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临近年关，正是做生意的好时候，午饭过后，一屋子的都散的差不多，叶荷花稍稍的收拾番，也准备和丈夫返回镇里，走时，她特意拿了个钱袋去了火塘旁。老叶头坐在火塘边，慢慢吞吞的编着撮箕，因是冬天外面冷，沈元就领着几个小萝卜去了书屋里教学，那儿笔墨纸砚都整齐，有时沈郎中闲了，还能指点几句，老屋这边就显冷清了许多。
“爹。”想着刚刚还热热闹闹的场面，见着现在的冷清叶荷花莫名的有些心酸，她挪了个凳子，往老叶头身旁挨近了些，看着火塘里跳跃的火苗，一时间竟说不出话来。
江长乐自茅房出来，在屋檐下站了会，见媳妇还没出来，思索着抬脚进了厨房，随手拿了个凳子坐下，捡起工具帮着剖削成条的竹薄片。细细嗅着，空气里飘着淡淡的竹香，沁人心脾的舒爽。
沉默了会，叶荷花掏出鼓鼓的钱袋子，递到了老叶头的跟前，小声的道。“爹，这是幺妹做玉肌散挣的钱，你给她收着，她现在还小，咱们慢慢来，长大了，这嫁妆也就够看了。”顿了顿又道。“玉肌散买的挺好，我相信往后这生意会越做越好，爹平日里你也别太拼，要顾好自个的身体，吃好睡好才是紧要的。”
老叶头停了手里的活，伸手拿着钱袋子掂两下，目光落在了大闺女身上，幽幽沉沉的眸子，看不出情绪。他过了会，他才开口道。“这钱，你也要得一份。”说的缓慢而坚定。
“爹，这话说的。”叶荷花拧了拧眉头。“一家人还能说出两家话来？我这当大姐的也没干什么，就是顺手搭了下，多轻巧的事儿，再说，我也得了好，幺妹的玉肌散我不知道用了多少，脸皮子都显精神年轻了些，要照爹这么说，往后我用幺妹做的东西，不也得出钱才成。”说着她倒是笑了起来。“要大嫂知道了，非得指着我的脑袋骂。”
江长乐接了活，他语速慢，话说的温和。“爹，荷花说的在理，这钱你收着，权当给暖冬攒嫁妆。”
“爹时辰也不早了，我们还得赶回去做生意，就先走了，什么时候逮着空了就过来了。”叶荷花起了身，又絮絮叨叨的道。“知秋那孩子，也还算懂事，倒是不要怎么操心，爹你也别太宠着他，凡事让他自个来，我再去大哥大嫂那边坐坐。”
老叶头拿着沉甸甸的钱袋子，起身送着大闺女和女婿出了门，站在屋檐下看着他们渐渐走远。叶荷花走了几步，回头见爹还没进屋，脚步放慢了些，扯着嗓子喊。“爹，屋外冷，你进屋去，莫冻着了。”老叶头举着手扬了扬，没说话也没进屋，仍静静的站着，直到见着他们被大儿媳迎进了屋里，这才收了视线，低头看了看手里的钱袋子，眼里有了丝丝缕缕的笑，关了屋门坐到火塘旁，拿着茶喝了一大口，心里是轻快的，一室的冷清都显热乎些了。
“大哥去哪了？”叶荷花问了句，见大嫂欲要泡茶，连忙道。“别张罗了，就是过来说几句话，赶着回镇里呢，也耽搁了快一整天的生意了。”
苏氏没客套，笑着坐了回去。“那我就不泡了，刚从老屋过来吧，远远的还能看见爹在屋檐下站着呢。你大哥去田里了。”
“对啊。”说起爹，叶荷花就觉的口有些堵，沉沉闷闷，低低的叹了句。“总觉的爹显老了些，看着怪难受的。”小的时候，看着高大强壮的爹，总觉的他像一座大山，虽话很少也不怎么跟他们亲近，可在他们心里，还是觉的爹特别特别的重要，近乎盲目的孺慕崇拜着，从来不曾想过，有一天，他会老会慢慢衰弱。
“还不是那边俩个作妖作出来的。”苏氏啐了句，一脸的厌烦。“好好的日子不过，净闹幺蛾子出来。”自打婆婆走后，公公就更加木讷，要怎么说呢，便是为着暖冬才拼着股劲，可到底是有些力不从心，公公把婆婆看的太重要了，婆婆的死相当于活生生的把他的心给剖掉了。
叶荷花神色顿时就变了，一脸愤然的道。“那于氏，依我看呐，不见棺材不掉泪。三弟妹瞧着倒是还好些，回头我再好好教教三弟，让他懂点事，平日里多顾念下自个的媳妇，说来这俩口子年岁略小了点，三弟又是个被宠坏的，把日子过的磕磕绊绊。”
“说来说去，一粒老鼠屎坏了碗粥。”苏氏语有所指。“二弟只要把二弟妹压住了，也就没什么事了。”顿了顿又笑着说。“现在好多了，有你在中间说着话，瞧着他们爷四个感情越来越好，咱们老叶家照这么下去，只会越过越红火了。”
姑嫂俩嘀咕了好一会，江长乐见她俩越说越起劲，忍不住提醒了句，这才收了嘴，匆匆忙忙的上了牛车赶去镇里。
叶汉财剥完了手里的花生，地上铺满了花生壳，他踩了两下，发出嘎吱嘎吱的响儿，起身伸了个大大的懒腰。正低头做绣活的钟氏瞄了他一眼，想说点什么，抿了抿嘴，终究是没有开口，收了心思，继续做着绣活。
“可真够没劲的。”叶汉财伸完了懒腰，打了个哈欠，查觉到怀里搁的东西，这才想起一事，掏了出来，扔到了媳妇的针线笸箩里，用着懒洋洋的口吻道。“媳妇儿给你买的面脂，茉莉的香味。”
钟氏白净的脸忽的就染了红晕，拿起面指闻了闻，一双眼睛水盈盈的看向丈夫。“多少钱啊？”透着少有的娇羞。
“问钱干嘛，给你你用就行了。”叶汉财皱着眉嘀咕，最烦媳妇动不动就提钱，钱不就是用来花的，难不成攒在手里等着生锈，真是没劲透了。“我出门转转。”
“嗳，等等。”钟氏急急的喊着。见丈夫停了下来，才细声细气的道。“你去哪啊？”捏紧着手里的面脂。“要是路过吕家，看看还有五花肉没，咱今晚吃红烧肉。”丈夫馋肉不是一天两天了，天天吃肉她舍不得，也就让他念，左耳进右耳出，等他馋的厉害了才吃一顿。
“你说的啊。”叶汉财一下就高兴了，乐滋滋的笑着，一脸俊脸都显好看了几分。“我去买一斤回来。”难得媳妇开口说买肉的事，太阳这是打西边出来了。
钟氏听着，心都是疼的，惊呼道。“不要这么多！”有点后悔刚刚不该开口。
“明儿早上吃肉包子，红烧肉也要往老屋送一碗。”叶汉财说着，看向媳妇道。“这么一算一斤还少了。”
“老屋今个中午还余了不少好饭好菜，用不着……”钟氏话还没说完，就被叶汉财给打断了，他没好气的道。“怎么用不着，大哥家有点好吃的，都会往老屋送，我说送就送，我拿钱去了，一天到晚磨磨叽叽。”好好的心情又给整没了。
钟氏见丈夫把门关的砰砰响，人也跟着打了个哆嗦，眼里含着泪，一低头，眼泪就掉了下来，正好落在面脂上，她拿手指轻轻的刮着面指盒，还能闻见那淡淡的茉莉香，心里的委屈一下就淡了好多，嘴角弯了弯，忍不住露出了个笑，拿出帕子抹了抹脸。细细想着，近来丈夫的说话行事，渐渐有点模样了，破天荒的晓得送她面脂，娘说的对，男娃晓事晚，要是当了爹也不知他是不是就更好些。钟氏拿手轻轻的摸了摸肚子，心里有了期盼。
叶汉财出了屋，站在屋门前，一时间真不知道去哪好，二哥也不知道什么时候才归家，早晓得这样，他就跟二哥一道去外面找活了，总比腻在家里强。琢磨着，眼睛骨碌碌的转啊转，瞧着西边的方向，他又乐了起来，打了个响指，颠颠儿的往沈家去了，去看看那几个孩子也怪好玩的。
沈郎中下午比较清闲，教了半个时辰的，就带着孩子们玩起了投壶的游戏，当然是不太正规的，就是让孩子们放松放松，他当主持者，一个一个轮着来，其实拢共也就三个，沈元温习书本，暖冬捣鼓着七白膏。三选一，胜出的孩子，可以随意的惩罚，或是背书或是打拳，围着屋子跑三圈也行，只要合适想罚什么都可以。
青山最小他的距离最近，知秋其次，最远的是永宏，每人投三次，三回为一轮，有一回青山胜了，这孩子精怪极了，让哥哥背着他跑圈，他趴在哥哥的背上，嘴里大声的喊，驾驾驾，别提有多兴奋了，脸蛋红扑扑的，一双眼睛亮而有神。觉的这游戏好玩极了。知秋也是越玩越兴奋，场面闹哄哄的，把在屋里温书的沈元和药房里捣鼓七白膏的暖冬都惊动了，忍不住走过来看着，笑的都合不拢嘴了。
叶汉财还没来的及敲门，就听见屋里阵阵的欢笑声，好奇极了，啪着屋门喊。“玩什么呢？这么乐呵，也让我来玩一个。”半点都不觉的自个十几岁了。
“投壶。小叔也来玩？”叶永宏开了门，笑着问了句。
“啥叫投壶啊？”叶汉财一头雾水，然后麻利的打着招呼。“沈大哥，这投壶怎么玩的？我能不能玩？”
沈郎中眉角眼梢都带着笑，指了个位置。“那是你的位置。”然后，把规矩说了番。又对着儿子和暖冬道。“你俩真不玩？”
“玩！”沈元来了兴致。“我和暖冬站一个位置吧。”说着，牵起暖冬就走了过去。“就站这儿。”
“输赢怎么算？”沈郎中也没说什么，乐呵呵的问了声。
沈元早就想好了。“我教暖冬打，输了算我，赢了算她。”低头看着怀里的小孩儿。“你说可好？”
暖冬笑的眉眼弯弯使劲的点头。“好啊！”仰着脸，略显得意的看着沈郎中。“沈伯伯怕是不会输的呢。”抿着嘴，一个劲的笑。
“开始吧开始吧。”叶汉财有些心急的催着，跃跃欲试。
因为人多了些，规矩稍稍的改了下，由小到大没有平局，赢的一方可以罚输的一方，中间的安全无事。青山站的最近，玩了好一会，有了些手感，聚精会神的投着，三只木箭全中了，后边的知秋中了两只。
沈元弯着腰，握住暖冬的手，暖冬握着木箭，用力一掷，木箭嗖的一声，轻轻盈盈的落到了壶里，壶身都没有晃动，这箭投的十分完美。沈元笑着低头夸。“暖冬真棒。”像是许多大人夸小孩般，自家的孩子就是最好的，全世界都比不上。暖冬听着，心里甜滋滋的，有又有些羞赧，好多人都在呢，咬着嘴唇说不出话来，手心却是沁了层细细的汗。
沈元和暖冬投了三支都是全中，叶永宏投了三支中了两支，轮到叶汉财这个新手，虽是个大人，可他站的最远，第一次投三个都没中。输的一方自然就是他了，胜者是青山。赢方从小到大来算，输的从大到小来算。
青山知道自己又赢了，高兴的喔喔直叫，飞扑到了叶汉财的身边，扒着他的双腿，仰着小脸激动的道。“小叔抛高高！”
“重的跟只球似的，给你抛高高，我这两只手就要废了，还拿什么投壶。”叶汉财边跳着脚边苦着脸嚷嚷。小坏胚子。
“沈伯伯！”青山倒是知道找人，扭着头响亮亮的喊了声。
叶汉财上跳下窜的神情着实逗人，沈郎中笑的眼角都有了细细的皱纹。“你就认命罢，抛六下足已。”也没说太多，到底是怕力不够，摔着了小孩子。
“个坏蛋。”看着兴高采烈的青山，叶汉财认命的抱起他，捏了捏他胖乎乎的脸颊。
被抛高高了，青山乐哈哈的笑着，满屋子都是他的笑声，只怕站在外面，也能听的清清楚楚。他笑的越开心，叶汉财就越心酸。他竟然输给自家的侄子了，这么一想，瞬间燃烧起了斗志。
原来沈郎中是想着玩半个时辰，让孩子们放松放松，可玩着玩着，见他们一个个笑的那么开心，也就没有再说什么，陪着他们一直玩，直到天色渐晚，村里开始起炊烟了，这才收了手。一屋子人各个都走的恋恋不舍，明显的没有玩够，一步三回头的看着沈郎中，那可怜兮兮的小眼神儿哟，沈郎中笑着承诺了句，明儿继续玩。听了这话，俱都高高兴兴的回了家。
钟氏还等着丈夫的五花肉做红烧肉呢，等丈夫回了家，见他两手空空，愣了愣。“相公，肉呢？”这上哪去了，瞧着那精神抖擞的样儿，红光满面的得了什么好事？有点微微的犯酸，相公在她跟前，还没这么高兴过呢。
“肉啊，我明儿早上去买，给忘了。”叶汉财伸手挠了挠后脑勺，心里高兴极了，忍不住想跟人分享分享，以前都是拉着二哥说的，可这会二哥不在，顺手就拉上媳妇，吧啦吧啦的开始讲着，那叫一个眉飞色舞。钟氏听着，也没怎么仔细听，一颗心呀注意力全放在了相公的身上，相公这模样越瞧她心里就越欢喜，见他高兴也跟着笑了起来。
叶汉东找着活了，虽工钱不怎么高，胜在比较轻省。第二日吃了早食，他就去喊三弟上工。叶汉财昨晚太兴奋，起了兴致，在床上跟媳妇闹了好一阵，这会还在睡大觉。钟氏见二哥进屋，知道他是想推醒相公喊他去干活，忙出声道。“二哥，你莫喊他，他昨儿睡的晚，今个就不去干活了吧。”说着，脸有些微微的红，心里跟喝了蜜似的甜着，相公与她难得亲近，便是有，也不如昨儿晚上的欢愉。
“喔。那好吧。”叶汉东听了这话，也就没有喊三弟了，自个去了上工的地儿。
于氏坐在屋里，也不收拾灶台，就那么坐着，身侧就是火塘，火塘里的火势挺大，屋里热乎乎的，可她却觉的身上一阵阵的发冷。自昨儿回家起，叶汉东就没有跟她说过一句话，也没拿正眼看她，她有些慌了，一时间竟不知道要怎么办才好。换作从前，每次闹了起来，叶汉东总会软着声音来哄她，可这次却半句话都没有，同在一个屋子里，如同没有她这个人般。
她整个人缩成一团，捂着心口，连呼吸都有些喘了，胸膛像是压了块千斤重石。要是叶汉东真不要她了怎么办？想着，她连哭的力气都使不出来了，从未有过的恐慌害怕如潮水涌上心头，几乎都要把她给淹没了。要怎么办才好，要怎么办才好……
叶汉财起床洗漱完毕，打开锅盖，一股子热气迎面扑来，带着酸菜肉包的香味，他咽了咽口水，咧嘴顿时笑了起来，拿了个包子啃了口，嚼了两下边咽边冲着坐在火塘旁的媳妇说话。“你早上去买肉了？我睡晚了。”罕见的有点不好意思。
“买了一斤。”钟氏侧头笑着说，声音比平常多了几分柔和，眼里也是带着柔柔的笑，脸上涂的是昨儿丈夫给她的面脂，大抵是心情好，面色红润，倒是显好看了两分。“中午做红烧肉，记得早些回来，送些去老屋里。”她早先就隐约知道点，丈夫有些孩子心性，顺着他就能好过，可她到底有些不甘心，也怕惯的丈夫越来越没了边。今天她倒是心甘情愿了，有些奢望的想，要是顺着相公，他也能多顾念着她，那该多好。
叶汉财点着头，三两下吃完了肉包，走时，夸了句。“媳妇你今个真好看。”顶着油嗒嗒的嘴在媳妇脸上偷袭了下，高高兴兴的出了屋往沈家走。钟氏掏出帕子擦脸，微微垂头，抿着嘴一个劲的笑，脸皮子通红通红。
叶汉财这个完全没有自觉心的大人，觉的沈郎中特会带人玩耍，厚着脸硬是粘了过来，也不去找别的乐子了，也不去干活了，一整天一整天的呆在沈家。孩子们上课时，他也不觉的无聊，坐的正儿百经，听的还津津有味，当然是沈郎中教课才会这样，倘若是沈元，他就坐不住了，总算有点羞耻心了。乐颠乐颠的跟在沈郎中身后进山采药，也觉的好玩，特别的刺激还有成就感，有时运气好了还能逮着野物。
一个冬下来，往年冷清的沈家，倒是天天的热闹，连村民路过，听着从里头飘出来的欢声笑语都跟着咧了嘴角，有些好奇的想，不知里头在干什么。冬天过去了，春暖花开，地里的农事得开始慢慢的忙碌起来，叶荷花来接儿子回家，江知秋走的时候，抿着嘴眼泪嗒嗒的落着，拿着袖子一个劲的擦，可怜极了。
“就让他留下来罢。”老叶头见不得大外孙哭，说了句。
江知秋连忙抱着娘的手臂，哽咽的道。“娘，我很听话，也很乖，你让我留下来吧，我想留下来，我不想回家。”姥爷家好玩多了，天天都好玩。
“大姐，就让知秋留下来吧。”暖冬也说了句。“这读书不能断，他正在兴头上呢。”
可儿子总留在娘家说出去也不好听。叶荷花拿不定主意了，咬了咬嘴唇。“咱冬天再过来吧，我在镇里给你找个馆读书。”
“我不去，我不去。”江知秋不乐意，哭的更伤心了。“就要留在姥爷家。”就差没到地上打滚了。
苏氏把知秋拉到了怀里，看着叶荷花。“就让他留下吧，咱们一家子有什么妥不妥的，嘴长别人身上，让他们说去，咱们过咱们的，没得让孩子受苦。”说着拿了帕子替外甥擦眼泪，哄着他。“莫哭莫哭，留下来，留下来，咱不走了啊。”
“知秋留下了，你回吧。”老叶头一锤定音。
叶荷花也是见不得儿子难受，毕竟是身上掉下来的肉。“那行，就让知秋留下了。”想着回去得跟丈夫好好说，要往娘家送些钱才好。
江知秋睫毛上还挂着泪珠子，脸上就露出了灿烂的笑，拉着青山的手，哥俩高兴的直嚷嚷着一跳三尺高。
沈元十岁的生辰，苏氏念着沈家对叶家的好，跟沈郎中商量了下，这个生辰得好好的办，也不请别人，就是两家人合着好好的吃一顿饭，给沈元庆个生。叶荷花俩口子也念着沈家的好，瞧着儿子如今是越来越懂事，心里就更看重沈家，生辰那日，早早的就回来了，大包小包的，欢欢喜喜的在厨房里张罗。
热闹的十岁生辰过后，天气渐渐热了起来，好像就是眨眼的功夫，春裳就换了夏衣，老屋前的那棵老杏树，今年比去年还是热闹几分，那一树的杏子似也结的比旧年要多了些，果实累累被亮莹莹的阳光一照，光看着就让人心情极好，那味道应也是美味可口的，坐在杏树下读书识字，呼吸间满满的全是果香。