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霍氏姐妹闻声转头，才知朱棣回来了，赶紧请了安。
朱棣将淮真交给杨氏，拿起弓箭，把玩着道：“二位表姐有心了，不过长吟今有孕在身，这等利锐之物还需避讳。”
霍琅云一拍额头，懊恼道：“我竟忘了长吟怀有身孕！”
霍琳烟噘起嘴咕哝：“我早说过送别的。”不仅花了银子，还没讨着好，实在是得不偿失。
霍琅云歉声道：“长吟，是我考虑不周。”
徐长吟甚是过意不去，连忙道：“三表姐，此弓我很是喜欢，现下虽不能用，待过几个月便也无碍了。”言语间，她微瞪了眼大煞风景的朱棣。
朱棣握着乌弓金箭负手背后，顾自撇开脸，瞧他表情，分明已不打算将弓箭还给她。徐长吟知他之意，不由好气又好笑。
这时，明诚来禀，前来贺寿的贵人们已至。朱棣看眼徐长吟，徐长吟心下微叹，与霍氏姐妹告了歉，携着罗拂娉望，随朱棣往前院而去。她不愿摆甚么寿宴，便是觉得这些应酬甚是麻烦。
到了前院，徐长吟见着往来之众，不由暗自吃惊。除却携邓妃前来的朱樉和将燕王府当自家后院的朱橚外，以左丞胡惟庸为首的朝中三品以上大员竟悉数来了。众人贺声连连，徐长吟含笑相谢。待入得正厅，朱棣与众臣寒暄着，徐长吟则与达官夫人们入花厅品茗茶话。众夫人也是常往宫宴的，与徐长吟也算不是生疏，倒也一片和乐。
隔得半个时辰，明诚匆匆来禀，马皇后的鸾驾已临。众人闻言立即出府迎候。
恭候未久，马皇后鸾驾已至，怀庆跟随着。众相行礼罢了，朱棣与徐长吟一左一右扶着马皇后进了燕王府。
进正厅分复坐下，马皇后略略环视布置喜庆的厅堂，继而睇着徐长吟笑道：“这府里头喜庆的事本就过的少，这回若不是老四与我提了你的寿辰，怕也就糊弄过去了吧！”
徐长吟略瞟眼阶下坐着的官员与家眷，低声干笑一记：“本就不是甚么大事，弄大了不仅劳力更伤财，也就想关门庆贺庆贺便是了。”
马皇后微微一笑，似乎颇是满意：“你能想着勤俭持家，已是极好。不过，今次给你做寿是我的意思，你也无需内疚。”
徐长吟欠身应是。马皇后既到，便让早已安排好的戏班子上戏，免得等候开宴无趣。
台上戏唱的热闹，台下马皇后视线瞅着旦生各角，嘴里不疾不徐的问道：“今次收了不少贺礼吧！”
徐长吟心间一凛，也小声道：“确实不少，等会儿臣便将礼单呈给母后过目。”
马皇后一笑，“怎么，以为母后想污了你那些东西？”
徐长吟摇首：“儿臣只是以为，母后贤达天下，且常言俭乃德之共也、侈则恶之大也，此番如此必有含意……”她之前便思度着，素来勤俭万分的马皇后此番要替她贺寿，当不会只因喜爱她而已。毕竟，今上对铺张浪费是万分痛恶的。
马皇后侧首凝视着她，露出意味深长的笑：“长吟啊，母后告诉你，有时将事看得太透，也就缺了几分意思了。”此话一出，便也是承认了徐长吟的猜测。
徐长吟知马皇后是在指她将实话抖擞出来，低声道：“儿臣也只在母后面前说出心里的实话罢了！”
马皇后听罢心中一软，满目慈爱的轻拍她的手背。
这当口，朱柠与驸马梅殷姗姗而来。朱柠一见马皇后，赶紧蹦达到她跟前，抱着手臂直撒娇，“母后，您怎地来这么早？”
马皇后敲她一记脑门，轻叱：“也不见这是甚么场合，还不坐下！”
朱柠一吐舌头，朝正向朱棣见礼的梅殷走去，却不忘拉住徐长吟的衣袖，嘻嘻诡笑：“四皇嫂，待会你记得来找我，有好东西给你！”
徐长吟见她表情诡诈，心知这丫头所谓的好东西，要么是来吓她的，要么是来……还是来吓她的！不过，她也没露出异样，轻笑臻首。她略瞥目，见着朱棣身边坐着的竟是胡惟庸，正低声交谈着，且是相谈甚欢。她不由多朝朱棣看了几眼，平素可没见他与哪位大臣走得近，而胡惟庸这位百官之首也未曾单独来过燕王府，这二人怎地回事？她的寿宴虽是因马皇后之故而铺张了些，但也决计不会将这些一品大员全引来。
邓氏过来牵她坐到一旁，轻声问道：“我听说王妃也给你送了礼来？”
这个王妃指的自然是秦王妃王君撷，徐长吟想起那件血衣，心情不由一黯，点了点头。没等邓妃问所送何物，她已低声问道：“二嫂嫂，府上那名叫涴人的婢女可还好？”
邓氏微怔，却是蹙了蹙眉：“今日是你的好日子，就不提那讳气的丫头了。”
听她如此一说，徐长吟约莫猜出了甚么，又问道：“是她出了甚么事么？”
邓氏见她神情坚持，便也说道：“本不该说出来惹了讳气，那丫头……”她又压低了身，“昨晚上突然暴毙了！”
果然如此！徐长吟眉头一紧，心中沉沉。为了一事，竟然已前后死伤三人。
“……王妃身子如何了？”半晌，她抿唇问道。
“没见甚么起色，太医来了好几个，都说是心疾，药不入口，治无可治。”邓氏说着低啐声，神色不郁中透着伤感，“她这一病，王府里就像罩了药云，讳气的很，一桩接一桩的过世！”
徐长吟知她想起父亲宁河王邓愈，不再接话，只是宽慰地反握住她的手。
戏台热闹未休，明诚来禀，膳宴已好。徐长吟便即扶着马皇后前去宴厅，众人随后。
宴厅摆了三桌，其余的皆布在外厅。马皇后与朱樉朱棣等皇家子嗣自是在一桌，胡惟庸等大员在左侧一桌，另一侧也按品阶官位坐着。女眷们皆安排在侧厅，有赏汝嫣与苏绣茵照应着。
珍馐美馔满桌，无不精致怡目。众人齐声祝过马皇后，又贺了徐长吟生辰，便即觥筹交错起来。
马皇后提箸拈了面前的菜肴，方啖了口，便面露讶异的道：“这是……”
朱棣淡笑道：“母后，这是甘荀。”
眾人皆是一怔，徐长吟攢眉也夹了片色泽妍红、香气馥郁的鳜鱼，塞入唇中咀嚼起来，隔不多久，她惊讶而道：“是萝卜做的？”
朱棣点头，马皇后扬眉夹起块炙鸭，小啖一口后露出了笑，又舀了匙汤呷了口，待汤咽喉，她脸上的笑更浓了。徐长吟也逐一尝了遍，越吃脸色越古怪。这些菜竟全是素材做的，要说将素材烹饪成荤菜也算不得甚么，可是这些素材不是萝卜，就是扁菜，当中那碗香味勾人指腹的汤竟然就是小葱和豆腐。
“老四，倒是你有心了！”马皇后轻拭唇角，笑容和蔼。
朱棣宠辱无惊的道：“儿臣只是谨记父皇的教诲。”
马皇后含笑臻首，未再多说。而眾人聽他提出皇上，先是怔忡，爾後相繼恍然。因為朱元璋曾下過詔令，但凡生辰賀宴，只許以蘿蔔、扁菜、青菜和小蔥豆腐湯為肴，而此例先於馬皇後身上所出。後天下平順漸自繁榮，此令倒漸忘了。爾今宴請眾官，朱棣不以山珍來宴，而以此食材做料，倒也顯得不望聖命，且也不顯鋪張了。
徐長吟雖然事前並不知他有此安排，但也無意置喙，心下其實也覺他如此做甚好。
寿宴用罢，马皇后品茗闲话未几，便起驾回宫，隔不多久，余众也相继告辞。待送走官员，朱棣命人将北园云榭中摆上茶点，将留下来的朱橚、朱柠与梅殷，以及被朱柠强自拉住的怀庆请到了北园。霍氏姐妹、徐允恭表姐弟，刘丹瑶、刑子游师兄妹也被请了去。而等徐长吟换了件衣衫到了云榭后，看见了久违的沈度，以及在他身边的金纯，苏月楼与邱禾也在，满屋皆是相熟之人。
金纯难掩紧张，但也瞧得出此子性情沉稳，尽管局促紧张，然则行礼发仪不露半分怯色。徐长吟对他温和一笑，“你所赠扇屏，我很喜欢，还未好生谢一谢你呢！”
金纯忙揖首道：“小子不知您是王妃娘娘，一直多有冒昧，还请娘娘恕罪。”
徐长吟无奈一笑，“我怎会怪罪你？”她走过金纯身边，压低声道，“我还是喜欢你称为姐姐！”
朱棣看着她，待她走至跟前，便扶她坐下。继而，他扫眼站着的众人，淡淡一笑：“依王妃之意，本只想请熟交来贺寿。这会都不必拘束，坐下吧！”
不知客气为何物的朱柠早已一屁股坐下，还拽下了怀庆，笑嘻嘻的道：“四皇嫂，你的寿礼我还没送呢！”
朱橚将她从朱棣身边扒拉开，嗤笑道：“吃了酒看了戏喝了茶，也没个礼，亏你说得出来。”
朱柠登时插起腰，正要说话，梅殷在旁打圆场道：“公主所送之礼易迟不易早，故而先前未有送出。”
徐长吟露出深深地笑容：“礼物我也不甚在意，你们能来我已很高兴了。”她此言并不虚。未出嫁前，爹娘也给她庆生，但多是吃罢即散，了无趣味，便也让她不觉生辰有甚么值得庆贺的。反而是飞华阁中一干仆婢会攒个份子给她送上贺礼，或是自做些小点小食赠她，让她更觉窝心。嫁入燕王府后，头一年在她的要求也是从简过了，今次的奢张也并未让她受宠若惊。除却皇后亲自莅临、高官云集外，再未有何感触。她的朋友并不多，交心知己的更少，而屋中的这些人，可谓都是朋友了。
邱禾拱手笑道：“娘娘生辰，邱某拙备一副字相赠，望娘娘不弃。”说着，他取出一副以银丝绣裱的字画，捧至了她面前。
徐长吟欣喜接过，由衷赞道：“几婴先生的墨宝，可比千金万珠更珍贵呀！”（未完待续）