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隆安五年（公元四零一年），五月。
在海盐城内杀掉大批贼兵及其大将陆瑰之后，城外还剩几千贼兵。以海盐目前的城防，对付几千贼兵的攻城，应当无虞了。
尽管海盐大捷的战报发给刘牢之后还没有收到回复，但我已不能再留在海盐。军情如火，不等军队完全休整好，我就率领他们追随孙恩赶赴沪渎。
我们离开海盐城还不到十里路，鲍嗣之率领着一队人马从后面赶了上来。
我停住马等他过来之后问：“嗣之，你这是要去哪里？”
“同您一道去沪渎歼敌。”
“不必了。沪渎不知有多少兵马，以你我这些人是远远不够的。海盐城的威胁尚未解除，你当留下来助父亲守城。”
“城内尚有千余名守兵，况且父亲还在各县募兵，对付城外之贼应当无甚大碍。我知道沪渎凶险，所以才带了一千人赶来协助。”
“你父亲如何说？”
“他自然是担心我的安危，不过，有刘司马您在，自当无碍。”
我摇摇头道：“真要打起仗来，刀枪可不长眼。有没有碍，可不是我说了算的。”
“我自然知道。”
我无奈道：“你要来则可，但一定要听我命令，不可恣意行事！”
“那是自然。我与您一道也杀过几次敌了，哪一回不是谨遵您的将令。所谓令行禁止是也。”
“嗯。这便好。走罢。”
黄昏时分，由前方的探子领着进了一片林中。孙季高正在这里等我们。
“这两日情形如何？”
孙季高回答：“贼兵大部集结于沪渎垒，约有数万人。我军守垒的乃是吴国内史袁山松，人数不知。”
我一听守垒的是袁山松，不禁皱眉。
这个袁山松我很熟悉。去年我和刘牢之守吴郡的时候，常常去他府上赴宴。他不仅文才好，而且非常擅长音乐。他作的音乐，乃是当世一绝。
不过，他为人倒有些怪癖。譬如他自己的名字，有时候写作“袁山松”，有时候又写作“袁崧”，令人无可适从。每当出游，让从人作挽歌。谁作得好就能得赏。弄得道上哀歌一片，袁山松自己倒是怡然自得。
可不论这个人如何，毕竟与鲍陋一样，只是一个文官，而不是武将。由他来守沪渎垒，又被数万人围住攻击，定然不妙。
我问孙季高：“前方地形如何？”
“前方有一片林，并不大，可容纳千余人。再往前走就是一片平原。”
“要走多久？”
“怕要一个时辰。”
“那好。你带人先去那片林，注意警戒。我们稍稍休整后也过来。今晚就将营扎在林里。”
“遵命！”
我们这一千余人在林里休整了小半个时辰之后，移到了前方的林中。在那里，孙季高已经在林子正中辟出几片适合扎中军账的空地来。
趁士兵们扎营的间隙，我把主要的将领召到一处议事。
我说：“原本以为贼军会在沪渎集结军队，设大本营。没想到贼军刚到沪渎就开始攻打沪渎垒。这沪渎垒是西去的军事必争之地。看来贼军不等集结完毕就想西进。我原想直接去沪渎，既然贼兵攻沪渎垒，我们也不必去沪渎了。明日即起程赴沪渎垒。一天的行程应当能赶到。”
鲍嗣之说：“如此说来，明日夜间或者后日就能与贼军决战了。”
我说：“是否要决战还要看情形而定。一旦决战，那可就真是决一死战了。”
众人听了我这话，都默不作声。
蒯恩开口道：“决一死战便决一死战。他祖宗的，还怕了他不成？”
我宽慰众人道：“贼兵只懂正战，不懂奇战。只要出奇，自然能制约住贼军。我等此去，不是为了歼死，而是为了牵制贼军，不令其西去。况且，贼军中懂些兵法的元帅、大将已死。余下的，只是些乌合之众而已。”
话虽这样说，但是我却并不感到轻松。其实贼军中真正懂兵法的，并不是这个元帅姚盛，而是另有其人。孙恩手下的那个卢循深藏不露，不知道其底细；但那个徐道覆却是让人不得不小心提防。
徐道覆只用了一支军队的兵力，就在一天之内让孙无终、桓不才全军覆没，又紧接着让高雅之损兵折将。近十余年来，北府军还未遭过如此挫折。
从徐道覆在会稽城外的那几战，不难看出，此人不仅足智多谋，而且深谙兵法。是一个真正的劲敌。只不知卢循手下这样的人有多少。
“明日由道恩领两百人当先锋。能战则战，不能战的话，或守或退均可……”
“不如，”鲍嗣之打断我的话说，“由我来作先锋罢。”
“你？不可！先锋不仅责任重大，而且极具危险性。非经验丰富之将不可当。连道恩担任先锋，我都担心他是否能够随机应变……”
“此话正是！在随机应变上，我倒是不比道恩兄差。”
“你？”蒯恩大笑。把个鲍嗣之笑得面红耳赤。
鲍嗣之等蒯恩笑完，接着说：“况且，道恩兄只带两百人也太少了些。我手下一千士兵，尽管不如句章兵能战，但好歹凭借人多，也能阻吓贼兵。”
虽然我很高兴鲍嗣之能率兵助我击敌，但是我无法同意由他作先锋。一则这先锋的确是非常危险，万一有所闪失，如何向鲍陋交待；二则吴兵久不历战事，由吴兵当先锋要是初战失利，就会沮了全军的士气。
可无论我说什么，鲍嗣之死活要当先锋。
他毕竟年轻气盛，再加上前些天在海盐杀敌无数，认为孙恩的贼兵不过如此。
如果再说下去，恐怕会引起鲍嗣之的不快和误解。况且，这个小将在海盐的作为，也确实令我十分欣赏。连才入军没多久的蒯恩都能成为我手下的得力干将，这鲍嗣之也许并不比蒯恩差。
于是我答应了鲍嗣之，并和他约法三章，定要听我的指挥。鲍嗣之满口应承下来。
细想想这事倒也可笑！鲍嗣之带这一千人来是助攻的，但在目前的情况下他似乎成了主攻，而我倒像是协助他的了。我带的主力军只有五百人，他带的先锋却有一千人。这样的军队建制恐怕是前有未有的。
议事完毕后营也扎好了。我们各自回营不提。