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薛良辅本就是金陵人，在南京的知交故友不少，加之又是从事幕宾这种职业，打探曾在金陵任职数年之久，并且颇有名望的严嵩的详细情况，根本就是轻而易举，不过两日，便将严嵩的情况打探的一清二楚。
严嵩，字惟中，号勉庵，又号介溪，明宪宗成化十六年正月二十二日生于江西分宜县介桥忖，弘治十一年中举，弘治十八年会试，中试第三十八名，主考官是杨廷和，继之廷试，中二甲第二名，赐进士出身，时年二十有五，同年有翟銮、陆深、张瓒、徐祯卿等人。
之后，严嵩以《雨后观芍药诗》选翰林院庶吉士，正德二年，散馆授翰林院编修，其在庶吉士之时，便为首辅李东阳盛赞“如今词章之学，翰林诸公，以严惟中为最。”
正德三年，严嵩祖父病逝，当时朝廷是太监刘瑾掌权，京官可谓是朝不保夕，严嵩便以‘少失怙’赖祖父教育成人。，为由回籍守制，次年六月，严嵩母亲又病逝，他继续在家守制，按例，守制不过三年，但严嵩在家却是守制了八年，一直到正德十一年，严嵩才离乡北上京师，返归仕途。
看到这里，胡万里微微皱了皱眉头，他不清楚刘瑾是何时死的，当下便问道：“先生可知严嵩何以选在正德十一年出仕？”
薛良辅早料到他会有此一问，当即便道：“晚生琢磨着，不外乎三种原因，一则，当时刘瑾已经伏诛，朝中当政者乃是杨廷和、杨一清、费宏等人，杨廷和乃是严嵩的座师，费宏则与严嵩同乡，杨一清是江苏人，为人甚为正直，而且三人都是南方人。
二则，严嵩当时已经三十六七，已近不惑之年，再则，严嵩居乡八年，并非避世，而是潜心结交清流名士，以养名望他与如李东阳、王阳明等皆有往来，彼时，严嵩在朝野已是颇有名望。愚以为，严嵩对出纳的时机把握的相当好。”
胡万里微微点了点头，以严嵩对权势的渴望，能够在家在家一呆八年，其隐忍的功夫还真是不错，从其履历来看，他出仕的时机确实是把握的相当不错，起复后，严嵩虽然仍任编修之职，但不时有重任落肩。
正德十二年二月，礼部会试，严嵩充同考官，分阅《诗经》房试卷，该年十一月，受命教授内馆。“内馆”即“内书堂”是小太监读书的处所，亦即宫内太监学校，隶属司礼监，由翰林院官员任教。
这两件差事不仅是优差，而且是难得的积攒人脉的差事，等闲难以争到手，看来，杨廷和、费宏等对他是颇为关照的。
正德十三年七月，严嵩又以钦差副使的身份，叠诏前往广西桂林靖江王府，传旨朱经快袭封靖江王，这同样是难得的优差，册封各藩府嗣位的亲王、郡王的钦差，不仅尊荣，而且有钱，顺带还能游山玩水，增加游历。
次年六月，严嵩回程行至江西临江，恰遇“宸濠之变”——江西南昌宁王朱宸濠为争夺皇位举兵造反，率众号称十万，蔽江而下，攻打安庆，威逼南京，各地勤王义师纷纷向南昌汇集而来，严嵩既未兼程回朝，也未参加义师，而是再度告假，就地养病，长住临江的慧力古寺。
看到这里，胡万里不由微微笑了笑，这个严嵩颇有些两面三刀，临江府与南昌府比邻，他在临江府养病，应是意在观望，看来当初宁王造反的声势不是一般的浩大，否则，严嵩不会生观望之心。
微微沉吟，他才道：“先生对严嵩第二次告病归隐，是何看法？”
薛良辅没想到他会有此一问，稍稍沉吟，他才斟酌着道：“平心而论，是明智之举。”说着，他端起茶盅，用杯盖轻轻刮了刮，浅呷了一口，才轻声说道：“严嵩是江西人，宁王在江西颇有贤名，相比于武宗，实是云泥之别，起事之初，宁王的声势亦甚是浩大，严嵩称病就地观望，委实称得上是上策。
当然，如今观之，此举有谨慎之嫌，但处于当时情形，就地观望，既可左右逢源，亦无后顾之忧，不失为稳妥之举。”
倒是未必稳妥，胡万里颇不以为然，官场最忌讳墙头草，妄想左右逢源，往往是两边不靠，宸濠之乱平定后，难道就没人找他清算？他当下便低头继续看资料，果不其然，随后严嵩就被御史吴阍弹劾，劾其与宸濠党羽太监毕真私通，最终因查无实据结案，严嵩虽被免予追究，但却嫌疑在身，因此不得不在钤山“养病”两年，只到正德十六年，武宗驾崩，杨廷和独柄朝政，他方才出仕起复。
严嵩起复入京，‘大礼仪’之争刚刚有苗头，他为巴结嘉靖，撰写了《奉迎慈圣歌》，旗帜鲜明的支持嘉靖尊崇父母，这一举动自然是惹怒了他的座师——首辅杨廷和，他也因此而被外调为南京翰林院侍读。
嘉靖三年，杨廷和罢相还乡，严嵩方才在同乡大学士费宏、詹事府詹事桂萼的援引下调回京师，充任经筵日讲，由此开始步步高升，于嘉靖七年四月，升任礼部右侍郎，次年三月，进左侍郎，嘉靖十年十月，由礼部左侍郎改吏部左侍郎，同年十二月，升为南京礼部尚书。
看完资料，胡万里梦然半晌，才道：“先生对严嵩此人是何看法？”
薛良辅这两日一直在琢磨，胡万里究竟为何对严嵩如此重视，若说要找靠山，严嵩显然不够格，若说是找盟友，严嵩此人两面三刀，为了争宠，不惜背叛座师，如何能为盟友？
微微沉吟，他才沉声道：“此人善于把握时局，善交际，能隐忍，长于权谋，可交，但不宜深交，且须多加提防，以免为其所用。”
胡万里知道他这是在提醒自己，当即便点了点头，含笑道：“先生所言甚是，身在官场，不过是虚与委蛇罢了。
薛良辅却是有些不放心，起身为其换了杯热茶，这才落座，道：“南京各部院虽属闲散之地，但做到一部尚书，亦是九卿之列，位尊而望高，由此而过渡到朝廷部院，操掌实权者，亦不乏其人。
晚生窃以为，严嵩刻意结交东翁，意在引起皇上关注，他既可能鼎力协助东翁，亦可能以东翁为踏脚石，与之相交，东翁须的谨慎。”
确实是该谨慎，胡万里微微点了点头，真不知道，这严嵩日后是如何被嘉靖所青睐赏识的，难道是写青词？得想法子阴他一把才好，彻底败坏他在嘉靖心目中的印象。
转眼便是九月十五，这一日，严府的马车一清早便在长春园外候迎，胡万里头戴万字巾，身着一袭月白色直裰，手持折扇，带着一个小厮一个丫鬟从容登上了马车。
栖霞山距离南京并不近，出城向东北行，约四十余里，便是乘坐马车，亦须一个多时辰，胡万里虽未去过栖霞山，却是早有耳闻，栖霞山不仅在金陵有名，更是驰名江南，不仅是因为有一座闻名江南的栖霞寺，还有南朝石刻千佛岩和隋朝名构舍利塔！栖霞丹枫亦是远近闻名，有着“金陵第一明秀山”之称，民间素有“春牛首、秋栖霞”之说。
对于这次文会有些什么人参加，严嵩未说，胡万里亦没心思打听，不用问也能猜到，多半皆是官员，所谓的文会，不过就是个幌子，一众官员找机会聚聚，联络下感情而已。
出了城，马车的速度逐渐快了起来，却也开始颠簸起来，这年头没有什么减震的装置，坐马车在城内还算平稳，上了驿道，可就不敢恭维了，胡万里不由暗自腹诽，如此颠簸，还不如直接骑马来的爽快，难怪出行都喜欢乘船，若是坐马车颠簸数千里，浑身骨头非散架不可。
颠簸了一个多时辰，马车终于停了下来，胡万里迫不及待的跳下车来，正欲舒展一下筋骨，却见一个身着袭青色直裰的小胖子快步迎了上来，见他一只眼睛的眼球有些灰白，胡万里便猜到这是严嵩的独子——严世藩，略微打量了他一眼，除了炒了一目，倒也算是一表人才，不过，跟他爹严嵩，却是没法比。
果然，那小胖子迎上前来，满面含笑的一揖，道：“敢问可是长青兄。”
胡万里微笑着还了一揖，道：“正是在下，不知这位兄台是……旧”
“小弟严世藩。”严世藩含笑道：“早闻长青兄大名，可惜无缘得见，听闻长青兄今日前来赴会，小弟特意在此恭候，陪同长青兄上山。”
胡万里第一次来栖霞山，有人自愿陪伴上山自然是巴不得，当下便爽快的道：“如此，就有劳东楼了。”
“长青兄无须客气。”严世藩说着一指山脚下的一处茶馆，道：“一路颠簸，先在茶馆歇歇脚，用些早点再上山，如何？”
胡万里一大早就起身，只胡乱用了些早点，一路颠簸，确实有些饿，当下便含笑点了点头，伸手礼让道：“东楼请。”（未完待续