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陈秋娘单觉得这少年不凡，却没想到他会这样回答。她面上一愣，随即直觉这少年必定也大有故事。否则一个北地少年，不至于在蜀中沦为乞丐。
但她没有多余的精力来探查这个少年是否会对她的生活规划有所帮助，同时，她也懒得再去物色下一个帮自己办事的人，便是像个小女孩一样嘟着嘴，神色委屈地说：“小哥哥都不知道我会问你什么，你就说不知道。”
少年脚步略一顿，却还是固执往前走。陈秋娘快步赶上去，也不管少年是否同意，便说：“我娘重病，托我来六合镇办几件事。我第一次来，不熟悉路程，便是想问个路了。小哥哥，这个也不知道么？”
“你是要问路？”少年停下来，认真地打量她，像是要从她的神色里确认她的话不是谎言。
“是。我娘托我办三件事，若是办不好，我弟弟妹妹就要饿死了。”陈秋娘依旧嘟着嘴点头，语气黯然。
少年紧抿唇，便站在原地。陈秋娘心知这少年是答应她的要求，便自顾自地说：“第一件事是在镇上找个识字的，写封信给我娘远房的表舅姥爷，求他救救我娘。第二件事就是找到我这表舅姥爷；第三件事，则是再去求一求我未婚夫家，看能不能提前成个亲，好用嫁妆帮衬我家里一把。”
她说到后来，也不由得叹息一声。她说的内容，虽有点编撰的成分，但家里的苦逼情况却是真的让人很郁闷。
少年略蹙眉，狰狞的伤痕挤压，带出一些血水，他不由得轻声“嘶”了一声，这才一抬手指了指前面街角，说：“拐过那个拐角，有个云来客栈，客栈的掌柜有替人写信。”
“谢谢小哥。”陈秋娘略欠身施礼，也不管他同意与否，将馒头塞到他手中，脆生生的童音朗声说，“我当你是答应帮我了。”
少年没说话，也没立刻走人，只是站着。陈秋娘知道他这举动是答应帮她了，便伸手拉他，说：“那就麻烦小哥哥跟我一起去写信。然后，再带我去找我表舅姥爷和我夫家，可以不？”
少年顿时窘迫，连忙挣脱了陈秋娘的手，很不自在地说：“我，我自己会走。”
“谢谢小哥。”陈秋娘依旧是脆生生的童音。少年也不答话，径直往前面拐角处走去。
陈秋娘跟着他拐过街角，果然看到了掩映在高大的银杏树后的云来客栈。两层的老式木建筑，黑色匾额上金字的“云来客栈”几个字已有岁月斑驳的痕迹，看起来有些年头没整修了。门口两棵大银杏，嫩叶子还细小，映着日光，呈现出碧玉般的通透。
客栈门开着，门口大银杏树下蹲了个佝偻的老头，一身破夹袄，手拢在袖子里，守着个背篓搭起的临时摊子，在卖水煮咸花生。
“哎，我说张大爷，你就别在这里卖花生了。我们这厨师都歇业很久了，哪里会有客人来吃饭啊。”门口石阶上，有个灰布衣衫的店小二，正对那老头耸肩。
“别家，别家，我交，交不起钱，也不许我去的。”老头声音颤抖，佝偻的身形配上破棉絮的衣衫，格外凄凉。
陈秋娘一听，大约知道这老头的身份应该曾是这家客栈的驻场小吃贩子。这驻场小吃贩子是古代酒楼客栈特有的风景线。
在古代，由于炊具简陋、烹饪条件落后、烹饪时间过长，酒楼客栈都会想尽办法来留住客人。除了会允许插科打诨的卖艺人、说书人来表演以吸引客人之外，也会允许一些小贩来兜售吃玩的玩意儿，而来兜售的小摊贩只需跟酒楼饭店签个简单合约，每月交一点钱给酒楼老板即可。
有些小贩的物品具有特色，会与某些酒楼客栈形成长期的签约关系。这种就算是长期驻场的小吃贩子。
“真的，张大爷你还是去街上转转，也许有人就买了，我家老掌柜去世后，这里就没什么客人来了。”店小二又说，语气也暗淡了许多。
“别家......”老头低声嘟囔一句，没再说下去，只是低了头，身子佝偻得更厉害，在微寒的日光里瑟缩得像一株枯草。
店小二耸耸肩，叹息一声，抬头便看到陈秋娘走来。他立刻就抖擞了精神，“嗖”地站起身来，满脸带笑地问：“小姑娘是要住店还是打尖？小店物美价廉。”
陈秋娘笑着说：“小二哥，我是来求掌柜写封家书。”
店小二“哦”一声，神色明显暗淡，却还是很有礼貌地打了手势，说：“里面请。”
陈秋娘抬步往里走，那少年却说：“我就不进去了，在这门口等你。这掌柜不喜欢北地人。”
陈秋娘点了点头，转身他说：“那麻烦等我一下。”
她一边说，一边大步踏进客栈。这客栈是标准的客栈模式，楼下大堂是吃饭的地方，十分宽敞，而楼上临街的一排是吃饭的雅间，而楼上别处是住宿之地。
正是六合镇赶集日子，上午日光和暖，按常理来看，正是客人多的时候，这大堂里却没有一个客人，那些桌椅摆放整齐，兀自寂寞着。大堂临楼梯口的柜台后则坐了个约莫十七八岁的年轻男子。男子面目周正，穿着单薄，一袭白宽袍，头发束在头顶，正捧了本不知道什么书端坐细看，同时，不住摇头叹息：可惜了，这乱世，这乱世，唉。
“少爷，有人写信。”店小二喊道，然后又对陈秋娘说，“自带纸张一文钱，要纸张的两文钱。”
“是。”陈秋娘行了礼，那掌柜见有客人来，立刻放下书，挽了袖子开，一边磨墨，一边询问：“小姑娘是要写给谁？所为何事呢？”
“写给我表舅姥爷，请他救我娘。就写：表舅姥爷，汝之外甥女，二峨山柳村柳氏赐，病危旦夕，望火速救之，表孙女敬上。”陈秋娘早琢磨好了这些内容。
掌柜听闻陈秋娘的叙述，不觉一惊，抬头仔细看她，便提笔蘸墨，说：“你也是读过书的。”
“娘亲教我认过几个字。”陈秋娘踮脚站在柜台前，认真地说。
“读书好，读书好。”男子念叨几句，声音越发小了，神色却暗淡些，显出几丝飘忽迷离。
陈秋娘大约猜测他的心思，但也不知道说些什么好，只得干笑两声附和他，过后就站着等墨迹干透，同时，也开始打量这客栈。
这客栈是标准客栈，看桌椅摆设，大堂布置格局装修，十分不错；采光适度，通风雅致，干净整洁。最重要的是这客栈地理位置不错，既处于繁华之口，又靠着青山，枕着小溪，十分清幽雅静。
只不过这客栈确实没有客人，即便硬件设施不错，却也难掩冷清凋敝之感。
这客栈真是不错，被经营成这样，倒真是可惜了。陈秋娘暗自分析其中原因，想这掌柜无论打扮、言行，书卷气都太浓，且太年轻。这客栈又是他祖上产业，家中长者突然故去，想必他也是赶鸭子上架，肯定不善经营，才将偌大的客栈经营这般冷清的田地。
真是可惜了，若是有钱，盘下这店，倒是很不错。先靠着这店铺打响名号，在这十里八乡打造一个平民快餐店，买特色小吃，物美价廉。同时，再打造一个针对富人的豪门盛宴。等这名号打响，时局也稳定得差不多了。那时，再开分店，南国北地，全国连锁，绝对是财源滚滚。
真是可惜啊。可惜没有钱。这么好的地盘，这么光明的前途，都是空谈。陈秋娘暗自感叹。
不过，此路不通，还有别路。条条大路通罗马嘛。
既然没钱盘下来，那么，跟这客栈老板商量技术入股，盘活这个店，一样可以打响名号。只要有了客源，名气，银子总是滚滚来的，将来照样可以有如日中天的事业。
她心里有了这样的盘算，正在琢磨怎么开口跟这掌柜谈一谈可能的合作，便听见有粗嗓音男声响起：“陈文正，你把你这客栈盘给我吧。你成天只知道读书，写个书信能挣几个钱呢？你老子之前生病，家底都掏空了吧？你那半瞎了的老娘昨儿个还在街角买剩菜老叶子的。”
我去，居然有人这么快就来抢我生意。真是可恨啊。
陈秋娘听到有人要捷足先登盘下这店，顿时整个人都感觉不好了。她立刻循声望去，只见门口进来一中年男子，身材肥胖，穿着蓝底绸缎夹袄，走进店来，拉了条凳子，一屁股就坐下来。
那年轻掌柜也不应声，只管仔仔细细收了笔墨，捧了书端坐着，过了好一会儿，才喊了一句：“盼清，给刘掌柜奉茶。”
那叫盼清的店小二面上也不悦，却还是捧了茶壶给那刘掌柜倒上。
这掌柜、小二都是礼貌之人，从刚才对待她的举动就看得出来。看这会儿他们对待这刘掌柜的神色举动，陈秋娘顿时就乐了。
看这样子，这是分分钟放心的节奏。这家掌柜与那刘掌柜怕是有什么大罅隙，他们这笔生意今天绝对是谈不成的。
嗯，他们谈不成。这刘掌柜盘不下来这家店，那么这客栈就是我囊中物了。陈秋娘整个人都放松了，在一旁看戏。
“文正啊，你太客气了，我刚吃了几个好吃的菜，这油水闹得慌，这茶来得正是时候呢。”那刘掌柜一脸堆笑，端了茶杯。
书生掌柜陈文正只扯动嘴角，似笑非笑地看了看那刘掌柜，又将目光移向手中书，摆明不想理会这刘掌柜。那店小二盼清倒是一脸仇恨，愤愤地质问：“刘掌柜为的是吃几个好菜，就设法挖走我们几个厨师的么？”
哟哟哟，还有“趁人爹死，挖人厨师”这种缺德事。陈文正是读书人，儒家教育出来的，性格气节可想而知，这刘肥佬想正面盘下这家店是绝对没戏的。陈秋娘心里乐呵，面上不动声色继续看戏。
“盼清，不得无礼了。”陈文正略扫了盼清一眼，声音平和，却不乏威严。
盼清嘟囔一张嘴，说：“少爷，做生意哪能是你这样的？这人设法挖走我们的厨师伙计，不就想逼你低价盘出这云来客栈么？”
“你个瓜娃子、下贱胚子，哪里有你说话的份儿？你再无端污蔑我，小心我把你绑到衙门去。”那刘掌柜拍桌子，对着盼清怒喝。
哟哟哟，这素质——，怕正常途径盘不下来这店，会暗地里使不少手段。他日自己入驻这店铺，开始经营，提防这老小子的功课必须要做足，天天提上议程，最好是互惠互利，如果做不到，就必须彻底打压。
现在——
就好好观察观察这老小子。陈秋娘还没开口向陈正文说技术入股的事，就已先开始盘算以后怎么对付这等生意上的绊脚石了。
“这是云来客栈，不是你吉祥客栈，这里不做你的生意，你请回吧。”盼清也不饶人，陈文正却阻止说，“盼清，你去看看火，给老夫人下碗面，想必老夫人饿了。”
那叫盼清的店小二只得愤愤地朝刘掌柜“哼”了一声，这才不甘愿地往后堂去了。
刘掌柜面上阴骘转瞬即逝，随即一脸堆笑，也没继续追究那盼清的不礼貌，显出一副”大人不记小人过“的大度模样，慢腾腾地剔了剔牙，缓缓地说：“文正啊，我无事不登三宝殿，也不喜欢拐弯抹角。我们是几十年的老邻居了，你这娃子书卷气太浓，一心想着济世安民啥的。我说句不好听的话：盛世未必都能如愿，何况是如今这乱世呢？现在兵荒马乱的，生意不景气，你又不懂这经营之道，这云来客栈是你老子的心血，你总不能看着败了吧。再说，你老娘身子也不如从前了，各处总是需要钱的。我盘下你这店，也是为你好。”
陈文正却依旧是一副波澜不惊的神色，说：“多谢刘掌柜。前几次，我就说过，家业不可废，您请回吧。”
“呵。”刘掌柜嗤笑一声，满脸不屑，起身走了。走到门口，还丢下一句：“你要守得住才是。”
刘掌柜这话虽平和，咋一看没啥，仔细一想，威胁的意味就呼之欲出。呵，果然不是善茬，与这种人互利合作，怕不太可能。
陈秋娘旁观一切，心下对这客栈以及一干人等有了清晰的判断：刘掌柜是一心想要吞了这客栈，陈文正是书生不善经营，又不想败了家业。
这必须是上天给我的好机会啊。陈秋娘心里乐呵，便一边将信装入信封，又放入荷包袋子，一边问：“陈公子，不知你们这里可要请厨师？”
陈文正一听，十分惊讶地看着陈秋娘，继而又一脸黯然，叹息一声说：“自然是缺厨师。只是这客栈情况，你也看见了，工钱不多，就怕有些本事的厨师都不肯来。而差劲一些的厨师，我实在不想请来砸了这百年老店的招牌。”
陈秋娘抿唇一笑，说：“陈公子请放心，我办完事，便为你介绍一名厨师来试试。若是她做的菜配不上你这百年老店的招牌，便不拿你的工钱就是了。”
陈文正一听，一脸惊喜，不可置信地问：“真的？”
“我虽小女子，却也识得几个字，知道言而有信，诺必于行。我亦从不打诳语，这话自然是真的。不过，却不是今天，等下一个赶集日，必定前来。”陈秋娘负手而立，对陈文正承诺道，心里却已然有所盘算：等家里安顿好，下一个赶集日就专门前来谈合作的相关事宜。
“好，好。这就麻烦你了。对了，你对那厨师说，若是生意好起来，价钱是肯定加的。”陈文正这些时日绞尽脑汁在搞经营的事，却一直无果。这会儿，陈秋娘这么一说，他喜出望外，简直当她是救命稻草。
陈秋娘笑道：“掌柜的爽快人。我定会转达。不过，”我这先去送信，这救人如救火。”她说着，扬了扬手中的信扬了扬装有信件和骨雕的绣花小布袋。
“那是，快去，快去。”陈文正催促，却又连忙问，“不知姑娘可告知闺名？”
陈秋娘回眸掩面笑道：“村野女子哪里来的闺名！姓陈，名秋娘。”
“哦，陈姑娘。”陈文正呆呆地念了一遍。
这人果然书呆子气了。陈秋娘低头一笑，便揣了信件愉快地出了客栈。门外日光灿烂，从银杏缝隙里投下斑驳的亮光，那北地少年就站在银杏树下，身形笔直，面目沉静，不知道在思索什么。
“小哥哥，我写好信了。”陈秋娘出声提醒。那少年抬头看她，神情有些恍然，呆呆地看了她一会儿，才问：“你先去哪里？”
“我先去送信给我表舅姥爷。你可知这镇上朱门高墙的章家，那里的王管家就是我表舅姥爷。”陈秋娘一边询问，一边拿了事先准备好的绣花小布袋将信件与章赐的那枚骨雕一并装进去。
少年只听着，没有多说，只径直往前走。陈秋娘看他举动，知道他在带路，便也不多问，提着裙子跟着少年一路走。
少年脚程很快，却也不至于甩掉陈秋娘。两人一前一后，穿过熙攘的人群，又拐了几条街，穿过一条小巷子，那少年才停下来。
陈秋娘抬头就看到朱门高墙的大宅院，门前一对石狮子雕刻得颇为威武，红灯笼略略泛了白，在风中招摇，那匾额“张府”二字颇有力度。
原来是“张”不是“章”。
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