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徐长吟抚住心口，只觉心房被蜜意萦绕，层层叠叠地止不尽。隔得良久，她才将木雕人偶与画像收好。随继，她让人将信使带来，准备问一问北征军的情况。
信使未到，明诚即已匆匆赶来，入殿便急起禀道：“娘娘，白夫人在车驾在赵州城外出了些意外……”
一听这话，徐长吟惊得腾地站起，失声急问：“夫人可安好？”
明诚连忙道：“娘娘稍安，有明岳与护卫保护，夫人只是受了些惊吓，并未受伤。只是载着棺椁的马车逃到了河边，结果翻车坠车，打捞上来后，那位姑娘的遗体却已不见踪影。”
且听婆婆无恙，徐长吟方松口气，然一听他后面的话又吃了一惊，“究竟出了何事？”
明诚如实道来。却原来是，白夫人一行方至赵州城外，迎面来了三两个挑蜂箱的蜂农，就在两路人要错身走过之际，不料其中有个农人被石子颠了脚，一个不小心就将两只大蜂箱摔到了地上，那蜂箱被磕了锁，里面的蜜蜂霎时蜂拥而出，铺天盖地的袭向几辆马车。众护卫急于保护白夫人，那辆载着棺椁的马车无人管顾又受了惊，在混乱中竟脱缰跑到了河边。待明岳等人寻去时，才发现马车落了河。等将马车与棺椁打捞上岸后，却发现棺椁中吴蓁儿的尸身不知所踪，在河中遍寻不着。
徐长吟锁紧秀眉：“那棺椁打捞上来时，是在车厢里面还是外面？”
“一半跌出了车厢，另一半被绳索牵置在车厢里。”
“那几个蜂农可有异处？沿河都搜过了？”
明诚知她问询之意，回道：“明岳仔细查过，确实是赵詶城郊的蜂农。事出后，当地县衙派人搜寻了沿岸和河中各处，但并未找到。”按赵县到北平府的距离算来，离事出业已有两日，只不知传回消息的这期间会否有所进展。
徐长吟沉默须臾，才揉了揉眉心，吩咐道：“明管家，再派些人去赵州，务必保护好夫人。”
明诚应声退下。徐长吟扶案坐下，静静思虑。此事看着实属意外，却处处透着蹊跷。那口棺椁被置放在马车里，未免途中颠簸，还特意用绳索缚紧。棺椁且未跌出车外，尸身又怎会平白不见？且赵州城外的那条河一无暗涌，无二急流，就算尸身跌出了棺椁，短时间内也无可能被水流冲开多远。
如果说马车在坠河前已被人截住，并趁机将尸身盗走，按明岳他们寻去的时间，这中间的空档也足够作案了。又或者，那口棺椁在离开北平府时已被人动了手脚，而途中也无人会将棺椁抬上搬下，直到遇到蜂袭才发现是口空棺……
这两种推论并无不可能，从听到这事起，她压根就不相信这是单纯的意外。劫尸之人动机明了，目的却难察，但那人与吴蓁儿相熟必然无错，只不知是亲是仇。
她眼前浮现刑子游的身影。会是他么？他与吴蓁儿的关系至亲也至仇……然而，若是心里犹有余情，他理当不会让吴蓁儿孤苦葬于异乡。若是有恨，一具尸身又能如何解恨？
按了按额角，她打断了自己的武断猜度。如果犹有余情或恨意，依刑子游的性情，当日就会直言，岂会事后生事？况且，当日他带着孩子回府后便一直未出府门，不会是他弄的手脚。她沉沉叹了口气，生时不安，死亦不宁，只望莫要再生出事端才好！
又隔数日，白夫人遣人送回书信。信中言及吴蓁儿的尸身仍未寻着，但她仍打算继续赶去金溪，将吴蓁儿的事告诉其双亲。
徐长吟吩咐人请来刑子游，将事情如实相告，复问道：“对于此事，你可有头绪？”
刑子游听完容色无表，平静的说了句：“她造的孽，娘娘又何需为她烦忧？”
徐长吟深视着他，没有接话。刑子游静默片刻，回望她道：“娘娘，我欲出府游历經年，只是有个不情之请，能否请娘娘派人看顾小女？”
徐长吟并无讶色，只叹了口气：“曦瑶我会派人妥善照顾，你不必担心。只是你要记住，孩儿无辜，莫要让她没了母亲，又失了父亲。”
刑子游慎重点头，拱手一礼：“娘娘的恩德，刑子游没齿难忘！”
刑子游退下后，徐长吟攒眉思虑了会，不经意瞥见抹在殿门边探头探脑的倩影。她不由失笑，招手道：“你这是做甚么？进来说话。”
任怡有些尴尬的笑了笑，进殿施罢一礼，有些小心翼翼的问道：“娘娘，刑大哥是要离开府里么？”
徐长吟颔首，“他是有此打算。”她端详起眼前的任怡。这女子清丽可人，脾性直率，与当年的刑子游堪为良配，然而如今的刑子游心冷性冷，也不知任怡的情意能否善终啊！
任怡抿抿樱唇，看着徐长吟欲言又止。见她这副模样，徐长吟不禁又是一声叹息：“你想随他一起走？”
任怡咬了咬唇瓣，重重一点头。
徐长吟蹙了蹙眉，“你可知你一介女子，追随他而去会有何后果？”
“我知道，但我认定了他，断不后悔！”任怡没有丝毫犹豫。
徐长吟看着她坚毅的双眸，“你就不怕流水不解落花意？”迄今为止，她着实没看出刑子游对任怡有丝毫情愫。
听到这话，任怡不见失落，反而爽朗一笑：“我知他心系曦瑶的母亲，但终有一日他会接受我。”
徐長吟既欣赏任怡的坚持不渝，又担忧这份坚持会让其受伤；既羡慕任怡能够义无反顾的选择仗剑天涯，又忧虑这份无顾会贻误其终生。一直以来，她便十分喜爱任怡這個女子，因为她在任怡身上看到了与自己相同的追求与憧憬，憧憬着锦绣河川，憧憬着自由放逸。只是比起她，任怡更多了份无畏与洒脱，少了那些踯躅和顾忌。也正因为這份了解，她并不打算强行劝阻。
“如果你已决定，我不会拦阻，只望你能记住，莫要‘为君一日恩，误妾百年身’①。”徐长吟深深凝视着任怡，将腕间的玉镯戴到她的皓腕上，“也望你记得，无论何时，燕王府都欢迎你回来。”
任怡看着腕间翠碧温润的玉镯，蓦地红了眼眶，“娘娘……”徐长吟话不言深，可其中的真挚心意她如何体会不到？这只玉镯她从未见徐长吟取下过，贵重程度不言而喻，如今却送给了她，这其中的意义又如何不令她感动？
未等她多言，徐长吟拍拍她的手，迟疑的道：“依刑子游的个性，应不会答应带上你，你打算如何跟着他？”
任怡擦了擦眼角，绽出笑颜：“路非他家所开，焉能不许我走？”
徐长吟为之失笑：“那令尊处可需我去帮你说与？”
任怡笃定的笑道：“我爹不会阻止我，他只会让我别在外头丢了老祖宗的脸。况且，他也识得刑大哥，知他不会欺侮我。”
徐长吟微微怔然，继而轻轻笑开了。任怡的这份性情，还端是肖了习武的任父吧！
七日之后，刑子游与任怡准备起程。此前，在徐长吟几番委婉的“提醒”下，刑子游已默许了任怡乔装随行。任怡知刑子游全然是看在徐长吟的份上才会答应，对她是感激无比。
燕王府前，两匹骏马喷着响鼻，任由马夫配鞍拴蹬。一旁，任怡既不舍又眉眼含悦的拉着罗拂等人逐个告别。她并非没有远行过的闺阁女子，只是此次是与心仪之人同行，难免会兴奋难耐，但对素来交好的罗拂等人也会依依不舍。
刑子游从乳娘怀中抱过襁褓中的刑曦瑶，静静看了会女儿恬睡的小脸，再而向徐长吟诚挚致谢：“小女便请娘娘费心了，刑子游没齿不忘不恩。”
徐长吟笑着颔首：“你二人在外需得善自珍重。等回来后，曦瑶也能叫你一声爹爹了。”刑子游将归期定在次年，那时刑曦瑶确也能牙牙学语了。
刑子游轻轻扬开嘴角，古井无波的脸上隐隐有了些温情。任怡挨过来，亲了亲刑曦瑶的小脸蛋，信誓旦旦的道：“小瑶儿，你放心，我会保护好你爹爹的！”
众人闻言无不哑然失笑，刑子游也睇着她，若有似无的笑了笑。
一番话别后，刑子游二人翻身上马，向徐长吟拱手拜别，继而一扬鞭，绝尘而去。
徐长吟望着两骑逐渐消逝的背影，面容上流露出抹欣羡，还有抹向往。罗拂察颜，扶着她小声道：“娘娘，要不要到城郊小住些时日？”
徐长吟摇了摇头：“不必了。”当初，她为求余生的潇洒恣意，与朱棣一纸约契，不浸感情，不染繁芜，但得自在足矣。后来，二人“不明不白”的积淀了情谊，育有了子女，那些憧憬不知不觉的便随着那纸约契隐匿在了记忆里。偶而梦回之际，她会心生遗憾，却没有不甘，若然而今给予她自由的机会，她也已舍不下了。她并不否认十分羡慕任怡，却也仅此而已，毕竟如今她有了太多责任，也有了太多牵挂。
收回遥望的目光，徐长吟偏首一笑：“回府吧，去瞧瞧煦儿醒了没有。”（未完待续）