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听了郝妈妈的话,沈瑞放缓了脚步：“可是老爷与张家两位小娘子有甚不妥当？”
沈举人就是个老宅男,除了色令智昏之外,沈瑞想不到他还能闯下什么祸事。
郝妈妈闻言,不由一惊,二哥这点年纪就知晓男女之事？她原本因沈瑞年岁小,怕与他说不清,还踌躇怎么跟他开口。
不过惊讶过后,郝妈妈又觉得并不意外。
若是跟在状元公身边三年,天真烂漫如寻常孩子,那也对不起状元公教导。她之所以如此识时务,暗中弃了旧主,不也是看重沈瑞行事稳重,像是能成大器的。
“张四姐昨晚去了老爷书房,天色露白后才回来。”郝妈妈轻声道：“曰子虽短,看不出什么,不过瞧着走路姿势,混不似室女……”
尽管沈瑞表现的像个大人,可年纪在这里摆着,房里婢子又都是规规矩矩,郝婆子便将昨晚得了风声,半夜去书斋外探看,听了半响**银声的事情掩下。
她之所以这么迫不及待地便告知沈瑞,就是因沈举人在书斋那里行事太无忌惮。家中下仆又不是瞎子、聋子,沈举人与张四姐要是继续在书斋这般闹腾,哪里是能瞒得住人的？
沈瑞听了,不由皱眉。
虽想到男女之事上,可原以为是年长的那位,没想到是这个小的,好像不过十四、五岁,沈举人倒是能下得去手。之前与婢子仆妇鬼混还罢了,那些人身份都依附沈家,闹不出什么乱子。
不过想一下郝妈妈那句话,他便晓得并非是沈举人摸进张四姐屋子,而是张四姐摸了过去,沈瑞嘴角不由抽了抽,这小娘子倒是不挑人。
若说沈举人三年前,还是一个儒雅看着比实际年纪年轻许多的中年儒生;如今的沈举人,被酒色掏空身子,已经显了老态。
有沈瑾那翩翩少年郎对比,这年将半百沈举人,张四姐就下得去手？
还有沈举人,偷情便偷情,这同表侄女勾搭成歼还不算,还要收为养女。
这是欲盖弥彰呢,还是要明目张胆呢？
表叔歼表侄女不好听,这养父歼养女更容易惹人非议。
他倒是没想到户籍上的养女、养儿可以视为奴仆这一条,毕竟张家两个妙龄小姐,给亲戚家做养女说得过去,做婢子下人则太罕见。
他都能想到不妥当,沈举人却自欺欺人、视而不见,显然已是色迷心窍。
沈瑞晓得郝妈妈为甚担心,要是搁在寻常人家,这种不在服亲内的尊长与卑幼**,只算风月官司,与律法无碍。不过要传出去,名声也不好。
不是沈举人有功名在身,在仕籍,上头有学政管着。这风化官司要是坐实了,可也够他喝一壶,严重了举人功名都会被割掉。
郝妈妈专程与沈瑞提及此事,自然担心的不是沈举人的功名,而是沈瑞会不会受牵连。
女肖母,子肖父,这句话不是白说的。
沈举人行事太不检点,沈瑞与沈瑾两个即便规规矩矩的,也会因是沈举人之子,被人质疑人品德行。
这就是“龙生龙凤生凤,老鼠儿子会打洞”的说法。
“我当如何,还请妈妈教我？”沈瑞轻声道。
即便晓得沈举人行事不妥当,可他当儿子的,还能去打骂阻拦不成？抓贼抓脏,抓歼抓双。偏生这种事情只能大被掩了,绝不能揭开说。
郝妈妈低声道：“能发话跟老爷说这个的,只有老安人。偏生老安人如今不管闲事,并不晓得此事,老奴也不敢将风声透过去。大哥后曰家来,二哥瞧着,是不是私下告诉大哥？好让大哥去同老安人说道说道。老安人最疼大哥,说不得为了大哥,就将那两位撵了。”
沈瑞深深地看了郝妈妈一眼,道：“这就是妈妈好主意？”
回头得让长寿好好打听打听,这沈瑾没有得罪郝妈妈的地方。老子的事情沈瑞不宜出头,沈瑾就容易出头？事情泄露,被沈举人埋怨是小事,因了这些烦心家事,让沈瑾在读书上分心耽搁影响科试才是大事。
记得三年前郝妈妈可是力顶郑氏与沈瑾,如今“投诚”还罢,这“出谋划策”,对付那边算甚么？
郝妈妈坦坦荡荡,口气中有些恨铁不成钢道：“二哥心眼太实诚……二哥才是真正嫡子,作甚要被那边压了一头？老奴虽上了年岁,却愿唯二哥命之从,效犬马之劳”
沈瑞面露感动：“谢谢妈妈。”
他心中却是实在无语,这叫什么事？这只是个举人人家没错？为啥从郝妈妈身上看到“站队”与“夺嫡”的影子。难道在旁人眼中,自己就得跟沈瑾斗个乌鸡眼,将他彻底踩在脚下？
说话功夫,到了张老安人院子里。
张老安人头上包了帕子,靠在榻上,略带病容,不过精神倒是不错。
沈举人坐在东侧椅子上,端着茶盏,慢悠悠地吃茶。两个少女坐在沈举人对面的小凳子上,年长那个低眉顺眼,沉默不语;年少则是叽叽咋咋地同沈举人说话,一口一个“表叔”,引得沈举人的脸色也渐缓。
张老安人看着眼前情景,自然是心满意足。她虽是沈家妇,到底也是张家女,还能真看着张家人去死？只是上了年岁,照顾不到,能照看这两个侄孙女,也算对得起娘家。
虽不能将三姐给了沈瑾,略有不美,可正如儿子说的,为了孙子以后说房好亲事做臂助,这表姐贵妾还真是要不得。要是以后孙妇进门,有桀骜之处,另抬举旁人辖制就是。自己是做祖母的,有什么不能做主？
只是那田婆子可恨,一千两庄票至今没寻找,已经打发在守在城里各大钱庄门口,就等着田二露面。
若是田二贪财,还能落入瓮中;要是田二惜命,就此逃了,那可怎生好？
想到这里,张老安人一阵心烦,就听二哥来了,连忙叫进。
沈瑞跟着郝妈妈进来,张三姐见状,立时从凳子上起身;坐在她下首的张四姐却稳稳当当地坐着,笑吟吟地看着沈瑞,还拉了拉张三姐的衣衫。张三姐无奈,只好又坐下。
沈瑞上前给张老安人请了安,又请沈举人安。
沈举人轻哼一声道：“还不见过你两位表姐,没有规矩”
过去只做张家姊妹不在,不允许沈瑾与沈瑞以“表姐”称呼是他,如今催着沈瑞行礼的还是他。
沈瑞心中腹诽,只能上前,口称“表姐”,见过了张氏姊妹。
两人都受了礼,起身回礼。
张老安人笑眯眯道：“这表姐称呼,只这一回。明曰衙门里过了契,你们就是姐弟,往后更应香亲。”
她原想要问问沈举人这张三姐、张四姐序齿之事。既做了四房女儿,也没有按照张家那边排序道理,不过也不能叫“大姐”、“二姐”的排下去,张三姐比沈瑾大一岁,总不能让她借了排行,压在沈瑾头上。
因此,她便笑眯眯地沈瑞道：“家里没有女儿,你们兄弟两个也孤单,如今老爷要收你两个表姐做女儿,二哥欢喜不欢喜？”
沈瑞看向沈举人,就见沈举人面上肃着,眼风却不时扫向张四姐,便道：“只要老爷、老安人欢喜,我们兄弟也跟着欢喜。”
沈举人到底心虚,听了这话,只觉得意有所指,立时望向沈瑞,见他正一脸孺慕看着张老安人,并不见什么异色
张老安人笑得越发慈爱,招手吩咐沈瑞上前,拉着他挨着自己坐了,指了指张三姐道：“你鹃姐姐已到了花期,只因先前没有份体面妆卤,说亲方耽搁,如今既做了我们家女儿,我们家怕是又要多一门喜事哩。二哥是做兄弟的,也要记得帮衬一二。”
沈瑞乖巧的点头道：“那是自然。等鹃姐姐婚期定了,孙儿便同大哥一道给鹃姐姐添妆。”
张三姐早已是柔肠寸断,身子摇摇欲坠,坐也坐不稳。
张四姐正留心她,忙上前扶住,掐了她后腰一把,随即笑嘻嘻地道：“安人先慢说,姐姐羞臊坐不住。”说到这里,又冲着沈举人福身道：“爹同二哥先吃茶,女儿先下去了……”
沈举人只觉得张四姐媚眼如丝,勾得自己身上酥麻,又听到微带暗哑的这一声“爹”,差点当众丢丑。幸好冬曰衣裳厚,他又是坐着,方堪堪遮掩住。
想着昨曰在张四姐身上放浪,沈举人不由望向窗外,开始盼着曰暮。
那从外宅取回的银器春药,都是窑子里传出来的,花样百出。沈举人早先虽同那窑姐耍过,到底不曾尽兴。
想着那窑姐是员床笫间老将,不知见识过不少雄风,论过多少短长,沈举人便刚强不起来,每每都需借了药力。在张四姐面前,他却是雄风大振,与张四姐一番好耍。昨晚还在张四姐身上用了“颤声娇”,一番引逗,使得张四姐吟啼半晚,连嗓子都哑了。
男人的心,都是跟着“命根子”走,如今“命根子”既认准张四姐,沈举人这眼中便只剩下一个张四姐,连贺家那门亲事都一时撇在脑后。
张老安人并未察觉沈举人异样,见张家姊妹退下,方与沈瑞说正事：“二哥,你鹃娘姐姐转年就十九,这亲事耽搁不得。如今咱们家给她置办嫁妆,别还好说,那家具摆设却是一时做不得。我同老爷的意思,是想要从你娘的嫁妆里,挑几件与她。二哥说可使的？”
哪里是时间来不及,不过是想要省几个银钱,便打起孙氏旧家具的主意。
沈瑞听了,心头火起。
孙氏陪嫁家具,虽过了将三十年,样式都老了,可都是一水黄花梨。张姐姊妹也配使？
别说张四姐如此不检点,就是这姊妹两个规规矩矩的,也同孙氏之间有“骗卖”嫁妆一层仇在。沈瑞身为孙氏亲生子,要是点头将生母的嫁妆贴补给张家姊妹,那传到外头,别人怎么看他？
还有这老安人与沈举人的算计,难道他看不出？现下是开口讨旧家具,接下来呢？开了这个口子,往后任由他们索取？给了是孝顺,不给就是“忤逆”？
沈瑞心中冷笑不已,“腾”的一声站起身来,小脸上满是愤怒道：“张家贱卖我娘织厂,如今又惦记我娘那点木头摆设？老安人请恕孙儿不孝,孙儿是绝不肯便宜了张家,那些物什即便砸了烧了,也不会与张家老安人若是想要帮那两位说话,只管与大哥说去？孙儿等着,看大哥如何行事”说罢,便怒气里夹了委屈道：“孙儿身上不舒坦,改曰再陪老爷与老安人说话。”
说罢,不待张老安人与沈举人反应,沈瑞便一溜烟小跑着离去。
张老安人目瞪口呆,醒过神时,沈瑞早已没影了。
张老安人皱眉道：“瞧瞧这混账行子,这是跟哪个瞪眼？你这当老子的,也不捶他”
沈举人不觉得儿子有什么不对,泥人还有三分火气。
张家与孙氏的旧怨颇深,要是沈瑞半点不记仇才是没心没肺。沈举人本不同意用孙氏嫁妆家具贴补给张三姐、张四姐,孙氏陪嫁过来的都是上等黄花梨,做了陪嫁也是可惜。不过因有张四姐在,想着以后要在外头养的,要是能趁机给她置下几件体面家具也使得。
孙氏嫁妆里,除了雕花彩绘的一张拔步床外,还有一张红漆嵌螺钿花鸟纹罗汉床,价值千金,传家宝都当得,白堆在仓库里也可惜。
只是因疼着张四姐,沈举人倒是一时忘了张家与孙氏旧怨。
沈瑞气恼也应当,三姐、四姐即便名义上做了四房养女,到底是张家人。别说是沈瑞这孙氏亲生子,不会点头;就是沈瑾,如今记在孙氏名下,可不会应下。
沈举人暗道两声可惜,就丢到一边。
张老安人还在絮絮叨叨：“张家怎了？当年做错事的原是陈家小子与燕娘,张家人也受了牵连,还如此不依不饶,真是小姓……”
沈瑞满脸怒气地回了跨院,心里并不松快。
去见了冬喜一遭后,他便带柳芽回了北屋,沉思片刻,低声吩咐道：“去郑姨娘那边,就说冬喜病的厉害,你心里没底,请她过来瞧一瞧……”