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我在矿区一呆十多年了，能活下来，一方面是身体孱弱，很多人也懒得来弄我，就等着我自然死亡，也不能不说是有点好运相伴吧，当然，如果能苟活下来也算运气的话；
而另一方面，则是我懂事，懂得基本的生存之道，遇事不打听不外传，遇到便宜也不爱占，只要不把兔子逼到要急眼咬人的程度，我是很好说话的，也不会去挡人财路。
他们所说的黑市、活祭、死祭，虽然有不小的油水，但我向来都是能躲则躲，并不想去参与，不是不贪财，只是明白“有所得必有所失”。
但这几个名词具体指代什么，我很清楚。
这个事情，虽然说来话长，但还是要说一下的。
我生活的这个星球，名叫起源星，大约是“万物起源之行星”这一类象征美好寓意赞美性称呼罢了，实际我也感觉平平无奇，没什么值得大书特书的地方。
二十年前，也就是7439年。
起源星爆发了第四次全球性的冲突、战争。
这起世界大战几乎波及所有已知帝国，是的，是“几乎”。
反正，在四战之前，全球人口已达900亿。
而四战之后，据说全球人口残存不足5亿，随后，漫长的核冬天来临了。
我的祖国，我出生的、现在生活的、且一辈子都没有离开的颂帝国，因为属于是起源星上国土面积特别小的第三世界小国，却成为了唯一完整幸存的帝国。
因为颂帝国在战前是一个特别封闭落后的国家，根本没人看得上眼，甚至连被拉拢利用的价值都没有，同时，也因为其独特的地理条件，居然没有经受到战略核打击，只是顺带性的挨了几枚战术核弹，居然就在战后完整地留存在了下来。
这对于颂帝国的国民来说，是不是一件特别幸运的事？
然后，灾祸并没有结束，有一种说法是在四战中期，人类超大量的死亡，似乎是引起了某种时空的波动，于是，一个魔界的通道被悄然的打开了，随后，大批的魔族，源源不绝地经由异时空通道，侵入了起源星。
据不可靠消息，说本来死在核战中的人口大约是300亿不到，但魔族入侵之后，又再度加剧了人类的灭亡速度，只是短短的两三个月的时间里，入侵的魔族数量以几何倍数增加，而被吞噬的人类数量也随着快速增长。
但总而言之，到了7442年的时候，据当时我在隧道中转站节点看到的电视报道，说全球人口已不足全盛期的百分之一。
我不知道这个数据是怎么统计出来的，反正当时的我们这些平民，每个人都戴着厚重的防辐射面具，生活在拥挤的地下设施里。
而当时的政府，正在与魔族的代表进行紧急磋商，随后，颂帝国的国民们得到了一个天大的好消息。
政府与恶魔中比较有代表性的、力量也最为强大的几大魔王，共同签署了同意保留人类最后的生存区域的协定，将颂帝国全境划为“终极人类保留区”，只要生活在颂帝国内的人类，安于现状，不偷偷的跑出境外，就不会被恶魔所残害；只要待在已经逐渐竖立起来的由金属构成的高高的边境墙内，就不会有恶魔入侵过来，当然了，相反的，只要有人敢出去，那就吃你没商量。
据说这场艰难的谈判之所以“取得胜利”，有很大程度，是来自于各个宗教教派、各个教会组织的全力斡旋。
作为“交易”的一部分，颂帝国允许所有原来只存在于其它帝国的教派势力进驻，在帝国境内继续开枝散叶，发展他们的宗教势力。而其中最为强势的，便是如今地位已如日中天的“雷神教”。
要知道，颂帝国作为一个相当保守的小型帝国，原来也只有奉行原教旨主义的巨灵神教存在，而所沿袭的也是君权神授的那一套，尽管身处世界各大帝国相继迎来文明的发展浪潮中无法独善其身，早就渐渐地将君权淡化，开始实行了首相负责制与议会制的政体结构，也仍然独尊巨灵神教，所以无论是在野的三四个党派，还是轮流竞选执政的民主和共和两个党派，都以巨灵神教教徒自居，并将其当成重要的政治财富。
反正，自颂帝国作为人类保留区这个协定确立生效之后，皇帝陛下依旧在幕后做他的国家形象吉祥物，过着他那富足华贵的生活，时不时地露一下面，参与一些慈善活动；而首相也通常在民主党和共和党两党各自支持的竞选者中产生，在野党们依旧蛰伏，等待机会；但议会迎来了一些改变，原有的议会是由各大家族族长为代表的“元老院”，拥有推翻首相决议的权力，但只有议事否决权，却没有首相独有的议事决定权。
然而，随着众多宗教派力量的涌入，议会也由单院制改为了三院汇总制，分别是代表公民权益的众议院；代表新兴贵族的参议院；和代表传统大家族元老院。
在三院争夺出国会席位后，再由首相提出执政提案，国会提供表决，出现巨大争议时，则由代表广大平民的大法官进行终审裁定。
政体改革这些年，颂帝国还在同期搞定了两个大工程。
第一个：是建立了边境墙，把帝国全境22万平方公里的国土面积都围拢在墙内。这道墙从核战结束，魔界入侵之初就开始建设，7445年左右，《战时人类优化特别执行法》颁布，到7447年，边境墙全面竣工，而我也就是在那一年，被遣送进了第24矿区。
第二个：则是建立了全方位“防护光幕”。从空中建立一个笼罩帝国全境的无形光幕，可以全力防控带翅的魔族从空中飞入帝国境内。
据说是从帝国的最高大厦楼顶，发射的一种什么电子波，然后通过边境墙上配置的接收器，形成的一个电子蛋幕。
反正我也不懂这些高科技，你说它是皇帝的新衣吧，它也确确实实是产生效果，设置之后，再也没有魔族飞跃进来；你说它是一层实质性的幕布吧，我却又看不见它的存在，而且也不能挡风遮雨。
但自从我见识过人类与魔族的黑市交易后，我就发现，别说是魔族了，甚至是任何沾染了活着的魔族气息的物品，都无法穿透过来。
而官方更是由此宣称，这两个超级工程，几乎把帝国的存续资源全部耗净，所以矿区必须成立。
矿区，既可消灭懒惰，削减犯罪，减少社会资源浪费，又可为境外的资源开采汇聚劳动力，反哺帝国。而备受争议的《战优法》，其实也就是基于此现状而产生，反正对于很多人来说，只要被遣送的不是自己或是自己的家人，又同时能对帝国有利，那自然是举双手赞成了。
而且，我一直都听后面陆续被遣送进来的人说，开头的时候，帝国承认的矿区就只有99个，而今年的矿区已经达到4000多个了。在矿区这种地方，既没有广播、电视、报纸等类的新闻渠道，也没有手机等通讯设备联络外界，唯一的消息来源，也只能听那些新来者言说了。
其实24区在成为矿区之前，是一处非常知名的人类抵抗魔族入侵的局部战场，因为24区外的国境，就是颂帝国与邻国阿绵帝国共同出资建造的“绵颂跨海大桥”，这是颂帝国这个封闭国家与境外联通的陆路交通中所搭建的72座大桥之一，同时，绵颂跨海大桥也是72座桥梁中跨度最大，桥面最宽的大桥。
当时有500勇士与魔族血拼后全体牺牲，就被埋葬在24区，所以，住在24区的矿工们，私下里总喜欢把这里称为“坟场街”。因为与入侵魔族签定了“终极人类保留区”的协定，这500勇士的事迹就不能再被宣扬，以免惹恼魔族，破坏协定的稳定性。
矿区最重要的职责，当然并不是什么让矿工们组织起来，干点零工碎活、养活自己，而是每月一批的“境外物资采集队”的甄选和派出工作。
每个矿区均由矿业公会总会进行分配，然后由各区矿长组织，交替执行采集任务。有的区是月头，有的区是月中，有的区是月末的某天。
24区所规定的出行日是每月1日。所以在每个月的下旬日，也就是每月20日，就必需将100名“天选之子”的名单汇总到矿长罗兰的办公桌上。然后，再经过5个工作日的再审核，剔除“良善者”、“积极贡献者”、“体弱多病的拖累者”等类人，补充进相应的“恶毒者”、“不配合劳动者”和“破坏者”、“健硕威胁者”等，然后将最后成形的百人名单上报至矿业公会总部。总部会根据调度配置，为“境外物资采集队”配发相应的车辆和武器装备，以及必要的食水补给配给、通讯联络装置。
在次月1日早晨9时，将会准时开启边境墙上的二级防卫门，全员委派出境。
采集任务不限时长、不限标的物，只要存活矿工带回的物资总价值超过100万马克，就算是任务凯旋。而境外本来就是法外之地，所以在境外就算是残杀其它矿区指派的采集队，抢夺物资，也不会受到追究，更不用说是捡到其它已经被魔族全灭后，采集队遗留下的物资装备了。
听说这些年以来，天选之子们从境外带回的物资不计其数，五花八门，用卡车运回来的数量巨大的、上面还铸有其它帝国储备银行戳记的黄金、有装载先进技术数据的固态硬盘、先进的武器部件，那些本就原属于四大“世界超量体帝国”的先进武器、航空航天技术图纸乃至太空探索资料、尚处试验阶段的生物医药、满足某些大人物特殊癖好的奇葩玩具、魔兽的干涸尸骸、神秘的宗教宝物……等等等等，不一而足。
而能够安全携带物资归来的矿工，也无一例外成为英雄般闪耀的存在，不但能立刻抛弃卑贱贫民的矿工身份，成为帝国真正的一份子，而根据采集物资公开公正的价值评估，最次也能成为拥有诸多日渐完善的福利保障的帝国平民。
命好一些的，甚至会成为享有一定特权的帝国公民。
当然，要想获得荣誉贵族的封号，甚至是直接跃升至贵族地位，这就比较困难了，但也不是绝对没有，例如据说是获取到核心生物技术的马肯男爵，其带回的技术就价值50亿马克；还有艾普森伯爵，其获取了价值3000亿马克的核心武器技术。
只不过，这些所谓的“天选之子”——获得帝国鸿运的，受诸神祝福的、秉承天地之旨意应运而生的特别子民们，外出归来的存活率不超过3%，不是每批100人能活着回来3个人，而是很可能派出100批都是全灭，而接下来派出的3批却全都活着回来了。
换句话说，一旦进入天选之子的名单，你就基本等于是个死人了。高达九成以上的死亡概率，阻止了太多渴望一夜暴富，渴望借此实现阶层跃升的贫民，不但不积极的响应和支持，反而采用诸多不光彩的小手段，来抵制自己进入名单。
因此，就算帝国官方将天选之子计划宣传得再正面，再积极，也不可能骗过所有矿工。
特别是像我们这种苟活时间较长的矿工，都通过身边所发生的种种事情、通过与边境墙之外的细微接触，渐渐地明白了一些事情。
就比如说锤子这种人，哦不，锤子这种人，只是最低档次的存在，应该说是有极少数的，比锤子资历还要老的，有较强交际手腕的矿工，在矿区内混得如鱼得水，你要让他离开矿区，回到帝国中心去过正常的平民生活，他还不愿意哩！
这与原来的战前社会那种在监狱高墙之内呆了一辈子，出了监狱却无法适应正常普通人生活的老年人的类型，是截然不同的。