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沧州府衙
一个蓄着山羊胡的男人正焦急地走来走去，不知不觉额头上依然出现了密集的汗水。他便是沧州知州马魁。此时的他刚派出去一个投降的使者，但许久过去却迟迟未有消息，本就精神紧绷的他，更是心悸不已。
他现在突然觉得方才是不是看错了？依稀看去，那支大军的旗帜似乎不是闯贼的旗帜，而且望去这支大军的装束，似乎也不是闯军那般。
现在的他也不敢确定了，反正已经派了出去。他已经被闯贼吓怕了，再说有消息说陛下被围困在了京师，根本就出不来，即使自己投降闯贼也不会被朝廷责罚。毕竟到了那个时候他估计已经是大顺的官员了。
就在他安慰自己的时候，突然手下一名小吏慌慌张张跑了进来，还险些滑倒。听到身后传来的动静，见是府衙的一名小吏，当即不满呵斥道：“跑什么？天塌了也不要跑。”
“知州大人，外面！”
只见这名小吏手指着外面几乎吓得都说不出话来，一时间也是结巴住了。
看着这般着急的模样，马魁也是无语，当即斥责道：“慢慢说，发生什么事了？”
“朝廷！”
下一秒便听到小吏说出朝廷二字，这瞬间将马魁吓得有些不知所措，为了确保自己没有听错他赶忙追问道：“你是说朝廷来了？”
“是，大人！”小吏急得都快哭出来了。
霎时，马魁如遭雷劈，他万万没想到自己竟然将朝廷的大军看成是闯军了！自己犯下了如此大错，这该如何是好？
而在后堂听到此事的同知刘湛也赶忙走了出来，得知自家大人将朝廷的军队当成了闯军，而且还派人出去投降，瞬间也是无语凝噎。
这马魁果然是个蠢货，即便真的是闯军来了，你何必如此着急请降？这下倒好，直接撞上了朝廷大军，通敌卖国此罪必定是逃不掉了。
但若是如此，恐怕他也难逃一死。身为同知，自然有劝阻知州之责，眼下犯下逆天大错，到时候朝廷将罪，他也得跟着一起死。
他也赶忙帮忙想着法子，突然一个不太妥当的想法从脑海蹦出，他立即对马魁说道：“知州大人，眼下我们有个办法可以不死。”
“快说快说。”马魁像是抓到了救命稻草一样，急切地催促道。
“将这个责任让别人顶上。”
眼神突然变得狠毒，刘湛狞笑道。既然事情败露大家都得死，不如只死一个，也好保全大家。
“如何办？”
“大人，您马上装病躺在床上，最好是一副昏迷的样子，然后事先写一份文书，就说知州大权暂时交与本州同知黄伯当手里，待病好后再接此任。然后我在旁边添油加醋，吩咐其他人也跟着我一起，不是真的也是真的了。”
待刘湛满意地说完，马魁立即失声笑了出来。这个计谋果然妙啊，只要把责任撇清了，哪怕是带领全州投降，也不管他的事啊！他卧病在床，处于睡着的状态，哪能知道那么多事？
“刘同知果然颇有才学，这黄伯当终日只知道读书，没事便在书房待着。按照他的性格，就算是知道了，也是一副茫然的样子，而等他缓过神来恐怕已经被治罪了！”
说罢，马魁忍不住大笑了起来，稍微略施小计，如此大的罪名瞬间和自己没了关系。
“好，马上去安排，我现在就去装病！”
二人立即去办各自的事情，刘湛亲自带了一众官员前往城门口迎接朝廷大军，而只派人告知书房中的黄伯当朝廷有人来了。至于沧州知州之权交与他之手，却并未提到分毫。
……
孟章明和范弦超二人率领着一千人先行入城，后面朱凌和王家彦带着剩下的大军跟在后面，当然，此刻的沧州并不知道这其中是有陛下的。
看着朝廷的大军缓缓入城，同知刘湛一脸堆笑地迎了上去，丝毫不提方才遣人投降一事，而是说道：“将军舟车劳顿，将士们估计也有些劳累了。我马上派人去准备大军的安置之处，两位将军随我前去安顿，我已经让人准备晚上的接风宴了。”
但孟章明和范弦超根本没有把眼下的刘湛都成一回事，尤其看到其不过是个小小的七品官员，更是冷眼说道：“你们家大人在何处？为何不来见我们？”
“不过一个五品知州，架子倒不小。”
听到两位三品参将的呵斥，刘湛赶忙陪笑解释道：“两位将军误会了，不是我家大人不愿前来，只是今日得了病，下不得床，这才没有前来迎接两位。”
“那沧州的主事现在是谁？总不至于没有个管事的吧。”孟章明大声质问。
这话瞬间让刘湛心里大喜，赶忙接话道：“我家知州暂时将沧州的责任嘱托在一位名叫黄伯当的同知身上，现在沧州大大小小的事都由他来管。”
“那他人在何处？”
“小人也不知，已经派人去找了，估计马上就到了。”说着说着，刘湛往后看去，正巧看到被一名小吏拥着快步过来的黄伯当。
只见他一身朴素青衣布衫，手里还拿着一本书。皱着眉匆忙赶了过来，显然还不知道发生了何事。
当看到黄伯当不情不愿地走了过来，孟章明和范弦超对视一眼，当即便朝黄伯当大声呵斥道：“沧州同知黄伯当跪下！”
黄伯当根本不知道发生了何事，方才自己一直专心看书突然被告知朝廷的人来了，需要赶快去迎接。即便不愿意也只好从书房赶了过来，但谁知刚一过来就被对方如此呵斥。
虽说他平常酷爱看书，但并未表明他就是一个懦弱之人，尤其是被无缘无故地如此指责。即便对方是朝廷的人，那又如何？
“我为何要跪下？我乃文臣，你乃武将，你我之间可无上下之干系！况且你无缘无故让我跪下，你眼中可有朝廷王法？”
孟章明和范弦超二人听到此言，不禁疑惑许多，甚至颇有些惊讶。
什么时候一个小小的七品同知也敢对他们如此叫嚣？况且方才他还派人前去商讨投降事宜，这会儿功夫却像个有理的一样。这种人他们倒是第一次见，不由得觉得十分好笑。
“来人！给我拿下！”范弦超可不和他废话，这般无礼惹怒了他，直接命人将他拿下。
见对方就要动粗，黄伯当也是面目狰狞，厉声道：“我看谁敢！我堂堂朝廷命官，无故让我跪下已是不对，现在还要拿我！你们难道没有朝廷王法了吗？”
身旁的刘湛看到黄伯当如此不屈，内心也是暗暗佩服，但如果他依然这般迟早会暴露出来，他赶快将黄伯当挡在身后朝范弦超说道：“将军，他可能不知道您们二位的身份，这般无礼，我代知州大人将他押下去，以免扰了您的心情。”
但就在刘湛要亲自将黄伯当押下去的时候，这时身后却突然传来一道声音：“等等！”