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皇长子的高热过了一夜方退了下去，病逝也有好转之相。
静安宫一日之间便换了侍奉的宫女内侍，住在西偏殿的才人侍选们也都迁了出去，一应的宫人皆不准带，皇后另安排了人去伺候。
青菱笑吟吟道：“如今皇后娘娘可有的忙了，顺芳仪和二皇子她尚且忙不过来，再添一个皇子，看她有没有闲情雅致去顾其他人。”
董嬷嬷听见了，少不得要抱怨她一句不够谨慎，道：“哪怕在自己宫里，也需谨言慎行。皇后娘娘料理六宫诸事，都是应当的。”
青菱笑答：“是。”抱着董嬷嬷的臂挽道：“好嬷嬷，再不敢了，且饶了我这遭吧。”
林云熙道：“罢了，嬷嬷，她就是这样口无遮拦的性子。”指着青菱笑道：“你这样清闲，给我好好盯着那位徐太医，他得了医治皇长子的方子，保不齐能看出什么来。咱们行事一向小心，可也要处处留神才好。”
青菱束手应了，碧芷奉了一盏热茶给林云熙，道：“青菱嘴上胡闹了些，办事却还稳妥。且那叶甘松投了顺芳仪，除了您肯扶他一把，谁敢轻易与他相与？想必他是不敢随意反水的。”
青菱道：“皇长子药方里添的那味药引子是难得的滋补之物，况且皇子隔七日高烧一回，不过是药劲上来的缘故，身子只会越来越好，三次之后，更是丝毫痕迹也找不着。他就是说出去给旁人听，也要有人信啊。”
林云熙闻言微微敛了笑意，道：“苏美人这方子确实神异，可见世上能忍异士之多，咱们不过坐井观天而已。”
董嬷嬷道：“倒不是主子孤陋寡闻，老奴久在宫闱，曾听闻圣人手里也有不少极擅医毒之数的行家，只在太医院挂职，并不轻易露面。再看那西域边陲，巫医草药亦是自成一家。且老奴私下揣测，这些药方难得，必是代代相传累积而来，本朝传承三百余载，开国圣主对前朝皇裔并未赶尽杀绝，古方医术流落民间也是有的。”
顿一顿，又道：“苏美人的方子虽颇为奇妙，但宫闱秘方中药效相似的并非没有，只是名字、药材不尽相同，药效也更霸道伤身罢了。主子仔细想想，医术一道博大精深，想达到目的，大都是靠医术精妙者费心钻研。然此等高才之人，多半是对那些疑难杂症等花费心里，又怎会日日埋首于这深宫后宅的小道？说一句不自谦的话，老奴于用药一道也算精通，但要让老奴改良这方子，耗费一生也未必有所成效。”
林云熙听她细细分析，垂头思忖了一会儿，方笑道：“嬷嬷说的不无道理。想那苏氏十余年研习此道，又是她母亲下属亲授，也不过小成。许氏以军功起家，在氏族中不过后起之秀，底蕴不及何氏杨氏等深厚，就算真拿到了什么秘方古方，也得看得明白才有用。再则，苏氏的底细无人知晓，许家那里却未必，当年苏氏的生母被许家追着不放，必然有不少人看了热闹，那些东西许氏保不保得下来，都是未知数。”
话到此处，她叹道：“从前是我不经事，被苏氏一吓就忘了分寸。”
董嬷嬷道：“主子慢慢历练着，也就好了。”
林云熙微微一笑，道：“皇后那里，嬷嬷帮我留心着。再过四日，皇长子又该‘病’了。这回，且要好好送给皇后娘娘一份大礼才是。”
苏氏的药方确有神妙之处，四日后，皇长子又发起了高热。
皇后才联系上了顺芳仪那里侍奉的宫人，正打算寻个法子，再给顺芳仪吃个教训，听闻静安宫的人去请了太医，问了两句，知道皇长子又起了热，虽感到焦急，也无法子，只命太医好好医治，送了不少药材去静安宫。
来禀报的宫人见皇后并不十分上心，转头便把消息送到了庆丰帝那里。
庆丰帝大发雷霆，将太医院上下一顿训斥，又亲自对静安宫的宫人严加审问，终于抓出两个在皇长子偏殿洒扫的小宫女。静安宫才换了一批宫人，新的掌事宫女更忙着侍奉皇子，对底下的小宫女们并不费心教导，只派她们做些粗活、不要添乱就好。这两个宫女年纪小，哪里懂得什么叫禁忌忌讳，皇长子病着也敢开了窗子打扫，虽被嬷嬷们及时阻止，但还是叫皇长子吹了风，才又不好了。
皇后气得冒火，她做主换的宫人，明明看着都是老实的，怎料出了这样的差错，简直就是打她的脸！
偏偏宫里又偷偷摸摸传起了流言，说什么皇长子要不好了，二皇子养在皇后膝下，占了半个“嫡”字，若再加个“长”字，便是名正言顺的太子殿下，前程可期！这无根无据的流言，在宫女内侍们嘴里仿佛极有分量和可信度，口耳相传不说，连带着尚宫局、内侍监对重华宫都像是殷勤了不少。
她还不能以强硬的手段来弹压传言，只能任它这么传着、听着，否则在众人眼里，就是她被说中了心中所想，才会心虚以致恼羞成怒对此事严惩。
皇后又惊又怒，更添三分冰凉的惧怕，圣人要是听到了这样的传闻，会怎么想她？会不会以为她是故意纵了不安分的去静安宫？又或者会以为那两个宫女就是她指使的……
一时倒束手无策起来。
急了两日，皇长子的烧退了，人也好了不少，才敢松一口气。
只是心下依旧惴惴，还是许嬷嬷劝她先去向庆丰帝请罪，道：“圣人托付主子照看皇长子，皇长子病了，主子即便有功无过，在圣人眼里也是错。您若不肯低头，圣人只怕就真信了那传闻所言，到时候主子才是跳进黄河也洗不清了！主子服了软，圣人是念旧情的人，又一向敬重您，您才有转圜之地啊。”
皇后闻言一凛，忙道：“嬷嬷说的极是，只要圣人不相信，流言终归只是流言罢了。”又打定主意，要向庆丰帝进言严惩静安宫的宫人，以告诫六宫谨守宫规、不可再轻视怠慢皇嗣。
才着人去打探了庆丰帝是否得闲，庆丰帝那里忽然来了旨意，将那两个犯事的宫女杖毙，静安宫掌事的宫女少监杖责六十、废去暴室，其余粗使宫人全都杖责二十，由殿中省再挑新人伺候，侍奉皇长子的嬷嬷罚奉一年。
皇后猛地一悸，跌坐在榻上，指尖微微发抖，颤着声道：“嬷嬷，你说圣人是不是对我起了疑心？”
许嬷嬷也心慌得厉害，后宫诸事庆丰帝极少插手，除却立政殿等御前侍奉的宫女内侍，哪怕涉及皇嗣，一应的事宜大都是吩咐了皇后去做的。正因如此，皇后在后宫极具威信，在嫔妃宫人眼里，皇后的威严仅次于圣人，她又从不与庆丰帝的旨意相背，自然可称得上说一不二。
可这回庆丰帝不仅亲自下旨，惩戒之严也叫人胆寒，最叫人不安的，是他竟未和皇后说过一言半语！一道口谕，已将皇后在宫中至高无上的地位中拉了下来，让所有人都清楚明白的看到，圣人才是天下之主！不管前朝后宫，都只能由一个人说了算！皇后能执掌后宫，是因她有圣人的扶持和看重，而不是因为皇后本身！
许嬷嬷勉强压下心里的不安，忧心道：“圣人记挂着皇子，大约是迁怒了主子。”
皇后心头沉甸甸的，仿佛有个黑洞在不断地往下沉。迟疑、犹豫了许久，终是无奈苦笑道：“不管如何，这罪总是要请的。圣人迁怒于我，也是我行事不周的缘故。”又自嘲道：“我才想着要以静安宫事告诫六宫不得怠慢皇嗣，竟连罪名都是现成的。”
许嬷嬷听了又是害怕又是痛惜，不由流下泪来，扶着皇后的手屈膝跪地，哭诉道：“都是老奴无用，叫主子委曲求全。”
皇后忙命人扶她起来，道：“不怪你。是我行事轻率，明明知道罗氏那里不是一时三刻能够料理的，只为争这一口气，才盯着她不放，顾此失彼。若嬷嬷不在罗氏那里费心，怎会看不住皇长子，还要劳你为我筹谋操心。”
安抚了许嬷嬷，亲自去立政殿请罪。
庆丰帝神情平淡，连目光都未动摇分毫，只道：“皇后一向行事妥帖，近两年不知何故，仿佛总是听皇后来请罪。”
说的皇后背上冷汗涔涔，下意识地推脱道：“柔嘉开蒙，皇儿也一日日大了，妾身看顾两个孩子，对宫务难免失了周详。是妾身有错。”
庆丰帝淡淡看了皇后一眼，冷笑道：“皇后肯尽心关怀柔嘉和皇儿，是好事，只是日后别忘了，朕不止一个儿子。”
皇后自知失言，忙低头作忏悔状，“妾身谨记。”
“你执掌后宫多年，朕也对你敬重有加。皇后，别辜负朕对你的信任。”
皇后束手敛目道：“是。”
庆丰帝点点头，不再多提，说起旁的事来，“前儿礼部尚书上了道折子，李顺，你取来给皇后瞧瞧。”
李顺自桌上小心取了一本奏章，奉于皇后。皇后接过一看，却是礼部尚书奏请选秀一事。
礼部是清水衙门，掌着本朝礼乐体制，连宗庙祭祀等事宜都被太常寺抢了去，也唯有选秀一事最能拿的出手了。礼部尚书是先帝二十七年的探花，妙章精华，朝野闻名，是以一篇奏请选秀的折子旁征博引，写得扬葩振藻，璧坐玑驰，端得是文采风流。
皇后不敢多看，略翻了几页，便放在手边。心头虽苦涩不快，还要显得十分愉悦的样子，笑道：“算来快三月了，历年选秀都是这个时候开始准备的，礼部提的正是时候，再晚只怕要拖到夏天了。”
庆丰帝“嗯”了一声，并不在意，“这事儿你与礼部商议着办，朕叫他们拟了折子来。”
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选秀事一定，前朝后宫都蠢蠢欲动起来。
庆丰帝不过而立之年，儿子只有区区一手之数，更没有满七岁的。中宫无子，内宠亦不算多，数得上号的只有林云熙、丽修容，都还不曾封妃，将来如何，犹未可知。
皇后一面要照看皇长子的病情，一面要布置选秀事宜，正是无暇分身，景福宫顺芳仪又来报受了风寒病了。皇后狐疑之余，少不得要过问。
哪知给顺芳仪诊治的太医叶甘松自言医术不精，另派了太医院新进的方太医前去诊断。方太医是个愣头青，把了几回脉，就道是有人在顺芳仪的吃穿里添了不该有的东西。他查了顺芳仪所用的器皿分例，顺藤摸瓜，还真就糊里糊涂得抓到了人。
那原是景福宫侍奉顺芳仪的宫女，几番拷打之下被逼得吐露实情，说是一个眼生的嬷嬷给了她钱银，要她在顺芳仪的吃穿里放些东西，她家中困顿，实在贪那钱财，才被收买了。
那宫女关押在柴房里，夜里竟还有同党来救，又抓住了两个，竟也是顺芳仪的宫人！其中一个还是景福宫的掌事内监。
又有那内侍曾在顺芳仪病重时克扣用度，欺上瞒下中饱私囊，如今是怕顺芳仪好了找他麻烦，才狠心下了毒手。
皇后怎会不知道实情，只是这桩桩件件布置安排得妥当周全，连空子都找不出一个。庆丰帝正是对她起了猜疑的时候，她不能压着此事不办，落人话柄，只得忍痛将那钉子一个个拔了打发去暴室，一时焦头烂额。
林云熙听闻此事，倒为顺芳仪喝了声好，“她是个有本事的，时机握得准，皇后娘娘都只能吃了这个哑巴亏。”
碧芷却不以为意，道：“如今这景福宫裁了人，总是要挑了新的送进去，顺芳仪快刀斩乱麻，皇后娘娘却未必不能再度陈仓。”
林云熙微微摇头，“要收买几个宫人不难，可要寻忠心办差的也不易。那内侍便罢，绝了后嗣，只要安顿了族人就是个死士。宫女不一样，在哪个主子身边，就是一辈子的，除了主子提拔她，她到别人那里去又能得什么好出路？还要背上个背主的恶名，故而轻易是不会动歪脑子的。那宫女肯为皇后做事，必是个真正忠心的。这样的人难得，皇后最多安排些刁滑的宫人去为难顺芳仪，可旦夕之间，哪里又能再找个出得力的心腹？”
碧芷方恍然大悟，又沉吟着道：“奴婢斗胆猜测，到了眼下，那些消息灵通的宫人们多半能猜出那几个是皇后的人，偏皇后又不得不这般不留情面地将他们除了。只怕任谁都要留个心眼，连忠于皇后娘娘的人也会觉得唇亡齿寒，哪怕日后皇后娘娘能把他们再挪出来，对这回的袖手旁观，也难免存个疙瘩。这才是主子说的，皇后吃了哑巴亏，有苦说不出罢？”
林云熙笑道：“一语中的，果真长进了不少。”
青菱双眼闪闪发光，“既有此一，主子何不做上他二三四五？叫她尝尝众叛亲离的滋味，咱们也好出口恶气！”
林云熙指着她又无奈又好笑，“你以为皇后是吃素的？我又不是神仙，一句话就能心愿得尝。”
碧芷也笑着劝道：“皇后自己作为才能让她手下的人觉得寒心，若是主子来做，不是又叫她们不计前嫌一致对外了么？反而送了皇后收拢人心的机会，主子才不会做白功夫呢！”
青菱听了不由沮丧，抱着碧芷的手讷讷道：“是我想的不够周全。”
林云熙含笑看着两人，心下思忖，青菱伶俐能干，碧芷却更稳重周全。琥琳姑姑年纪不小，若不自梳做个嬷嬷，必然是要放出宫去的，青菱行事若再谨慎些，倒能顶了琥琳；而碧芷胸中颇有谋划，待董嬷嬷好好教一教，可堪大用。至于旁的，秦路是个内侍，又才三十余岁，总有十来年可抵，也够教出几个能用的人了。又想着寿安日后总要出阁读书、封爵开府，她总需挑些好的先调教着，也不至于将来青黄不接。
宫人这里倒可慢慢筹谋，选秀却近在眼前，林云熙膝下有子，站稳了脚跟，早不惧新人与她争宠，但也不敢说是安稳无虞，倘若真出一个绝代宠妃，她先前打下的大好局面岂不是成了笑话？
宫里出身稍不错些的嫔妃或明或暗，尽数都关注于此。别的暂且不提，就京中那些有名的淑女，有各家夫人暗中往来，自然个个心中有数，林云熙也得了林夫人塞给她的一份单子。除了世家豪门嫡支旁支应选适龄的女子，也有不少才名、文名出众的寒门淑女，更涉及其家中父兄族人的官职爵位，还有其他州郡望族出身、或容貌出众、或有贤名的适龄之人。
而林云熙和满宫妃嫔们所虑最甚者却还住在宫里——太皇太后自正月里召程氏入宫伴驾，到了如今选秀将至，也不见遣送回家，叫各宫嫔妃都不由嘀咕起来。反而庆丰帝忙着国事，又有几个儿子女儿，偶尔召幸嫔妃，早就不记得宫里还住着这么一位。
好在程氏深居简出，并未因选秀临近设法与庆丰帝接近，嫔妃们虽心有不满，碍于太皇太后，也不过私下议论两句，不敢明着说出来。
这日从皇后宫里请安出来，便有昭阳殿的宫人急慌慌跑了来，林云熙神色从容，不疾不徐道：“怎么这样着急，可是宫里出了什么事？”
那内侍道：“小皇子醒了，哭闹着要娘娘，奴才们哄不住，还请娘娘快快回去。”
嫔妃们还未散去，是而都听见了，忻婕妤离她最近，慢慢走上前两步，语中带着欣羡道：“听闻四皇子乖巧可爱，与昭仪十分亲近，昭仪真是有福之人。”这些天渐渐暖和，她换了轻薄的春衫，六个多月的肚子颇为显眼，行动见也变得迟缓吃力了不少。
林云熙轻笑道：“他还乖巧？十足的调皮捣蛋，若有一天安静的，我就该念佛了。”含笑对忻婕妤道：“再过几个月，你也能添个皇子，一样有福气。”
忻婕妤微微摇头，伸手合抱住温柔一笑道：“不管皇子帝姬，妾身只盼他平平安安就好。”
林云熙也微微一笑，她急着回宫，便道：“皇儿那里等着我，便与婕妤告辞了。婕妤若得空，也可来昭阳殿看看皇儿。”
说罢，带着宫人匆匆而去。
进了殿中，果然听寿安哇哇大哭，几个乳母嬷嬷连番上阵都哄不住。林云熙忙脱了披风去抱他，寿安抓着她的衣襟，方才渐渐止住了哭声，林云熙慢慢给他擦脸，他也不闹，乖乖坐在她怀里，小小抽噎了一下，忽然喊了声：“阿娘。”
林云熙又惊又喜，盯着儿子道：“你说了什么，再叫一声！”
寿安扭了扭身子，又“啊呜”“啊呜”了几声，才又叫道：“阿娘。”
林云熙喜不自胜，捧着儿子的脸亲了一下，“哎！寿安会叫娘了！”又问他，“那寿安记得爹爹吗？”
寿安咧开嘴咯咯笑了，点着头留着口水，含糊不清得道：“阿父！”
殿中诸人都喜上眉梢，纷纷恭贺，林云熙笑意盈盈，什么烦心事都不见了，一迭声吩咐道：“今儿大喜，宫中上下赏半个月月俸，乳母们都加一倍。”
宫人们齐齐谢恩，热闹了好一阵儿才散了。
今年入春稍晚，可到了二月仲春末，也是百花烂漫、春光明媚的时候。上林苑里群芳竞开，桃李争妍，粉杏白梨，绿柳碧波。春日置身花海，更是香气扑鼻，沁人心脾。
午后寿安在窗下安睡，阳光照得暖洋洋的直叫人犯懒。窗前的碧梅还有几粒零星的花朵，廊下奉着姹紫嫣红的牡丹芍药，妍丽妖娆。
林云熙在一旁陪着，慢慢绣着一件夏日纱绢薄袍上的暗纹，偶尔停下来闭眼小憩。听到极轻的开门声和脚步声，转过头见是青菱进来，压低了声与她耳语道：“恭芳仪来了，琥琳姑姑已先请她往偏殿稍候。”
林云熙“哦”了一声，道：“知道了。你请她稍等片刻，我换了衣服就去。”
她到偏殿时，胡青青正在廊下修剪一盆紫红色的牡丹。这花不是姚黄魏紫等名种，自然没有人特意去悉心照料，边上生了不少多余的分枝败叶，但模样极佳，花叶饱满，似锦如霞。
林云熙笑道：“外头还有些风，怎么不在里面坐着？”
胡青青忙放下剪子起身问安，婉然一笑道：“妾身看那花开得好，忍不住出来瞧瞧。”
整个宫中唯有胡青青与她算是交好，也时常往来，胡青青依附于她，多少得了昭阳殿上下的礼遇，在普通的小事上林云熙十分宽待她，故而胡青青在她面前也渐渐放松亲近了起来，不再事事刻刻做那谦卑的姿态。
林云熙笑道：“你若喜欢，带回去就是。”又吩咐宫人，“花房还新进了不少芍药，挑几盆赏给恭芳仪。”
胡青青脸上露出欣然的笑意，忙福一福身道：“谢昭仪。”
两人携手进屋喝茶。胡青青四下一看，笑问道：“怎么不见皇子？他平日里最爱粘着昭仪。”
林云熙道：“你不知道，打从他会走了，一天到头都停不下来。我哪里看得住？他方才玩得累了，在后面睡着呢。”
胡青青便添了一点羡艳之色，感叹道：“一眨眼，皇子都能跑会跳了。去年此时，他还是个婴儿呢。”
林云熙道：“去年此时，你才侍奉圣人，我瞧着圣人对你也不算冷待了，说不定明年此时，你便能添个皇嗣。”
胡青青苦笑道：“只怕妾身没有这样的福气。”她如何不知庆丰帝宠爱她的缘故，开头几个月还好，恩赏不断，可翻了年，却也不曾召幸几次。若非宫中皆知她得了林云熙青眼能时常得见，别的嫔妃那里圣人也一样冷淡，连她自己也要以为自己失宠了。
想到此处，胡青青不由向林云熙看去。圣人冷落后宫，对林云熙却如常恩宠，一月中有大半都留宿不说，即便不召幸，也时时关怀。她心头涩然，轻轻抿了一口茶水，茶中微甘的苦味泛上舌尖，慢慢竟像渗入心里去了。
林云熙看出胡青青分神，倒不说破，只和声问道：“今儿怎么这个时候过来？”
胡青青方回了神，放下茶盏含笑道：“难得日头好，妾身出来走走，不想看到了些东西。”她微微一顿，敛目道：“妾身不敢好奇，但心中难免不安。”
林云熙心头一跳，面上静和如初，“不知芳仪看到了什么？”
胡青青道：“妾身在上林苑赏花，碰巧见到了程家娘子。”
林云熙笑道：“太皇太后时常召程娘子入宫小住，我也见过一回，是个温柔知礼的姑娘，十分孝顺。”
“不知昭仪可见过程娘子身边的嬷嬷？”
林云熙显露出疑惑来，笑道：“我只见过她带着个活泼伶俐的宫女，倒不曾听闻又添了嬷嬷。想必是太皇太后新拨了侍奉程娘子的。”
胡青青面色骤然一变，额角竟沁出一丝汗水，勉强笑道：“是啊，程娘子入宫本就是陪伴太皇太后，身边的人自然也是太皇太后赐下的。”
林云熙不由微微一惊，胡青青转而又恢复了镇定的神情，谈笑如常，“妾身前日收到家书，父亲已在青州一切安好。他在归化落脚，归化县令十分敬重读书人，未叫父亲服苦役，做了县里的教学。归化虽清苦，但蛮夷之地也有不少向学之士，父亲得了束脩，日子并不难过。”
复又起身向林云熙顿首一礼道：“家父能得此善遇，都是昭仪尽力照拂之功，妾身拜谢。”
林云熙坦然受了，含笑扶她起来，道：“如今你我相交，不必行此大礼。”
胡青青哪里敢当真，恭恭敬敬得应了一声。
又闲话几句，胡青青方告辞回去了。
宫人收拾了桌上的残茶盘碟，碧芷另换了一盏热茶奉于林云熙，低声道：“恭芳仪……”
林云熙微微一笑，“你放心，她就算猜到了也不会做什么，何况她眼下疑心的可不是我。日后若查问起来，她今日所见，便可让我无虞脱身。”
说到这里，她缓缓深吸一口气，压下心头砰砰直跳的紧张和焦虑，淡淡道：“那边如何？”
碧芷道：“圣人传了庄亲王入宫，方才还在立政殿一道用午膳。”
她轻轻颔首，敛目沉静，“无需多打探，免得叫人看出痕迹。”平和了气息，和婉笑道：“走吧，寿安睡了大半个时辰，也快醒了。”