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“什么？水深不足，战舰无法靠到射程以内？”丹尼尔面目狰狞地揪着传讯法师的衣领，眼珠子瞪得溜圆，都跟金鱼差不多了，“你再说一遍！舰队那边到底发了些什么狗屁玩意过来？”
见一向温和的上司突然发了这么大的火，可怜的传讯法师吓得腿都软了，但还是强撑着复述了一遍刚传来的信息，“海、海军各分舰队，都、都发来了急报，表示水深、水深过浅，战舰无法靠岸炮击。即使冲滩搁浅，也还是够、够不着敌军阵地！长官，他们就是这么说的，我可是一点都没有误传啊！”说到最后，他的声音里竟然带上了哭腔。
丹尼尔望了一眼水天相交处的帆影，恨恨地将传讯法师丢到沙地上，“该死的！”他大声咒骂着，回头望向帝国军的阵地，对面沙丘上的每一面六芒星旗，仿佛都在嘲笑他的愚蠢。
“这次实在是大意了，看来对手没有我想象的那么蠢，相反，真正的蠢驴是我自己！”丹尼尔小声嘟囓着，一屁股坐倒在沙子上，思考下一步该何去何从。
如果单纯依靠陆地上的火力和兵力，对据险固守的敌人发动一场正面进攻，显然是不理智也不合算的事情。但要是就这么撤退……他看看已经排列出攻击阵型的军队，心头更是犹豫——士气可鼓而不可泄，在远征他乡的时候更是如此。在敌前撤退实在是太伤士气了，而且他也很担心，要是那些目无上级，又把敌人看成纸老虎的下级军官听到了这样的命令，会不会当场暴跳生事，把自己这个怯懦的上司给“天诛”了！
正当他胡思乱想之间，久久没有等到出击指示的弗莱雅一路小跑地赶了过来。“怎么了？”她喘着气质问，“部队都已经准备好了，潮水也已经涨上来了，你怎么还不下令？哦，还有，舰队怎么还在磨磨蹭蹭？到现在都没有开始炮击！”
丹尼尔望了她一眼。这小姑娘虽然有些心高气傲，还多少带着些贵族，不，确切地说是王族的臭架子，但多少还算明智，至少在关键时刻还肯听自己的意见。他叹了一口气。无奈地摊了摊手，“水太浅，战舰靠不过来。”
“啊？”弗莱雅看了看海面远方地舰队，又回头望了一眼整装待发的部队。心中顿时感到不妙，“这么说。我们的火力掩护就要打个折扣了？”
“何止是打折扣，根本就是成大问题了！”丹尼尔的脸色非常沮丧，“由于装卸环节的问题，我们只带了四十三门火炮，而且还有十几门是最轻便的一磅炮，只能跟随步兵使用。而敌人那边，光是中央沙丘上地那个炮兵阵地，就至少摆了三百多门重炮。而且沙滩上没有多少可以隐蔽利用的地形，他们的地势又高，实在是炮兵发挥火力的最佳场所。如果没有海上火力的压制。我们的进攻部队会遭到惊人的损失！”
“唉。
早知道就不用那么急着把飞行船卸下来了，弄得眼下全堆在新出现的狂乱魔法区域里，动也动不了。否则我们还能有制空权……”弗莱雅公主用望远镜观察了一番对面那森严的炮口，又看看自己这边小猫两三只地炮兵队，心中不由得有些打鼓。“这一仗还要打下去吗？或者我们应该先撤离这里。转移到更加合适的战场去？”
“打！当然要打！”丹尼尔大声回答，挤出一个比哭还难看地笑容。“呵呵，殿下，如果在今天早上之前撤退的话，或许还做得到，可是现在……”他指指身边跃跃欲试的士兵，每一个的脸上都挂着高昂的战意，甚至都等得有些不耐烦了，“如果我们还想继续指挥这支部队的话，最好不要违背他们的意愿。即便会遭到严重损失，也不能不战而退。士兵或许会接受在不利情况下的无奈转进，但要是让他们在自以为胜卷在握的时候收手，嘿嘿，天晓得会发生什么事！”
“可是眼下我们并非处于优势！”弗莱雅公主反驳说。
“可是他们不清楚这一点，即便我们去解释，也多半会当作懦夫的诡辩！”丹尼尔更大声地反驳了回去，嗓音中带上了几分窝火，“他们还做着只要一个冲锋，敌人就土崩瓦解地美梦呢！你就是去讲道理，又有谁会听？再说了，要是每发布一个命令，上司都得向士兵解释一下为什么，这还叫军队吗！”
“那怎么办？难道按原计划发动总攻，往敌人地火力网上撞？我们可不像对面的那些家伙，没有那么多条性命可供挥霍！”弗莱雅公主的脸顿时冷了下来，按照原来的计划，应该是让那些刚刚从晕船中恢复过来
卫队打主攻。在炮火不足地情况下，纯步兵地进攻~弗莱雅公主一向把保存王室实力看作首要任务，哪里肯接受这样的结果。
“进攻还是要进攻地，不过，出击部队的顺序就要重新调整一下了……”丹尼尔露出一个诡异的微笑，长期的宦海沉浮，早就让他不再是一个纯粹的军人了。党同伐异，彼此拆台的事情虽然做的不多，但是没吃过猪肉也见过猪走路，必要的时候，他也不介意耍一下手腕。
“不到万不得已的时候，最好不要在适合敌人发挥长处的地方作战。眼下的战场并不利于我们，但是为了保持士气，还是有必要在转移之前发动一次试探性的攻势。”他简短地阐述了一下自己的想法，然后作出了结论。
“既然只是为了应付一下士兵的情绪，就没有必要投入宝贵的王家卫队了。让海军陆战队中那几个叫嚷得最凶的军官带队上去吧！这样的话，我们以后还能多少清静些……剩下的人作好转进的准备，等进攻一受挫，我们就向内陆前进，选择更加合适的战场。或者迂回包抄敌人的后路。总之要把他们从乌龟壳里调动出来，军队只有在移动中才是最脆弱的……”
见弗莱雅公主地俏脸上渐渐露出满意的笑容，丹尼尔不由得在心中幽幽地哀叹了一声，觉得自己又往黑心政客的深渊中前进了一大步。
随着传令兵的来回飞奔。弗莱雅公主的一系列紧急调令被送到每一支部队手中，在临近正午的时候，精灵军终于发动了迟来地进攻。
沙丘之战的帷幕，被正式拉开了。
***
精灵军的第一轮攻击便战绩惊人。
随着丹尼尔中将的一声怒吼，土黄色的沙滩上，精灵军的三十多门重型火炮被推进阵地。随即接连开火，炮弹拖着长长的尾音，尖啸着砸在对面那一串高大的沙丘上。帝国军防线中央的炮兵阵地顿时成了重灾区，各种体积地废铜烂铁向四周高高抛起，连沙丘仿佛都跳起了街舞。
虽然已经进入了四月，但是在这块靠近极地的沙滩上，气温还是停留在冰点上下。精灵军炮兵阵地上地炮手却光着膀子，在火炮与弹药车之间来回奔走着，将一颗颗炮弹装填进炮膛。张大嘴捂着耳朵点燃导火索。浓烈的烟雾呛得炮手喘不过气来，隆隆炮声让他们什么也听不清楚。只看到在自己轰击下，一场人工的沙尘暴在帝国军的阵地上掀起，飞扬的黄沙遮蔽了炮手的视线，不过透过沙尘传来的爆炸闪光，还是让他们大为振奋，装填起炮弹也卖力了许多，甚至打出了半分钟一轮的好成绩。
丹尼尔疑惑地望着被打成一片火海的帝国军炮兵阵地，对面那个突出于阵线中央的重炮阵地，实际地反击力量异常微弱，除了抢在精灵军发炮之前打出过一排准头很差地实心弹之外。就再也没有象样的炮击了。倒是敌人的其他阵地陆续有一些炮弹射过来。但是零零落落，形不成合力。大多打到了无人的荒滩上，少数砸在了精灵军的步兵方阵中，精灵军地炮兵几乎没有受到任何火力压制。
奇怪了，他们明明有至少三百尊重炮。怎么会如此不经打？丹尼尔对此大惑不解。出于对未知事物地恐惧，他下令延长了炮击时间。于是。下一轮更加猛烈的爆炸和沙尘暴开始了，而已经等得不耐烦地精灵士兵只得在出发阵地上继续等待。
而在帝国军中央的重炮阵地上……
“饭桶，饭桶，全是一帮饭桶！给我瞄准了打！该死的懦夫，你要是再敢装死，我就把你炼成僵尸，永远承受灵魂被灼烧的痛苦！”
“长官，不是我们偷懒怕死，可炮弹和火药都没有了，剩下的还在后面呐！”
“笨蛋，给我仔细找找，肯定能发现你们这些懒虫忘记搬过去的！”
巫妖奥沃的袍子被弹片撕成了碎布条，手里的指挥棒也只剩了半截。他狂怒地踢着几个炮手的屁股，强迫他们在沙尘间收集弹药，装弹、发射，并且点火——没有必要再用骷髅兵来代替放炮的最后一道工序，因为炮手的数量只剩下了个位数，而且也没有办法往后面逃了。一道无形的墙壁把他们永远挡在了生死线外面，这些可怜虫只能沉浸在无限的痛苦中，并且偷空用怨恨的目光盯着后面的同僚。
由于是防御作战，巫妖奥沃不可能和在攻打石堡的时候一样，把炮兵阵地孤零零地丢在敌人和己方阵地中间。但劣质火炮那诡异的弹道和易炸膛的特性，经常使得炮兵对友军的威胁大于帮助，在质量
那批火炮被巨熊军团、浣熊军团和两州民兵搬走或留援步兵的霰弹炮之后，剩下的三百多尊破烂就更是如此了。
无奈之下，菲里、奥沃、卡尔萨斯还有其他几个法师和牧师连手协作，在炮兵阵地周围布置了三道半月形的力场墙，把自己的重炮阵地从三个方向同防线的其他部分隔离开来，只留出了面向敌人的一边用于发射炮弹，以避免因为弹道变形而产生的误伤。
而且，工兵还事先在力场墙的下边挖了几条地道，为的是让炮手在装填准备完毕之后，可以从这里及时逃到安全的力场墙后边，让骷髅兵接手点火发炮的工作。等放完炮，炸完膛，再让炮手钻回来继续装填。理论上讲。这比原先放一炮就要来回奔跑两里多路要快捷许多，放炮速度也能大为提高，大约可以打出三分钟一轮，也就是精灵军炮兵六分之一速度的成绩。
问题坏就坏在，这只是理论上地结果，实际上完全是另外一回事了。
炮战一打响。帝国军的炮手刚装完炮弹，正撅着屁股往地道里钻呢，精灵军的头一批炮弹就飞了过来，其中几发不偏不倚，正好砸到了地道口。在将少数炮手活埋或者成肉酱之余，也将剩下的绝大部分隔离在了阵地之外——不晓得工兵修建地道时有没有玩层层转包的把戏，或者根本就是一个豆腐渣工程，总之不论是否正好被炮弹砸中，所有的地道都被同时震塌。而绝大部分帝国军炮手因为手脚勤快。已经在塌方之前钻到了力场墙后面，一时无法返回岗位了！
精灵军地炮火一阵紧似一阵。工程兵根本来不及重新挖掘一条地道把人送回来。而直接摧毁力场墙的企图更是遭到了浣熊军团三千官兵的一致反对——他们全都躲在这道无形的墙后面防炮弹呢！本着死道友不死贫道的高尚风格，还是让重炮阵地继续挨炮弹吧，反正上面应该没多少人了。
在如此强大的反对意见下，魔法能力受到限制，无法独力打垮力场墙的奥沃只好承认现实，利用手头最后几个没来得及从地道钻过去的炮手，配合散置在漫长防线上的其他火炮，试图反制精灵军地炮火。可是……没有弹药了。
这种情况实在是非常之荒谬，因为这支杂牌军的弹药数量一直与它地勇气呈反比，处于严重过剩的状态。但问题是。为了防止弹药在炸膛的时候发生殉爆，在试射之后，火炮的炮弹和发射药就基本上被转移到了力场墙后面的隐蔽所里，阵地上没有什么囤积。地道一塌方，不但炮手过不来。弹药同样再也无法往上运送。
奥沃这边连第二轮炮击都没有打完。就被发现弹药已经彻底枯竭。虽然他及时发出了求援的急报，但杂牌军那紊乱的指挥系统也在此时发挥了功效——全乱套了。精神崩溃的新兵在炮声中乱走乱跳，指挥部的军官得不到任何有用的信息，炮弹落地扬起地沙尘又遮蔽了视线……理所当然，再也不用指望他们来解决重炮阵地地实际困难了。
望着后方那在炮击中闪着金光的力场墙，身为炮兵总指挥的巫妖奥沃眼神中充满了怨恨，他多么希望精灵军打来一排闪着银光和紫光的附魔炮弹，把这道该死的墙壁砸碎啊！
非常遗憾地是，附魔炮弹属于高价地奢侈品，精灵军还没有大方到在试探性的首轮炮击中就拿出来浪费，尽管这“试探”实际上已经快要变成了“歼灭”。沙地上，继续承受漫天飞舞的铁球、铅球和开花弹的洗礼。
于是，随着轰鸣的炮声，帝国军的三百多门重炮被精灵军的三十多门重炮彻底压制。泽娜主席被飞扬的沙尘搅得什么都看不清楚，只是焦急地在沙盘前面滴溜溜打转。而能够看清楚的丹尼尔中将和弗莱雅公主则是惊讶得差点掉了下巴，两人交换了一下眼神，发现对方也同自己一样迷惑不解，结果差一点发生了误判：
“殿下，敌人的炮击不可能弱到这种程度，里面似乎有阴谋，您觉得呢？”
“没错，我们应当谨慎行事，这方面你比较有经验，我听你的。”
“嗯，具体怎么做，我还没想好，还是按照原来的计划，先发动一波攻击试试看吧！但是要加强其他方向上的戒备，他们有可能打算从侧面发动突袭！”
“明白了，我会先从陆战队里抽出五个中队朝那边来个冲锋，然后视情况转移……”