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回头且说黛玉, 腊八一过年味愈浓, 迎春停了闺学，开始整日帮着张氏凤姐忙碌年节。
惜春也回了东府，探春也整天回去大房帮着李纨忙碌。贾母虽然不管事实, 却要坐镇总局，谁家人情如何添减, 都要一一请是贾母而后施行，这是对贾母尊敬, 也是贾母德高望重之故, 有贾母镇着，大家就更加心安理得。
清闲的黛玉乡愁骤起。
这是她在贾府头一个年节，心中惦记爹爹, 夜半思念亡母, 偷偷饮泣，也不敢叫人知道。
却说近来黛玉夜半辗转难眠, 以至夜半吵醒迎春。迎春心知黛玉多愁善感, 定然是年节将近游子思亲了。
忧思伤人，迎春不忍黛玉伤怀伤神。对着这位聪慧敏感林妹妹，迎春一直一来关爱有加，有意无意引导黛玉走出闺门，多走多动, 接进自然，关心些俗务。只为前生迎春眼睁睁见她死在面前却不能救。
当然，迎春也知道, 黛玉前生为情所困，死在王氏母子手里，故而今生她才设计让黛玉远离宝玉。
如今，黛玉虽未跟宝玉同塌而眠，却因贾母将宝玉养在内闱多年，允许他随意进出，大家习以为常，免不得表兄妹们有些许接触。
宝玉对所有姐妹都殷勤，对黛玉湘云这些表妹尤为细致。黛玉今生会不会再跟宝玉两小无猜，情绝而亡，迎春实在没把握。
不过，迎春能够把握的是自己态度，她愿意竭尽所能帮助黛玉。
迎春在黛玉眼中看见了浓浓的自责与伤感，迎春读懂了黛玉心意，她想祭拜母亲，无奈寄人篱下，不能遂心，故而伤怀。
这事儿在迎春不是什么大事。
隔天，迎春早起借着请安之机回禀母亲张氏，如此这般一番述说。张氏很以为然，吩咐下去，点起两乘轿子，八名执事婆子，陪同迎春出行。
葳莛轩中，迎春黛玉已经毛皮大氅，鹿皮高靴装扮整齐。一时轿子到了，黛玉带着紫鹃，迎春则带着绣橘，主仆共乘，名曰前往家庵栊翠庵踏雪寻梅，实则迎春暗中知会主持姑子，着令劈出一间雅静的禅房，要替贾敏安置神位，布置神堂。
迎春携手黛玉庵中各处游玩，闲话之间，迎春询问黛玉喜爱哪一出房舍。结果，黛玉爱好一如前生，她指着一处房后松梅，床前有竹的小院子，说道：“好一个雅致所在。”
随侍姑子听了黛玉之话，自去办理不提。
迎春微笑携了黛玉手：“别处再逛逛去，师太说后山腊梅含苞欲放，我们瞧瞧去。”
迎春黛玉这里携手踏雪，四处观赏，紫鹃绣橘团了雪球丢掷，黛玉则是安静观赏，见了小小松鼠竖着毛茸茸的尾巴蹦来蹦去，脸上绽出温馨的笑意儿，伸开手掌，露出掌中剥好的核桃仁儿，只可惜松鼠不知人好意，闪着晶亮的眼珠子骨碌碌的转悠一阵子，瞬间飞上更高的树梢跑了。
松鼠跳跃之间，弹起松枝梢头，震落簌簌积雪，落得黛玉迎春满头脸飞雪。迎春惊叫逃开了。黛玉却是仰头一边拍打帽檐，一边仰脸蹙眉笑骂：“生得倒怪好，却是个坏东西！”
迎春帮着黛玉拍散雪沫子，笑道：“你倒骂他，他还骂你不速客呢！”
黛玉闻言外衣外头，会心一笑：“可不是呢，这原是他的地界儿！”
迎春见何嫂子那边招手，便携了黛玉手笑：“看手都凉了，回去跟师太讨杯水喝暖暖，回头再来逛。”
姐妹回返，直望方才松下小院，进门一方大大松竹梅三友屏风，转过去就是一方香坛，墙上挂着观音像，桌上供奉着灵位，左右青花瓷瓶，插着新折梅枝。香堂头顶，高挑着一盏长明灯，坛前香炉香烛一应俱全。
迎春含笑拉了黛玉上前，三柱清香在长明灯上点着递给黛玉。黛玉接香拜了三拜，将要上香，这才细看，却见灵牌写着，先妣贾氏恭人神位。
黛玉目视迎春，惊喜交加：“二姐姐？”
迎春握着黛玉手帮着插好三柱清香：“我听妹妹今日夜夜叹息，睡不安稳，便猜到是这个缘故，自作主张禀明了母亲，做了这番铺排，这房舍是妹妹亲自挑选，想来姑母必定喜欢。”
黛玉目视灵牌，那收摩挲，再看迎春，目中泪光点点：“生受姐姐！”
着一座小院子五间房舍，三明两暗，中堂做了香坛，两边也都收拾妥当，摆着书案交椅卧榻，方便黛玉来时小坐歇息，另一边则是桌椅板凳，可做奉茶清谈之所。
此后每逢塑望之期，黛玉必来，或是写了诗词灵前焚烧，或是采了鲜花灵前供奉，心中就似见着母亲了。其余日子则拜托师太好生打扫净室，不许落了灰尘，也不许闲人打搅。
自此，黛玉有了亲诉心声之所，并将此事写信告知父亲如海知道，如海对张氏一番周到细致也甚感激，父女心中各自安慰不提了。
这年腊月二十三，扬州如海送年礼来了。除了年礼，林家管家林忠捎来女儿黛玉生活所需万两银。女儿不在了，女婿依旧不改当年孝顺，这份年礼贾母受得喜出望外。这一份银钱，一下子只砸在贾母张氏心上，一时怒火直冲脑门，贾母冲口骂道：“可恶行子，这是冲谁！”
贾敏遗言并未提及银钱之事，如海此举让真心疼爱黛玉贾母张氏心中膈应。张氏稍稍理智些，深知官场险恶，一年所费何须万两，难不成林姑爷这是托孤？
心念至此，张氏禀明贾母，招了林家来送年礼之老管家林忠问询姑爷衙内情形。
少时林忠前来，神情沮丧，语言晦涩：“老爷自太太过世，每每夜不能寐，后来姐儿离家，老爷孤身只影，更加消沉，常常夤夜读书，不眠不休。”
张氏追问：“你们老爷命你送银可有话说？”
林忠摇头：“直说劳烦老太太舅太太再仔细看顾大姐儿，其他一概全无。”
张氏再问：“你们老爷公务如何，可还顺利？”
林忠再次摇头：“老爷公务老奴不懂，老奴只是负责老爷生活起居铺排。”
贾母心中一顿：“你们老爷也有通房小妾，生活何至于叫你铺排？”
林忠叹息道：“自从夫人辞世，老爷性情大变，日夜只在书房歇息，端午节后，老爷将两位姨奶奶，几位通房姑娘尽数脱籍，各人一份安家银子打发别嫁去了。老爷自此越发沉迷公事，夜达五更。老奴看着担忧不已，也无他法。后来老奴想着我们大姐儿最为聪慧孝顺了，这才主动承担了上京送礼之责，来问大姐儿讨个主意。”
这样遣散奴婢姬妾，不是大难临头就是心灰意冷。左不过不是好事。
贾母闻言心中纷乱，对于林忠求见黛玉，贾母并未首肯，这样的境况黛玉知晓并非好事。张氏见贾母沉吟愁闷，只得挥手打发林忠下去歇息。
回头询问贾母：“老太太以为这事儿如何应对？”
贾母道：“那丫头是个心重的，倘若叫她知道父亲这般求死心态，如何还能住得？定要吵嚷家去，亦或不许，必定忧思在心，她那个体质，真是让人大不忍。”
张氏皱眉；“只是这事儿若不交姑娘知道，他日姑爷出事，姑娘必定怨怼。”
贾母拿眼睛瞅着张氏：“依你之见，该当如何？”
张氏摇头：“姐儿还小，媳妇也说不好，只是从我们二丫头看来，年纪小未必没有想法，父女情深，或许有姑娘在身边，姑爷心胸也会开阔些。”
贾母目中落泪：“林姑爷这样的性情人品，世上也难寻了，可怜敏儿娘儿们怎的都是这般没福气呢？”
张氏也摸摸眼角：“姑爷这边并非不能挽救，但看如何作法。”
贾母哽咽：“如何作法？我们家也没有合适的姑娘去填房呢，再者，就有人选，他年届五十，心事又重，有没有知冷知热的亲人在身边扶持，能不能撑得过三年去？”
张氏道：“不如就依管家所请，让姑娘回去瞧瞧姑爷去呢？”
贾母把头摆出露水了：“这怎么成呢，天寒地冻，林丫头单薄的就似跟嫩芽儿，如何经得起呢？”
张氏叹一声，半天不响了。贾母也是一声声叹息。这话也就搁下了。
林忠等了几天，并不见贾母有话发下，知道再等也无结果，遂告别贾府，冒雪返回扬州去了。
随同年礼，黛玉收到父亲如海家书一封，如海在信中详述扬州年节繁华之美。如海叮嘱黛玉切勿想家，要她跟着外祖母舅母好生上学过日子。对他自己的身体状况之糟糕，心情之晦暗，官场之凶险，一字未提。
黛玉接信十分欢喜，当夜提笔给父亲写了洋洋洒洒数千字，描述自己的生活，贾府各人对自己态度，以及叙述自己感悟，一如既往嘱咐父亲保重。
黛玉写好，双手奉给迎春：“二姐姐替我看看，可有什么遗漏之处？”
迎春言道：“姑父为地方官数十年，不知道这一届任满又该调任哪里了？”
黛玉闻言亦有同感：“父亲本事两榜出身，当初若不外调，一日张家舅父各做翰林编纂，母亲也不至临终不见亲人面了。”
迎春笑道：“妹妹既有此意，何妨告知姑父？”
“这也使得！”
黛玉闻言挑眉一笑，提笔在信末续写道：
女儿曾听外祖母提及，巡盐御史任期三年，女儿屈指算来，爹爹尚有两年任期，届时爹爹作何筹谋？爹爹可否一如史家伯父请调进京，让女儿也好承欢膝下，聊慰眷眷之情！
信笺自有贾琏托付驿馆差役送达，不过一句好话伎俩散碎银子，也不在话下了。
转眼就是二月十二百花节，正是黛玉生日，被人不知道，贾母迎春知之甚详，只因她有孝在身，也不便提起，免她伤怀。贾母不动声色，直叫小厨房主管绣橘娘替黛玉亲手做了一碗长寿面，迎春呢，也不露声色，托付哥哥贾琏替黛玉买回一对巧嘴八哥挂在廊下，叫她学舌。
八哥便整天说嘴：“林姑娘来了！”
“林妹妹吃茶！”
......
这年三月初三，张氏带领迎春凤姐到张家贺喜。张家二少张怡贤年满十八，由张舅舅上司，工部尚书夫人为媒，聘了尚书侄女儿杜氏慧敏为妻，婚事定在来年五月。
之所以如此安排，乃是因为明年又是大比之年，今年夏秋，张怡贤便要返乡参加乡试。
三月十六，张氏迎春凤姐娘儿们再次过张府吃酒，张家十五岁大姐儿张怡君，许给了张舅舅同年杜翰林家的二公子杜桐为妻，双方约定，明年八月婚期。
婚期是张家老太太择定，倒没有什么特别理由，只为张怡君不能赶在哥哥张二少前面成婚。张家是礼仪之家，若无特殊情况，不能乱了长有顺序。
这杜家跟张家可谓门当户对，也是金陵耕读世家，祖上历代都有入仕之人。张家女婿杜桐，也是儒生，预备今年跟张怡贤一起下场搏功名。
郎舅们约好七月结伴返乡应试。
张氏与张舅舅参上决定，二十二岁贾琏今年返乡参加乡试，做最后一次搏击，明年能中便把，不能上榜则参加六部笔帖式，谋个差事。张氏意思，明年起，贾琏必须要脱离太学，安身立命挣银子，养家活命。
贾琏与张怡贤杜桐三人约定，预备七月七，过了乞巧节就动身。
回头却说张氏，在打听贾琏前程之时，也隐约向兄长问及朝廷风向，并提及贾府姑爷林如海。
张家舅舅虽在礼部，却是天子近臣，对于江南林如海也有了解。因见张氏关切，林如海是至亲，稍稍提点一句，道：“江南富庶地，历来江南官宦，要么同流合污为朝廷铲除，要么木秀于林，被同僚构陷。尤其是在新旧更替时期，善始善终者......”
这话听得张氏心惊胆颤：“兄长之意，岂非左右都是个......”
张舅舅点头：“官场历来如此，江南尤甚！”
张氏紧握双手颤抖了：“难怪，可怜玉儿！难道就没有双全之策么？”
张舅舅黯然失笑：“除非皇恩浩荡，格外恩顾。亦或真有通天之能，索性掀翻了，打破了江南连横合纵格局，只是谈何容易，多少人意气风发而去，披枷带锁而归！”
张氏回府辗转三日，夜间不能合眼，每每合眸，贾敏便在她脑海中翻来覆去吟诵遗言，哀怨缠绵。张氏也知日有所思之故，虽知道林如海此行只怕难以全身而退，奈何官场之事不是张氏一个妇道人家可以逆转。不过，不做些什么，张氏心里下不去，张氏做不来明年或是后年再接一封托孤书！
这一日清明节，贾母张氏排遣贾琏宝玉贾珏三兄弟前往家庙跪经花纸钱。婆媳们也置办了酒水在花园子望风祭酒。
这日晚上饭后闲谈，张氏跟贾母提起贾琏返乡之事。
贾母便问：“你们可曾议定，何日启程？”
张氏蹙眉半晌方道：“琏儿原本定于七月初八，媳妇另外有个想法，不知当讲不当讲？”
贾母知道张氏行事自由章程，不是随心所欲之人，因道：“你一贯深谋熟虑，固执己见，这般犹豫倒是少见，我倒想听听何事了？”
张氏便道：“最近几日，媳妇夜不能寐，每一阖眼，妹妹就来哭诉，媳妇猜想，要么媳妇不久人世，亦或姑爷处境堪虞......唉.....”
张氏说着摇头叹息：“老太太，一个云儿已经叫人揪心，若大姑娘......”
“这，如何是好呢？”
贾母一声哀叹：“这是你们姑嫂好，我是总梦不见敏丫头呢！”
婆媳一阵沉默，贾母打破寂静：“大太太有什么想法呢？”
张氏看着贾母，缓缓言道：“扬州距离金陵不远，左不过琏儿要返乡，媳妇想着不如就便，让琏儿走水路护送大姑娘扬州一行。只是大姑娘不耐舟车劳顿，琏儿要早些动身了。”
贾母眯眯眼：“嗯？”
张氏咬咬嘴唇：“或许无用，只是，好歹也叫他们见上一面，就是琏儿，藉此也可在他姑父面前受教一二，若能有幸在他姑父手里磨砺几日，见识见识，异日为官也有个章程。”
贾母心里思忖，瞅着张氏意味不明挑了挑眉：“噢？”
张氏便道：“媳妇意思，让琏儿带了大姑娘省亲，等乡试完毕，若是中了，偕同大姑娘年前返回，若是不中，就让琏儿在他姑父任上历练历练人情世故，大姑娘也好伺候慈父膝下，以为孝道。明年开春，冰雪消融，再从水路返京，不知老太太意下如何？”
贾母这才点头：“林姑爷宦海数十年，琏儿受他几日教诲，不定受益匪浅，玉儿伺候长亲也是人之常情。”
贾母说话间，眼睛一直盯着张氏，心中甚为嘉许。张氏看着处处为了黛玉着想，贾母却也看见张氏一点小心思。
贾琏此行可谓一双两好，一来黛玉父女团圆。二来，贾琏若得林如好指点提携，将来入仕，必定有益无害。
张氏以心换心，纵然有所算计，贾母看来，也无可厚非。
张氏见贾母允诺，心中欢喜：“老太太以为使得？”
贾母郑重点头：“就依你所言吧！”
黛玉闻听贾母之言，顿时欢喜雀跃，忙着休了家书回乡，告知父亲。
贾琏凤姐夫妻便忙碌起来，凤姐为主替贾琏打点出门行头，安排车马，以及挑选随行人员。贾琏倒比凤姐轻松多了，在太学院里吹吹风，自己要返乡了，接下来就是流水席，间日与一般朋友作别吃酒，当然也借机舞文弄墨，吟诵诗词典章，以文会友。左不过是卖弄风骚，也难以赘述。
很快到了五月初二，正是张氏选定的吉日，一家人护送黛玉到二门，贾母张氏李纨凤姐迎春探春惜春，又有东府尤氏婆媳，再有宝玉贾珏兄弟都来给黛玉贾琏送行。
贾琏这次出门依然与前次一般，除了凤姐陪房旺儿夫妻，就只有奶兄弟赵栋，再一个书童跟随，伺候笔墨。
黛玉除了来时奶娘雪雁，回程多了个紫鹃丫头，紫鹃因为比黛玉大了一岁，又是贾府家生子儿，她聪明能干又贴心，晓得出世规矩，又忠心耿耿，处处为主子着想，处处好像在主子前头。不过一年，她已经超越雪雁，成了黛玉倚重的心腹丫头。