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“哐哐哐。”刘家的大门突然被敲响。
刘灵芝正在院子里打拳,听见声音问:“谁呀?”
“衙门的,这是刘树秋家吧?”
刘灵芝一听赶紧跑进屋把他爹叫出来。
刘老汉打开大门,见门外站着两个捕快,脸上围着厚布巾,手里捧着花名册,正在一家一家的盘问。
“这几日你们有去过三河镇吗?”
刘老汉忙摇头:“没去过。”
“那其他地方呢?”
“也没有,这几日在家种菜了。”刘老汉倒没撒谎,闲的他没事干把房后的菜园子收拾出来,种了些萝卜白菜。
捕快询问完在册子上画了个叉:“行了进去把门关好,这几日若是没事哪都不要去了。”
“官爷,这是怎么了?”刘翠花闻声走过来打听。
这俩捕快倒是好说话,见两人年纪大了也没隐瞒:“镇上最近好多人得了伤寒病,传染的很快,医馆快治不过来了,你们没事最好少出去,要出去也蒙好口鼻。”
“哦哦,多谢官爷,多谢官爷!”关上大门,夫妻二人心有余悸的拍拍胸口,没想到疫病真的来了……
“娘,衙门里的人来干嘛的?”
刘老汉和刘翠花神色惊慌走到张秀才的屋里:“三叔,真让你预料到了,城里起了疫病!”
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清早一个脸色苍白,上了年纪的男人拖着一条腿进了医馆。“郎中,快帮我瞧瞧吧,我这腿总不好,快疼死我了。”
学徒把他扶进来,不大的医馆几乎坐满了病人,有病症轻的坐在一旁等着郎中诊脉,病重的躺在旁边的木板床上嘴里只剩呻|吟了。
“你这条腿怎么了?”
男人寻了条板凳坐下,挽着裤腿让郎中看。裤腿掀开,一股腐臭味扑面而来,像是死了多日的臭老鼠的味道。黄色的脓水顺着膝盖往下流,肉烂了一大块。
即便郎中脸上围着布巾,还是被熏的胃里一阵翻腾,差点吐出来。
“你这腿坏了有几日了?”
“大概……两三日了吧,原本没这么严重,只有铜钱大小的一块红疙瘩,谁成想挠破了就开始化脓,一直都好不了,现在越烂越大,这条腿都快烂没了。”
郎中面色凝重的帮他把裤腿拉好,开了一副方子让徒弟拿去抓药。
没一会又有个差不多的病人过来,他烂的是后背,深的地方都能看见骨头了!
郎中仔细询问了一通,原来这些人有一个共同点,都去过三河镇捡东西!
起初只是身上刺痒,起了些红色的小疹子,人们也没在意,毕竟天气冷少沐浴,身上脏了难免会起疙瘩。
后来这些斑点越来越多,连成一片,痒的抓心挠肝的,非的挠破了才好。挠破后那一块皮肤就开始溃烂,人也跟着发热咳嗽起来。
医馆一开始也只是当普通的伤寒和皮肤病治,眼见发病的人越来越多,郎中才觉得不对劲,马上报了官。
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西市后巷的一间平房里,前几日还春风得意的麻六此时躺在床上像条濒死的狗。
他已经昏迷了两日,身上脱水脱的严重,干裂的嘴唇时不时吹出几股热气证明还活着。透过身上盖的棉被隐隐能闻到那股腐烂的味道,熏的人作呕。
麻六的姐姐像往常一般过来帮弟弟收拾家里,一推开门,顿时被床上的人吓了一跳!
“小六,小六你怎么了?!”麻六闭着眼睛没有反应,胸口微弱的起伏着。
他姐姐掀开被子,直接被熏吐了,麻六身上的衣服已经被流的脓血和排泄物浸透了,整个人像是融化了一般,到处都是黏糊糊的液体!
女人赶紧叫了当家的捕快过来,想着把弟弟送去医馆。
结果他丈夫来看了一眼直接扭头就走:“治不了了,赶紧把这地方封了,你也回去换洗衣服别再过来了!”
麻六的姐姐含着眼泪嘟囔:“怎…怎么会这样呢呢?前两天小六还活蹦乱跳的来咱家吃饭,咋一转眼就变成这样了……”
丈夫来不及跟她解释太多:“六子这是染上了疫病,镇上已经染上许多人了,你赶紧回家带着孩子把门叉好,没事不准出来了!”
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接下来的几天,整个安平镇陷入恐慌中,不少人被感染了疫病,特别是身体弱的老人和孩子最容易被传染。
镇上谣传是因为他们拿了死人的东西,被诅咒了才生了病,一时间人心惶惶。
那些感染上疫病的人几乎没得治,先是咳嗽发热紧接着身上红色的疹子溃烂,多则六七天,少则三两日,最后呕血而亡。
最可怕的是疫病还有蔓延的趋势,附近的几个镇子都出现了相同的病症,连县里也发现了这类病人!
县令知道这事耽误不得,马上下令封县!不允许附近镇子上的人再进来,同时命人开始挨家挨户盘查,一但发现咳嗽发热长疹子的,全部封门在家不准外出!
也有一部分没感染上的人,开始疯狂的购买粮食和生活用品,眼看着几个镇子的物价飞涨,粮食供不应求!
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刘家院里,刘翠花正在洗衣服,疫病起来的太快,吓得她把这阵子外出穿过的衣服全都拿出来洗了一遍。
徐渊和刘灵芝坐在院里读书,旁边张秀才忧心忡忡的看着墙外刚抽出新芽的嫩柳树。
“上次疫病发了四十多天,这次不知道多久才能过去。看着这次兴许比几十年前要严重许多,不知道会死多少人。”
刘老汉叼着烟袋眉头紧锁:“也不知道乡下这会怎么样了。”年前大雪封了山路,好不容易等雪化开又赶上疫病,一直没有刘家屯的消息。
其实村里倒比镇上好些,因为各家离着比较远,没有房屋相互倾轧,只压塌了几家老房子。刘树春家是新盖的房子,这场大雪根本没怎么样。疫病也没有传到村子里。
这几日形势越来越严峻,经常能看见路上有人走着走着,突然摔倒在地上就死了,吓得他们一家把大门反锁不敢再出去。
正说着大门被急促的敲响,刘翠花擦了擦手刚要去开门,连忙被刘老汉拦住。
“谁啊?”
“刘家嫂子,是我,金花!”
白金花是他们隔壁的邻居,平时两家没什么来往,怎么今天突然过来敲门。
刘翠花清了清嗓子:“哦,金花妹子,有什么事吗?”
“嫂子,你家可还有粮食?能不能借我一袋,等过段时间再还你。”
“实在不好意思,我们家的粮也不多了。”
“唉,嫂子我知道你家有粮,前几日我见你买了好几袋米面,能不能匀给我一袋,我多花点钱,买你的还不成吗?”
被人拆穿谎言,刘翠花有些尴尬:“你怎么不去粮铺买呢?”
“今早去了粮铺,里面早就卖空了!家里几张嘴等着吃饭,实在是没办法了才过来寻你,行行好卖我一袋就够了,半袋也成!”门外白金花紧张的四处张望,生怕碰上感染了疫病的人。
“那…那咱们匀给她半袋面?”刘翠花小声的询问刘老汉。
刘老汉刚要点头,徐渊急忙走过来拉住二人:“婶子,不可!”
“怎么了?”
“你今日借她这半袋面够她家吃几日的?若是她吃完了还会不会再来借?你若不借给她,难保她不会恨你做出什么伤天害理的事。殊不知升米恩斗米仇!”
刘老汉被他一句话惊醒,连忙拉着老婆子摇头:“不能借!你开了这个口,明日张金花,李金花都过来借粮,咱们还活不活了?”
刘翠花也反应过来,马上变了语气:“你快走吧!我家粮也不够吃!”
“嫂子,你不能见死不救啊!实在不行给两个馍馍,家里老人孩子都还饿着呢!”
“拉到吧!这才几日你家就一点米面都没了?我才不信!赶紧走,再不走我叫官差过来了!”
白金花见自己诈不出粮食,咬着唇愤恨的离开了。
等人一走,刘翠花才后知后觉的发现,自己衣服都被汗湿透了,差点就上了这妇人的当了!
张秀才:“这几日千万把好门,不能放粮出去。大郎说的没错,一但别人知道你家有粮,就会不停的过来借。这人若是饿急了,什么事都做的出来!”
当年那场疫病发生时张秀才还小,被父母关在家中没出去过,不过疫病结束后也听到了不少传闻。
以前镇上有个姓杨的富户,心地善良乐善好施,疫病发生时家里存了不少余粮,见有人过来乞讨便舍了些米面出去。结果镇上的人像闻到蜜的蚂蚁一样纷纷赶来,天天守在杨富户家门口要粮吃。
眼看着家里的粮越来越少,杨老先生不敢往外舍了,让家丁驱赶他们离开。
谁成想饿疯了的人哪里会走,他们恨杨富户不给粮食,夜里把他家大门钉死,点了一把火,一家十几口人全都被活活烧死了!
刘灵芝面色严肃的说:“爹,咱们把门再加一道锁吧!”