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神秘帮派之中，有“十二天官”所以一般人提起的时候，多有称之为“天官门”的。“天官门”究竟有多少帮众，也没有人知道，只是传说.由十二天官掌策一切，十二天官是十二个人，形影不离，十二人如同一人。
天官门叫人一提起就不禁有阴风惨惨之感的，是这个帮派，和死亡有直接的关系，他们杀人－－－为了各种理由，甚至完全不为甚么理由就杀人。
而且杀人的手法，高明之至，从无失手，有时，一间客栈，可以一夜之间，所有人兽，死个乾乾净净，一个不留。推测他们杀人的手法是下毒，由于他们活动的范围，多在西南各省、云贵一带，所以也推测和蛊有关，总之人人谈虎色变，在江湖上活动的人，莫不提心吊胆。白素和我是在闲谈之中，听白老大说起过的。
那么恐怖的一个帮派，当然应该和可爱的苗女蓝丝扯不上关系。
所以，一想到了“十二天官”我和白素，立时又摇头不迭。
摇头之后不多久，我自然而然感到了一股寒意，我想到，天官门的活动范田既然是在中国的西南一带，自然也可能和苗人有关，是不是正和蓝家峒有点关连，甚至根本就是蓝家峒的苗人？
我那时的感觉，并不是害怕，而是讨厌和烦腻－－－由于有关“天官门”的一切杀人方法，都十分阴森可怖而且神秘的缘故。
我又进一步想到，要长期维持十二个人一体的这种制度，也只有家族血缘关系才能做得到，若是蓝家峒和天官门竟然一而二.二而一的话，那当真不知道如何对付才好了！我神情犯愁，白素自然看在眼里，而她显然地想到了同一个问题，她道：“天官门久已没有活动的消息，可能早已烟消云散了，不知有多少江湖的钢会都消亡了。就算是，他们决不会对小宝不利，自然也不会对我们不利，你发甚么愁？”
我苦笑：“是想起要和这种人打交道，就不舒服。”
白素瞪了我一眼：“等一会他们来了，千万不要有这程表现，也不要让人家知道我们已料到了一些他们的身分，只是随着小宝凑热闹好了。”
我闷哼了一群，又想起了一个有关“天官门”的传说：一队客商，造了货物，进苗疆去进行交易，在路上遇到了一个苗人老岖和－个苗女，由于这个苗女生得娇俏，所以客商就出言轻薄了几句，苗女也没有答腔，当晚，一队客商就全死在客栈中。只有一个老人家得免于难－－－老人家未曾出言轻薄，生还的老人家传出话来：杀人的是天官门。
这类江湖上的传说，可信程度其实不写，有许多被写进了小说之中，也有一些传说，本来只是小说家言，再被人倒转来当作传说的。我这时有说不出的不安，连我自己也说不出是甚么原因。可能是那一批像是从地狱深处冒出来，随时可以置人于死地的人，实在给人的印象太坏之故。
没有多久，就听到小宝的笑声在门口响起，我和白素互望了一眼，立时走到门口，打开了门，看到小宝圭在前面，正在不断转过头去说笑，那十二个人，四个一排，分三排跟在他的身后－－－果然是十二个人一起来了。
他们十二个人的组合，真是怪异莫名，温宝裕努力想使他们听懂他的话，而那十二个人，也努力装成听得懂的样子，可是却分明一点也听不懂。
这种情形，很令人发笑，可是我想起白素的警告，不敢得罪那十二个人，所以忍住了没有笑出来。
我想到，他们之间，至少有着努力想沟通的诚意，这就比充满敌孟好得多了。
门一打开，我就大声用“布努”呼：“欢迎！欢迎！各位走今年最受欢迎的客人。”
我的开场白，是欢迎最尊敬的客人的欢迎词，那十二个苗人，本来无论怎么着，都给人以面目阴森可怖之感－－－真的没有法子把他们和活泼可爱的苗女蓝丝联系起来。可是，这时，我一开口，他们个个都笑了起来.笑容居然十分灿烂，表达了他们心中的高兴，和显露了他们人人一致，毫无例外的一口整齐和深棕色的牙齿。
这样深棕色的牙齿，自然不会是天然生成，一定是长期嚼食某种特别食物的结果了。
我虽然说了开场白，可是却没有动作；我知道几种苗人的见面礼，包括互相摩擦鼻子、拥抱互相拍背和弯身为礼，等等。
我之所以没有行动，一来是由于不想和这批来历不明的苗人太亲热，二来，是不知道该用哪一种动作，要是弄错了，只怕会立刻出现不愉快的场面，所以，我还是以不变应万变的好，先看对方有甚么行动，自己再有反应。
出乎我意料之外，那十二个人一面笑，一面都向我抱拳，拱手为礼。虽然有点意外，但是那再简单也没有，我和白素，也连忙抱拳拱手为礼，把他们请进了屋于。
进了屋子之后的第一句客套话自然应该是“请坐”可是我和白素互望了一眼都没有把这句话说出来。他们一共十二人，若是分开来坐，自然都可以有地方坐可是如果他们硬要挤在一起的话，却不免有点困难，所以我们才有点不知如何才。
想不到温宝裕已在他们那里，学到了简单的“布努”他倒先说了起来：“请坐请坐。”那十二个人也不客气，就四个一起，在沙发上生了下来，挤虽然挤一点看来也很怪，可是他们自己觉得这样坐好，也就自然由得他们。
我又客套了几句，说了一些自己的“布努”说得不好，又好久没有说了之类的话，他们也说了一些客气话，然后，我的“布努”还是引起了他们的好奇，十一一个人之中，看来一个年纪最大的小老头，就问我：“卫先生的布努，是在哪里学的？”
这个问题，本来可以十分普通地敷衍过去，可是我为了要这十二个人（不管他们真正的身分是甚么）不敢小觑我，所以找的回答是：“若干年之前，我曾在苗疆住过一段日子，住在一个苗碧之中，受到京版酋长的招待，和他的儿女，猛哥和芭珠，成为好友，后来又在芭殊的葬礼中痛哭。”
我尽量把语气说得平淡，而且，也没有说出京版的那一族苗人，走出了名的”
蛊苗”－－－在所有苗人之中，最令人尊敬的一族。
由于猜王隆头师曾介绍蓝家峒的苗人。对蛊术很有研究，所以找料他们－听到京版、猛哥和芭殊的名字，就会知道是怎么一回事。而我既然曾和他们打过交道，自然也表示我有非比寻常的身分。
果然，当我一说出了原版这个名字之后。十二个人毫无例外，现出了钢讶莫名的神情，及至听到了猛哥、芭殊的名字，十二个人霍然站了起来，流露出来的神情，简直虔诚之至！
等我讲完，那小老头才道：“我们没有见过京版者酋长，可是观见了猛哥酋长。至于芭珠，听说她是苗张最美丽的女子，可惜早死了。”
我离开了苗弭之后，没有再去过。可以想像，京版死了之后，自然由猛哥继任酋长，他们是在我之后去的。
在我和他们交谈的时候，白素低声把我们交谈的内容.翻译给温实裕听。
温宝裕居然大提抗议：“不，苗疆的第一美女，应该是蓝丝。”
我笑着把他的话翻译了，那十二位一体的组合，似乎以那个小老头为发言人。
他十分认真地想了一想：“以前是苞珠，现在是蓝丝。”
他在这样说的时候，那十二个人都面有得色，预然他们也探以有蓝丝这样的族人而自傲。
既然我已表明了我特殊的身分，话题又提到了蓝丝，也就不必有甚么客套话了，我重新请他们坐下之后，就开门见山：“蓝丝的信中说，各位有一件事要小实做，不知是甚么事？”
那小老头十分意外：“我们已经说了，他也已答应了，怎么他还不知道？”
我立时向温宝裕望夫，温宝裕指了指自己的口和耳，现出一副无可奈何的神情，我立时知道是甚么一回事了，所以我笑着问那小老头道：““只知道你们要地做一件事，又猜到你们是在向他提出，他想。反正一定要做的.所以他点头答应了。事实上，他根本不懂“布努”所以也不知道你们要他做甚么。”
我在说这番话向他们解释的时候，边说边笑，十分轻松，因为事情本就十分发噱，可以当作笑话来看的。可是等我快说完的时候，我就觉得事情不对头了！
因为我一路说，那十二个人的神色，就一路变得凝重，他们十二个人，不但行动一致。连表情也一致，这自然是多年来他们形影不离的结果。
（在这时候，我又自然而然，想起“十二天官”来。）
等我说完，他们的神情，简直凝重之极，小老头在搓着手－－－可能是他掌心的皮肤十分粗糙，他在搓手的时候，竟然发出“沙沙”的声响。
我和白素互望了一眼，白素也紧张起来.只有温宝裕，像是还不知这事情可能会有十分严重的变化，还是笑嘻嘻地望着那十二个人。
那十二个人，迅速地交换了一下眼色，那小老头才开了口：“这这就很为难了，我们只当他已经答应了。答应了的事，是不能反口的”
我吸了一口气，又瞪了温宵裕一眼，白素已经把小老头的话转给他听，他仍然是一副不在乎的神情：“当然，我既然答应了，就一定做得到。”
我忙道：“且慢，你怎知他们要你做甚么？”
温宝裕一摊手：“做甚么都不要紧.蓝丝要我做的，我自然要做到。”
我又把我和温宝裕的对话，传给那十二人听，因为我发现他们的神情.十分紧张，使我知道，最好让他们明明白白，一句话也不要瞒他们。
十二个人听了我和小宝的对话，都有松了一口气的感觉，可知他们刚才，确然十分担心温宝裕答应了之后又反口。也由此可知，他们要温宝裕做的事，一定十分重要。
这时，我也不禁紧张起来，因为这十二个人，我一面和他们交谈，一面在仔细观察他们，虽然没有甚么收获，可是却有一个十分奇特的发现－－－他们十二个人。
竟然连呼吸都是一致的。
要做到这一点，自然不是容易的事，他们都至少要在中国传统武术上有相当高的造谙。而且还是从内功入手的武术。那么，这十二个人，也就可以称之为奇才异能之士，他们要温宝裕去做的事，也就绝对不会简单。
温宝裕这小子为了苗女蓝丝，拍心口说甚么都会去做，我不怀疑他的诚意。可是如果事情对他不利.或是有危险的话，我自然也得出头。
所以，我十分小心地问：“请问，你们要地做的是甚么事？”
那小老头刚才还一副十分紧张的样子，惟恐温宝裕答应了又不认账，而这时，他却雏着眼笑，十分轻松地道：“也没有甚么。我们只不过是要小娃子去盘一盘天梯。”
他其实说得十分清楚，我也听得十分明白，他们要小宝做的是“盘一盘天梯”可是我还是不可克制地陡然大叫了起来：“甚么？”
我大叫的原因，并不是听不懂他们的话，而是不明白他们何以会提出这种要求来，那种要求，不但过分，而且，可以说流于乖张。
而温宝裕自然不知道事情的严重性。而事实上，这句话别说小老头是用“布努”说的.就算是用汉语来说的，温实裕都不会明白。
小老头自己的态度虽然悠闲，可是对于我激烈的反应，似乎也在它的孟料之中.他一点也不感到意外，回应我那一声“甚么”他又重覆了一次：“要小娃子去盘一盘天梯。”
温宝裕本来一直只是笑嘻嘻地望着各人，可是这时，他也看出事情不对头了。
事后相当久，温宝裕才对胡说和良辰美景他们说起当时的情形，温宝裕说：”
街斯理大呼小叫，我不以为意.因为他是夸张惯了的，可是其时，我发现卫夫人神色凝重之极，我才知道事情一定十分严重了。”
的确，当时，白素的神情，也在刹那之间，变得凝重之极.温宝裕在呆了一某之后，正在连声发问：“甚么？他们说了些甚么？他们要找做甚么？”
白素并没有立时传给他听，他更是着急，那时，我思绪十分紊乱，温肤裕的坚音，听来也就格外刺耳，令人不耐。所以我冲着他大喝一声：“你暂时别出声好不好？”
温宝裕本来是不会那么容易听话的，可能走由于我这时实在太声色俱厉的缘故，所以他居然在我一声呼喝之后，就静了下来。
也是在事后相当久，温实裕对胡说和良辰美景说起当时的情形：“认识卫斯理那么久，从来也未曾着到他那么紧张过，他简直脸色铁青，像是要活剥人皮，吓得连我都出不了声。”
当时，我确然十分紧张，白素也是一样，不单是紧张，而且还十分愤怒.因为他们居然提出，要温实裕去“盘一盘天梯”
所谓“盘天梯”那是一些帮会的“切口”（黑话），也有称之为“过道子”
的，那是一种十分古老野蛮可怖的仪式。要求参加者通过一连串不合理的，十分危险的严峻考验－－－那些考验的方式。各个帮会不同，但大都和文明社会的行为，完全脱节。
一般来说，需要通过这种“盘天梯”仪式的人。一是向这个帮会挑战，愿意在极残酷痛苦的情形下，牺牲自己的生命，令得对方的盘势低落，这才要理这个钢会的规矩来“盘天梯”若不是有深仇大恨，决不会有“盘天梯”的行为出现。
再就是有人对这个帮会有所求，需要这个帮会为他出大力，也会通过“盘天梯”来表示恳求的诚意。若真是盘过了天梯，帮会必然会为他出力。
也有的是帮会中自己人，为了争夺帮主之位，而又格于帮规，帮众不能互相动手的，那么.争夺帮主高位的人，也就各需参加“盘天梯”看谁能通过那种严格之极的考验，而登上宝座。
很稀有的一种情形是，帮中有人要表示自己的勇气和能力，自动提出要盘天梯的，一旦他能通过，自然在帮中的地位，也就大大提高。
这十二个人的真正身分，虽然还没有弄清楚，但是当那小老头一开口说出了”
盘天梯”这样的话时，我和白素都肯定他们一定是一个甚么帮会。
而所有江湖上的帮会，对于本帮本会的声誉，都十分重视，所以也各自把盘天梯的过程，订得十分苛刻，到了几乎没有甚么人可以通得过的地步。
温宝裕虽然与众不同，可是他却是一个不折不扣的文明人，不但不知道钢会的野蛮，而且，来者还是从苗疆来的，更增了几分闭塞，谁知道会有甚么古怪的花样在。
而温宝裕一竟然糊里糊涂，就答应了下来，而且刚才还肯定了一次，表示决不反口！事情可以说严重之极，若不好好处理，温宝裕会生命不保。
我勉力令自己沉住气，先不代温宝裕否定一切，而是问：“为甚么他要为贵帮盘天梯？”
对于我和白素，都显然一下子就明白了“盘天梯”是怎么一回事，他们十二个人都并不奇怪，所以这时，我直截了当，称他们为“贵帮”他们也没有特殊的反应。仍然由那小老头回答。
很可恶的是，那小老头一副喜气洋洋的神情，和我与自素的紧张，大不相同。
小老头把理由一说出来，我和白素就呆住了。
小老头说的是：“蓝丝是我们的女儿，小娃子想娶她，当然不能不露一手，不是很应该盘一盘天梯吗？”
小老头提出来的理由，简直是无可辩驳的。
温宝裕要娶蓝丝，蓝丝是他们的女儿，温宝裕自然不能白白要了人家的女儿连文明社会之中，也有“聘礼”的规矩。那么他们的要求，就十分合理，至于温宝裕是不是有本事通得过那种考验，那是另外一回事了。
我倒抽了一口凉气，一时之间，出不了声。白素这时，向焦急之极的温宝裕道：“他们说蓝丝是他们的女儿，你如果想娶她，就要通过一连串他们特定的考验，他们称之为“盘天梯””
温觉裕真的不知天高地厚，一听之后，竟然兴高采烈：“好啊，我乐于应试。”
温觉裕的态度十分明显，令那十二个人十分高兴，纷纷向他伸出竖起了大拇指的手来，表示赞实，温行裕自然也更神气活现、洋洋自得。若不是他看到我和白素神色不善，说不定还会手舞足蹈。
我迅速地转着念，心知如果去问人家盘天梯的内容，那等于打探人家帮会中的最大秘密，那是犯大忌的。可是如果不知道，又绝不能让温宝裕去涉险，因为他可能一关也过不去。
就在这时候，白素不急不徐，忽然一下子把问题岔了开去，闲闲地问：“蓝丝姑娘怎么会是你们十二个人的女儿呢？”
那十二个人，一听得白素这样问，都笑了起来，笑得十分开心甜蜜，就像普通的父母听到了人家提起了他们的女儿一样，十分正常。
那小老头道：“我们十二个人，行动一致，十二人如同一体，所以蓝丝是我们的女儿。”
自素仍然笑着，作了一个手势：“我问的，不是这个意思，谁是她真正的父母呢？”
我开始明自白素的意思了－－－如果能请出蓝丝的真正父母来，那么，只要她的父母愿意无条件让篮丝嫁给温宾裕，小宾也就不必去盘天梯了。
虽然事实上，温宾裕和蓝丝之间的嫁娶，不知道有多少重困难，例如温宝裕就绝对无法通得过他母亲的那一关。但难关总是少一关比多一关好的。
我十分佩服白素想得出这种迂回的方法，可是我和白素，都大大失望了；因为小老头的回答竟然是：“不知道，我们不知道她真正的父母是谁。十多年前，我们发现她的时候，她出世不久，是放在一只木盆之中，从一道河的上游倘下来的。”
小老头说到这里，一个狭长脸的女人，首次开口，声音难听之极：“她腿上的纹身，那时就已经有了，可能是与生俱来的。”
纹身自然不会“与生俱来”但是我也不和她去争这一点，只是道：“既然有纹身，应该可以从上游去追寻她的出身。”
那小老头摇头：“上游千山万蟑，河流经过的苗峒，成千上万，卫先生，你不是没有到过苗疆，知道那边的情形，如何追查起？所以，蓝丝是我们的女儿。”
这小老头的双眼之中，闪耀着十分精明的神色，他极有可能在白素一提出问题来的时候，就已经明白白素的用意何在了。
白素一直镇定地把我们的对话，在传给温宝裕听，温宝裕插言：“是，她对我说过，她的身分神秘莫测，因为竟没有人知道哪一个部落，会把才出生的女婴纹身的。”
小老头又道：“我们十分疼她，也知道她必有来历，所以送她去学降头，虽然我们自己，对蛊术也有相当的研究，那么可爱的姑娘－－－”