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“天干物燥，小心火烛。”
咚咚几声敲下锣盘，徐则炁缓步在街巷上踱步。
几日前，徐则炁找到正在看练书法的茂琛。
“你帮我找个差事做做。”
茂琛放下毛笔，抬头有些意外地看着徐则炁，“你想做什么？”
“打更人。”
“这个差事要负责夜间防护，如果有外敌侵袭，还要去吹号示警。这么重要的工作怎么能交给你？”
茂琛一脸怀疑地看着徐则炁。他可是曾经屠了十三座城的魔头啊！
“不交给我，我不介意做这个外敌。”
“你除了这招就没别的招威胁人了，是吧？”茂琛和徐则炁相处多日，已经习惯他这种直白的威胁方式了，他只是平淡地说道。
“你就说能不能帮吧。”
“我试试。”
花了些钱银，茂琛帮徐则炁安排进打更人的队伍里。
晚上，到闸口楼拿到锣盘，徐则炁就在大街上晃荡。
一晚上要敲五下，戌时一到敲响第一下，寅时敲响第五下。然后回闸口楼放好锣盘回家睡觉。
“天干物燥，小心火烛。”
刚做第一个月，徐则炁就发现了五次火灾，被县官嘉奖了一些碎银子。
暗巷通向一个道观，徐则炁突然起了兴致，往巷子里走去。
道观里有些奇怪地响动和喊叫声，徐则炁循声推开大门。
树上的乌鸦发出“嘎嘎”的叫声，让徐则炁想起地府那只报时辰的黑鸦。
月光下，一个七八岁小女孩正拿着染血的匕首跪在一个道士身边。
“喂，小孩。”
女孩转头看着徐则炁，眼神清冽无波，一下子击中了徐则炁的心房。
徐则炁好像看到了未来的传人出现，眼里冒出激动地火苗，跑到小女孩身边，看了眼地上咽气的道士，问道：“丫头，做我徒弟吧。”
女孩将匕首放在地上，径直往外走去。
大街上宵禁看不到路人，只有一前一后的大人和孩子走在路上。
孩子走在前面，头也不回。
徐则炁跟在后面，劝道：“丫头，不要去官府自首了。浪费时间，做我徒弟吧。”
女孩自顾自来到官府门口，坐在大门台阶上。
“为什么要自首呢？”
“我杀人了。”
“人活着都会死的。”
“杀人犯法了。”
“法只是管治人民的训导工具。”
女孩直直地看着徐则炁，不太认可他说的话。
“杀人偿命，天经地义。这法没错。”
“那你死了，就没有时间学本事了。干嘛这么轻视自己的性命呢？你可以做的事情还有很多。”
“我意已决。”
徐则炁皱着眉头，坐在女孩身边。
看着月色如练，随意敲了声锣盘，“天干物燥，小心火烛。”
“你应该在街上敲，在这喊是敷衍怠责。”
“小小年纪，怎么这么老成？”
女孩没有说话，眼里开始积聚泪水，眼泪无声落下，在夜里显得格外孤凄可怜。
“怕死吗？”
女孩点头。
徐则炁扬唇一笑。
“我不拦你自首了。但是你要拜我为师。不拜的话，我就把这官府烧了。”
女孩转头看着徐则炁思考了一会，起身跪拜了三下，“师父在上，请受徒儿一拜。”
“起来吧。”
县官看在女孩年幼孤苦，罚她流放北地服徭役。北地最近新开了几个矿，一直需要人去采矿。说是流放服役，实际就是送她去送死。一个小女孩怎么受得了苦役和北地的寒苦呢？九成是要夭折在那了。
驾着马车跟在押监的衙役后面，跟了一天，已经离县城百里之遥。
徐则炁大摇大摆地拦住衙役，掏出一锭银子。
“干嘛？”衙役呵斥。
“给你们银子，这女孩给我。”
“好大的胆！敢拦官差！活腻了！”
徐则炁举着棍子就冲过去把衙役暴揍了一顿。
“大人饶命，饶命！你想带走就带走吧。”
“给你银子你不要，那这银子我就不给了。”
“大人请便。”
让衙役解开女孩的木枷，徐则炁牵着女孩走了。
“这次还要去官府自首吗？”徐则炁放开女孩的手，两人并肩走在林中。
“你要带我去哪？”
“回县城。”
“你不怕官府抓你。”
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”
“你是王吗？”
“我是雍州的王。”
“这里不是雍州的地盘。”
“将来我会是东炎州的王，你会是我的继任者。”
“我不想做王。”
“那你想做什么？”
“不知道。”
“丫头，你就是要做王的人。师父的眼光很准的。”
女孩默然看着徐则炁，眼色幽深。
县官亲自带着官差围住了茂琛的府邸。
茂琛指着徐则炁，责怪道：“你，你，你。你说你能干啥！”
“这不是让你出名了嘛。”徐则炁嬉皮笑脸说道。
“你不想活不用拉着我一起死啊！”
“不带你我怎么好意思。”
茂琛坐下倒杯茶，摇头不语。
“师父，我要跟你学本事。”女孩第一次主动跟徐则炁表达自己的诉求。
徐则炁感动地看着女孩，“丫头！你放心，师父会的都交给你。”
“谢师父。”
茂琛不理解这两个师徒怎么能在这种时候这么无所谓。
大门被踹开，官差闯入门。
徐则炁举起棍子疯狂打击，竟然把十几个官差都打退了。
压着县官坐在位子上，徐则炁给他端上一杯水。
县官战战兢兢地端着水杯，寻思里面有没有毒。
“没毒。喝了，就跟你好商量。不喝，就在这送你归西。”
县官马上就把杯里的水喝光。谄媚地笑着看徐则炁。
徐则炁点点头，“孺子可教。能屈能伸，不错不错。”
“是小人有眼无珠，冒犯了大人。小人知错了。”
“你才是大人，我只是平民。”
“大人谦虚了。”
“这次放你回去，这里发生的事，就当没发生过。还有我徒弟的事也一笔勾销。”
“不知大人徒弟是何人啊？”
“她。”徐则炁指着小女孩说道。
“好好好。”
县官认出小女孩，练练点头称是。
达成一致后，徐则炁就放县官回去了。
“你真信他会放过你啊？”茂琛问道。
“这县官可不是一般人。聪明得很，一点就通。”徐则炁带着深意地看着县官的背影说道。
有些人虽然怕死，可是知道什么能惹，什么人惹不得。县官就是这种聪明人。地方当官就需要这种灵活变通，又有底线的人。