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长江自芜湖开始折向北，经历阳前往建康。
当利口，在历阳城的东面，谯王司马尚之于此大败豫州兵马后，率一万兵马就驻扎于此。
庾楷逃走之前，将船只全部拖过江，司马尚之只得一面向京中请水师增援，一面派人到四乡搜罗货船、渔船，准备过江乘胜追击。
麾下来报，从对面来了不少战舰，司马尚之还以为豫州兵马要反攻，整兵列阵却见船头飘扬白旗。庾楷降了？
问明缘由方知历阳城被汝南太守杨安玄夺下，司马尚之真是惊喜交加，原以为还有数场大战，兼之荆州兵马正在逼近，情形并不容乐观。
而今历阳城已下，让朝庭兵马争得先机，司马尚之急命大军过江进驻历阳城。
历阳城东城，周川、凌英等人率豫州官员前来迎接谯王进城。
司马尚之对拜伏于地的周川等人毫不在意，望向一旁拱手肃立的杨安玄，笑道：“杨将军，没想到历阳城先行被你所取，后生可畏啊。”
当年京城赌斗燕代相争谁胜谁负，多数人都认定燕国必胜，唯有司马尚之认为燕国会败。
孝武帝命京中寺庙高僧解谶，瓦棺寺高僧慧能与他的见解相同。
司马尚之从慧能大师嘴中得知，他的见解来自国子监生员杨安玄，这引起了他对杨安玄的注意，杨安玄担任东宫侍读的时候与司马尚之有过几次交谈。
后来杨安玄转任京口巡江从事，在王恭起兵中旗帜鲜明地支持朝庭，渐为会稽王信任。
紧接着巡江营比试胜过北府军，司马尚之得知杨安玄创出天地三才阵，看过送来的阵图大为惊叹，动念让杨安玄在中军传授。
杨安玄率军救援洛阳，紧接着洛阳大捷，司马尚之力主调杨安玄回中军任职，可是会稽王听从儿子的建议将杨安玄外任汝南郡司马兼主簿。
此次王恭、庾楷、殷仲堪等人起军反叛，还是杨安玄率先向朝庭告发，让朝庭不至于措手不及，得以事先准备。
朝庭让汝南郡军做出攻击之态，原本只是想让杨安玄发挥牵制作用，没想到他居然把历阳城夺了下来，真是出人意料。
周围众人见谯王嘉许杨安玄，心知夺取历阳城的功劳足以让他再得晋升。
杨安玄揖礼道：“末将不敢居功，历阳诸公早有意归顺，愚打着谯王旗号前来，周别驾、凌冶中欣然相迎，并未发生争斗。”
周川、凌英等人大喜，杨安玄这是替他们表功，将来清算不至于获罪。
司马尚之点点头，挥鞭进驻历阳城。换防、安抚州军、清点库藏等等，周川和凌英早有准备，很快便交接完成。
得知粮仓中尚有粟米二十余万石，布帛数万匹，钱十数万，司马尚之大喜，对周川和凌英道：“两位保全历阳城，功不可没，本王会向大王为尔等请功。”
周川和凌英松了一口气，有了谯王这句话，此次附逆之罪算是不用担心了。
早在辰时，阴绩便将庾楷家眷、被俘部曲以及财物送回城中。庾楷家人仍送归后宅，派兵看守，不得自由出入，货物则直接堆入在大堂之外。
阴绩领会杨安玄的暗示，带人查抄庾楷的财物，将黄金、珍宝、瓷器等贵重之物截下，装入两条小船中，派亲信载着离开。
杨安玄喜气洋洋，此次夺取历阳城，就算不功劳，光暗中送走的庾楷财物价值便在三千金以上，不虚此行。
司马尚之派人向京城报捷，司马道子及朝堂众臣大喜。
朝庭布局是以主力防御王恭的北府军，而谯王所率的两万兵马以防御为主，不料王恭兵马未动，豫州庾楷先败。
司马道子借天子名义传旨，以谯王司马尚之为建威将军、豫州刺史、假节镇历阳；司马休之为襄城太守，驻守白石城，阻止荆州水师北上；调司马允之前往吴郡，接替王恺之职；王恺转任丹阳尹，发京城、丹阳民众两万协守石头城；嘉杨安玄之功，暂任转为实任，成为汝南太守。
…………
巳初，庾楷父子所乘的走舸在芜湖与荆州水师前锋相遇。等到午时，大江之上船只密布，风帆如林，气势恢宏，杨佺期和桓玄的座舰相续到达。
荆州军在芜湖立起水寨，庾楷见到了桓玄和杨佺期，哭诉被司马尚之夜袭夺走了历阳城。
杨佺期冷笑不语，这个庾楷真是酒囊饭袋，前两日还听闻其占据牛渚、当利口等地，怎么司马尚之一到数万兵马便大败而归，甚至连老巢都丢失了。
桓玄暗自心惊，谯王兵马居然先行占据了历阳，封锁了长江，看来一场硬仗少不了。
侦骑将荆州兵马进驻芜湖的消息禀报给司马尚之，司马尚之令其四弟司马休之驻守白石、二弟司马恢之率水军五千屯守横江，扼守北进之路。
司马休之暗中对司马尚之道：“大哥，荆州兵马以桓玄和杨佺期为首，杨佺期是沙场骁将，杨氏兄弟和族军都是百战之师，看看杨安玄便知杨家军的厉害。”
司马尚之沉声道：“四弟，有话便直说，不要拐弯抹角。”
“大哥，防人之心不可无”，司马休之道：“杨安玄是杨佺期之子，若万一杨安玄在战场上反叛，如何是好？”
司马尚之拈须沉吟片刻，道：“两军开战，数万儿郞的性命确实不可大意，看来只有让杨安玄先回汝南了。来人，让杨安玄前来。”
听到召唤，杨安玄入堂见礼。
司马尚之道：“本王刚接到五兵部转来的战报，八月二十五日宁逆将军邓启方，南阳太守闾丘羡，率军二万攻打燕国，在管城大败，两万兵马丧失殆尽，雍州刺史郗恢向朝庭告急。”cascoo.net
看了一眼恭立如故的杨安玄，司马尚之继续道：“杨安玄，你曾到过燕地，熟悉燕国情况，朝庭有意让你即刻回转汝南，整兵秣马，防备燕军南下。”
理由很充分，杨安玄却知道是怕他与父亲见面发生意外，不过此次南下的目的已经达到，真要在沙场上与父兄遇上，自己还真不好处断。
杨安玄当即躬身礼道：“多谢王爷体恤，愚这就率军回返。”
司马尚之满意地点点头，温声道：“安玄，你是国之良才，将来有的是机会建功立业，好自珍重。”
半个时辰后，杨安玄率五百轻骑出历阳城西门在三十里外与运送庾楷家私的军兵汇合，回返汝南新息不提。
…………
竹里，是京口通往建康的重要通道，因途甚倾险，被百姓称为翻车岘。
王恭派颜延率三千兵马进驻竹里后，大军并没有开拔，而是坐等朝庭驱逐司马尚之兄弟、贬斥王愉的消息。
荆州兵马夺取江州，豫州兵马占领牛渚、慈湖一带，好消息不断传来，作为盟主的王恭越发笃定朝庭很快会向他低头。
想到马上便能达成夙愿，进京辅政，王恭喜不自胜。
哪料噩耗传来，豫州兵马大败，历阳城被谯王所夺，庾楷逃亡芜湖。
这与他的设想截然不同，王恭急召刘牢之，商议尽快起兵之事。
刘牢之再次劝他三思而行，王恭拍着坐榻恳切地道：“愚昨日夜梦，见刘兄坐于吾处。愚起兵讨逆并非反叛，若愚入朝辅政，北府军便交于刘兄之手。”
刘牢之意动，拱手道：“大军起拔，非一日之功，愚当整顿兵马，准备辎重，数日后率北府军出征。”
竹里西，征讨都督司马元显率前将军王珣、右将军谢琰与桓不才、毛泰、高素等人驻守于此，三万兵马拦住北府军西进之路。
司马尚之夺取历阳的消息传来，三军振奋。
司马元显笑道：“谯王兄弟立下大功，本世子岂甘人后，高太守，你与刘将军是儿女亲家，可愿前往京口说服刘将军归顺。”
高素是北府旧将，曾随谢玄北伐，历任淮陵太守，庐江太守张法顺进京后，高素转任为庐江太守。其父高衡是谢玄招揽的流民帅，做过东莞太守、魏郡太守，其子高雅之为广陵相，是刘牢之的女婿，在刘牢之帐下听用。
“世子殿下，王孝伯为人高傲，素来看不起北府诸将，刘兄对他早有不满。”高素道：“若能许之替代王恭，此事必成。”
司马元显大喜，笑道：“若能说服刘道坚，王恭不过一鸡尔。”
高素道：“若有大王亲笔书信为证，此行便有七成把握。”
两日后，高素持了司马道子的书信，潜至京口刘牢之的北府军大营，求见自己这位亲家。
看过会稽王的亲笔书信，刘牢之仍犹豫未决，安排高素在营中住下，暗中派人至巡江营召其子刘敬宣前来。
刘敬宣素有机谋，料事很准，刘牢之遇事不决多与儿子商议。
将会稽王的信交给刘敬宣，刘牢之道：“王恭受先帝殊恩，又是天子的舅父，不能拥戴朝庭，反而多次发兵攻打京城。为父不能想像王恭的野心有多大，一旦他得胜，还能继续为天子效命吗？为父打算接受朝庭的旨意，讨伐叛逆，你怎么认为？”
刘敬宣看罢信，道：“朝庭虽然没有周成王、周康王那时兴盛，但也没有汉桓帝、汉灵帝时残暴，王恭倚仗手中北府军，欺辱朝庭。父亲与他并非骨肉君臣，只是在一起共事，王恭待父亲如同部曲，情意并不相投。父亲讨伐他，又何必顾忌什么道义情意。”
刘牢之下令决心，道：“吾儿说得甚是，为父亲决定奉诏讨逆。”