收割好的小麦，很快，小麦就被响马带来的大车一车一车的装走了。
村民看着自己的收成，心疼不已，恨不得拿起锄头现在就跟响马们拼了，可是来去如风的响马是职业的杀人犯，不会给他们这个机会。
临走时，响马将手中的火把扔上了居民们的房子，哈哈笑着，如风一样离开了。
老村长在村中看着这一切，泪流满面，难道这世道，就不让人活了吗，领主的税官还要来收税，响马们还要抢夺本就不多的收成。不行，拼了这条老命也要给村民们一条活路。
老村长骑上老马，带了几个村里的壮小伙，直向马鲁斯的主城而去。
马鲁斯伯爵看着流泪的老村长，心里也非常纠结，税，是肯定不能减的，但是老村长的请求也不能不管不顾，只得叫过儿子小马鲁斯，让他带上一千名轻骑兵去西南方剿匪。
这些响马来无影去无踪，没有轻骑兵还真找不到他们的影子。
不过马鲁斯一直有点奇怪，为什么自己的西南方也会出现响马，那里不是帝国的直属地界吗？难道帝国的腐朽已经到了这种程度？
帝国直属的地方大部分都是平原地区，各诸侯国围绕在帝国的周围，拱卫着发达的帝国核心经济区，这里是小麦的主要产区，同时有一些制陶业、纺织业，虽然荒野和丛林地区偶尔有响马出没，但并不是很严重，响马们都是擅长齐射的弓骑兵，借着马匹来去如风，一直无法根除，不过帝国控制力强盛的时候，野战军在外围也兼任扫除响马的工作，不至于让响马的势力过于壮大。
但是随着帝国的内乱，野战军实力锐减，响马们似乎也慢慢壮大了起来。
小马鲁斯遇上的便是这样一股势力强劲的响马。
小马鲁斯沿着村民指示的方向追去，一路马蹄印直指西南森林，从马蹄印上看出，这股响马足有三四百人，势力不容小觑，小马鲁斯派出骑兵斥候，寻找响马的踪迹，大部队谨慎前进。
不久，前方斥候来报，在一条大路中央，有一辆马车翻到在地，车上稻谷洒满一地，车旁有几个尸体躺在附近，难道又是一个遭受响马危害的商队？
小马鲁斯带领骑兵走到商队附近，试图寻找一些相关的线索。
一声响箭穿过小马鲁斯的耳朵，这是响马们对猎物发出的信号。“准备战斗！”小马鲁斯立即反应过来，响马来了。
小马鲁斯的骑兵们拔出骑士剑，立即做好战斗准备，但是地平线上出现的敌人数量远远超出了小马鲁斯的心理预期。
怎么可能有这么大量的响马？
几天之后，小马鲁斯回师了，带着三百多骑，赶到了马鲁斯城下，城门卫士看见回师的小马鲁斯，立即放下了吊桥，小马鲁斯一行人随即打马进了城门。
卫兵看着小马鲁斯，突然觉得有点不太对劲，似乎他旁边的两匹马离他太近了，是不是小马鲁斯受伤了，要两个人扶着他？
但是也不对啊，卫兵正想着，突然，靠近小马鲁斯的两个人就拔出佩剑，一剑砍下了小马鲁斯的头颅。
“是敌袭，敌袭！”卫兵见状立即开始报警。
但是这三百个人已经进入城中，立即爬上城头，把控制城门的人迅速砍杀。
远处的地平线上掀起滚滚烟尘，一些不知道哪里来的骑兵冲了过来。
马鲁斯得到报告后，立即就带着城内的卫兵向城门赶来，虽然还不知道这些是什么人，但是显然是冲着占领自己的城市而来，如果主城被占领，自己的家族将会面临什么样的后果，马鲁斯简直不敢想象。
马鲁斯和卫兵们看见城门上的陌生面孔，立即拔出佩剑向城门上杀去。
远处的骑兵已经越来越近了，必须赶在他们到达之前重新占领城门。
城门楼梯前的战斗越来越惨烈。
双方前排的士兵在楼梯前互相砍杀着，可是敌人站在高处，自己人站在低处，马鲁斯的卫队很难突破城门上敌人的防守，双方除了楼梯接战的人，其他人都用弓箭和弩互相射击，不断有人惨叫着倒下。占领城门的这三百个敌人是如此的坚强，以至于马鲁斯用尽一切办法，都没法攻上城门一步。
眼看着远处的骑兵迅速逼近，马鲁斯依然没有办法攻占城门，无奈之下，命令守城卫队在城门前摆出密集阵型，全部持盾和长矛，密密麻麻的指向城门，试图挡住攻过来的骑兵。
骑兵接近了，冲进了城堡的大门，当先两个骑兵像重锤一样重重撞在满是长矛的盾墙上，把人墙像波浪一样冲开了一个巨大的缺口，后面的骑兵紧跟在后面冲向这个缺口。
骑兵的马已经被长矛扎死了，但是当先的那个骑兵跳下马来，依然可以自由活动，他抓住扎在自己身上的长矛，用力掰断，拨开紧随而来的无数长矛，冲进人堆里就开始杀戮，长矛兵一旦被人近了身，就如同完全没有防守一样，任人宰割，而另一个骑兵身穿全包围的盔甲，长矛扎在身上都被弹了开去，也冲入人群之中，挥舞巨斧砍了起来。
城门前的防御阵型顿时就混乱了。
后面的骑兵如同潮水一样不断涌进来，把防守的士兵不断往里推。城墙上的士兵见自己来了支援，立即转守为攻，向城楼下攻了下来，守城士兵节节败退。
看着如同死神一般收割生命的敌方骑士，守城士兵终于崩溃了。
马鲁斯回马，带领剩余的卫兵回到市政厅前的广场上，挡在攻城军队面前，做最后徒劳的顽抗。
“我们是帝国禁卫军，只抓有罪的马鲁斯伯爵，其他人只要投降，罪过一概不问！”喊话的赫然是史蒂芬，这只军队自然就是艾利亚的讨伐军了。
马鲁斯领地上的士兵见状，一些和马鲁斯关系比较疏远的征召士兵纷纷放下武器，逃离了广场，还剩下一些和马鲁斯有亲缘关系的士兵和各级军官，不知如何是好。
见面前的敌人已经不多，史蒂芬一声令下，身边的人迅速冲上前去，将马鲁斯的手下砍成肉泥，马鲁斯则被抓了起来，关入了城堡地牢。
数日后，城堡的广场上，马鲁斯及其家族成员全部被绑在城堡前的广场上，全城百姓都被叫来在广场前观看行刑。艾利亚坐在原本马鲁斯所坐的宝座上，身边的传令官向全城宣告马鲁斯伯爵的罪过。
因为战前临阵脱逃，阴谋叛乱帝国等罪名，马鲁斯被帝国问罪抄斩，艾利亚把马鲁斯家族的人和他们的死党也都抓了起来，男人或斩或为奴，女人则赏赐给麾下的士兵，因为艾利亚将来很长一段时间要扎根在这里，所以必须考虑到部下的忠诚问题，让他们在自己统治的地方建立家庭，是获得部下忠诚的第一步。
百姓们看着马鲁斯伯爵被斩，心中并没有太多波动，无论这块土地换哪个家族来统治，百姓都是受到压迫的一方，只是有点担心这个手段狠辣的艾利亚领主，会不会征收比马鲁斯伯爵更高的税金。
艾利亚明白他们的担心，要想维护好自己的统治，必须采取一些更好的政策，以及更加雷霆的手段。
首先，是安抚周围的其他贵族，艾利亚派出使者，向周围其他小贵族和北面的两个大贵族发出和平的信号，他们对帝国有功，帝国不会亏待他们，同时也向所有贵族表示，自己没有改变现状的野心，大家还是在各自的领土上做自己的土皇帝，稳住周边局势。
对内，艾利亚则宣布一年的农业税减半收取。
同时汇报帝都的皇帝尤里乌斯，自己新获领土，需要仁政以稳固统治，暂时没法像其他领主一样向帝国纳税了，皇帝看了艾利亚的报告也只能一笑而过，他对自己这个忠诚的部下的能力还是很放心的，这么快就击败了马鲁斯伯爵，成功获得了新的领地，而且站稳了脚跟，皇帝带点私心支持一下自己的老部下也没什么不可以，虽然帝都的伟大祭坛正需要修建的钱。
最后，艾利亚依然没有忘记特务部队的组建，由蕾莉亚召集一些当地的地痞流氓，以黑社会的形势，偷偷控制着领地内，阴暗角落里的一举一动，排除依然忠心于原马鲁斯伯爵的居民和官员。
马鲁斯领地的局势很快就稳定了下来，领地居民发现，这个领主并没有比马鲁斯伯爵好到哪里去，但是也没有更坏，至少，税金是实实在在的减了下来。
马鲁斯伯爵领地现在已经被艾利亚改名为艾达家族领地，现在帝国出现了两个艾达家族的领地了，艾利亚这个被称作艾达的北方分家。
既然有了自己的领地，那当然就要开始好好的建设了。
西北艾达伯爵领是一个平原上的领地，周边没有山，而且被其他各个封建领主包围着，东南方是帝国直属领地，东方是瑞尔典伯爵领，北方是维尔丹公爵领，西北是布利吉公爵领，西边和西南边则被罗多克伯爵领所包围，这意味着，艾利亚的这座伯爵领城堡在面对外敌包围的时候，将无险可守，四面通透，在帝国失去对这个封建制度的控制力之前，必须要有所改变，按照艾利亚的计算，帝都中的尤里乌斯离彻底崩盘还很遥远，自己有足够的时间。（未完待续）