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在揭阳岭上,将一众贼人尸首尽皆弃在隐于地下的人肉作坊中,并那价值两万余贯的金银之物收拾停当,天色已近黄昏。
若是下山,倒也能去那揭阳镇上安顿一宿,可西门庆明知那揭阳镇上有穆氏兄弟作恶,而且李俊一伙私商现时亦在彼处,此际不亚于龙潭虎穴,纵然马勥马劲兄弟俩武艺出众,可毕竟双拳难敌四手。
有了这番计较,西门庆打定主意在这岭上黑店暂且对付一晚,明日清早再下岭。
此刻一行人中,自然以这位西门大官人为首脑,对于这样安排,其他人自然没有异议,唯有那位安神医,却是说什么也不愿住在店中,最后没奈何,只能去店铺后面的贼窝中取了一床铺盖,让其一人在马车上安置。
次日一早,天刚蒙蒙亮,预有打算的西门庆等人早早起身,一番梳洗后,一行车马离了揭阳岭,沿着岭上官道一路下来。
原本依着马劲的主意,这岭上的黑店定要将其一把火烧个干净,西门庆却怕引得那岭下一众本地恶霸的注目,引来不必要的麻烦,出言劝止。
说起来,这“揭阳三霸”中,唯有“催命判官”李立和那浔阳江上的“船火儿”张横两人是伤人性命的买卖,其余人等也不过是地方一霸,比之他西门庆在东平府,简直是小巫见大巫,不足道也。只不过这等地头蛇,最是难缠,纵然西门庆是条过江龙,可毕竟不是那名满江湖的黑厮,这会儿也只能忍伏爪牙。
下了揭阳岭,前行不过四五里路程,一处热闹繁华集镇出现眼前,原因此处设有过那浔阳江的官码头,方才有这般热闹。
入了镇子,西门庆一伙人却未作任何停留,径直穿镇而过,去了位于镇北的官码头,却不想那“揭阳三霸”中的穆氏兄弟正带着一帮青皮混混亦从官码头那边过来,两边打了个照面,交错而过。
说起来,这揭阳镇上穆氏兄弟中的兄长穆弘是本地大姓穆氏家主,只因此处距离县郭甚远,位于附近三县交汇之地,人口驳杂,实乃一三不管的去处。那穆弘一身武艺,称雄十里八乡,又有财势人众,便成了“揭阳三霸”的头面人物。
那穆弘为人精明,待到西门庆一伙人走得远了,方才与身边的兄弟穆春道:“李立那厮却是个睁眼瞎,这么一幢上好买卖,却怎得放过岭来,看起来,倒要便宜张横这水鬼!”
“什么上好买卖?”
穆春比不得兄长,不过会两套花拳绣腿,心思又粗,平日里在这揭阳镇上行为浪荡,若不是自家嫡亲兄长在上面照看,在这强人扎堆的揭阳镇,哪有他逞威风的份。
“你看这地上车辙,如此深实,兼且护持在左右的那五六名汉子,尽皆精干之人,我料定那车上必然载有贵重财货!”
穆弘言语肯定,倒是让穆春不由跳脚道:“既如此,哪能光便宜了那水鬼,且吩咐个孩儿去报信,到时那张横完事后,必要与我两兄弟分润一半方才干休!”
“这事有些蹊跷,尚需遣个精细人往岭上走一遭,瞧瞧李立的动静。”
“兄长,俗话说见面分一半,那李立没眼光,走了这趟肥货,干吗还去招惹于他,难不成还分他一笔不成?”
穆春就是个有勇无谋的泼皮,若不是这事需仰仗张横那伙水鬼,恨不得将这注外财全部吞了方才趁心,哪里愿意再生枝节。
“蠢货!”
穆弘将自家兄弟教训了一句,随即解释道,“李立这厮心黑手狠,底下尽皆亡命之徒,可比你日常身边的那伙混混强。想那揭阳岭又是一条官道通上下,这伙人哪里就逃得过那群卖包子的眼线。”
“大哥是说,那岭上或许有甚变故?”
“你也知道,昨日李立下山,同那李俊等人在镇上厮混,这岭上没了首脑,就算有甚变故,也是正常。”
“好,一切需依得大哥!”
穆春对兄长甚是敬服,立时分遣人手往那揭阳岭和浔阳江码头赶去。
实则,穆弘这番解释,尚有关键一点未曾提及。若非刚才两批人马交错而过时,穆弘暗暗感觉马勥马劲两人不是好想与的,只怕当时就想仗着人多动手。
不比自家弟弟穆春,穆弘前些年也曾在江湖上行走四方,颇见过一些江湖人物,有些自知之明。想那《水浒传》中,这穆弘虽说是八骠骑之一,却同那朱仝一般,武艺并不出众,只因被宋江倚为心腹,方才有如此高位。
自家人知自家事,他穆弘虽然在揭阳镇这一亩三分地上威风八面,却不敢小觑天下绿林英雄。在他想来,那两名汉子若真是厉害人物,自家出手怕讨不得便宜,不如那浔阳江面上讨生活的张横一伙,纵然遇见通天彻地之辈,落于江上,也只能做那水底亡魂。
有穆弘这般谋划,西门庆一行人抵达官码头时,先一步得了消息的张横一伙人立时围上来兜售生意,但言搭乘他们的船,只得费一半船资。
西门庆虽不认得张横,却知道这是“船火儿”的一惯手法,只要有旅人贪图省钱,上了尔等船只,到时候船放江心,是“板刀面”还是“下馄饨”,那就由不得人啦。
马勥马劲两兄弟先前得了西门庆的叮嘱,自不理会这等人,只寻了两只最大的官船,一并包了,将一行人连车马,尽皆渡过江去,直惹得身后张横一伙人恨得牙根痒痒。
也就在这火**懊恼走了一注外财之际,有那揭阳岭下来的客商却带来了一个消息,言道岭上一家酒铺乃是黑店,在那后院地下的人肉作坊中躺了十多具尸身,还有一众骸骨堆砌一旁,犹如人间地狱一般,甚是骇人听闻。
此刻已经回了镇上的穆氏兄弟,一听到这消息,就知道岭上事情败露,定然会引来衙门差役甚至地方厢军,到时候免不了要鸡飞狗跳一阵。这穆弘虽说隐隐猜到是何人所为,可这会儿哪还顾得了这些,倒是让将西门庆一行人有惊无险的过了这处险恶之地。