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袭人这般言语,宝玉六神无主,只得连连点头:“是了是了,不能让他们知道!”
翠缕拉着湘云的手哭了一阵,再想到若泄露出去,自己焉有命在?因此也不做声,竟有默认掩下此事之意。
屋里一片凄风苦雨,众丫鬟只觉大难临头,哪晓得外头有人?
荣国府如今管理严格,入了三更,府中不得乱走。湘云迟迟不归,梨香院的史家下人心急如焚,知她是在宝玉院里,只得悄摸着往这边敲院门。
未料今儿守门的婆子不在,门闩里头别着,那丫鬟又不敢高声,生怕闹醒了隔壁珠大奶奶两口子,到时自家姑娘的名声可就完了!
于是只得不停敲门,可恨里头竟没人应,把个丫鬟寒冬腊月里冷的够呛。
这么着不是办法,天寒地冻的,在外头一晚上非得病不可。于是这人搓了搓手,跺跺麻木的脚,只得一步三回头先回梨香院去了。
回去自是一夜未眠,天蒙蒙亮,又往宝玉这边来了。今儿要回保龄侯府,怎么着姑娘都得先回院里梳洗打扮,侯府的马车也是从梨香院角门接人的。
这会子倒是敲了门,门就开了。未等婆子往里头通传,这丫鬟三步并作两步走到屋前,尚未进去,就听里头哭声阵阵。
而后听见袭人说话,她心中生疑,顾不得规矩,一把推门进去。
冷不丁进来个人,众人皆唬了一跳。宝玉见有外人,顿时脸色发白。
这丫鬟顾不得行礼,只见自家姑娘跟宝玉一张床上,二人衣衫不整,一看就是有事,不由大惊失色,登时“啊!”地一声叫了出来。
袭人一把拉住她,低声劝道:“好妹妹,事已至此,千万不能泄密,不然这屋子的人性命休矣!”
这叫红绣的丫鬟震惊过后,听袭人此言,一把甩开手去,怒道:“你家爷占了便宜,偏让我家姑娘吃亏,是何道理?
这事若掩住,你家自是无事,将来我家姑娘怎么办?侯爷和夫人已是打算给姑娘议亲了!”
是了,保龄侯看中王孙公子卫若兰,史家与卫家正准备联姻,把湘云嫁到卫家。
不想如今横生枝节,卫家亦是名门,出了这档子事,卫公子乃才貌仙郎,自不比宝二爷差,难道就能忍心作这绿王八?
到时候她们这些下人死的更难看!还不如索性找贾家人评理,讨个说法才是!
红绣因着性子严肃,身为大丫鬟,老劝湘云做女红,其实不比温柔体贴的翠缕得湘云喜欢。
可如今一席话,倒让湘云清明几分。湘云挣扎起身,甩开翠缕,对红绣道:“扶我起来,我们寻姑祖母去!”
红绣应了一声,服侍湘云穿好衣裳,这才趁着清晨人早,和翠缕两个搀着湘云先回梨香院了。
人走了,宝玉顿时慌了手脚。袭人见他吓坏了,大为心疼:“二爷莫怕,老祖宗定是向着你的。”
想着凶神一般的老爹,宝玉连声道:“我得先去老祖宗那里。到了那边,老爷就算想打,也得老祖宗同意才行!”
说罢催着袭人几个服侍他洗漱穿衣,早饭也未吃,忙不迭地往松鹤山房去了。
湘云这边也食不下咽,梳洗后往贾母处来。
临近过年,一家子俱在,贾母心情颇是不错。这日起的早,正让鸳鸯把廊下的鸟笼提进屋里。
一时下人摆了膳,因着邢、王二位夫人不在,鸳鸯在一旁布菜,服侍贾母用了一盏燕窝粥、两个三丁包子,又拣了几块脆黄瓜吃了。
正用茶漱口,就听外头禀报,说是宝玉来了。话音刚落,宝玉一身寒气进来,神色带着几分慌张,袭人坠在其后。
贾母面露慈爱:“可是你爹又要抽查功课?明儿过年,就说是我的意思,今儿放一天假!”
宝玉正要说话,忽地帘子掀开,红绣、翠缕扶着湘云也进来了。
贾母笑眯眯道:“今儿倒巧,你们一个两个悄不作声都过来了,可用饭了不曾?”
湘云福身一礼,望着贾母慈爱的面孔,倏地落下两行清泪,哭得上气不接下气。
见她这般伤心,浑不似往常的样子,贾母失笑:“莫不是你们拌嘴了,一大早来我这边断是非?”
湘云一把拉住贾母的手,膝行上前,伏在她的膝头哭道:“姑祖母,求您替我做主!”
红绣说的对,侯府如今叔父当家,自己出了这档子事,有辱门楣,若先回府告诉叔父,轻者送去出家,重则就要殒命。
且佛门清冷,那里面哪比得上外头热闹繁华?她自是一万个不愿。可要是姑祖母肯为自己作主,说不得比回府寻叔父要好上许多!
她既想明白了,才有此番举动。贾母却吓了一跳:“怎么了,出什么事了?别哭了别哭了,给姑祖母说说。”
湘云两眼通红,看了屋里几个丫鬟一眼,贾母会意,立刻让其他人都下去。袭人满眼担忧地看了宝玉一眼,这才掀了帘子出去。
见宝玉还杵在这里,贾母摆了摆手:“宝玉,你先回去。”湘云看了宝玉一眼,却道:“老祖宗,事关二哥哥…让他留下吧。”
一听这话,贾母心中咯噔一声,顿生几许不安。她脸上的笑收了,嘴唇抿得死紧,倒显出几分严肃。
屋里只有他们三人,湘云这才哭哭啼啼说了原委:“……不知如何醉倒了,醒来发现跟二哥哥睡在一处。
侄孙女清白已失,求您为我作主!”说罢,更是呜呜咽咽哭将起来。
贾母只觉晴空一道霹雳,神情带着几分不可置信:“此话当真?”
湘云见贾母话里疑她,只觉心里发寒:“侄孙女再怎么样,也犯不着拿自己名誉说事。”
贾母未理会她话中怨怼,径直看向宝玉,往常的慈爱消弭无踪,带着一股令人胆寒的严厉:“宝玉,你来说!”
宝玉才被祖母的威严唬了一跳,闻言先是一窘,而后俊脸发白。
他吞吞吐吐说了,倒是认下与湘云酒后乱性之事:“……千错万错都是孙儿的错,孙儿吃醉了…把她当成了袭人。”
贾母一听登时大怒,冷不丁给了宝玉一巴掌,心中又急又痛:“糊涂!你都十四了,竟还跟云丫头一道玩,竟不知男女大防?
你哥哥早些年便说要好生约束你,只怪我溺爱太过,这才有今日之过!”
宝玉被贾母一巴掌打懵了,见祖母双手不住抖动、气喘吁吁,顾不得其他,连忙跪下,泣道:“老祖宗别气坏了身子…”
贾母忽地落下泪来,屋里只余宝玉的赔罪声。湘云见贾母拿男女大防训斥宝玉,也觉脸上红一阵、白一阵,脑子里乱糟糟的。
此时突然想起薛、林两位姐姐从不与二哥哥过从甚密,宝姐姐几年前还因二哥哥欲闯卧房愠怒,自己当时不以为然,觉得宝姐姐实在大惊小怪。
二哥哥不过跟她们玩耍,哪能出什么事呢!
如今看来,别人早觉宝玉不妥,自己才是那个糊涂的!
再瞧瞧宝玉,只顾着赔罪,绝口不提负责,湘云更觉自个有眼无珠,简直是个瞎子。
当初听到宝姐姐要给珠大哥做平妻,她还觉得这位将来日子难过。如今看来,不管难过不难过,至少珠大哥肯为宝姐姐负责,这就难能可贵了!
再想到宝玉的凉薄,湘云心生绝望,似被抽走了精气神,只得倚在一旁勉力支撑。
贾母喘了口气,懒得看宝玉,瞥了一眼湘云,狠狠闭了闭眼,喝道:“都给我起来坐好,别跪着了!”
说罢,冲着外头大声道:“鸳鸯进来!”
鸳鸯正远远守着,听见里面叫,连忙起身进去。贾母面色难看,吩咐道:“你去请老爷和太太过来,我有话要说。”
鸳鸯应了,见贾母说完,旋即出了院子,就往荣禧堂传话。
贾政和王夫人正准备过来请安,忽见鸳鸯来请,不免有些疑惑。王夫人开口相询,鸳鸯犹豫片刻,认真道:“太太去了便知。”
到了松鹤山房,瞧见丫鬟们都在屋外,王夫人就觉奇怪。待进了屋里,贾母高坐主位,另有宝玉和湘云两个在,三人情绪都不大好。
打发了玉钏几个出去,贾母这才说了缘由。未及说完,贾政已气的面皮紫胀,一迭声就让人拿大棍,要把宝玉这个孽障打死。
宝玉骇的双腿发软、脸色惨白,嘴里叫着“老祖宗救命”,直往贾母身后躲。
王夫人又气又恨,既气宝玉不成器,做出这等丑事;又恨湘云不擅自珍重,举止轻浮方招此祸。
再想到宝玉是把湘云看成了袭人,便知那小蹄子跟儿子早有了首尾,白长一副老实模样,竟是个心里藏奸的,更让人生气。
自己虽提拔袭人,可什么时候让她做姨娘,那也得自个儿首肯了才行。袭人明显是心大了!
眼下宝玉的事要紧,袭人的帐以后再说!
王夫人有了定计,再想到这个惹是生非的儿子,不由心中恨极。到底舍不得打坏了,还是为他在贾政跟前说情。
贾母也怒瞪一眼贾政:“现在打他有什么用?你是生怕这事传不到外头去?当务之急,是宝玉惹出这档子事来,云丫头怎么办!”
王夫人瞥了一眼湘云,垂眸看向地面,轻轻拨了拨腕间的佛珠。
见王夫人不搭话,贾政看着梨花带雨的湘云,心中又气又愧疚,沉声道:“还能怎么办?这孽障既做出这样的事,自是要为云丫头负责了!”
湘云心头一颤,抬头便望向贾母。
贾母也是此意。湘云侯府贵女,虽襁褓中父母双亡,到底有长房嫡长女的身份。
自己先前屡屡接湘云过来小住,便有考虑这亲事的意思。宝玉乃二房嫡次子,说到底身份上还是宝玉高攀。
再者保龄侯府虽式微,到底是侯府。此事若不能给个交代,哪怕自己是史家老姑奶奶,两家也要结仇了!
一时又想到黛玉,贾母只得叹一声两个玉儿无缘。如今出了这档子丑事,总归是宝玉错处大些,也算老天爷替自己在宝玉的婚事上做了选择。
只略一思忖,贾母颔首道:“你说的是,如今也只能这样。今儿云丫头回家,倒时你带着宝玉一道,亲自上门提亲去吧!”
王夫人拨佛珠的手指一顿,冷冷瞥了一眼湘云,这才开口:“母亲,这是不是武断了些?说不得保龄侯还有旁的法子。”
这种轻佻不自重的丫头,即使不一根绳子勒死,也该出家做姑子去!
贾政却有些羞恼:“我与母亲说话,有你什么事?宝玉做错了,我到时押着他去侯府认罪,要打要杀皆由人家。
若表兄肯原谅这孽障,把云丫头许给他,此事也算有个收场。你还想整出什么事来,莫非真要搞的沸沸扬扬、满城风雨?
珠儿的亲事近在眼前,总不能让他被人笑话!”
提起长子,王夫人顿时不说话了。宝玉虽是她的心头肉,到底不能跟仕途显达的大儿子相提并论。若是为了珠儿的颜面,宝玉这边也只能忍了。
见王夫人似被说服,贾政望向母亲,贾母的视线也从儿媳妇的身上移开:“就这么定了。王氏,你等下就去张罗。
待史家来人,到时让政儿带着厚礼同去,面子上也好看些。”
贾政应喏,狠狠瞪了一眼儿子,只觉一辈子的颜面都要在今日被表兄踩在脚下。
他们父子过去,保龄侯难道还会给什么好脸不成?不把他们赶出去都是好的!
见此事议定,湘云这才觉得身上有些暖意,心里对贾母和表舅的公正不是不感激。
贾母也低头看向湘云:“可怜的丫头。只管放心,这事定不会委屈你。时候不早了,史家一会子就来人,你先回梨香院罢。”
湘云也不言语,只对着贾母恭恭敬敬磕了个头,起身时微微摇晃了下。
宝玉连忙扶住,湘云却一把甩开他,径直往外走。宝玉急道:“云妹妹,都是我的错!”