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张氏打发林之孝家里三人, 起身对何嫂子迎春一笑:“你们跟我各处巡视一番, 与各位亲戚告罪一番,免得被这些奴才们多嘴坏了亲戚情分。”
迎春便抬头挺胸,姿态端正的第一次代表贾府女眷, 出现在各亲戚女眷之间,跟着嫡母浅笑盈盈与各位亲眷问好道恼致谢。
尚且扎着总角的迎春, 就这般被张氏隆重推到所有贾府亲戚面前,彰显了迎春在大房乃至贾府的重要地位。
贾母房中一般老诰命围着说话开解, 迎春乖巧与各位老诰命见礼。贾母落泪, 迎春温言细语开解祖母,那话说得在情在理,不失分寸。
“虽是大哥哥去了老祖宗伤心难过, 只是人死不能复生, 老祖宗再哭也不能叫大哥哥回魂,大哥哥在世最孝顺的人, 祖母伤心太过, 大哥哥九泉必定难以安心。大哥哥虽不在了,还有兰儿等着喊您老祖宗与您膝下敬孝呢。”
贾母擦干眼角,点头道:“是呢,你大哥哥把你大嫂子侄儿托付老祖宗呢。”
迎春替贾母拢拢头发,依偎贾母膝下, 仰头盯着贾母,一双清水明眸灼灼其华:“正是呢。兰儿要托您的福分,还有二哥哥, 三弟,四弟,他们将来读书出仕,都要靠老祖宗福佑,还有我这个笨笨的孙女儿,也要指靠老祖宗护佑呢。不若您听孙女劝,好好保养,长命百岁好不好?”
贾母闻言手抚迎春脸颊,看着一般老诰命和泪笑了:“不想我这个腐朽老婆子在我孙女眼里这般有用呢,看来我要可劲儿活着才成呢。”
这些老诰命就怕人家嫌弃她们命长当道,一个个笑着夸赞迎春。
……“这孩子跟人真亲啊。”
……“跟老姐姐生得一个模子呢。”
……“这个孩子生的好,真可人疼。”
……“真孝顺啊。”
……“知书达理啊。”
……“老姐姐福气啊。”
……
一场丧礼下来,迎春长相性格酷似贾母的,知书达理,端庄贤淑美名自此便在京都亲戚间慢慢传开去了。
七岁的女儿便能襄助母亲,应酬亲眷,难得温恭端方不刁蛮,这要大了还了得?有几家公府结亲的心思也有了。只是孩子尚小,言之太早,且放在心里了。
不过此后,每逢春分夏至深秋霜降,邀请迎春过府赏春赏夏赏秋花冬雪之家便多起来了。
以致张怡君几次来探不得碰面,赌气送给迎春一件绣品,绣着一只喜鹊站在梅花枝上,嘴巴喳喳叫,尾巴翘上天。
迎春噗嗤一笑当天回访舅舅家,表姐妹两个叽叽咕咕直笑了半夜。
这是后话不提了。
回头却说周瑞家里来喜家里,你道她们哪里去了呢?
却原来这周瑞家里的却赔了王氏大半夜,四更才回去睡下了,其实她一早完全可以赶得上点卯,却是依着赖大吩咐,仔细梳洗一番,慢条斯理到了议事厅,到了门口才故意加快脚步,一幅赶不及模样。其实,她就是要试试深浅,看看张氏如何处理这事儿。
结果张氏不软不硬说了一通话,虽然没有实质处罚,却也差点让周瑞家里下不来台子,不得不跪下表白一番,方才勉强混过去。
这在奴才跪主子,原是稀松平常之事,周瑞家里却觉得丢了面子。
要知道王氏当家那会儿,她成天陪着王氏,同进同出,早早晚晚也没谁敢龇牙。府中打小人等见了她无不恭敬喊声周嫂子,与她寒暄让道儿。
如今张氏当家才头一天,她就受了一通话,简直天上人间了,她心里就极不舒服,只觉得张氏驳了自己面子。
张氏因为她牵三挂四,拿着王氏与死人说话,不愿落人口舌,对她网开一面,不想却被这周瑞家里想左了,以为试出了张氏底线,张氏不处罚她应是看在王氏面子。
由是周瑞家里越怕坚定了信心,一定是张氏自知身子羸弱,不宜长久管家,故而才不敢得罪王氏。
周瑞家里既然心里认定了张氏不过是荷叶上露水珠儿,长不了,便以为眼下张氏不过是山中无老虎,被贾母临时拉她出打个替,一旦自家大爷丧事过去,二太太必定回来继续主持中馈。且这晒台子看热闹本是大管家赖大的主意,赖大经历了多少风浪,其会错算?
这一想,她心里就得意了。生怕湮灭了自己功劳,抽空子赶到王氏跟前磨齿报备,把早上的事情说了:自己与来喜家里如何迟到了,张氏如何示弱,并未敢做处置。吴家里几个请假,她也不敢深问吃了哑巴亏,乖乖让她几个憨登登陪房顶了缺。
王氏听到此处虽没说话却皱了眉。
周瑞家里可是察言观色老手,忙道说明儿就让她们几个正主儿上工,看她如何收拾。
王氏虽然死了儿子,伤心欲绝,管家权利关系着今后顺银子大买卖,还是费心听了一耳朵,点点头,笑一笑,虽然笑得比哭难看,表示自己知道了。
得了主子夸赞,周瑞家里就更得意了。
王氏赏了她一杯茶水,她又美滋滋回去了。
何不该第一拨进府客人中,就有王家几位舅太太并凤姐。这周瑞家里最是捧高踩低会巴结,忙着献殷勤,亲自将她几个带到王氏房里。
王氏房里伺候婆子丫头一大堆,她偏偏要忙进忙出,指手画脚亲自张罗茶水点心,又跟着王氏以及几位舅太太哭天抹泪一通。
这还不算完,这哭完了,她又充能亲自带着客人去西跨院上香,上完香人家王家太太跟其他亲戚会见去了,她又折回去陪着王氏磨牙说话。东扯西拉,害得王氏哭晕厥了,她又是一通忙碌。亲自把太医所开安魂汤给王氏灌下,直到王氏睡着了,她自己有哭又忙,也累极了。想着左不过时间还早,王氏房里烧了地龙,又燃着熏笼,室内暖和,正好借着陪伴主子,迷瞪一下子,就是张氏知道,自己也有借口乎弄过去。这周瑞家里想着心思很快靠着熏笼迷瞪过去了。
来喜家里心里没有周瑞家里这般算计,只是昨日也睡晚了,今早又被说了几句,觉得张氏这是排挤人,心里有些气不顺,也来寻王氏说话,却见周瑞家里跟哪儿迷瞪,他原是等周瑞家里醒了好说话,等着等着,竟然也迷瞪过去。
那些手底下人不见了头头,无人拘管,成了无笼头马儿,乐得躲在房中躲清闲烤火扯白话,结果,厨房饭菜好了无人传递,茶水好了无人筛。
这边桌上客人数目,茶水房厨房都不知道,还以为这边不需要呢。结果就是那边饭菜闲着,这边客人晾着。
却说林之孝家里令人顶缺,自己两边调停,她是府里二管家娘子,亲戚间都知道,见他亲自来赔笑脸,热饭热菜上了桌,大家气也平了。
回头却说周家家里来喜家里迷瞪醒了,一看钟表,吓坏了,撅起屁股撒欢跑,却也晚了。林之孝家里等着呢。
只得双双来至议事厅寻找张氏,张氏巡查去了却不在,她两个只得等着如坐针毡。
一直到午后大小管事碰头,张氏才问起她二位去向何处。可笑这两人如法炮制,又说安慰二太太去了。
张氏便笑了:“看来我这个人威信扫地啊,一早规矩怎么说的呢,可有人记得呢?”
林之孝家里言道:“凡误点卯,偷懒,懈怠者,一律杖责四十,另派差事。”
张氏点头,肃正脸色:“我虽非无情之人,可是没有规矩不成方圆,不能定了规矩又不遵守,大家伙说是谁不是啊?”
下面也有跟周瑞家里不对付之人,连同大房一派,回答声音十分响亮:“是!”
张氏一笑:“既如此,你两个这就去执事房领四十板子,打今天起,你们就不用再来这里领差事了,专门去陪伴二太太吧。”
周瑞家里来喜家里哭丧着脸道谢领赏去了。
不过张氏很仁慈,打过了屁股,又传令药房给她二人一人一瓶化瘀膏药。
隔天,吴兴家的,郑华家的,来旺家的,还有郑华家里,吴寿家里回来当差。
张氏便问道:“几位嫂子都还利索了,怎不多养几天?”
她几个一口同声回道:“奴婢们什么人呢,岂敢托大长期养病,昨天实在起不来,今天略略爬的起来了,就来了。”
张氏微微一笑,道:“奥哟,几位嫂子行为真是让人感动,不仅我这个当家太太感动,就是我那睡在东跨院的大侄儿也会感动了。只是这大冷的天,几位嫂子都病成这样了,岂能再让你们出来操劳呢?”
这几个人听说贾珠也会感谢,只觉得后脑勺发麻。
张氏话说到这儿,那笑意儿一丝也没有了:“几位嫂子还是回去好生养着吧,且别着急,我们贾府可是慈善人家,绝没有人病了还要使唤的道理。”
这几个人心里叫苦不迭,总不能现在反口说昨儿没病,今儿更没病吧。她几个只得会灰溜溜出了议事厅,几个人一合计,悄悄去寻周瑞家里拿主意,到了荣禧堂后面王氏门口,就听王氏撕心裂肺怒骂:“我是同意你们,可没叫你们耽误差事呢,没用东西。”
骂声落地,便是一阵杯盏破裂声响,她几个吓得一激灵,赶紧夹着尾巴溜之乎也,一个个心里悔之不迭,不该听了赖大周瑞嗦摆。
却说迎春本来不懂丧葬礼仪,当初秦可卿正厅发丧,大事铺张,奶娘当时就说了句:“作孽。”
迎春当时虽没言语,只以为奶娘嘴碎,心里伤感可卿的温煦典雅,哪里想过是否呵护礼仪,只道是人之常情,如今比照贾珠,迎春不免疑惑,也不敢正大名分去问人,只是自己处处留意,从贾母与母亲置字片语中倒底窥探一二分,原是大哥哥头上有人,正厅停丧犯忌讳。
迎春因为想到了有关珍大哥的闲言碎语,想到了惜春对东府的厌恶至深,想到了尤氏之病,不由一声叹息,尤氏日子也甚苦楚。
正所谓几家欢喜几家愁,这边贾府白茫茫一片办丧事,张府却传来喜讯,张怡宁会试第八名。
已经是正经进士了。只剩下最后一场殿试,张怡宁便是朝廷命官了。
张家并未让报子上门,而是张舅母带着女儿前来吊丧之机,私下告之张氏。
张氏心里欢喜,却不好露于行色,大房眼下谁也不好离了贾府前去吃酒,嘴里便给她嫂子道恼,只说等白事过了,一并补赏侄儿,并说祝愿侄子一举夺魁。
她嫂子听了这话,却微笑摇头。
张氏不解:“嫂嫂难道不想大侄儿状元及第?”
张舅母悄声道:“我也不懂,是你兄长意思,说是能进二甲就好,年轻人太过意气风发并非好事。”
这就是政治上的事情,张舅母与张氏并迎春都通文墨,她们都想到一句话,便是木秀于林风必摧之。
其实张舅舅用意更为深远,一般状元公都会留在天子身边,或直接入翰林做编修。他们一帆风顺,难免得意洋洋,其实不过多读几句圣贤书,对于官场人情世故一概不懂,很容易被捧杀。且在帝王身边当差,并不轻松,不然也不会说什么伴君如伴虎了。
二甲则不同,在内行人眼中,二甲跟三鼎甲并无多大差异,不过时运而已。
二甲就有许多优惠不足外人道,只有自己知道好处。
一般二甲都会被赐予庶吉士,进入翰林院跟前辈师傅修炼,一般只要正经跟了师傅,只要你不是十分不着调,师傅便会倾心教导,三年散馆,已经人情练达,世故圆滑了。有师傅铺路,即便不能留馆,被派往六部任主事、御史,也能派到地方任官,放个实缺。
到了地方,自有一应师伯师叔做上官照应着,只要你不是十分混蛋顽劣不堪,就可以仗着关系,大展一番拳脚,做些实事,积累经验教训与人脉资历。后面的仕途不出意外就会一路畅通,直至阁臣。
当然,张舅舅心里作此想,能跟儿子说,绝不会跟夫人说,在官老爷眼中,女人都是头发长见识短,张舅舅也不例外,至少,张舅舅以为女人不应该参合政治,在家相夫教子就好了,当然,才貌双全就更好了。
这就是张舅舅不图虚名务实的品行,这也是他不赞同贾琏这个纨绔外甥继续科考的原因。贾琏乐意到下面去做一任月奉十两八两的县令么?他零花钱也不止这个数。
三鼎甲庶吉士倒可以留在京都,贾琏也没有那个寒窗苦读恒心毅力。
张舅舅已经看准了贾琏这一辈子考个举人顶了天了,故而才建议妹妹,要么让贾琏顶着举人的名头经商。贾琏擅于跟人结交,应该可以荫实家业。
要么让贾琏利用家族恩荫,参加笔帖式,在衙门做个辅官,既可以充门面,也可以父母膝下敬孝,老了袭个爵位,四平八稳一辈子,不失为一种中庸之道。
这话已经打动了张氏,只是这一切的等贾琏再次下场后才能决意。这是闲话,不提了。
三月殿试,张怡宁竟然中了探花,跨马游街,赐庶吉士出身,入翰林院学习修炼,已经活得准信,张怡宁拜在当世大儒乔学士名下。这也是意外之喜了。
中状元,入洞房,大登科后小登科。张怡宁就占全了。
张怡宁的小媳妇就是张舅舅同年之女,现在江宁的徐知府,可谓世家婚姻,珠联璧合。
只因女方随父上任,已经又兄长母亲护送,乘船水路上京,船上满载妆奁,不能快性,婚期定在五月,石榴花开好季节。
这倒正好方便张氏。
却说贾府出了贾珠这桩白事让人心酸,倒也有两宗喜事,一时前面所说李纨身怀遗腹子,二是贾府姑奶奶贾敏夫君林姑爷派人上镜报信,贾母四月产下一子。
这喜讯来得也算时候,正好冲淡了贾母郁结,终于露出了少有的笑意儿。
回头却说王氏,自从贾珠死后,她是伤心欲绝,除了贾母,她对谁也不理不睬。
贾府之中,她恨透三个人,一个首当其冲是李纨。
其二就是兵不血刃,一举歼灭王氏所有爪牙,斩断她捞钱之路的张氏。
其三就是因为丧父被贾母怜惜,寄居贾府史家大姑娘史湘云了。