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一阵强劲的阴风从我背后吹来，令我毛骨悚然。我停住脚步不敢再往前走，紧紧地拉着马缰，一步步蹭到墙角。我和马一起贴着墙一直捱到天光又亮起来。
整个过程持续的时间并不长，但是我觉得仿佛过了很久。
我见马的情绪已安定下来，飞身上马狠抽几鞭，向军府的方向飞驰而去。
府内外早已聚集了许多人。聚在府内的是不安的军人；聚在府外的是惶惶的百姓。
看到我驰到，几个士兵忙从人群里挤出来一面牵马一面说：“将军请参军议事，已催过几次了。快进去吧。”说完分开人群让我挤进去。
与喧嚣的府门口比，府里竟是出奇的安静。我跨过二道门来到府堂前，却见刘牢之等人都在堂中毕恭毕敬地站着。看到我进来，有几个人向我打了个禁声的手势。我悄悄走过去，越过众人的脑袋才看清：原来是一个参军在占卜。
占卜的时间并不长，结果很快就出来了。
那参军满脸戚容地对众人说，情况并不是很好。今后在东方、西方都会有大的变数，灾难不断，兵灾只是其中之一。除此之外，则是模棱两可的一些推测。
众人各自归座后，刘牢之对我们几个后到的人说：“你等未到之前，我与众将已商议过几件军务。其中重要之事全在海防。孙恩自从由会稽逃走后，近几个月一直不断地派兵骚挠。虽然未占据重要的城池、军事据点，但令我军民死伤甚众。我等不能仅仅扼守着吴郡、会稽等重镇，需得加强各处海防，主动出击，令孙恩四顾不暇。”
我与众人点点头。
刘牢之接着说：“现今我军人数有限，我准备抽调北府一万人赶赴吴郡增援。同时，在京口、吴郡两地广募新兵。刘参军有何见地？”
我说：“将军如此安置甚好。吴郡与会稽为防守要地，也为驻军大本营，的确需要有足够的兵源。不过，会稽与吴郡之间因为是刘、谢两军管辖交错之地，怕反而会疏于镇守。不如与谢琰将军多交通的好。”
“的确是。最近倒是联络得较少。谢将军......”刘牢之说到这里突然住了口，想了想说：“只怕也未必会把孙恩毛贼放在眼里。”
这话在寻常人听来并不以为意，但是在有经验的将领听来，隐含的意思是：谢琰有可能会轻敌而疏于防范。
不过，众人听了这话也只是互相望望，并没有开口说什么。
议事又持续了近半个时辰才散。府外的百姓们听说又有一万人马要从京口调来，也安了心，渐渐地都散了。
我和司马、几个参军进了刘牢之的内宅讨论了些事后，一出府就忙不迭地往家里赶。
刚进家门，果然就见到桌上放着一封信。我不顾大汗淋漓，只拿布把手擦干就迫不及待地把信拆了。
苋尔的绢绢小字看起来煞是可人。信上说她最近心情较为舒畅，偶尔有空也会出城去散心；说她看到城中的街景人群如何如何、城外的花草树木如何如何。一大通读起来言之无物的事，写了满满一张纸。
我看完了信准备出门。刚到门口，送信的小子又送了一封信过来。我拆开看了，苋尔在上面只写了寥寥几句，是关于日蚀的。我打了赏钱给送信的小子，又骑马去了城北。
一路上一直在担心刚才街上那么乱，测字先生是否还在。不过，城北的人虽然少了，可测字先生依然坐在墙根下在看一本破书。
那测字先生见我又来了，只盯着我笑。我被他笑得不好意思，只好坐下来把要写的内容说给他，请他斟酌。
以前我写得较多的是*，那都是些就事论事的文章，有固定的格式、有固定的词句。即便不用军营里的录事官、文书，我自己都写得来。
我从来都不知道，原来写封信竟会这么难。
不过，我认为非常难的事情对这个测字先生而言倒是轻松得很。不一会儿工夫，他就一挥而就。我把信从头到尾读了读，确实比我自己琢磨的语句要好很多。
付钱时，测字先生还不怀好意似地笑着。我尴尬地笑笑，拿着信走了。
此后的几天，我频繁地奔波于军府、军营和北城。在北城的时间是最短的，可是去的次数却是最多的。
苋尔一再为那天冒然来我家中的事而道歉，并邀我有空的时候去她那里小坐。尽管我非常想去，甚至有几次同僚邀我去“神仙阁”听曲，我都回避了。我在给苋尔的信中一直推说军中有事，始终没有去。
直到有一天，我终于决定不再去北城找测字先生，而是自己动笔给苋尔写信。
我的信送去之后，就再也没有收到苋尔的回信。
第二天依旧如此。我突然觉得心里空落落的。患得患失的情绪影响着我的一举一动，也令我莫明其妙的焦躁不安。
吴郡城内关于日蚀的不安还没有消退，就从南方传来了一个日蚀所主的灾难被应验的消息。几天之后，这个消息被从首都建康传来的皇帝诏书所验证：镇守会稽的谢琰在与孙恩的战斗中阵亡，会稽城又一次被孙恩攻破。孙恩正以会稽为驻地，广纳周边州郡的平民加入贼军。
这个消息不不啻于一声惊雷。
谢琰乃当世名将，行军打仗颇有其堂兄谢玄之风。朝廷任命他镇守会稽才不过几个月而已，这个久经沙场、所向披靡、胜敌无数、战功无算的战将竟然就这样阵亡了。这实在令人难以置信。
据从建康来下诏的内侍说，会稽王道子、会稽世子元显对征讨孙恩、收复会稽之事非常重视。
尽管司马道子父子二人一直住在京城，但是毕竟号称为“会稽王”，会稽是他们真正的封国。连封国的都城都落入了贼手，从名义上而言会稽王与世子岂不成了流亡之君？流亡之人为朝廷重臣，这于情于理都是一件大失颜面之事。
诏书除了确证了会稽防务失败、主将谢琰阵亡之事外，还任命刘牢之为征北将军，迅速率军开赴会稽，荡平孙恩贼寇。
刘牢之不得不令刘敬宣带着几员偏将守吴郡，自己亲领大军南下攻会稽。好在有先见之明，预先征调了一万京口驻军到吴郡，才不至于因兵少而捉襟见肘。